Мичиган, Миннесота, Висконсин, Северная Дакота, Монтана, Айдахо, Вашингтон[191]… под нашу юрисдикцию они перешли с нескрываемым облегчением.
В концу марта территория, контролируемая Паттоном, съёжилась до размеров парочки графств, и мы уже предвкушали развязку, но… генерала нашли задушенным, а заодно и ограбленным. Калифорния пала.
Новая Англия держалась, и держалась она прежде всего при помощи английского флота и стоящих на границе канадских войск. Союзники мощные, но несколько сомнительные — поддержка Англии в глаза американцев… хуже только поддержка дьявола.
— Полковник, сэр! — Глаза морпеха горят восторгом. Почти всю Гражданскую немногочисленный[192] корпус морской Пехоты США, просидел на береговых базах. На все попытки вытащить их, командование с превеликим достоинством отвечало, что воевать с гражданами своей страны не намерено.
Не всё так просто… но командующий морской пехотой США на Восточном побережье, полковник Холкомб[193], имел за плечами не только участие в Великой войне, но и дипломатические миссии. Немногочисленные отряды морской пехоты в нужное время могли стать козырем… и стали!
Как только флот Британии стал оказывать непосредственную военную поддержку Новой Англии (а главное, Республиканцы оказались близки к сокрушительному поражению), жители этих штатов в глазах командования морпехов перестали быть гражданами США.
Желая реабилитироваться в глазах демократической общественности и «очиститься» от обвинений в трусости, а заодно получить политических «очков», Холкомб предложил идею десанта. В первой воле шла морская пехоты под командование полковника, а вот вторая… вторая досталась мне.
А вот что английский флот ввяжется таки в бой вопреки мнению стратегов из флотских, оказалось неприятным сюрпризом. Базирующаяся на авианосцах британская авиация поднялась в воздух, и при поддержке линкоров нанесла удар по авианосцам США. Минутой позже британцев поддержала авиация Республиканцев.
Нокдаун… боевые порядки флота Демократического Альянса смешались, пилоты ВВС США взлетали с запозданием, под обстрелом и бомбёжкой. В небе над бостонской гаванью начался смертельный танец, и время от времени вниз падал объятый огнём самолёт. Значительно реже раскрывался купол парашюта, и вовсе уж редко в целости долетал до воды…
Скофилд принял стратегически правильное решение — прежде всего спасать флот. Правильное… но нам от этого легче не стало. Линкоры и крейсера, прикрывавшие высадку, начали оттягиваться назад, и десантные суда остались без прикрытия.
Корабли с десантом перемешались, отойдя по большей части под прикрытие флота… те немногие, кто успел. Из старших офицеров на берегу оказался я…
— Какие будут приказания, сэр!?
В глазах первого лейтенанта восторг берсерка, не осознающего саму возможность смерти. Оглядываюсь на боевые корабли, палящие друг в друга в опасной близости от бостонской гавани…
— Мятежники не успели подтянуться к порту, сэр, — Доложил Лебовски с ленцой человека, знающего себе цену.
… разрозненные подразделения пехоты и морпехов, и понимание, что выбить нас из порта несложно. Десантирование прервали в самом начале.
— Атакуем.
— Есть, сэр! — В глазах восторг человека, осуществляющего детскую мечту. Впрочем… здесь только добровольцы, других нет. Сумасшедшие. Патриоты.
Бостонцы ожидали десант, но «Осёл, гружённый золотом, возьмёт неприступную крепость»[194], и артиллерийские форты практически не оказали сопротивления. Если бы не англичане…
В детали не вдавался, но бездействие фортов обошлось казне Лонга в очень скромную сумму. Подкупать старших офицеров, сплошь из представителей «лучших семей города» не стали, да и ни к чему. Хватило уорент-офицеров[195], сержантов и капралов, ну и нескольких офицеров невысокого ранга, очень обиженных на этих самых «представителей лучших семей».
А вот не надо было задвигать аполитичных служак, понижая их в должности и открыто говоря о возможном предательстве! Они, может, и не помышляли… Разыгрываемая спецслужбами Лонга карта патриотизма, вкупе с обещания жизненных благ, сработала без осечек. Офицеры получались не коллаборантами и перебежчиками, а храбрыми бойцами Сопротивления. Совсем иной расклад в военной карьере и на жизненном пути.
Сержанты и капралы к патриотизму относились несколько более скептически, но обещания довольно-таки скромных сумм, достаточных на открытие бара, ресторанчика или автомастерской, хватило. Вместе с грядущими наградами за участие в «Сопротивлении», получалось недурственно. Какая-никакая, но некая гарантия социального и финансового благополучия.
Захватить форт не вышло, да и целей таких не ставилось. Но для прохода части десантных судов хватило и «песчинок». Лежащие в орудиях испорченные снаряды, запертая по тревоге дверь каземата[196], кофе с сильнейшим слабительным. Если бы не англичане…
… к сожалению, они подгадили нам и в самом Бостоне. Как бы к ним не относиться, но спецслужбы у британцев, с их многовековым опытом, недооценивать не стоит. В городе у нас были организованные сторонники, но… именно были. Как выяснилось позднее, британцы едва ли не походя взломали зачатки Сопротивления, на которое я так надеялся…
Глава 54
Понадеявшись на форты, Республиканцы не выставили в порту сколь-нибудь значимых войск. Всё больше отцы семейств, записавшиеся в ополчение под давлением общества. Не настолько молодые и здоровые, чтобы попасть на передовую, и не настолько образованные и родовитые, чтобы окопаться в штабах и на должностях, далёких от боевых действий.
Сработай артиллерийские форты как надо, ополченцев с лихвой хватило бы для уничтожения отдельных десантных судёнышек, чудом прорвавшихся в гавань.
Когда в порту начали сыпаться бомбы и падать огромные снаряды морских орудий, разрушающие подчас целые здания, ополченцы дрогнули и ретировались. Нам же отступать некуда… Поглядывая опасливо на небо, где развернулось самое масштабное воздушное сражение в новейшей истории, мы двинулись вперёд.
Попытки сопротивления, поначалу разрозненные и неумелые, не остановили нас. Надеясь на пятую колонну в тылу республиканских войск и поддержку с второй волны десанта, я повёл войска вперёд.
Самоубийственная атака… но сколько бы потом не разбирал ситуацию, не пытался переигрывать её со штабными, иного выхода не нашли. Останься мы в порту, попытавшись закрепиться на пятачке, Республиканцы быстро опомнились бы и уничтожили нас. Что такое восемьсот человек для большого, враждебно настроенного города? Пылинка! Дунул, и нет её!
Атаковав и наткнувшись на ожесточённое сопротивление, но не получив ожидаемую поддержку, мы заняли оборону, засев в припортовых строениях. Волна поднявшихся в контратаку Республиканцев разбилась о нас. А потом ещё, ещё, ещё…
Казалось, продолжалось это бесконечно, но на самом деле прошло чуть больше трёх часов, а потом у нас кончились патроны. Сдаваться? Нет уж… слишком велико ожесточение сторон. В плен здесь если и берут, то часто… очень часто живые потом завидуют мёртвым.
Сэр! — Радист возбуждён до предела и сам того не замечает, как постоянно облизывает обожжённые, потрескавшиеся до крови губы, да поправляет повязку на глазу, повреждённом осколком гранаты. Чёрт его знает, как он держится без морфия, ухитряясь ловить связь и оставаясь в адеквате… — Адмирал Скофилд начал высадку десанта!
— Что британцы?
— Отходят!
— Держимся, парни! — Ору я во всю глотку, надрывая связки, — Флот пришёл!
Мои слова передают по цепочке, но…
— Танки! Огнемётные танки!
— Не трусить парни! Танки в городе — добыча, а не охотник! Бронебойные ружья у нас есть, остальное решаемо!
Несмотря на браваду, уверенности ни малейшей. Гражданская породила немало технических уродцев, начиная от самодельных бронепоездов самого футуристического вида, заканчивая не менее дикими моделями танков и бронеавтомобилей, выпущенных в ближайшей мастерской в количестве нескольких штук.
Почти все модели страдают многочисленными «детскими болезнями», имея колоссальные проблемы прежде всего с надёжностью. Но для обороны «здесь и сейчас» всплывали порой очень интересные решения, да и с бронированием у тихоходных, вечно ломающихся уродцев, обычно более чем в порядке.
Сноп осколочных снарядов залетел в окно, и рация окончательно пришла в негодность.
— Целы?
— Да вроде…
— Ааа! — Заорал внезапно капрал Ли, шаря руками по окровавленному паху. С дикими глазами он полез в штаны…
— Суки! Зачем теперь…
Подхватив ящик с гранатами, он вывалился за дверь. Через полминуты в окошке полуподвала я увидел ковыляющую фигурку Ли, едущий навстречу танк… Взрыв!
Огнемётный танк разорвало на части, а вспыхнувшее горючее, разлетевшееся огненным облаком, остановило атаку Республиканцев.
— Боеприпасы! — Заорал кто-то, и бойцы выскочили собирать трофеи.
… пятимся, цепляясь за каждый дом, то и дело переходя в рукопашную. Мы давно откатились бы к своим, но дерёмся фактически в окружении, этакий «слоёный пирог». Связь с другими подразделениями потеряна, под моим непосредственным командованием осталось чуть больше двадцати человек. Ранены все, и большинство неоднократно.
Задет и я, но не серьёзно — сильные кровоподтёки на спине от выбитых из стены осколков кирпичей, да мелкими осколками посекло голову и немного лицо. Единственное относительно серьёзное ранение — длинное, но сравнительно поверхностное ранение голени — болезненное, но не опасное. Я не из тех, кто считает, что командир должен быть «Впереди, на лихом коне», а храбрость неоднократно доказана во время первых недель Гражданской. Тогда действительно приходилось личным примером…