В этот момент она и решилась поставить на свои способности аналитика в последний раз. Пан или пропал. Хотя, откровенно говоря, в случае ошибки ничего не теряла. Просто осточертели ей уже и эта планета, и все ее население. Зато при удаче перспективы были неясными, но однозначно интересными.
– Товарищ капитан второго ранга… Ярослав Федорович! Разрешите обратиться?
– Да? – уже собиравшийся уйти, Вассерман обернулся и вопросительно приподнял брови.
– Старший лейтенант Камова. Я у вас училась в университете…
– Внимательно слушаю, – голос Вассермана моментально потеплел. Как и многие преподаватели, в душе он оставался неравнодушен к бывшим ученикам, даже к самым нерадивым.
– Ярослав Федорович, скажите… Сейчас вы идете на Новый Иерусалим?
Лицо Вассермана разом закаменело. Внимательно посмотрев на Евгению, он медленно спросил:
– Откуда знаете?
– Вычислила. Сама. Я все же училась у вас, – так, немного лести не повредит. – А чтобы рассчитать возможные варианты, много ума не нужно.
– И что мне теперь с вами делать? Изолировать, чтоб не разболтала? Или сразу расстрелять?
– С собой взять.
– Гм…
– Я могу быть полезна. Я…
И тут она рассказала, на чем специализировалась. Ну и про то, что материал для диссертации собирает и не хочет упустить такой возможности, тоже сказала. Надо показать свой интерес, на идеалистов, его имеющих, смотрят куда серьезнее. Вассерман был удивлен и не скрывал этого. Посмотрел на экс-студентку, окинув ее взглядом от макушки до пяток, потом внезапно усмехнулся:
– Я подумаю над вашим предложением. А сейчас идите, помогите раненым. Я все равно забираю вас всех отсюда. Позже решим, что со всеми вами делать.
– Я остаюсь на планете, – влезла Коломиец. – В конце концов, это моя зона ответственности.
– Поправка. Вы вернетесь сюда, когда армия наведет порядок. А пока все на корабль!
Оставалось лишь подчиниться. Ну и гадать, как же поступит Вассерман. Запрет покрепче, возьмет с собой… или все же расстреляет.
Система планеты Эль РиядНеделю спустя
Эскадра адмирала Касиваги вломилась на арабскую территорию подобно носорогу. В этот раз он не пытался сыграть на чем-то нестандартном, дающем шансы на быстрый и легкий успех, но притом несущем элемент риска. Смысла не видел, поскольку имел колоссальный перевес в силах. Сегодня в распоряжении Касиваги имелось восемь линкоров, четыре линейных крейсера и четыре авианосца плюс легкие силы – все, что нашлось на базах сектора после нескольких вроде бы и небольших, но весьма чувствительных в сумме поражений, которые нанесли флоту Ассоциации корабли Урала и заметно активизировавшаяся в последнее время маневренная группа адмирала Кеннинга. Пожалуй, это была самая мощная ударная группировка со времен сражения в системе Шелленберг, и вести ее доверили адмиралу Касиваги. Можно гордиться…
Да уж, повод для гордости имелся. Вместе с изрядной долей геморроя – собранные с бору по сосенке, как говорили русские, корабли имели разные характеристики, а экипажи отличались подготовкой. Ничего удивительного, кстати, одно дело когда устаревший линкор находится при захолустной планете в качестве патрульного корабля, и совсем другое, если современный корабль не вылезает из походов. Вдобавок, эскадра была совершенно неслетанной. В общем, вроде и сила, но чтобы превратить ее в по-настоящему эффективный механизм, требовалось немало сил и времени.
Увы, если работать, как проклятый, Касиваги был готов, то времени ему банально не дали. Ошеломленное и оскорбленное полученной оплеухой командование рвало и метало, требуя крови. В отставку отправились командующий сектором и практически все его заместители, губернатор Малой Субару по традиции предков сделал сеппуку17. Касиваги не одобрял его поступка, но хорошо понимал. Так же как понимал и то, что в целом происшедшее даже пошло на пользу делу. Освободившиеся места заняли люди куда более деятельные, подготовленные, умеющие нестандартно мыслить. Те, кто находился в одном стане с адмиралом.
Увы, но хотя все они понимали, что лезть очертя голову в драку с противником, пусть уступающим в числе, но явно выигрывающим качественно, глупо и опасно, возможности действовать по собственному усмотрению у них не было. Столичное начальство жаждало крови, причем вот прямо сейчас, немедленно. И Касиваги, получившему недвусмысленный приказ, оставалось лишь взять под козырек и повести свои корабли в поход, будучи уверенным, что какую-нибудь гадость уральцы ему наверняка подстроят.
Касиваги не любил воевать, полагаясь лишь на грубую силу. В конце концов, он был при Шелленберге и своими глазами видел, как флот Конфедерации опрокинул куда более многочисленные и вроде бы почти победившие корабли Ассоциации. Видел и не мог вмешаться – субординация, чтоб ее! А ведь, если верить разведке, то побоище учинил как раз адмирал, с которым Касиваги сейчас предстояло драться. Паршиво…
Однако Касиваги не был бы лучшим адмиралом флота Ассоциации Восточных Народов, если бы не умел находить нестандартные решения. Нет времени на обучение? Значит, натаскивать своих людей он будет в сражении. А чтобы избежать ненужных потерь, бить надо того, кто не может реально ответить. И ходить далеко не нужно, Эль Рияд по дороге. Защищать его метрополия Великого Халифата уж точно не станет. И даже формальный повод есть – нечего было пропускать уральцев через свою территорию. То, что помешать им у арабов возможности физически не было, роли не играет.
Однако Эль Рияд не собирался сдаваться. У нового командующего флотом планеты, назначенного после сокрушительного рейда уральцев, принца Фейсала, имелось четкое понимание раскладов. Он знал, что их идут бить и намерены сделать это вне зависимости от готовности планеты сдаться. О том, что творят восточники на оккупированных территориях, он тоже был в курсе. Еще принц хорошо понимал: эвакуировать население они не смогут чисто физически. Нет, королевская семья уже скрылась, но куда девать остальных, включая трех жен самого принца, его мать и младших братьев? Король-то, отлично понимая расклады, свалил, как только узнал, что наворотили уральцы. И никого не предупредил, ишак старый!
С другой стороны, у Фейсала имелись активы в количестве шести линкоров и шести орбитальных крепостей, часть из которых успели перевооружить на поставленное с Урала оружие. Да-да, уральцы могли навешать по шее, когда это им выгодно, но не брезговали и помочь. Когда им это выгодно, опять же. Так что флот Эль Рияда взаимообразно получил новейшее вооружение и специалистов, которые, установив его, тут же свалили от греха подальше. Так что все шесть линкоров и две крепости вполне могли подбросить восточникам массу неприятных сюрпризов.
А еще у принца был неплохой стимул. Как и большинство арабов, особенно высокого происхождения, Фейсал отличался раздутым эго и немалыми амбициями. Последние же неплохо подогревались еще одним обстоятельством – свежеиспеченному флотоводцу было всего восемнадцать лет, и чины он получил благодаря древности рода, а не личным заслугам. С одной стороны, когда адмирал имеет лишь теоретические знания и ни разу не сражался по-настоящему (во время рейда уральцев он, правда, честно пилотировал истребитель, но пострелять ему так и не довелось), это плохо. С другой же, молодые мозги – это храбрость, незашоренность, быстрота принятия решений. И все те же амбиции, естественно.
Когда сбежал король, а его официальный наследник готовится это сделать, не обладая притом реальной силой и властью, у того, за кем стоит армия, есть неплохой шанс поцарствовать самому. Для этого, правда, надо еще дожить и отбить атаку, но уж больно хороший кусок стоял на кону, и Фейсал решился поставить все на карту.
Ну и, вдобавок, у него имелась информация, которой в этих местах не обладал более никто. И с ней риск снижался от запредельного до просто большого. Поэтому сейчас флот Эль Рияда готовился к сражению, от исхода которого зависела для них самая малость – жизнь.
Касиваги был не только опытен, но и достаточно осторожен. Несмотря на огромный численный перевес и, в целом, лучшее вооружение, он не пытался ставить на голую силу. Не было в его характере шапкозакидательства. Почти сразу после того, как эскадра вошла в систему, японский адмирал начал разворачивать ее в боевой порядок. Как он считал, элемент внезапности на его стороне, и был бы прав. Вот только…
Системы дальнего локационного обнаружения Эль Рияда в свое время погибли, сгорели, когда флот Урала огнем и мечом прошелся по системе. Обидно, конечно, но, как ни странно, данное обстоятельство пошло обороноспособности планеты на пользу. Создавать радарные станции с нуля дороже, чем модернизировать, но быстрее. Особенно если закупить готовые, и Урал вновь не отказал. Заломив, правда, немалую цены. И намекнув, что у конкурентов покупать не стоит – плохие они, ломаются быстро. Вдребезги. В общем, сказали достаточно, умный поймет.
Но продукт они выдали действительно первоклассный. Сейчас локаторы показывали четкую картину приближения вражеской эскадры на дистанции, которая раньше считалась запредельной. А главное, так думали и восточники, совершающие неторопливые эволюции. Неторопливые потому, что корабли неслетанной эскадры запросто могли протаранить друг друга – несмотря на безграничность космоса, подобное случается чаще, чем хотелось бы. Учитывая же бешеный разброс отрядов и отдельных кораблей при выходе из гиперпрыжка, такое развитие событий выглядело более чем реальным.
Данные ему фору во времени и информацию о курсе противника принц Фейсал использовал с толком. Из таких мальчишек, как он, случается, вырастают неплохие потрясатели вселенной. Если доживают, конечно. Во всяком случае, никто не подсказывал ему, что нужно делать, идею он родил сам, лично. И тут же ее реализовал. Сработает она или нет, могло показать лишь время…
Все было просто на самом-то деле, и применить такой прием раньше мешала лишь инертность человеческого мышления. Ну и вероятность потери части драгоценн