Вырвался с трудом уже к двум часам, успев поучаствовать в нескольких матчах по баскетболу и побросать мячик на бейсбольном поле. Как меня заверили — для новичка очень хорошо! Но самодовольные физиономии игроков, обставивших заезжего меня, достаточно красноречивы.
— … губернатор в парке, проводить? — Скороговоркой отвечает вчерашний мальчишка, дежуривший у отеля, на мой вопрос.
С трудом давлю улыбку и чувствую лёгкую неловкость. Лицо у мальчишки умненькое, а в школу, поспорить можно, уже не ходит. Работать надо…
Впрочем, в США этого времени предостаточно малограмотных, а то и вовсе неграмотных, даже среди молодёжи. Читать-писать умеет… хватит, всё равно на школу денег нет, а так хоть на отцовской ферме рабочие руки нанимать не придётся. Ну или так… на улицах крутится.
— Проводи, — Серебряный доллар взлетает вверх… и исчезает в воздухе. Восхищённо цокаю языком и показываю на ходу несколько простеньких фокусов с монетами и картами, поясняя суть — таланты надо поощрять!
— Добрый день, сэр, — Издали улыбаюсь прогуливающемуся Лонгу. Охрана есть, но негласная и… непрофессиональная. Хотя чего это я?! Политик-радикал, построивший карьеру на популизме и близости к народу, ну как ему отгораживаться от избирателей? Не поймут, — Вы звали меня.
Слегка приподнятые брови…
— С открытым забралом, сэр… или я неправильно понял ваши слова?
Меня рассматривают как диковинное насекомое, будто не зная ещё — восхититься или гадливо прихлопнуть тапком. Улыбаюсь открыто, и Лонг, что-то для себя решив, жестом приглашает подойти.
Некоторое время молча прогуливаемся, переглядываясь. Улыбаюсь безмятежно… но потроха сводит от страха. Да, да; нет, нет… а ну как нет?! Да не просто нет, а — с проблемами!?
— Похоже на правду, — Произносит наконец Лонг, — Ну и зачем?
— Кто, если не вы? — Останавливаюсь на секунду, глядя ему в глаза, — Вы видите хоть одного человека, способного остановить всё… это? Зарождающаяся диктатура правительства, ФРС… кто?
— А вы, значит, решились? Датчанин?
— Если штормит Рим, круги по воде расходятся до самых отдалённых провинций.
Прямо не говорю ни я, ни он, только косвенно. Меня учили, но… ох, до чего же этих «Но» много! Учили говорить с журналистами, с молодёжными лидерами, с потенциальными агентами влияния… Но никак не с политиками высшего эшелона и другого времени. К тому же, недоучили.
— Социалисты?
— Втёмную. Идеалисты, готовые пожертвовать своими жизнями, в некоторые моменты истории просто необходимы. Дальше — сами решите.
Задумчивый кивок и взгляд…
— Социал-демократ, — Понимаю без слов, — случай свёл.
— Буду рад сотрудничеству, — Улыбается, протягивая руку.
— С удовольствием, сэр… неофициально.
Еле заметно прикрытые глаза и полуулыбка… всё ясно без слов. Согласие на сотрудничество получено. Риск… не ушёл в прошлое, но сейчас тот случай, когда — надо.
Лонг с его административными талантами и желанием изменить к лучшему жизнь простых людей, встав во главе США, может изменить к лучшему весь мир. И стоя рядом с ним, пусть и наособицу, я смогу повлиять на его решения — надеюсь, к лучшему.
Глава 20
— Так значит, Джассвел, — Обмахнувшись соломенной шляпой, с непонятной интонацией сказал фермер, привстав со старого плетённого кресла и переглянувшись с такой же немолодой супругой, — Вы погодите, ребятки… Зельда, негоже тебе оставаться наедине с джентльменами.
Женщина непонимающе глянула на мужа — в её возрасте на Юге нянчат внучат, и общение наедине с джентльменом уже не способно испортить репутацию. Глянула… и послушно прошла в дом, ибо патриархат.
Непоседливый Хьюго Джассвел привстал с лавочки и заглянул в мутноватое окошко, сложенное из нескольких крупных осколков.
— Что за… Ларри, драпаем… живо!
Не отличающийся спортивными талантами, Джасвелл рванул так, что секундомер зафиксировал бы очень недурной результат. Ларри, спотыкаясь и недоумевая, бежал, сильно приотстав.
— А… сбежали, сучата! — Выскочивший на крыльцо фермер вскинул дробовик и выстрелил. Ларри споткнулся было, но тут же подхватился и рванул к машине, обгоняя напарника. Несколько секунд спустя автомобиль, пробуксовывая с визгом, выехал на просёлочную дорогу.
— Удрали всё-таки, — Фермер зло сплюнул табачную жвачку на землю и вытащил плитку табака, отрывая новую порцию кривоватыми, жёлтыми, но всё ещё крепкими зубами.
— Может, не стоило, — Начала робко супруга.
— Молчи, женщина! Пристрели я отродье старого Джассвела, меня вся округа бы добром поминала! Ну, сел бы… так поверь, недурно бы сидел, особливо если в тюрьму штата попал бы. Что там, не люди? И тебя с младшенькими народ не бросил бы. Ишь… старик его, значит, фермеров с земель сгоняет, а этот с политическими программами разъезжает? Одна радость, что у старой сволочи сынок дебилом вырос. Это надо же! Поехать туда, где каждый второй пристрелить его за честь посчитает!
— Твою мать, твою мать, твою мать! — Монотонно, на одной ноте подвывал Хьюго, держась за окровавленное бедро, — Ларри, гони в больницу! Не видишь, я кровью истекаю!
— Погоди, сейчас отъедем и остановимся, я тебя перевяжу, — Бормотал тот, вцепившись в баранку побелевшими руками. Через несколько миль Ларри всё-таки остановился, рассудив, что на стареньком тихоходном тракторе фермер их вряд ли догонит, — Что там у тебя… руки убери, не видно же!
С трудом удержавшись от нервного смешка при виде поверхностного ранения (картечина только-только кожу на бедре прошила!), перевязал раненого и направил автомобиль в сторону больницы.
До Баттон-Ружа далековато, и Ларри остановил свой выбор на маленьком городке с крохотной больницей. В конце концов, нужно просто перевязать Хьюго…. так ведь?
— Я его… — Всхлипывал Хьюго, — с земли… бродяжить пойдёт…
Ларри смотрел на историю более реалистично. Как ни крути, но слово против слова… а были они на чужой земле. Деньги и связи, они конечно решают… но не в данном конкретном случае.
Вся Луизиана придёт дать свидетельские показания, что они с Хьюго меньше чем за сутки успели покуситься на честь доброй половины женщин, совершить карманные кражи и станцевать голыми перед зданием школы для девочек. Юг!
— …так значит, старый Мэтт стрелял? — Мастерски разыгрывая недоверие, опрашивал помощник шерифа Хьюго Джассвела прямо в больнице, — Вот так просто…
Помощник, мужчина чуть за тридцать, с планкой Пурпурного Сердца[54] на форменной рубашке, недоверчиво переглядывался с доктором, умело формируя общественное мнение. Вопреки инструкциям, допрашивали в присутствии посторонних.
Впрочем… какой допрос!? Дружеская беседа по горячим следам!
Ларри, прикусив губу, несколько раз пытался остановить брызжущего слюной приятеля, обещающего «Отрезать яйца» и «Поджечь ферму вместе с обитателями», но тот, войдя в раж, не желал ничего слушать.
Помощник шерифа тем временем раскручивал пострадавшего на всё новые и новые подробности… будущей расправы.
— Хью, — пытаясь быть спокойным, тронул он напарника за руку, — ты сейчас в шоке…
Не глядя, тот сбросил руку, а присутствующий здесь второй служитель закона очень жёстко приказал Ларри «Не мешать ведению следствия».
— … благодарен должен быть, — Подзуживаемый помощником шерифа, вконец разошёлся Джассвел, — Каждый день пусть просыпается и бога благодарит, что ещё жив!
— Так значит, заслуживает смерти, — Поощрительно сказал служитель закона. Ларри застонал… напарник сейчас наговорил на срок, и не только себе! Вытащат конечно, но репутации конец.
Сев в углу, он с ненавистью покосился на Хьюго и закрыл лицо руками. Через минуту к нему подсел другой служитель закона.
— … так значит, вы только водитель? — Ласково журчала речь.
— Теоретически напарник, но по факту да, — Ларри покосился к ставшему вовсе уж неадекватным Хьюго, и с ненавистью стиснул зубы. Какой придурок, боже мой… хорошо, что они из разных братств и не нужно вытягивать его любой ценой.
— По факту да, — Ещё раз повторил он уже решительно, — я Луизиану не знаю и потому предпочитаю больше смотреть да помалкивать.
— Как хорошо вы знакомы с мистером Джассвелом?
— Не слишком хорошо, — Ларри поёрзал, пытаясь поудобней устроиться на дешёвом больничном стуле, поскрипывающим под седалищем, — за пару дней до поездки узнал.
Помощник шерифа покивал своим мыслям и сделал пометку в блокноте.
— Понимаете, — Попытался оправдаться Ларри, — мы из разных кругов. Наша семья — промышленники, давно уже… до Войны за Независимость. Джассвелы — финансисты. Дедушка его, кажется, из Европы приехал… Разные круги, понимаете? Общаемся конечно, но так… слышал, нам его навязали буквально. Уоррингтон брать не хотел, но вы же знаете — политика…
— И много таких? — Помощник шерифа сделал стойку, стараясь не показать возбуждения. Если удастся получить информацию и вбить между Золотыми Мальчикам клин, шеф будет доволен. Да что шеф! За такое и сам губернатор отметит!
— Моей карьере конец, — В голосе стоящего у окна Уоррингтона ледяное спокойствие человека, уже готового шагнуть с крыши, — как нарочно всё…
Отдаю папку и сажусь на его кресло, закинув ноги на стол. Под взглядом охреневшего Дюка снимаю туфли.
— Ох, хорошо… С пятой по седьмую страницы особенно внимательно. Читай давай! Потом претензии выскажешь, если захочешь. Отдохну пока, больше суток на ногах. Ох…
С наслаждением шевелю пальцами ног, любуясь на дырки в носках. Пахнут они, наверное… да и я сам… плевать!
Косясь на меня, брат начинает листать документы, постепенно хмурясь.
— Ты…
— Отвечаю. Насколько это вообще возможно.
— Провокация? — Глаза Дюка белеют от бешенства, — но…
Он медленно садится на стул и глубоко задумывается, подперев подбородок кулаком и опёршись локтем на стол. Несколько минут молчим.