– Джессика! – кинулась я к наставнице. – Что происходит? Лидия обвиняет меня в несоблюдении устава! Мол, я нарушила два пункта. Но я не понимаю, что это значит.
Губы Джессики растянулись в легкий оскал, совсем как у Тиффани Макдауэлл, когда она бросалась гадостями мне в лицо. Эта гримаса испугала меня сильнее, чем угроза увольнения.
– Какая же ты все-таки наивная дура.
Чего?! Меня откинуло назад, как от удара пощечины.
– Я ведь предупреждала, что в этой работе нужно быть сильной и хитрой. Кусать первой, пока не укусили тебя. Я пыталась научить тебя, но ты ведь думаешь, что знаешь все лучше всех. Ты так и не выучила урок и провалила все экзамены.
– О чем ты говоришь, Джессика? Я ни черта не понимаю.
Но когда она ухмыльнулась – злобно, самодовольно, триумфально, – я сообразила.
– Это ведь не Шейла срывала мои свидания, правда? Это была ты.
– Аллилуйя! – Джессика саркастически воздала хвалу небесам. – Может, все же ты не так глупа, как я думала.
– Но… почему? Ты же моя наставница…
– Это и было моим наставлением. Поначалу. А потом я во что бы то ни стало захотела выкинуть тебя отсюда.
– Но почему? – как попугай повторила я.
– Да потому что ты стала обузой! Преградой, которую не перепрыгнуть. Когда тебя подкинули мне под крыло, как беспомощного птенца, я думала, что ты через неделю сломаешься и сама уволишься. Но ты оказалась крепким орешком. Не знаю, как у тебя все получалось, но ты нравилась клиентам, нравилась Лидии. Я полтора года пашу без выходных, без личной жизни и вообще какой-либо жизни, только бы Лидия заметила мои старания, только бы стать лучшей. И тут появляешься ты, глупая стажерка, которую называют лучшей вместо меня. «Ни один стажер за всю историю»… – скривившись, повторила она выученные наизусть слова Лидии. – Все эти полтора года я была лучшим date-менеджером за всю историю компании.
Это все объясняло. Я смотрела на Джессику и видела разъяренную женщину, которая променяла все прелести жизни на работу, но не получила за это ничего. Только меня, «глупую стажерку», что отобрала у нее первенство, ее место на престоле.
– И ты захотела убрать меня с дороги. Сплетничала с остальными за моей спиной, отменяла брони, прикрывалась Шейлой… соврала Лидии, что я нарушила устав.
– Ну уж нет. В этом ты сама постаралась. В уставе черным по белому написано не разглашать «объекту», что свидания организовывает date-менеджер, и не вступать в отношения с клиентом. Но ты умудрилась сделать и то, и другое. Мой план сработал даже лучше, чем я надеялась. Хотя чему я удивляюсь. Ведь ты глупая стажерка.
И Джессика с видом победительницы ушла к себе в кабинет, оставив меня в коридоре хватать ртом воздух и переваривать все то, что она рассказала. Глаза заволокло туманом, пульс ускорился, к груди подкатывала паническая атака, в десятки раз сильнее предыдущей. Кое-как я добралась до туалета и закрылась. Оперлась руками на раковину и пыталась дышать ровнее, чтобы голова не закружилась от нехватки воздуха. Ощущения были такие, что мне грозит сердечный приступ. Пятна пота проступили под мышками тонкой блузки – зря я надела утром цветной верх. Пудра потекла, лицо покрылось жирным блеском, а руки ходили ходуном, как в припадке.
Через какое-то время кто-то подергал ручку, чтобы воспользоваться уборной. Ушел, потому что было занято. Через пять минут постучали, но я не ответила. Через еще десять попытались взять туалет штурмом, думая, что дверь захлопнулась, потому что я не подавала никаких звуков. Через полчаса я смогла восстановить дыхание и сердцебиение, протерла лицо влажной салфеткой и выползла на свет божий. Не видела рассерженных взглядов девочек, которые явно были в курсе моего проступка, не услышала обеспокоенного оклика Пенни. Просто ушла и даже не вызвала такси.
Как бы хотелось оказаться где-нибудь на севере, в Миннесоте, Монтане или вообще в Онтарио, где дуют ледяные ветра. Они бы охладили мою горячую голову и быстрее привели в чувство. Но мне пришлось тащиться пешком под знойным обеденным солнцем Сан-Франциско до самого дома.
Теперь все встало на свои места. Шейле не нужно было залезать в компьютер Джессики, чтобы узнать детали моих свиданий. Потому что она этого не делала. Единственная провинность на ее счету – переманивание Регины Локвуд, но та и так была готова обратиться к другому date-менеджеру, так что все по-честному. Это Джессика каждую неделю получала отчеты о моих клиентах, я сама вручила ей памятку, как подставить меня. Она и не думала учить меня – только выкинуть прочь из «Времени любви», чтобы снова стать лучшей, как она сказала. А я-то думала, что она на моей стороне. Кому вообще можно верить?
Шейла пострадала по моей вине. Может, она не была ангелом во плоти, но и не была тем дьяволом, что я обрисовала Лидии. Как же я виновата! Но карма всегда берет свое. И теперь я могу последовать вслед за Шейлой. Сегодня моя судьба решится. В шесть часов вечера сотрудники «Времени любви» проголосуют, оставить меня в своих рядах или нет. И что-то подсказывало мне, что пора паковать вещи.
Я никак не могла взять в толк, о каких нарушениях говорили Лидия и Джессика. Отношения с клиентом? Я встречалась с Хэмом – впрочем, и это уже стояло на повестке дня под знаком огромного вопроса, – но он не был моим клиентом, когда я согласилась на свидание. Может, для Лидии это не имеет значения? Если имя Хэммонда Блумдейла числилось в списках клиентов компании, значит, я не имела права встречаться с ним.
А разглашение? Я никому не рассказывала о том, что свидания организовывает сторонняя компания, а не сам клиент. Только Дейзи. Это же понятно, что я не стану хранить полное молчание. Но она бы не проболталась. В этом нет никаких сомнений.
Пытаясь разобраться, кто мог настучать на меня Лидии, я все время возвращалась лишь к одному человеку.
Джейк Руссо.
Он знал, что я встречаюсь с Хэмом, так как сам организовывал нам свидания. Он знал, что я рассказываю подруге о своей работе, так как я сама упоминала это во время наших «кофепитий». И у него был веский мотив сообщить все это начальству. Нарушение устава карается увольнением. Не будет меня – не будет препятствия для получения работы.
Как я могла быть такой идиоткой, думая, что сумела освоиться в этом суровом бизнесе? В этом море, кишащем голодными акулами? Надо было сидеть в Модесто, заниматься цветами и не лезть в то, с чем не в силах справиться. Все были правы насчет меня. Мама, когда не верила, что я пробьюсь в Сан-Франциско, и уговаривала вернуться домой. Джессика, когда грозилась, что этот мир съест меня, если я не научусь играть не по правилам. Мой собственный здравый смысл, когда упрашивал не лезть в мир роскоши, толстых кошельков и амбициозных хищников.
Чертов Джейк Руссо. Я остановилась прямо посреди тротуара так, что идущий сзади мужчина чуть не налетел на меня. Он выругался, но я пропустила очередную грубость в свой адрес, и открыла список контактов. Нашла абонента под именем «заклятый враг» и нажала «вызов».
Джейк ответил после первого гудка.
– Холли! Наконец-то ты перезвонила! Я так переживал. Не нужно было обвинять тебя в увольнении Шейлы, я слишком разгорячился. Давай встретимся, спокойно поговорим.
– Ты самый подлый из всех, кого я знаю. – Я наполнила каждое слово всей яростью и обидой, которые рвали меня на части. Голос мой звучал как животное рычание. – Я проклинаю тот день, когда встретила тебя. Ты обидел меня до глубины души, Джейк. Никогда больше не звони и не пиши мне.
Он начал что-то беспорядочно спрашивать, но я не слушала. Только сказала последнее, что собиралась сказать:
– И поздравляю тебя с победой. Завтра ты получишь эту чертову должность.
Сбросив вызов, захотелось размозжить телефон об асфальт, но с завтрашнего дня я снова стану безработной и не смогу позволить себе купить новый. Вместо этого я заблокировала номер Джейка, чтобы он больше не смог дозвониться. Поставила его в черные списки во всех социальных сетях, откуда он мог написать. Еще бы сменить номер для уверенности, что больше не услышу его голоса, его лжи. Но это лишнее. Завтра Джейк получит должность и вряд ли станет мне названивать. Он своего добился, и «объект» больше ему не нужен.
Долбаный Джейк Руссо! Долбаная Джессика Мэйсон! Долбаный Сан-Франциско!
Пора порадовать маму хорошими новостями. Завтра я возвращаюсь домой.
Глава 24
Все следующее утро я нервно обновляла почту, ожидая вердикта от Лидии и «коллегии присяжных». Дейзи снова не пошла на работу и вызвала тяжелую артиллерию. Помимо противных букашек, ползающих по всему телу от раскаленных нервов, приходилось терпеть еще утешения группы поддержки в лице Дейзи и Харви.
Ровно в двенадцать, как по расписанию, пришло официальное письмо от Лидии Вэндалл с просьбой явиться в офис. Второй день подряд. Я не выдержу. Думала, что мне просто вышлют уведомление с жирным «ВЫ УВОЛЕНЫ». «Собирайте свои манатки и катитесь восвояси». Это бы избавило меня от очередной поездки в офис, злых поглядываний и пряток в туалете.
– Хочешь, я поеду с тобой? – спросила Дейзи, когда я собиралась выходить.
– Я уже большая девочка, Дейзи, – соврала я, чувствуя себя крошкой среди черствых буханок. – Сама справлюсь.
И вот вчерашний кошмар повторяется. Я перед кабинетом Лидии, глубоко тяну воздух пять раз, стучу. Меня смеряют недобрым взглядом, усаживают в кресло. Трясусь, стараюсь выглядеть уверенно. Но советы о том, что нужно вести себя уверенно, чтобы люди почувствовали твою уверенность, всего лишь мифы, как и дыхательные упражнения. Однако я была готова выслушать все, что мне скажут.
– Холли, твое появление посеяло сумбур в нашей компании.
Как скажете.
– Ты работала усердно, но я не могла закрыть глаза на твои нарушения. Сделаешь поблажку один раз и создашь прецедент для остальных сотрудников. Ты мне нравишься, Холли.
Что-то незаметно.
– Но я должна сообщить тебе результат голосования.