Его ладонь была совсем не такой, как у Хэммонда. Жесткая, сухая кожа. Около мизинца еле ощутимый бугорок от шрама. Но это прикосновение было не менее приятным, чем прикосновение Хэма.
– До завтра, – поспешно буркнула я, когда стало совсем неловко, и юркнула на заднее сидение.
Осмелившись обернуться, когда водитель нажал на газ, я заметила, как к бордюру подъезжает еще одно такси, но Джейк не спешил в него садиться. Он стоял и смотрел мне вслед, от чего по всему телу пробежали мурашки.
И дело было не в открытом окне и ветре, что врывался в салон. Дело было в чем-то другом.
Глава 15
Сон выдался беспокойным и навещал меня с переменным успехом. Я ворочалась полночи и заснула только под утро. Когда я соизволила выползти из своей норы, Дейзи уже собиралась на работу. Она как раз сидела над сэндвичами с арахисовым маслом – любимый завтрак сладкоежки, – но была поглощена совсем другим.
Все ее внимание сфокусировалось на телефоне. И она не бездумно листала ленту, как обычно бывает. Ее палец бегал по экрану айфона со скоростью муравья, убегающего из разрушенного муравейника. Уже второй раз я застаю подругу за перепиской с кем-то, о ком она не говорит. Мне начинать волноваться? Только бы это был не Грег! Или не очередной парень из приложения знакомств, который вторгнется в ее душевный покой.
Заметив меня, взъерошенную, как какаду после купания, Дейзи тут же отложила телефон, будто делала что-то незаконное. Мы вместе выпили кофе, но она ни словом не обмолвилась о тайном собеседнике, пожелала удачи на собрании и поспешила убраться из квартиры.
Мне стало грустно, будто Дейзи была последней радостью, наполнявшей мой мир. Половина десятого – пора бы привести себя в порядок и собраться с духом перед встречей с Лидией и остальными сотрудницами «Времени любви». Происки Шейлы все еще не давали покоя, усугубляя волнение. Она сделает все, чтобы подпортить мне жизнь, и пока у нее это отлично получается.
Пока я выбирала комплект белья, которое после переезда в Сан-Франциско стало куда симпатичнее моих трикотажных трусиков с цветочками из Модесто, телефон оповестил о входящем сообщении. Я потянулась за ним на кровать и, увидев имя отправителя, чуть не выронила мобильник из рук.
Хэммонд Блумдейл! Сообщение от него.
Внутри вспыхнула смесь радости и испуга. Радости от того, что Хэм все-таки объявился, и испуга от того, что он может мне рассказать об этой ночи. Боже, пожалуйста, избавь меня от интимных подробностей свидания Хэма и Тиффани!
Я задержала дыхание и принялась вглядываться в буквы. И чем дальше читала, тем шире становилась моя улыбка. Тем дышалось свободнее.
Холли, доброе утро! Простите, что вчера не отзвонился. Пришлось срочно ехать в офис улаживать кое-какие вопросы, даже со свидания сбежал раньше времени. Если вы сегодня свободны в 11, то буду рад встретиться и рассказать все лично. Не люблю переписываться и болтать по телефону.
Так они не спали! Вот это облегчение. Оно сравнится разве что с облегчением, когда сапер перерезает правильный провод. В груди затрепыхались мириады бабочек. Я превратилась в Холли пятнадцатилетней давности, запрыгнула на кровать и стала скакать на ней, как резвый пони.
Когда же я выдохлась, взяла себя в руки, напустила на себя маску полного безразличия и отослала ответ Хэммонду.
В 11 где встретимся?
Сообщение пришло незамедлительно.
Знаете парк на Мейпл-стрит? Я не прочь снова прогуляться перед каторгой в офисе.
У меня всего час на то, чтобы принять душ, уложить волосы в объемное каре, которое пора бы уже обновить, и выбрать наряд. Такой, чтобы не показать, что эта встреча для меня нечто большее, чем встреча с клиентом, но в то же время такой, чтобы выглядеть на все двести процентов.
Одежда вылетала из шкафа и горкой вырастала на кровати. Когда я остановила свой выбор на свободном платье обворожительной, но в то же время деловой девушки, постель напоминала городскую свалку. Разберу ее потом, сейчас есть дела поважнее.
Перед выходом я бросила взгляд в зеркало у двери и осталась более или менее довольна своим отражением. Через двадцать минут я была на месте, минута в минуту. Пунктуальность с детства была моей суперсилой. Победить злодея она, конечно, не поможет, но вот заполучить работу вполне себе. Надо бы добавить этот пункт в резюме на случай, если через два месяца снова придется рассылать его по запросам о вакансиях.
Сегодня вечером моя судьба во «Времени любви» будет предрешена, но все эти треволнения разом выпорхнули из головы, когда я увидела уже знакомый «Бентли» Хэма. Он остановился на маленькой парковке около входа в парк и поблескивал глянцевой краской на зевающем солнце Сан-Франциско.
В детские годы мы с Харви соревновались буквально во всем. Кто дальше прыгнет, кто быстрее добежит до родительского магазина, кто дольше продержится без воздуха. Я всегда проигрывала, но, если бы соревнование проходило сейчас, я бы надрала Харви задницу. Никогда еще мне не удавалось не дышать настолько долго, пока Хэм шел мне навстречу и улыбался. Как же он был красив! Это подметила не только я, но и две девушки, обернувшиеся ему вслед. Но Хэм даже бровью не повел и будто не заметил повышенного внимания к своей обаятельной персоне.
– Холли! Рад вас видеть!
Меня передернуло от звука его хрипловатого голоса. От сладких медовых ноток, слетевших с его губ, когда он произносил мое имя. На сей раз не было неловкого рукопожатия, хотя я даже огорчилась, ведь так хотелось снова почувствовать теплоту его кожи. Он стоял всего в двух метрах от меня, но мой чуткий нос улавливал аромат его парфюма и все того же лосьона после бритья. Какой мужественный запах! Аж коленки подкашиваются.
Держи себя в руках, Холли Холлбрук! Ты сходишь с ума.
– Пройдемся немного? – предложил Хэм, и повел меня за собой по узкой аллее, как умелый партнер ведет в танце. Я была готова пойти за ним хоть на край света, но пришлось довольствоваться лишь прогулкой в парке.
– Так здорово размять ноги и подышать воздухом, – заговорил Хэм, вдыхая кислород с примесями городских выхлопов полной грудью. Я завороженно наблюдала, как увеличивается его грудная клетка, натягивая ткань рубашки на подкачанных мышцах. Мамочки!
Но Хэм остался в невинном неведении, что я разглядываю его под оценивающей лупой, прямо как Шерлок Холмс.
– Устали на работе? – поддержала я беседу, чтобы сказать хоть что-то, а не глупо пялиться на собеседника.
– Она никогда не заканчивается. Только думаешь, что уладил все дела, закрыл сделку, но обязательно вылезает что-то еще, что требует моего незамедлительного вмешательства.
Жалость к Хэму тронула мое сердце. Все мы предвзято полагаем, что богатые богаты просто так, и не задумываемся, сколько сил они тратят на то, чтобы управлять компаниями, держать бизнес на плаву и пополнять свои золотые запасы. Да, они получают от этого удовольствие, но моя увеличительная лупа позволила разглядеть проблеск тоски на лице Хэма. Может, он вынужден пахать по 25 часов в сутки и не получает от этого никакой радости?
– Вы писали, что пришлось прервать свидание с Тиффани, – вспомнила я. – Она не расстроилась? Как все прошло?
– Даже не знаю, с чего начать, – вздохнул Хэм без улыбки.
Только не это! Я провалилась! Не видать мне четырехсот долларов и расположения мужчины моей мечты.
– Тогда начните с самого начала.
– Ну во-первых, хотел поблагодарить вас за вашу идею посетить книжную ярмарку. Я даже не упоминал о своей страсти к чтению, а вы так мастерски прочитали меня, как книгу.
– Это моя работа.
– Это ваша натура. Вы видите людей насквозь, их лучшие стороны. – Мягко улыбнувшись, Хэм добавил: – И разглядели мою.
– Так вам понравилась ярмарка?
– Это мягко сказано! Первое время я даже забыл, что на свидании с девушкой, – пристыженно усмехнулся Хэм. – Слонялся от лавки к лавке, перебирая корешки. Купил пять книг, можете себе представить?
– Я рада, что вам понравилось, – скромно сказала я, хотя сама ликовала. Была бы здесь кровать, я бы снова принялась скакать на ней как полоумная. – Но как же Тиффани? Она осталась так же довольна?
Что это? Заговорщический взгляд из-под искривленной брови пронзил меня насмешкой. Мы с Хэмом будто лелеяли общую тайну о Тиффани, о которой больше никто не знал.
– Она пыталась казаться довольной, но из нее выйдет плохая актриса. Тиффани включила всезнайку из мира литературы, чтобы понравиться, но у нее плохо получилось.
– Что-то подсказывает мне, что она не очень-то любит читать.
– Я тоже пришел к такому выводу, когда она заявила, что «Пятьдесят оттенков серого» – классика мировой литературы, и назвала Эриха Марию Ремарка отличной писательницей.
Смех связал наш сговор еще более плотным узлом.
– Извините за мою откровенность, но никогда не понимала, зачем строить из себя того, кем ты не являешься. Я бы просто признала, что в последний раз брала книгу в школе, и пусть будет что будет. Если парень сочтет меня неотесанной невеждой, что ж, значит, это не мой парень.
– Мне нравится ход ваших мыслей. И нравится ваша откровенность.
Ну вот, я опять покраснела. Если бы добрый волшебник залетел ко мне в спальню и сказал, что я могу изменить в себе одну вещь, я бы выбрала не краснеть от смущения, чтобы Хэм не видел, как мне льстят его комплименты, чтобы не раскусил мои чувства.
– Но я так просто ей не поддался. Заставил таскаться по ярмарке полтора часа и только потом мы пошли в кафе. Но не прошло и десяти минут, как я сбежал в офис, потому что мой помощник не мог справиться с элементарной задачей.
Мне даже стало жаль Тиффани. Она была без ума от Хэма, впрочем, как и все кругом, и всячески пыталась ему понравиться, а Хэм так жестоко с ней обошелся. Хотя, не буду строить из себя святошу, я не могла не поглумиться над ней. 1:0 в пользу Холли Холлбрук. Нет мне прощения!
– Значит, все прошло не очень? – подытожила я.