— Нет, большего — не надо. Меня устроит и так.
— Хорошо. Но что, если спор выиграю все-таки я?
— Если вы? Хм. Если вы, то я разрешу вам… разрешу вам… — Таня игриво закатила глаза к потолку, точнее, подволоку, ведь мы находились в каюте корабля, — пригласить меня на обед!
— На обед или на ужин?
— На обед.
— Что ж, сочту за честь!.. Итак, Таня, вопрос: кто же автор свитка? Я даже поставлю его точнее и честнее: к какой этнической или религиозной группе принадлежит автор?
— Первый приходящий на ум ответ, что автор — зороастриец из Конкордии, является неверным? Иначе бы вы и не загадали загадку — ведь так?
— Так.
— Хорошо. В таком случае сейчас я включу чайник, а заодно принесу одну вещицу, без которой дальнейшие разыскания лишены смысла.
— Вы пойдете за универсальной отвечалкой?
— Я пойду к соседям за «Сигурдом». Кстати, чтобы мне не ходить, может быть, у вас есть? Это, я слышала, военная модель?
— Да. Но мы, пилоты, обычно обходимся бортовыми переводчиками. На руки нам «Сигурды» просто так не выдают.
Я ради интереса засек время.
Через семь минут сорок две секунды Таня взяла в руки листок с точным переводом свитка, основанном на взаимном сличении двух вариантов текста: на фарси и арамейском.
Внимательно перечитала — то хмурясь, то загадочно улыбаясь.
На второй секунде девятой минуты она безапелляционно заявила:
— Автор текста — манихей.
— Таня, я убит наповал. Я преклоняюсь перед вашей эрудицией! Я — ваш рыцарь навек! Вы угадали!
— Ну еще бы. Шесть семестров обшей истории религии, отдельный курс по авраамическим религиям плюс три спецкурса — в том числе по зороастризму. И два семестра обшей теологии, само собой.
— И все равно, если не секрет, как вы определили, что автор текста — именно манихей? Что, по вашему мнению, тут однозначно манихейское?
— Легко. В свитке упомянут Ангра-Манью — значит, сектор поиска уже сужен донельзя: либо зороастризм, либо зороастрийская ересь. Но на ортодоксальный зороастризм не похоже, потому что ортодоксы не оперируют греческим философским термином «эон». По понятной причине: исторический зороастризм возник совершенно независимо от древнегреческой философии. Значит — позднейшая ересь. А какая? Их, собственно, две знаменитые: зурванизм и манихейство. Читаем текст, обнаруживаем типично манихейские риторики насчет того, что «узилища души отворятся», — и ответ готов.
— А почему не зурванизм?
— Зурваниты, во-первых, почти обязательно должны были упомянуть собственно Зурвана или Зервана — не важно. И, во-вторых, «узилища души», «мучилища для ослепленных» — совершенно не характерные для зурванитов акценты.
— Да. — Я вздохнул. — Завидую белой завистью. Вы считаете очевидными такие вещи, которые с моей точки зрения — темный лес…
Я взял в руки перевод, прочел.
«Знаю, когда стала плоть и когда стала материя, разлилась повсюду Тьма. Тридцать два эона Свет был потерян. Свет нашел себя в тридцать третий эон. Свет нашел себе благую обитель. Обитель не чиста вполне, но среди всех светил ложного света Ангра-Манью, среди всех узилищ души, мучилищ для ослепленных, она хороша вполне.
У обители Света шесть управителей. Первый управитель — золото и жизнь, второй управитель — железо и зодчество, третий управитель — медь и густой воздух, четвертый — свинец и дыхание земли, пятый — ртуть и свобода, шестой — серебро и удвоение.
У второго управителя — два управителя, у шестого — три управителя.
Знаю, управителей шесть, управителей управителей пять. Знаю, Свет огражден, дурное не пройдет, злое не пройдет. Знаю, Свет родил Сыновей. Знаю, я Сын Света. Жду освобождения в жилище Света. Придет пятый управитель, прольется ртуть, случится освобождение. Свет покинет жилище, сожжет Тьму, освобождение станет везде. Светила ложного света погаснут, узилища души отворятся, ослепленные прозреют».
Да, а Меркулов-то какой молодец! Правильно перевел тогда на «Сухуми»! И без всякого «Сигурда»! Потерял пару нюансов, а так… Вот может же не быть идиотом — когда хочет!
— Скажите, Таня, а вот «благая обитель Света», о который здесь написано, это тоже типичная для исторического манихейства риторика? Я почему спрашиваю: дело в том, что свиточек-то не старый. Максимум — прошлого века. Он составлен конкордианскими ренегатами, которые ведут партизанскую борьбу на планете Глагол.
— Глагол?
— Условное название. Планета совершенно засекреченная. Нам неизвестны ни официальное конкордианское, ни манихейское названия. Так вот про «благую обитель Света»?..
— Не знаю. Как и в любом уважающем себя религиозном тексте, здесь может быть несколько слоев смысла… Лично я не думаю, что имеется в виду буквально какое-то место в пространстве… Или вы считаете, что эти ренегаты-партизаны имели в виду конкретно Глагол?
— Вот сейчас подумал, что, наверное, да.
— Ну если да, то кто такие, по-вашему, эти «управители»? — спросила Таня.
Моему интеллекту был выдан незаслуженный аванс. Я бы и сам с удовольствием спросил у нее, что она думает по поводу «управителей» и «управителей управителей».
— Не знаю. Ангелы, демоны, что-то такое?..
— Может быть. Но вот что меня смущает: полное отсутствие симметрии и традиционных четных, троично-девятичных, пятеричных или семеричных нагромождений. Знаете ведь, как обычно в мистике? У эона девять престолов, у престола девять архонтов и вся нумерология в таком духе… А тут — такие странные числа! Вот это, например: «У второго управителя — два управителя, у шестого — три управителя».
— Ну почему же? Какую-то сопоставимость можно обнаружить и здесь. У второго — два, у шестого— три… В первом случае четность, парность, во втором — кратность обоих чисел тройке…
— А почему у первого или третьего управителей нет вообще? Так в мистике не бывает! Это больше похоже по своей произвольности на что-то вроде конкретного человеческого гороскопа, нежели на универсальную…
И тут она замолчала.
И я понял, почему она замолчала.
И мы посмотрели друг на друга.
Нужные слова — «секретный», «неизвестный», «Астрографический Реестр» — наконец-то набрали критическую массу, стоило только Тане заикнуться о гороскопе…
А потом тот, кто выше нас, нажал на небесный спусковой крючок. И мы оба заговорили взахлеб, перебивая друг друга, спеша выговориться, нащупать истину быстрее, чем сияющая волна наития схлынет и мы возвратимся в серый туман обыденности.
— Не нужно быть астрологом, достаточно слышать хоть какой-то звон, чтобы знать: ни один земной гороскоп не обходится без центрального светила и планет Солнечной системы!
— А если мы допустили, что «обитель Света» — планета, то кто же ее «управители»?..
— И почему бы тогда не предположить, что управители — именно они: центральное светило и планеты?!.
— А «управители управителей»?..
— Это спутники соответствующих планет! У второй планеты — два спутника, у шестой — три!
— Но ведь такая же формула у планетной системы в распечатке с глоббура! Шесть планет, пять спутников!
— Да, только номера планет со спутниками были другие! Почему?
— Потому что «первый управитель», Саша, это не планета! Это звезда, центральное светило системы! Го-ро-скоп!
— Ч-черт… Вот черт… Неужели?!
— Да! Иначе и быть не может!
— Тогда, выходит, планетная система, которую вы ищете, не только существует, но я там еще и провел целый месяц! И десятки других наших офицеров тоже!
— Как?!
— В плену, Таня, в плену… Ох, у меня в голове не укладывается… Послушайте, вы хоть понимаете, что это значит?! Для нас, для военфлота?!
— Не вполне.
— Вы, сами того не ведая, доставили в Город Полковников разведывательную информацию уникальной важности. Теперь мы знаем координаты Глагола! Вы сделали больше, чем ГАБ и военная разведка, вместе взятые!
— Правильно ли я поняла, Александр, что вы намерены нарушить данное мне обещание и поделиться этой информацией со своим начальством? — холодно спросила Таня, стремительно трезвея. — Я не знаю, что такое Глагол для вас, но для меня это — сокровищница новых научных знаний. А мы, археологи, очень не любим, когда в таких местах появляются военные. Если бы вы только знали, сколько бесценных памятников культуры стали жертвами вандализма вояк всех национальностей и цветов кожи, вы бы меня поняли!
Протрезвел и я.
«Эге… Если я сейчас заведу волынку о присяге, формальная моя правота будет неоспорима. Но ведь так нельзя! Пожертвовать дружбой такой прекрасной девушки ради карьеры?.. Не-ет…»
Нет — оно, конечно, нет. А с другой стороны…
«Гвардии лейтенант Пушкин! Очнись! От информации такого масштаба сейчас, в условиях войны, зависят жизни десятков тысяч людей! А может быть, миллионов! Это не тебе решать, и не Тане!»
И тогда — откуда только взялись нужные слова? — я сказал:
— Нет, Таня, без вашего разрешения я своему начальству ни о чем докладывать не буду. Однако позвольте вам задать один вопрос: сколько, по-вашему, продлится война с Конкордией?
Она ответила нехотя, не скрывая своего раздражения:
— Не знаю. Месяц, два? Я слышала, флот Конкордии разгромлен?
— Но и наш не в лучшей форме. Почти все ударные авианосцы требуют ремонта, многие вымпелы погибли. Сейчас установилось относительное затишье, которое продлится еще долго, пока заводы не дадут новую технику и синтетический люксоген. После этого наши перейдут в наступление. Рано или поздно эскадры Объединенных Наций появятся над Трайтаоной и Тэртой, Паркидой и Вэртрагной. И поскольку в руки разведки будут попадать все новые клонские документы, местоположение Глагола раскроют! Но — без вас и без меня! Какой-нибудь капитан Семипяденко-Лбов из ГАБ получит за свое открытие майорские погоны и отпуск в Несебре. Правда, произойдет это года через два-два с половиной, потому что война ожидается тотальная, а о начале мирных переговоров я что-то не слышал… До того момента вы о своих джипсах можете забыть по объективным причинам. А после — по субъективным, потому что изучать Глагол будут без вас.