Но она покачала головой.
– Лидия ясно дала понять, где мое место. – Она с горечью посмотрела на стайку женщин у выхода, которые не обращали на нее никакого внимания. – И оно точно не среди них.
Мои попытки уговорить Пенни пропустить по коктейльчику в «Тедди Баре» не увенчались успехом. Пришлось оставить ее разбираться со своими ошибками и печалью в одиночку. Я чувствовала себя отвратительно, отправляясь веселиться, когда ей нужна была поддержка. Но меня уже нетерпеливо окликали, поэтому я вздохнула и пошла праздновать.
Хэм еще не спал, когда я полутрезвая завалилась в его квартиру, как к себе домой. Он выкроил время для какого-то триллера в темной обложке, но тут же отложил в сторону, когда я икнула:
– Предупреждаю сразу, я выпила всего три коктейля.
Туфли полетели на пол.
– Боже! Тот, кто придумал каблуки, ненавидел женщин.
– А может, он так восхищался их красотой, что придумал способ сделать их еще красивее? – с улыбкой предположил Хэм, придерживая меня за локоть, пока я наощупь продвигалась к дивану.
– Тебе нравятся женщины на каблуках? – прищурилась я, строя из себя ревнивицу.
– Мне нравишься ты на каблуках. И без каблуков. И вообще без ничего.
Мы почти упали на диван, но мягкие подушки смягчили падение. Я притянула Хэма к себе за расстегнутый воротник и крепко поцеловала в качестве платы за правильный ответ.
– Ты почему еще в рубашке?
– Ты написала, что пойдешь праздновать с «девчонками», вот я и решил поработать. Вернулся только двадцать минут назад.
Я попыталась разглядеть время на часах, но цифры плясали в ритме ламбады.
– Но уже половина двенадцатого! Ты хоть когда-нибудь отдыхаешь?
– Только с тобой. Хотел отпраздновать твой триумф, но гляжу, что ты уже напраздновалась.
– Не издевайся над пьяной женщиной. Посмотрела бы я на тебя, если бы в тебя вливали коктейли один за другим.
– Ты ведь сказала, что выпила всего лишь три, – подстегнул Хэм с ухмылкой. Ему нравилось насмехаться над счастливой и совсем нетрезвой Холли Холлбрук, которую он видел впервые в жизни.
– За которые я заплатила. – Небольшое уточнение. – Остальные мне насильно подсовывали.
В двух словах я поведала Хэму о том, как Лидия хвалила меня перед всеми, как я спустила половину гонорара от Курта на проставу в баре «Тедди» и как, оказывается, весело бывает выпивать с женщинами.
Мы завалились в «Тедди» и тут же стали главным событием вечера. Восемь ослепительных женщин. И Джейк. Все дамочки глазели на нас, все мужчины пускали слюни. На нас, не на Джейка. Пришлось сдвинуть два столика, чтобы все уместились в кружок. Как и было обещано, первые два круга выпивки я оплатила из своего кармана. Бедный бармен едва успевал запоминать заказы, сплошь состоящие из цветных сиропов, взбитых сливок и трубочек. Я увидела в меню «Космополитен», который никогда не пробовала, но всегда мечтала. Не то чтобы я перепробовала множество коктейлей – в Модесто были популярны чистый виски, мартини и «Маргарита». Максимум на что удавалось рассчитывать – это захудалый «Мохито». Но в Сан-Франциско меню предлагает бесконечные реки алкоголя с модными названиями и гламурными вкусами.
Спустите голодного зверя с поводка, и он начнет пробовать любую дичь на вкус. Я была голодным зверем, Модесто – моим поводком. За «Космополитеном» был «Дайкири», его сменил «Негрони», потом откуда-то взялся «Белый русский» в компании с «Май Тай» и «Беллини». После них все смешалось в обжигающую субстанцию, которой не придумали названия.
Я никогда столько не пила. И, стыдно признаться, никогда так не веселилась. Мы смеялись как дикарки, делились историями из жизни и наслаждались компанией друг друга. Один Джейк вел себя сносно, не забывая о манерах джентльмена. Он с опаской глядел на мелькающие в моих руках коктейли и приговаривал:
– Может тебе притормозить, Холли?
– Похоже, ты и правда отлично повеселилась, – с улыбкой подытожил Хэм.
– Да, – мечтательно протянула я, почти засыпая. – Было неплохо. Кто ж знал, что Холли Холлбрук умеет быть заводной?!
Хэм убрал прядь с моего лба и провел большим пальцем по моему лицу. Еле касаясь, от чего дрожь прокатилась по всему телу до самых стоп.
– А я вот всегда считал тебя заводной, – хрипло сказал он, больше не ухмыляясь. – Ты с самой первой встречи меня заводила.
Через десять секунд меня уже несли в спальню сильные руки. Через двадцать секунд меня осторожно положили на кровать и принялись расстегивать мою блузку. Через тридцать секунд я уже храпела без чувств, пропустив самое интересное.
Очнулась я посреди белого дня, перепутанная с простынями. На мне было лишь нижнее белье – вчерашний наряд кто-то заботливо повесил в шкаф. Во рту кислятина – расплата за сладкие градусы вчерашних бокалов. На голове гнездо, которое не соорудит ни одна кукушка. Помада размазана по щеке, словно меня разрисовал бездарный художник. В голове гул десяти эскадрилий и по-прежнему летают вертолеты. Укачивает, как на борту дырявой шлюпки в шторм.
Постель пуста и успела остыть. Я выползла из спальни все в том же белье в поисках воды и Хэма. Воду я нашла – заглотнула пол-литра прямо из-под крана, а вот Хэма нигде не было видно. Помытая чашка и блюдце у раковины. На столике горка булочек, которые были теплыми, когда их здесь оставляли, но теперь подсохли на дневном солнце. Рядом записка от Хэма. Ох уж этот его неразборчивый почерк! Я и в обычное утро с трудом его понимала, а в похмелье буквы и подавно смахивали на китайские иероглифы.
Сконцентрировавшись, я прочитала:
Не стал будить и ушел на работу. Ты так сладко спала. Надеюсь, булочки спасут тебя от похмельной смерти. Кофе в кофейнике, аспирин – в шкафчике. Буду вечером.
Целую, Хэм.
Стало так тепло. И так стыдно. Я нарушала все мыслимые и немыслимые правила свиданий. Через неделю предстала перед Хэмом без макияжа, через три почти переехала к нему, через месяц задрыхла в пьяном коматозе прямо в разгар секса. Мамочки! А Хэм поступил как истинный джентльмен: уложил меня спать, купил булочек, заварил кофе и даже словом не упрекнул, что я пьяная идиотка. Какой же он все-таки!
После двух булочек и трех чашек крепкого кофе с молоком я кое-как ожила и проверила телефон.
Четыре входящих, шесть сообщений и семь новых подписчиков. Когда я успела стать такой популярной?
Первым делом я зашла в соцсети и просмотрела оповещения. На меня подписались почти все «девчонки» из «Времени любви», которые вчера были в «Тедди Баре». Совет Лидии и моя гениальная схема покорения их сердец сработали!
Следом я открыла список звонков и увидела непринятые вызовы от мамы, Дейзи, клиентки Челси Фокс и… заклятого врага. Думаю, после вчерашнего он перестал быть заклятым и стал мне ближе – просто врагом.
Одно сообщение из загородного клуба «Миллениум» с положительным ответом на заявку на следующие выходные для Кайла Эберхерда и его спутницы. Подтверждение брони в ресторане «Ван Дайк» для Харрисона Белвью и модели, с которой он встречается уже в девятый раз. Рекорд! Пожелания Риты Хоппе о том, где провести следующее свидание с ее страховым агентом Паркером. Она так и не научилась звонить! И два совершенно диких послания с незнакомых номеров.
Вот это покутили! Было круто, Холли. Надо повторить. Д.
Это Кэтрин. Спасибо за вчерашний отрыв. Кстати, запиши мой номер.
От последнего сообщения по спине пробежал холодок.
От злейшего врага.
Прости за то, что наговорил вчера. Выпил лишнего. Надеюсь, это не вобьет клин между нами.
Чего? Что-то я не припомню, чтобы вчера Джейк говорил мне что-то обидное. Наоборот, он был мил и заботлив, следил, чтобы я не напилась, пусть и непродуктивно. Мы даже не болтали с глазу на глаз после того, как я пригласила его пойти с нами. Хотя, погодите-ка…
Ватный мозг потихоньку воскрешал обрывки того, что случилось после «Белого русского». Мои руки болтаются в нескладном танце – вокруг знакомые лица Кэролл, Джулии и Амелии. Следующий кадр – Джилл смеется над чем-то и падает со стула прямо на какого-то парня в идиотской рубашке в цветочек. Листаем дальше. Я облокачиваюсь о барную стойку, пытаясь привлечь внимание бармена и заказать «Пина Коладу», которую еще не успела попробовать. К нему целая очередь и приходится ждать. Кто-то подсаживается ко мне у бара.
Так, голова, не время подхватывать Альцгеймер.
Джейк! Ко мне подсел Джейк и сказал что-то вроде:
– Холли, ты уже еле на ногах держишься. Давай я вызову тебе такси.
А я ему:
– Но нам ведь так весело! Или ты завидуешь, что я заняла твое место любимчика?
Моя пьяная шутка пролетела мимо цели. Джейк оставался серьезен.
– Прости, я просто пошутила. Джейк, ну ты чего?
– Просто волнуюсь за тебя.
– С чего вдруг? Мы просто празднуем, ничего такого. Никогда не пробовала столько коктейлей за один вечер.
Мне было жарко и весело, но Джейк не разделял моего веселья. Когда он успел стать таким скучным?
– Поэтому и волнуюсь. Твой парень заберет тебя?
– С чего ты взял, что у меня кто-то есть?
Лицо Джейка смягчилось. Он что-то ответил. Но дальше провал. Помню, как Рей Демарио забрал меня у «Тедди Бара» и отвез к Хэму. Он стал моим ангелом-хранителем, а я его проклятьем. Помню, как разговаривала с Хэмом. И все. Утро.
Что же такого сказал Джейк, за что посчитал нужным извиниться? И с чего вдруг заговорил о парне?
Телефон зазвонил. Снова Челси Фокс. Черт! У нее же сегодня свидание в половине четвертого, а сейчас начало первого. Пора включаться в работу и забыть то, что не дано вспомнить. А еще наконец поблагодарить старика Рея за его заботу.
Больше никогда не буду столько пить. Знаю, все так говорят, но я серьезно.
Весь понедельник прошел в каком-то смутном сумбуре. Пришлось улаживать слишком много всего. Привести себя в порядок, заверить Челси, что все в силе и готово к встрече с ее ненаглядным. Перезвонить Дейзи и маме и сообщить, что я жива. Ответить девочкам, что я тоже рада была провести с ними время. Подписаться в ответ на них. Заняться подготовкой четырех свиданий на завтра. Фактически они были готовы, но нуждались в мелких доработках. И продумать еще восемь встреч в конце недели.