Первым, что я увидела, был умопомрачительный пейзаж. Лесной массив касался неба высокими макушками и переплетался с изумрудными лугами. В тени высокого дерева, названия которого я даже не знала, расстелился клетчатый плед. На нем стояла плетеная корзинка, которую обычно берут с собой на пикник, и два бокала.
– Это для нас? – восторженно спросила я.
– Только для нас.
Оставив лошадей полакомиться травой, мы уселись на плед и разлили шампанское по бокалам. Хэм достал изумительные закуски, о которых позаботился заранее. Он обо всем позаботился заранее, чтобы сделать это свидание идеальным.
Я выпила целый бокал охлажденного напитка с пузырьками, а Хэм сделал лишь глоток, сказав, что ему еще за руль. Мы долго просидели так в объятиях природы и тишины, и не было в моей жизни момента романтичнее. Еще один пункт из списка идеального свидания был вычеркнут. Никаких посторонних, что могли помешать нам наслаждаться друг другом. Я рассказывала о своей жизни, а Хэм рассказывал мне о своей. И его богатая жизнь не была столь безоблачной, как могло показаться. Мир не лежал у его ног, ему приходилось завоевывать его кровью и потом.
Требовательный отец с детства внушал Хэммонду, что ему уготовано великое будущее – продолжить дело Блумдейлов. Чем-то смахивает на мою историю, правда? С одной оговоркой – деньги там вертятся куда покрупнее. Мама Хэма была доброй женщиной, которая оберегала его от нападок отца, поэтому после ее смерти Хэму пришлось несладко. Бунты против отцовской властности и постоянных указаний, как учиться, куда поступать, кем работать, оказались тщетны, и он поддался. Стал Блумдейлом-младшим, в чьей власти были крупные инвестиционные фирмы, банки, компании по пошиву одежды и ресторанная сеть «Магнолия», названная так в честь покойной матери.
Хэм работал без продыху, поэтому я лишний раз убедилась, что намерения его насчет меня не ветрены. Не стал бы такой занятой человек, как Хэм, передвигать свои планы ради встречи со мной, которую, между прочим, еще нужно было организовать. И он читал мои мысли, как телепат. Угадывал желания, как искусный волшебник.
Так не хотелось возвращаться назад, но солнце лениво клонилось к горизонту, намереваясь спрятаться за деревьями от людских глаз. Мы попрощались с Меган и забрались в душный салон «Бентли».
– Куда теперь? Или это все сюрпризы на сегодня?
Шоколадные глаза Хэммонда хитро сверкнули, рука протянула уже знакомую повязку.
– О нет, только не говори, что мне снова нужно завязать глаза.
– Ты умна не по годам.
Пришлось подчиниться, чтобы не испортить план идеального свидания, который составил сам Хэм. Из него вышел бы потрясный date-менеджер, а он «пропивает» свой талант в финансовом бизнесе.
– Признайся, ты уже бывал в «Медной подкове»? – сказала я, когда мы снова ехали в неизвестном для меня направлении.
– И не раз. Если уж быть совсем честным, то моя семья занималась спонсированием этой конюшни, когда они только открылись.
– Как я сразу не догадалась. – Теперь все стало ясно. Почему Хэм не представился Меган, почему он так искусно скакал верхом и почему нам позволили вывести лошадей за пределы загона, хотя я оседлала лошадь впервые в жизни. Сотрудники «Медной подковы» готовы были удовлетворить любую прихоть человека, что дал им денег на развитие бизнеса.
Интересно, хоть чего-то в Сан-Франциско не коснулись деньги и влияние Блумдейлов?
Хэм осторожно вел машину и не гнал, хотя мог бы щегольнуть возможностями «Бентли» передо мной или прохожими. Ему не нужно было ничего доказывать, все было ясно и без слов. Вслед за Дейзи и ее семьей Хэммонд Блумдейл стал для меня разрушителем стереотипов о том, что деньги меняют людей. Он мог вырядиться в дорогие джинсы и модную футболку, как сейчас, но под ними скрывался добрый парень, которого так искала Дейзи. О котором так мечтала я.
Вторая остановка заинтриговала меня не меньше. Разве есть что-то, что впечатлит меня больше, чем прогулка на лошадях? Чем уютный пикник на лоне природы? Но Хэммонд Блумдейл умел удивлять.
Как только я не без помощи своего надежного спутника выбралась из машины, ноздри учуяли запах свежести, на коже осела упоительная влага. Стоял монотонный гул, слышалась возня и голоса людей. Уединение осталось на лугах «Медной подковы», мы оказались в людном месте, так и кишащим суетой.
– Мы на берегу? – предположила я, вдыхая воздух, который разительно отличался от тяжелого городского духа.
– Ты на верном пути, – подстегнул Хэм и повел меня к очередному сюрпризу.
Ощущения меня не подвели. С нетерпением содрав повязку с глаз, я предстала перед двухэтажным паромом. Вот откуда гул. Люди группками заходили на борт, оставляя машины на парковке, неподалеку от «Бентли» Хэма.
– Мы поплывем в открытый океан?
– Ты ведь никогда не плавала на пароме? Нужно же было показать тебе океан во всей красе.
Я еле оторвала прилипшие к парому глаза и взглянула на Хэма. Он так тепло ответил мне тем же. Минута, когда мир перестал существовать. Хотелось встать на носочки и дотянуться до губ Хэма, но я не смела. Свидание даже не закончилось, это против правил. Я видела в шоколадных глазах Хэма то же желание и тот же порыв сдержаться.
Мы неловко улыбнулись и пошли вслед за другими мореплавателями. Палуба была украшена гирляндами из фонариков, освещающих предзакатный сумрак теплым светом. У обоих бортов расставлены столы с белыми скатертями, сервированные на определенное количество гостей. На каждом столике ваза со свежим букетом ирисов. Точно такие же мы продавали в «Холлбрук Фэмили». Официанты в белых пиджаках помогали гостям найти свои места и раздавали меню. Это был не просто паром, а дивная мифическая шлюпка, которая светлячком горела на фоне мглы.
– Где наш столик? – Я стала высматривать свободное местечко, но все столы были заняты.
– Наверху.
– Что?
– Для нас отдельная палуба с видом на океан и закат.
Сказка продолжалась. Сколько же нужно денег, чтобы организовать такое свидание? Выкупить целую палубу, чтобы подрейфовать на волнах лишь вдвоем. Официант все в таком же белом пиджаке, как и остальные, представился Джорджем и провел нас по винтовой лестнице наверх.
Мы словно попали в ВИП-ложу на какой-нибудь пафосной опере. Все купалось в живых цветах и фонариках, только выглядело в сто раз эффектнее, чем внизу. Завидев нас, группка музыкантов заиграла мелодичный мотив, а прямо на корме, у бортиков, которые были единственной преградой перед бескрайним простором, ждал круглый столик со свечами.
Солнце опускалось все ниже и игриво подмигивало красно-оранжевым свечением у горизонта. Его лучи кистями раскрашивали горизонт и отражались в голубой воде, превращая пейзаж в фейерверк.
– Это… у меня нет слов. – Ахнула я. И все это ради одной меня. Не ради Тиффани или кого-то другого. Ущипните меня!
– На такой эффект я и надеялся. Пойдем.
Хэм взял мою руку в свою – там ей было самое место – и галантно сопроводил до столика, на пути благодарно кивнув музыкантам.
Не знаю, сколько раз мне придется пересказывать этот вечер Дейзи, но я пыталась запечатлеть в памяти каждое мгновение. Как Джордж разлил шампанское по бокалам, как открыл крышку принесенных блюд, и меня обдало жаром запеченного цыпленка в каком-то трудно выговариваемом, но так заманчиво покрывающем корочку соусе.
Все было прекрасно. Хэм был прекрасен. Принц на серебристом «Бентли» с манерами и прекрасным воспитанием. С тягой к обыкновенной Холли Холлбрук, которая и ногтя на его ноге не стоит.
На обратном пути я была так же слепа и не разбирала дороги, хотя повязка мялась себе на приборной панели. Я не замечала ничего вокруг, захмелевшая от дорогого шампанского и прекрасного вечера. Вот как нужно ухаживать за девушкой, Нил Гарднер. Ужин стейками по 50-процентным купонам – жалкое зрелище.
За пять часов мы так наговорились, что ехали в полном молчании, но даже оно было приятным. Не знаю, о чем думал Хэм, но я думала лишь о нем. Он заставил меня забыть и Нила, и Джейка, что так предательски обошлись со мной. Я даже не думала о работе и клиентах, которые уже завтра будут ждать меня.
Хэм выбрался из машины первым и открыл мне дверь. Проводил до подъезда и посмотрел так, как смотрел весь день – пронзительно, томно, не моргая.
– Хэм, это был невероятный вечер. Я давно такого не испытывала.
Хорошо, что свет уличных фонарей скрывал румянец, заливающий лицо, но вот голос предательски содрогнулся, произнеся его имя.
– А я не испытывал такого никогда. Я так боялся сделать что-то не так…
– Все было прекрасно!
– Тогда я счастлив. Счастлив, что встретил тебя.
И вот, когда не оставалось сомнений в том, что он меня поцелует, Хэм, как виртуозный летчик, совершил вираж высшего пилотажа, обогнув мои губы и запечатлев поцелуй на щеке. Легкий, едва уловимый, как касание перышка.
– Надеюсь, ты согласишься встретиться со мной еще раз?
– Тебе придется сильно потрудиться, чтобы переплюнуть сегодняшнее свидание.
Хэм засмеялся и коснулся моей руки.
– Я буду стараться.
Не дав мне возможности дождаться, пока он уедет, Хэммонд подождал, пока я не войду внутрь, и лишь потом двинулся к машине.
Я еле удержалась, чтобы, войдя в квартиру, не кинуться на балкон и не полюбоваться этим мужчиной еще хоть немножко. Дейзи была на своем привычном посту, на диване с телефоном в руках. Но как только увидела меня, отбросила мобильник и вприпрыжку домчалась до меня.
– Холли! – Ее голос почти дрожал от любопытства. – Рассказывай же скорее. Как все прошло?
Я на ускоренной перемотке прокрутила в голове события сегодняшнего дня, улыбнулась и выдала:
– Кажется, Дейз, у меня большие проблемы.
Глава 17
Невозможно встать не с той ноги, когда весь предыдущий вечер потрясающий мужчина сдувал с тебя пылинки, а на ночь прислал милое пожелание спокойной ночи. Даже три других сообщения от Джейка не смогли ужать мою широченную улыбку. Я стерла их, даже не читая. Ни к чему захламлять память, когда можно заполнить ее счастливыми моментами.