Дейзи выглядела счастливее меня, узнав о наших планах на выходные. Она тут же принялась расспрашивать, куда мы едем и – более пикантным тоном – чем будем заниматься. Похоже, не коснуться этой темы мы не сможем, поэтому я спросила:
– Дейз, сколько у тебя было парней?
– Ну, я встречалась со многими…
– Я имею в виду не это.
– Ой, так ты про секс?
Почему люди так легко об этом говорят? Или я не от мира сего? Порой я чувствовала себя так, будто под одеждой притаилась праведная монашка, давшая обет безбрачия. Я – вымирающий вид, для которого секс – что-то серьезное. Другие разбрасываются своим телом так просто, словно дают юбку поносить. Никогда не любила одалживать одежду кому попало.
– До Райли у меня были отношения с двумя парнями из университета. Тогда казалось, что это что-то серьезное, но только с Райли я поняла, что значит любить.
– Мне кажется, сейчас я чувствую то же самое, – призналась я, забираясь к Дейзи под бочок. – Когда Нил оставил меня и сбежал в Сиэтл, я думала, что не переживу этого. Думала, что он был любовью всей моей жизни, но сейчас понимаю, что я была слепа. С ним я не испытывала и половины тех чувств, что испытываю с Хэмом.
– Так это же хорошо, Холли! В чем же проблема?
– Во мне. Ты посмотри на меня. Мне двадцать пять лет, а я, как оказалось, никогда не любила и занималась сексом только с одним мужчиной.
– В этом нет ничего плохого.
– Конечно, я не жалею, что не пользовалась молодостью и не спала со всеми подряд. Но Хэм… он опытный. У него было столько женщин. Наверняка все они были хороши в постели, а я? Он забудет обо мне, как о глупой ошибке.
– Холли, – ласково произнесла Дейзи и обняла меня, положив мою голову к себе на плечо. Так приятно знать, что у тебя есть плечо, на которое ты можешь опереться. – Ты выдумываешь глупости и опять на себя наговариваешь. Хэм с тобой действительно не просто так, а по одной простой причине. Ты ему нравишься. Ты, не какая-нибудь Тиффани или дамочка из прошлого, с кем он спал. Их как раз-таки он забыл, а ты запомнишься ему. То, что ты спала лишь с Нилом, не делает тебя плохой в постели. Это делает тебя мудрой, скромной и честной. Какому мужчине не понравится такая девушка? Вот увидишь, Хэм будет от тебя без ума. Во всех смыслах.
– Умеешь ты успокаивать. Что бы я без тебя делала?
– Хандрила бы по пустякам.
– Скорее всего. Но я сказала Хэму, что пока не готова, и он принял это.
– Вот видишь. Он хороший парень. А теперь, у меня к тебе более серьезный вопрос. Что ты наденешь?
Я засмеялась. Только для Дейзи вопрос наряда мог быть серьезнее вопроса интимных отношений, будущего и ядерной войны.
На завтра же мы отправились по магазинам и дополнили мой и без того располневший шкаф новыми вещами. Не знаю, сколько раз мне приходилось стягивать с себя летний комбинезон и влезать в новые вещи с кусающимися ценниками, но в итоге все утомительные примерки были вознаграждены. Кредитка не обрадовалась пятистам долларам, что обузой легли на ее тоненькие плечи. Я не изменила экономичности Холл-бруков и выбрала вещи на распродаже. Бархатный топ цвета бургунди, черные шорты брючного кроя, юбка-миди с силуэтом хвоста русалки и две блузки с коротким рукавом, которые будут отлично сочетаться с любым низом.
Мы расплатились и с чистой душой прогуливались дальше, стараясь не заглядывать на витрины бутиков, чтобы не шокировать мою кредитку еще больше.
– Нужно зайти еще в одно место, – со знанием дела заявила Дейзи, и в следующую секунду мы оказались в королевстве шелка и кружева «Кики де Монпарнас».
Я стояла посреди вешалок с нижним бельем, словно газель в окружении голодных львов. Все это буйство ажура, тесемок и прозрачных тканей вгоняло меня в краску и заставляло чувствовать маленькой девочкой, которая случайно зашла во взрослый магазин.
– Зачем мы здесь? – шепнула я Дейзи, которая уже вовсю рылась в кружевных лифчиках, прикладывая вешалки к моей смутившейся груди.
– Как зачем? Ты собираешься провести выходные в компании сексуального мужчины. Тебе понадобится такое же сексуальное белье.
Я с сомнением взглянула на свое отражение. У моей груди Дейзи придерживала вешалку с полупрозрачной тряпочкой алого цвета за двести четырнадцать баксов. Удивительно, сколько готовы платить женщины за полоску ткани, которая даже ничего не прикрывает и не придерживает. Красиво, но не в моем стиле. Я буду чувствовать себя голой в такой комбинации.
– Так в этом и весь смысл, – возразила Дейзи, когда я сообщила об этом вслух. – Да он набросится на тебя, если ты будешь в этом, и порвет белье в клочья.
Я с ужасом представила эту сцену и хмыкнула:
– Тогда, может, стоит надеть что-то попроще?
– Свой семилетний лифчик и бабушкины панталоны?
– У меня нет никаких панталон, – обиженно заявила я, отмахиваясь от следующего лифчика, что подруга так настырно пыталась подобрать к моему телу.
– Хорошо, хорошо. С панталонами я переборщила, но ты носишь белье, которое полагается женщине, которая уже как минимум десять лет замужем. А это ваша первая ночь.
– Я не буду с ним спать, я же говорила тебе.
Я была уверена, что мой категоричный ответ поставит точку в нашем споре. Но через тридцать минут я расплачивалась за три кружевных комплекта разных цветов. Не знаю, как Дейзи проворачивает свои грязные аферы, но они и правда смотрелись до неприличия сексуально. Даже на мне. Особенно мне понравился комплект вишневого цвета с маленькой бусинкой между чашками.
Словно почувствовав, что я только что купила белье для него, Хэм прислал сообщение.
Как насчет «Спринг Бэй»? Тихое местечко на побережье, вдали от городской толпы. Только ты и я.
И ниже ссылка на гостиничный комплекс. Девять сказочно уютных шале в прованском стиле на белом песчаном пляже. Домики разделены вьющейся оградой и расположены на приличном расстоянии друг от друга – никто не помешает романтическому уединению. Терраса с диванчиком-качелями и вазонами петуний. Собственный выход к океану и деревянный пирс, где можно встречать закаты в обнимку. Мой отпуск никогда не выглядел так. Подобные фотографии я видела лишь в туристических блогах и буклетах, которые рассматриваешь с грустным мечтанием и знаешь, что никогда там не окажешься.
Но скоро я буду гулять босиком по белому, словно снег, песку с мужчиной, который волнует мое сердце сильнее, чем шторм – Тихий океан.
Мы с Дейзи остановились прямо посреди бутика, не обращая внимания, что мешаем другим покупателям, и завороженно листали фотографии и описание гостиницы. Дейзи наверняка отдыхала в местах и покруче, на Бали или Гавайях, но все равно с упоением разглядывала «Спринг Бэй».
Я послала Хэму кучу сердечек – одобрение из уст потерявшей голову девушки выглядит именно так.
– Осталось последнее в списке, – напомнила Дейзи, когда мы уже два часа торчали в торговом центре. – Суперплатье для супервечера.
– Этот пункт уже выполнен, – улыбнулась я, вспоминая свое алое платье из «Боттега Венета».
Я ведь знала, что появится повод его надеть.
Хэм исчез с радаров на два дня. Он был всецело поглощен сделкой года, которая сделает его богаче на несколько миллионов. Или десятков миллионов. Он звонил лишь в обед, пока наспех перекусывал в ресторане на первом этаже своего офисного здания, и вечером, когда еле ворочал языком от усталости.
Я могла простить Хэму его занятость и ничуть не злилась, хотя сильно скучала. Когда в твоей жизни появляется кто-то, с кем ты видишься каждый день, даже короткая разлука казалась убийственно долгой. Но я с трепещущим сердцем ждала нашей поездки в «Спринг Бэй» и была полностью погружена в свою работу, так что не хватало времени на грустные мысли.
С каждым клиентом у нас установилась прочная связь. Они доверяли моему выбору, и пока ни одно свидание не прошло из рук вон плохо. Мне повезло, но ни один из них не отказался от моих услуг и остался доволен свиданиями, что я организовала.
Я чувствовала себя порхающей над Сан-Франциско. Черная полоса сменилась белой, и я наслаждалась этой белизной как могла. Джейка Руссо и Шейлу Таусенд я не видела целую неделю, и это только повышало градус моего счастья. Джейк еще пару раз присылал сообщения, но после молчания, видимо, понял, что я не собираюсь идти на мировую. Пассивная война продолжалась, и я была решительно настроена разгромить его в пух и прах.
Хэм заехал за мной вечером в пятницу. Прислал сообщение, что ждет внизу, а я давно уже сидела на чемодане и была готова. К поездке на побережье, но не к тому, что может произойти этой ночью.
– Удачи, – подмигнула мне Дейзи на прощание, и я закатила глаза.
Мы ехали несколько часов, пока совсем не стемнело. Что может быть романтичнее, чем ехать вдвоем в закат?
Гостиница «Спринг Бэй» затерялась у самого океана. Выбравшись из машины, я услышала шаловливый плеск его волн о берег, музыкой убаюкивающее звучание чаек в небесной выси. В здании администрации нас встретил рыжий парень с крапинкой веснушек по всему лицу. Будто кто-то рассыпал крупу прямо на него. На белой рубашке прицеплен бейджик с именем «Лайнел», но мне хотелось называть его просто Рыжик.
– Добро пожаловать в «Спринг Бэй»! Мистер Блумдейл? – уточнил Рыжик, сверяясь с монитором. – Ваш домик на две спальни уже готов. Оставьте свой багаж здесь, и наш носильщик доставит его вам через несколько минут.
Носильщик? Почти не слушая разговор с администратором, я глазела по сторонам, как туристка на Тайм-Сквер. Нам потянули ключ с номерком «3» на деревяшке в форме звезды. Счастливое число! Я читала описание гостиницы на сайте, откуда узнала, что звезда является символом гармонии двух сердец. Считается, что по традиции все приезжие собирают ракушки и камешки на берегу, и если среди морских сокровищ обнаружится камень или раковина в форме звезды, то эта пара уже никогда не расстанется. Конечно, это всего лишь красивая сказка, чтобы порадовать гостей «Спринг Бэй», но мне уже захотелось бросить все и отправиться на поиски.