горячительного. Глаза пылали искрами негодования и горечи. Этот мир был не для меня. Я не готова идти по головам, как Шейла, как Джейк, как Регина Локвуд, и вырывать несчастные крохи из рук прожорливых, голодных шакалов вроде них. Я не такая. Как и говорила Джессика, меня сожрут живьем, если я не научусь быть сильной. Я хмыкнула своему отражению – хоть один совет Джессики мне пригодился.
Я расправила плечи и вышла из своего укрытия.
– Холли, мы тебя ждем! – с легким укором поприветствовала меня Лидия.
Все тут же обернулись в мою сторону, чтобы смерить осуждающими взглядами – где это я шляюсь и почему им приходится ждать?
– Раз все в сборе, тогда начнем!
Лидия легким движением хлопнула в ладоши, обращая все внимание на себя. Вот уж кто любит купаться в овациях, но я была рада, что все переключились с моей жалкой душонки на кого-то другого.
Я встала в полукруг рядом с Джилл и Брендой. Глаза сами собой нашли Джейка, стоящего рядом с наставницей. Шейла продолжала играть свою роль и даже не удостоила меня взглядом, держа фокус на Лидии. Будто ничего и не было. Но я заметила, как плотно сжаты ее губы и как подрагивает жилка на лбу. Это не скроет никакая косметика. Взгляд перепрыгнул на Джейка и столкнулся с его голубыми глазами. Он улыбнулся. Не той кривой усмешкой, как в первый день нашего знакомства. А той теплой, дружеской улыбкой, что дарил мне прошлым вечером.
Но я не ответила тем же. Почувствовала желчь от злобы на языке и кислинку обиды и отвернулась к Лидии. У женщин отличное боковое зрение, если кто не знал, и своим я не могла не заметить, как смешался Джейк. Его удивила моя отстраненность, и он еще некоторое время смотрел на меня, ожидая, что я повернусь и развею его сомнения. Не дождется.
Все это время Лидия произносила вступительную речь, но я ни слова не слышала из-за громких мыслей в голове. Все они крутились вокруг Шейлы, Джейка и их предательства.
– Итак, пришло время подвести итоги месяца.
Дыхание участилось, когда до меня дошел смысл последних слов. Слух внезапно прорезался, внимание сконцентрировалось на губах Лидии, которые через несколько секунд сделают меня победительницей или проигравшей.
– Джейк, Холли. – Лидия по очереди посмотрела на каждого из нас. – Вы оба проделали отличную работу за эти четыре недели. Признаюсь, я еще не видела такого рвения у стажеров. Вот что значит здоровая конкуренция.
Ага, как же, здоровая. Я еле удержалась, чтобы нервно не рассмеяться всем в лицо.
– Хочу от всей души поздравить вас с окончанием первого месяца стажировки. Ура!
Восемь пар ладоней заплескались в шумном гвалте, лишь Шейла как-то вяло похлопала себя по запястью правой рукой, а я даже не удосужилась подключиться к всеобщему ликованию. И Джейк опять пялится. Что ему нужно от меня?
– Думаю, всем вам, как и мне, не терпится узнать имя того, кто показал лучший результат. Итак…
Я почти могла услышать барабанную дробь, которая призрачно зазвучала в переговорке. Все напряглись. Джессика сосредоточенно свела тонкие брови, Шейла еле заметно сжала кулаки, я покрылась испариной, хотя кондиционер работал по полной.
– Начнем с тебя, Джейк. Ты устроил двадцать четыре удачных свидания и заполучил шестерых довольных клиентов! Поздравляю!
Снова рукоплескания и преувеличенная радость. Я сверкнула глазами в сторону Джейка и Шейлы. Она стояла с уверенным видом, кричащим «это все благодаря мне», а Джейк натянуто улыбался и принимал похвалу так, будто его мысли были заняты другим.
– Холли, – сказала Лидия, прерывая аплодисменты, – на твоем счету…
Я перестала дышать.
Джейк не может обогнать меня.
Этого просто не может случиться.
– На твоем счету… двадцать семь удачных свиданий и шесть довольных клиентов!
Я не ослышалась? Перевес в мою сторону всего на три свидания. Но я… победила? Я задохнулась радостью, которая заполонила все внутри и вытеснила все прошлые чувства. Женщины начали меня сдержанно поздравлять, лишь Джессика и Шейла хранили молчание. И Джейк сердечно улыбался из своего угла. Но мне показалось, или моя удача обрадовала всех не так сильно, как если бы победил он?
– Однако, – снова вклинилась Лидия, и мое сердце ушло в пятки. – Так как в нашей компании зачастую приходится иметь дело не с самыми легкими клиентами…
Сейчас что-то будет.
– И окончательный выбор победителя выносится общим голосованием…
Нет-нет-нет, только не это.
– Почти единогласным решением мы решили отдать эту честь Джейку!
Это какой-то розыгрыш! Я не верю. Это как сказать человеку, который поставил мировой рекорд, что счетчик ошибся.
– Он не только шел нос к носу с Холли, но и сумел реабилитировать нашу компанию в глазах важного клиента, Регины Локвуд. Джейк, в этом месяце ты перехватываешь ветвь первенства. Ты это заслужил. Холли. – Кошачьи глаза Лидии задержались на мне. – Ты отлично потрудилась, но в следующем месяце придется постараться еще лучше.
Лидия поблагодарила всех за участие, еще раз поздравила стажеров с удачным началом, а остальных сотрудниц с расширением штата, после чего отпустила всех по домам. Женщины гуськом подходили к Джейку, одаривая поздравлениями и восхищением. Они обходили меня стороной, словно мусор, попавшийся под ноги. Даже Джессика не посчитала нужным поговорить со мной, а просто ушла к себе. Шейла исчезла вслед за ней, а потом и остальные начали потихоньку расходиться.
Одна я приклеилась к месту, пялясь в одну точку на полу. Со мной сыграли злую шутку, но мне было совсем не смешно. Ощущение такое, что меня запихнули в барабан стиральной машинки и включили отжим. В конце концов, в комнате осталось двое: я и мое унижение.
За спиной кто-то дважды кашлянул, прочищая горло.
– Холли…
Голос Джейка приказал обернуться. Он не выглядел счастливым, но я больше не доверяла ему. У Иуды наверняка было такое же лицо, когда он предал своего повелителя за тридцать сребреников. Джейк продал меня и за того меньше.
– Не думал, что все обернется в мою пользу. Мне жаль, но ты обязательно победишь в следующем месяце. Ты ведь меня обошла.
Ложь в каждом слове. Как можно стоять передо мной и так нагло вешать лапшу на уши? Я злилась и пригревала обиду под платьем, но слишком устала от всяческих сражений. С меня довольно. Джейк заметил мою безучастность и сделал шаг ближе. Я попятилась.
– Холли, ты обижена?
И я сказала единственное, что могла сейчас сказать:
– Видеть тебя больше не хочу.
И ушла. Бегло приняла слова утешения от Пенни и покинула здание. Вечер пропитался приятной прохладой и моим разочарованием. Во «Времени любви», в этом городе, в людях. Сколько раз меня еще будут макать головой в дерьмо, прежде чем я опущу руки. Прежде, чем я сдамся.
Я плелась вдоль красочных домиков и современных офисных зданий, пока не начало смеркаться. Туфли натирали мозоли, зачем я только их напялила? Не думала, что придется идти пешком несколько миль, но мне нужно было надышаться свежим воздухом, пока грудь снова не сдавит удушье.
Дейзи была в своей комнате и снова заигрывала с телефоном. Она окликнула меня, когда услышала хлопок входной двери, но у меня не было сил ответить. Я сделала то, что и всегда делала Холли Холлбрук. Заползла в свою нору и спряталась от большого, страшного мира. Мама обрадуется, когда узнает, что я готова ехать домой.
Глава 16
– Не могу поверить, что он так с тобой обошелся. – Дейзи гладила меня по голове и поносила Джейка на чем свет стоит. Музыка для ушей. – Вот подонок. Поверить не могу. Надеюсь, ты высказала ему все в лицо?
– Я просто ушла, – промямлила я, вспоминая вчерашний катаклизм.
Говорят, что утром мы смотрим на вещи под другим углом. Туман в голове проясняется, и все кажется не таким ужасным, как восемь часов назад. Но чуда не случилось. Я была так же подавлена, как и восемь часов назад. Встала ни свет ни заря и принялась греметь сковородкой на кухне, пытаясь выместить свою злость на оладьях с ягодами. Грохот вытащил Дейзи из постели быстрее, чем запах поджаренного теста. И вот мы, две израненные пташки в пижамах, забрались на барные стулья за кухонным столом, как на жердочки, и оплакивали очередную трагедию от рук мужчины над подгоревшими оладьями.
– Джейк трижды писал мне и пытался дозвониться. Я выключила телефон перед сном и увидела оповещения только утром.
– И что он хотел?
– Пытался узнать, что случилось. Просил объяснить, чем так обидел меня. Предложил встретиться, чтобы все обсудить.
– Вот наглец! У него еще духу хватило лезть к тебе после того, как предал.
Обугленный кусочек оладьи отправился в рот Дейзи, но она даже не заметила горького привкуса. В последнее время мы то и дело смаковали горечь и уже привыкли к ней.
– Давай не будем об этом, – попросила я, отодвигая тарелку в сторону. Есть совсем не хотелось. – Стажировка еще не окончена. У меня есть два месяца, чтобы обыграть Джейка и Шейлу и доказать всем, что я отличный работник.
– Вот и правильно. Будь это соревнование действительно честным, ты бы победила. Ну что такое? – спросила Дейзи, видя мои безжизненные глаза.
– Не знаю, просто… вчера я думала все бросить. Не ввязываться в эту войну и…
– И что? – испуганно вставила Дейзи.
– Уехать.
– Уехать в Модесто?!
– Я не подхожу для этой работы и для этого города, Дейз. Я проигрываю по всем фронтам.
– Но ты подходишь для меня и для этой квартиры. – Дейзи ласково потрепала меня по бедру, торчащему из-под пижамных шортиков. – Даже не думай стать частью моей жизни, а потом так безжалостно сбежать. Ты нужна мне, Холле. Мне и этому городу. А еще тем простофилям, которые без тебя даже не могут придумать, куда сводить девушку на свидание.
Я слабо улыбнулась. Только Дейзи могла поднять боевой дух несколькими предложениями. Это напомнило мне нашу первую встречу в «Фэнси», когда она применила этот «прием Дейзи», когда я рассказала о расставании с Нилом.