– А как же Джейк? – испугалась я. – Его тоже уволили?
– Нет. Правда, он остался без наставницы и теперь будет один справляться с трудностями.
Как и я с самого начала стажировки. Теперь мы с ним в равных условиях.
– Тогда где он?
– С утра его не видела. Амелия что-то говорила о том, что он заканчивает подготовку свидания для какого-то клиента.
Натворила я дел. Как только я появилась в офисе «Времени любви», жизнь Шейлы тут же пошла под откос. Узнала об измене мужа, получила выволочку от Лидии, осталась без работы. Мне стало так тошно, хотя я пока не съела ни грамма сладкого. Меня затянули в омут веселья и всучили блюдце с тортом, который я была «просто обязана попробовать!» Я вымученно улыбалась и пихала в рот мягкие коржи с воздушным кремом, хотя уже была сыта стыдом и чувством вины. Я получила все, включая этот сладкий торт, тогда как Шейла Таусенд все потеряла.
Мрачное настроение стало еще мрачнее, когда к трем часам дня я не получила ни одного звонка от семьи. Дома мама врывалась в комнату ко мне, Харви или Хлое в семь часов утра с завтраком и подарком, лишь бы первой поздравить одного из нас с днем рождения. Папа на пару часов закрывал магазин и возил нас поесть мороженого в «Айс-Крим Хаус» или в кино на какой-нибудь семейный фильм. Руби взрывала хлопушку прямо на пороге, когда я открывала дверь, целовала меня ровно столько раз, сколько мне стукнуло лет, и тащила куда-нибудь праздновать.
Но сегодня все позабыли об этих волшебных традициях и просто… забыли обо мне. Я не получила ни звонка, ни сообщения. Мама, папа, Харви, Руби – все они решили сплотиться и игнорировать меня. Только Хлоя черканула короткую эсэмэску, в которой смайликов было больше, чем слов.
Хэм не сделал дежурного звонка в обед, даже Дейзи поддержала вселенский бойкот и не связывалась со мной со вчерашнего дня, хотя сама болтала о моем дне рождения, будто это был ее собственный праздник.
Поработав пять часов из офиса, я решила вернуться в пустую квартиру и начать праздновать одной. Вернее, упиваться вином и объедаться вредностями, проклиная весь мир. Но только я попрощалась с «девочками» и вышла на улицу, как телефон наконец-то вышел из спячки. Звонила Дейзи. Ну слава богу, обо мне вспомнил хоть кто-то!
Я приготовилась получать поздравления, но вместо душевных слов услышала лишь:
– Холли! Караул! Мне нужна твоя помощь!
Вот тебе и пожелания на день рождения. Дейзи снова была в беде, а мне снова нужно было ее спасать.
– Приезжай скорее домой. Я на крыше.
– Что?! – Теперь мне стало по-настоящему страшно. – Что ты делаешь на крыше? Дейзи? Алло?!
Черт! Какого лешего ее понесло на крышу? Я успела передумать сотни причин, но ни одна из них не была разумной. Только бы это не было тем, что я думаю… Дейзи ведь не вздумала прыгать?! Еще и в мой день рождения! Не то чтобы я была настолько эгоистичной, просто не хотелось бы, чтобы этот день стал самым ужасным в моей жизни.
Супервумен Холли Холлбрук нужен был свой спасатель. Способности летать не передались мне с генами Холлбруков, и плаща у меня нет. Домчаться до квартиры Дейзи в мгновение ока могло помочь только чудо. И звали его Рей Демарио.
Вот уж кто настоящий супергерой. Пусть оружием Рея был лишь руль и четыре колеса, но кто-то же должен спасать город не только от воров и убийц, но еще и от пробок.
Мистер Демарио включил свою суперсилу на полную и был рядом с офисом через шесть минут сорок две секунды. Точность – не мой конек, но я беспокойно следила за временем на часах, молясь, чтобы Дейзи не наделала глупостей. Не знаю, как у Рея получается появляться из ниоткуда, но сегодня он побил все рекорды.
Пока мы мчались, проулками объезжая заторы, моя нога нервно отбивала бестолковый ритм. Начинало темнеть, и небесная серость только нагнетала обстановку.
– Вам повезло, мисс Холлбрук. – Сказал Рей, одним глазом глядя на дорогу, другим в зеркало на меня. – С завтрашнего дня я поступаю на службу к мистеру Блумдейлу. Не думаю, что смогу вырываться на ваше спасение, если буду возить его. – Это было сказано без осуждения, скорее с лукавой смешинкой, которая слегка ослабила узелок нервов в моей груди.
– Так мистер Блумдейл берет вас на работу? – Хм, Хэм забыл сказать мне об этом. – Поздравляю вас, мистер Демарио!
– Мне ясно дали понять, что я буду исполнять обязанности водителя только временно, но это не даст нам с Карлой оголодать, пока я подыщу что-то другое. Это все благодаря вам. Передайте спасибо вашему молодому человеку.
И он подмигнул мне. Я бы порадовалась тому, что смогла сделать хоть что-то для Рея Демарио и его жены, но могла лишь покусывать щеки и думать о Дейзи. Мистер Демарио припарковал машину на соседней парковке и заявил:
– Я иду с вами.
Перечить я не стала. Кто знает, может, мне понадобится помощь супермена?
Взлетев по лестнице наверх, я даже не запыхалась, впрочем, как и Рей, хотя был на сорок лет старше. Букетище пионов немного утяжелял мою пробежку, но я, как дура, продолжала тащиться с ним наверх.
– Как нам попасть на крышу? – застопорилась я. За всю дорогу я даже не подумала об этом.
– Мне кажется, нам сюда. – Рей указал на дверь без опознавательных знаков.
– Наверняка она заперта.
Для убедительности я дернула ручку, но дверь подчинилась. Я не знала, что ждет меня впереди, поэтому не стала торопиться. Было темно, как в подвале. Ни единой лампочки или знака, указывающего дорогу. Включив фонарик на телефоне, я поднялась еще на пролет и увидела блеклый свет, пробивающийся сквозь щель следующей двери. Выход на крышу!
Пожалуйста, пусть с Дейзи все будет хорошо! Я уже иду.
Пихнув двери, я громко позвала Дейзи, но мой крик потонул в гомоне голосов:
– Сюрприз!
Я замерла. Этого не может быть! Я попала на сюрприз-вечеринку. Свою сюрприз-вечеринку. В фильмах подобные сборища стали избитым клише. Нелепые, банальные и зачастую совсем не такие сюрпризные, как хотелось бы.
Но, черт возьми, мне никогда не устраивали сюрприз-вечеринок, и я не могла найти слов, пока все хохотали над моим выражением лица.
Меня еще никогда не забрасывало на крышу над квартиркой Дейзи, поэтому я не знала, как она выглядит в обычный день. Но сегодня она превратилась в волшебный закуток чудес. Повсюду висели гирлянды из свежих цветов и зажженных фонариков, сплетенные между собой. Под теплым желтоватым светом цветы казались еще сказочнее, будто сами излучали магическое сияние. В центре – низкий длинный стол, а вместо стульев – подушки, чтобы можно было усесться поудобнее и забыть о хороших манерах. Чуть вдали на еще одном столике высилась гора подарков. Красивые упаковки с большими бантами притягивали к себе – поскорее бы развернуть!
А еще в фильмах на подобные мероприятия собирается толпа малознакомых людей, имена которых ты едва помнишь. Передо мной же стояли самые близкие. Те, с кем я бы хотела разделить этот день.
Хэм во всей своей красе и великолепии. Рядом с ним Руби, которую я не видела целую вечность, и которая кинулась обнимать меня самой первой. Мой брат Харви, которого каким-то ветром занесло на эту крышу, отчего мгновение казалось еще более нереальным. Моя малышка Хлоя, обычно бурчащая на меня по поводу и без, сейчас улыбалась во все тридцать два прекрасных зуба и махала мне. Даже Карла Демарио посетила мою сюрприз-вечеринку, хотя познакомилась со мной пару дней назад, и отсалютовала мне бокалом. И, конечно же, несравненная и неповторимая Дейзи Гамильтон, которая заставила меня пережить сердечный приступ, пока я мчалась сюда.
– Не ожидала? – весело засмеялась Дейзи, хлопнув в ладоши. Она врезалась в меня, как падающий самолет в землю, и стиснула в объятьях сразу же после Руби.
После нее пришла очередь Хлои тискать и жамкать меня. Хорошо, что на работе мне подарили пионы, а не розы, иначе я бы уже истекала кровью от их шипов.
– Это ты все устроила? – спросила я у Дейзи. Я все еще не могла поверить в происходящее и с открытым ртом таращилась по сторонам.
– Нет, я только чуточку помогла. Это все он.
Подруга махнула рукой в сторону Хэма, который скромно стоял среди гостей и виновато улыбался.
– С днем рождения, Холли. – Нежно произнес он, когда я приблизилась для приветственного поцелуя. Я прижалась к бархату его костюма, в котором он утром ушел на работу. Такое ощущение, что мы неделю не виделись! Так вот куда он пропадал? Готовил мне сюрприз.
– Это… это… – Похоже, намечался второй дубль слезливой сцены с Холли Холлбрук в главной роли. – Так неожиданно и так потрясно!
– Эй! А ну не плакать! Ты должна радоваться, – легонько пнула меня Дейзи.
– Я и радуюсь. Просто вы все это сделали ради меня. Я так рада всех вас видеть!
– Я же говорила, она будет реветь, – ухмыльнулась Хлоя. Как же я скучала по ее заносчивому юмору.
– Хорошо, что я отказалась делать ставки, иначе проиграла бы кучу денег, – вставила Руби, и вся женская половина заговорщически засмеялась.
Когда первый радостный шок прошел, я обернулась к Дейзи и ткнула пальцем ей чуть ли не в нос.
– Ты! Ты хоть знаешь, что я пережила за последние двадцать минут?! Позвонить и сказать мне, что ты на крыше! Другого способа притащить меня сюда не нашлось? Я ведь думала, ты собираешься прыгать.
Но никого моя вспышка гнева не пристыдила ни на грамм. Все они продолжали глумиться надо мной и моей доверчивостью.
– И вы! – Я точно так же ткнула в мистера Демарио. – Вы все знали и не сказали мне!
– Конечно, знал. Как вы думаете, я так быстро приехал к вам?
– Я думала, что вы супермен, но никак не предатель, как остальные, – с наигранной обидой буркнула я, чувствуя, как уходит злость.
– Эта юная мисс попросила помочь. – Рей подмигнул Дейзи. – И я не мог отказать.
Я насупилась и промямлила:
– Вы меня разыграли.
Дейзи приобняла меня и гордо возразила:
– Но ведь сделали это с шиком.
– С шиком? Вы сговорились и заставили меня думать, что все про меня забыли!