Она говорила это так просто, что громкие слова звучали правдиво, без набившего оскомину пафоса.
Возвращаясь к жертве, я понадеялся, что человеку не вздумается продавать свою душу в обмен на мою — иначе мы так будем "спасать" друг друга до конца мира.
Перед следующим приказом я действительно направился на поиски Алхаста: к сожалению, был день, и эльф строчил что-то в тетради на лекции по теории прорицаний. Я встал за его спиной, любопытствуя, почувствует ли он меня, или его просветленная голова забита исключительно учебой?
— Ку-ку, мой мальчик.
Эльф поднял голову, нахмурился. Потом выскользнул за дверь, целеустремленно направился к лестнице. Я следовал за ним: куда направился самый прилежный студент прямо посреди пары? У окна на лестничном пролете друг остановился.
— Даррис?
— Это я, — я не знал, грустить или смеяться: так потешно выглядел светлый, пытающийся увидеть невидимое. В конце концов, он сдался.
— Лаэли была права: тебе нельзя ни увидеть, ни почуять… Это где-то на другом уровне.
Рассказала, значит. Мне сразу захотелось уйти — но это было глупо. Конечно, она должна была предупредить Алхаста, но мне почему-то хотелось, чтобы больше ни одно существо в мире не могло почувствовать моё присутствие… бред, нерациональный бред.
— Мы подумали: это может быть потому, что ты находишься на другом плане бытия. Например, в Асгарде. Но ты не умер — иначе был бы призраком. Так что с тобой?
— Да к демону меня, лучше скажи, что тут у вас происходит!
Эльф поморщился.
— Кажется, ты чем-то недоволен. Знаешь, — друг посерьезнел, — Морфей умер. Лаэли была у него, я — нет. Она сказала, что альв уходил с облегчением — Небытие отобрало у него волю к жизни. То же самое случится со всеми нами, если не восстановим Зеркала. И перед смертью Морфей попросил вас закончить это дело во что бы то ни стало… но он нас не винил не в чем.
Я выслушал Алхаста почти спокойно: еще одна бессмысленная смерть. Хотя, это зависит только от самого Морфея — считал ли он свой уход в Верхний мир лишенным смысла или нет.
Спустя еще пять приказов Мертель спросил, что я собираюсь делать.
— Искать смерти.
— А как же твои друзья? Они ведь ищут способ помочь тебе.
— Нет. Не хочу подвергать их опасности — пусть живут… им своих дел хватает, — я полюбовался на Раок, который усердно полировал. Просто, чтобы убить время.
— Родные? — продолжал допытываться настырный предок.
— Странно дело, — я отложил клинок. — Никто из них — ни мать, ни отец, ни сестры не могут ощущать меня. О брате и говорить нечего. И вот получается, что для дроу самыми близкими существами оказались светлый эльф и человек? Не поверил бы, если бы мне кто-то другой рассказал.
Воин покрутил головой.
— Хорошо, на себе ты уже ставишь крест. А как же Зеркала?
— Мои друзья пытаются создать философский камень, что бы восстановить их. Говорю же, у ребят своих проблем хватает.
— Ты не прав. Почему бы не дать им возможность помочь тебе?
— Объяснил же — не хочу, чтобы они попали в те же неприятности.
— Судя по тому, что рассказал, об этом эльфе и рыжей девчонке, они вытащат твою душу из рабства, даже если ты будешь сопротивляться изо всех сил.
Я только хмыкнул. Посмотрим. Смерть или свобода — но бездействовать я не собираюсь.
П р и м е ч а н и я:
(1) Et bien — фр. Ну…
Глава 17
ЛАЭЛИ
Ким дал мне рецепт философского камня — да ведь это же практически равносильно чистосердечному признанию в том, что… но нет, не буду торопить события. А Хаос не зря давно требовал от меня поисков этого самого философского булыжника…
Дар давно не появлялся. Меня бросало из крайности в крайность — то я клялась открутить шею чертовому дроу за то, что заставляет меня волноваться из-за его недостойной персоны, то помимо воли кусала по ночам подушку, потому что хотелось завыть на одну из сияющих Лун. У Алхаста настроение тоже портилось, его эльфийское чело смущали морщины беспокойства — непонятно только, из-за отсутствия друга или из-за моих перепадов настроения. Дело с добычей ингредиентов топталось на месте: их просто невозможно было достать!
Короче говоря, мне не хватало только искры, чтобы взорваться. Извержения у меня случаются редко, но, если уж — упаси боги! — такое происходит, то мой искренний совет: закопайтесь в землю сами, если вы не в чем не виноваты. Если же я сумею найти часть вашей вины в моем дурном настроении, то даже добровольное бальзамирование не поможет.
Искра пришла с неожиданной стороны. Из окна… Пушечным ядром влетел тот самый худощавый дроу, друг детства Дарм'рисса. Пока он отряхивался и раскланивался во все стороны, Инелен, ворча что-то о серьезных пробелах в воспитании, восстановила стекло в окне. Нулик пробормотал заклинание, отгоняющее нечистую силу.
— Чтоб больше никаких пьянок!..
Мы с Алхастом почувствовали себя неуютно. Ох уж эта магическая интуиция: никогда не подводит, зараза такая. Каланмис едва обратил внимание на остальных, сразу направился к нам.
— Ребята, вы не…
— Нет, — хором заявили мы. — А вы?
— Нет, — Щуплый был серьезен, кусал губы. — Но он нам очень нужен. Послушайте, если у вас есть хоть какие-то идеи…
У меня были идеи, но они касались не нынешнего местонахождения Архимага, а скорее будущего — когда он соизволит вернуться.
— А где Гардероб?
— Гардероб? — парень недоумевающе моргнул.
— Ну, этот… Комод… Шкаф.
— Ваш высокий друг, — снизошел Алхаст. — Алтрин.
— Высота обрастает прозвищами, как трухлявый пень грибами… Послушайте, — Каланмис предпринял последнюю отчаянную попытку, — не верю, что вы не знаете, где демоны носят Дарриса! У вас есть причины, чтобы умолчать, но, пожалуйста…
Мы переглянулись. Подхватили Щуплого под локти, с самым зловещим видом потащили в комнату мальчишек — а то в моей Сессен как раз обучала Эмму правилам этикета.
— Что у вас случилось?
— Не расскажете, да? — приуныл гонец. — Ладно. У Дарм'рисса был договор с… богом.
— Богиней. В обмен на некоторую услугу она пообещала вам помочь расправиться с надоедливыми ллотами — кровожадными кузенами в третьем поколении. Что дальше?
Сейчас я ощущала себя не менее кровожадной, поэтому дроу, слегка удивленный нашей осведомленностью, продолжил, поправив очки.
— Вообще-то это нечестно: вы и так много знаете.
— Кому ты рассказываешь о честности, — подал голос Алхаст — Я вообще впервые слышу о таком договоре.
Я в отместку прикусила себе язык. В который раз убеждаюсь, что он — враг мой… Он же и спаситель.
— Сейчас это не важно, правда, ребята? Друг друга в клочья рвать будем после, на свежую голову. Продолжай.
— Шэли'и'Ксан покровительствовала нашим магам и воинам — мы загнали ллотов в дальние подземелья. Еще бы чуть-чуть усилий — но тут поддержка богини пропала.
— Куда? — сумничала я, прикидывая, что за новое развлечение отыскала себе эта ветреная дамочка. Как видите, почтения к богам и прочим существам третьего порядка сильно поубавилось.
Каланмис пожал плечами.
— Это полбеды. Но ллоты… загнанный зверь всего опасней. Дарриса нет, его Охранные руны никто не может поддерживать — проще говоря, все катится в Хель! Ллоты поставили всё на одну карту, завтра к вечеру их войска будут у Города Мира. Они используют новую силу, не понимаю, откуда она берется…
Странно знакомый холодок постучался в сердце.
— Сам ллот, использовавший её, погибает, но у пары десятков наших пропадает воля к жизни. Какие из них потом воины — мясо! — темный эльф говорил громко, горячо, отчаянно. — Наши заклятья блокируются, без Архимага… да не знаем мы, что делать!
Тяжело признаваться в беспомощности, тем боле таким гордецам, как эльфы: Каланмис потерянно смотрел на нас, стиснув руки.
— Теперь вы понимаете, как нужен нам Архимаг.
Больше мы не переглядывались. А зачем? Всё и так понятно.
— Вы ищете Архимага, их есть у меня, — пробормотал Алхаст, подходя к зеркалу. Когда он обернулся, мы увидели долговязого желтоглазого дроу классического. — Прости, но придется вам смириться с заменой.
— А можно, я не буду менять внешность? Не хочу быть блондинкой, понимаете ли.
— Ты вообще останешься в МУМИ, — осадил меня Алхаст.
— Что, прикуешь к батарее?
— К парте в лаборатории Ксавье, хочешь? — эльф совершенно серьезно намеревался играть роль строгого старшего брата с садистскими наклонностями.
— Черта-с-два! Я устрою там такое, что Ксавье пустит тебя на опыты, не глядя на зачетку и родословную. И потом: оставишь без присмотра, опять влипну в неприятности.
— Это был кнут, — пробормотал эльф, разглядывая в зеркале своё новое отражение. — А где пряник?
— А пряник будет, когда вернемся, — промурлыкала я, ласкаясь к эльфу. Ну, давай, тай уж, рожок "Колибри" с клубничным вареньем.
Каланмис помешал наслаждаться зрелищем краснеющего Архимага, проблеял что-то невнятное. Эти очкастые умные мальчики проявляют чудеса несообразительности, когда дело доходит до практических вопросов.
— Кажется, я чего-то не понимаю…
— Что тут можно не понять, скажи на милость? Каланмис, вам нужен Архимаг, но Дарриса мы не можем предоставить на блюдечке с золотой каемочкой, поэтому предлагаем замену: меня на роль рационального левого полушария Кенррета, а эту рыжую леди — правого, бестолкового. Мы имеем некоторое понятие об этой странной силе, которую используют ллоты — к сожалению…
— Всё равно. Защищать дроу — вы?!
Алхаст поморщился.
— Уж от тебя не ожидал такого. Даррис давным-давно одним метким ударом выбил из меня глупые предрассудки… и пару зубов, — тихонько добавил маг.
Я фыркнула.
— А ты ему сломал нос. Вот в чем секрет настоящей мужской дружбы! — но Алхаст на меня как-то странно посмотрел, и я поторопилась сменить тему. — Так что насчет моей внешности? Каланмис, кажется, все более-менее просвещенные дроу считают меня "маленькой подружкой" могучего Архимага, да?