– Александрина, милая, а ты отчего не кушаешь?
Оставив в покое брата, Фортуна обратилась ко мне, и я ляпнула первое, что пришло в голову:
– На диете, не ем после шести.
Фортуна удивленно захлопала ресницами, а затем залилась смехом.
– Ах, какая милая девочка! – Она хлопнула в ладоши. – Эон, милый, где ты их находишь? Одна твоя спутница прелестнее другой!
Мне даже стало обидно. Значит, спутниц у Эда было много? Хотя чему удивляться? Он сам сказал, что не может не посещать приемы Фортуны, а сюда нельзя приходить без спутницы. Приказав себе не злиться, я уставилась в пустую тарелку.
– Ну же, душенька, попробуй хоть что-нибудь! Куриное мясо под белым соусом особо удалось, – настаивала хозяйка.
– Спасибо, не могу, – отнекивалась я.
В какой-то момент лицо Фортуны изменилось. Она вскочила на ноги и воскликнула:
– Ах так! Отказ от еды – неуважение к хозяйке!
И куда делась молодая обворожительная красавица? На меня глядела морщинистая старуха. Худые, как у скелета, пальцы пытались вцепиться в платье. А в глазах полыхала такая злоба, что я забыла, как дышать.
– Хватит! – Эд резко поднялся и швырнул вилку на стол. Та жалобно звякнула. – Фортуна, сама знаешь, почему я не позволю Александрине прикоснуться к твоей пище. Хочешь, чтобы она потеряла голову и участвовала в общей оргии? Не дождешься! Аля, мы уходим.
– Фи, как грубо! – Фортуна снова сменила лик и поправила золотистые локоны. – Где твои манеры, Эонард? Ты так ничему и не научился.
– Как и ты.
Эд схватил меня за руку и потащил к двери.
Я ничего не понимала. Стало так жутко, что хотелось кричать. В доме словно похолодало. Он уже не казался приветливым и красивым. А в лицах гостей проступило что-то потустороннее. Я прижалась к Эду – единственному оплоту покоя в этом жутком месте.
Привратник распахнул двери, и мы очутились на свежем воздухе. Автомобиль уже ждал. Поскорее забралась на сиденье и пристегнула ремень безопасности, мечтая об одном – оказаться дома.
Эд сел за руль. Всю дорогу не проронил ни слова. Я заметила, что он едет к «Комете». Ничего, оттуда доберусь сама. Или Ян отвезет. Никогда не думала, что громила Ян начнет казаться мне милейшим человеком. Жутко!
Автомобиль остановился. Эд хлопнул дверцей и пошел к клубу, не дожидаясь меня. Засеменила следом. Даже на секунду не хотелось оставаться одной. Догнала Эда уже у входа. Едва подавила желание вцепиться в руку, забыв, как еще утром искала способ отделаться от ненавистного контракта.
Когда двери клуба закрылись за спиной, дышать стало легче. Внутри снова было на удивление пусто. От Эда веяло раздражением, хотя в его лице ничто не изменилось. Он сжал руку в кулак, махнул – и картины, висевшие на стенах, рухнули вниз. Зазвенели бутылки в баре. Такими темпами он не оставит от клуба камня на камне!
– Эд, ты что? – Знала, что сто раз пожалею, но все равно вмешалась. – Ничего ведь не случилось. Зачем злиться?
Хозяин «Кометы» замер, обернулся, словно недоумевая, что я здесь делаю. Нет, я ошиблась. В его глазах больше не было безразличия. Они пылали потусторонней яростью. И горе тому, кто заслужил этот взгляд.
– Эд?
И почему мне весь вечер хочется от кого-то сбежать? Вместо того чтобы нестись к выходу, я подошла к нему и опустила руки на плечи. Не хотелось оставлять все вот так.
– Убирайся, – процедил он.
– Извини, не могу. – И кто меня за язык тянул? – Послушай, понимаю, тебе неприятно общение с Фортуной. Ты злишься. Но зачем доводить себя до такого состояния? На тебе же лица нет.
Эд смотрел на меня, как на редкостную зверушку. Удивленно, словно впервые видел. Кажется, даже о ярости забыл.
– Что ты пытаешься сказать, человечка?
Слово «человечка» неприятно резануло слух, но я напомнила себе, что Эд слишком зол, чтобы подбирать слова.
– Ничего. – Я попыталась казаться беспечной. – Просто незачем принимать все так близко к сердцу. Ну, не заладился вечер. Бог с ним. Сколько их будет, таких вечеров? Может, пройдемся, а? Вот увидишь, не все так безнадежно.
– Ты в своем уме?
Резонный вопрос, учитывая, что я стою почти в обнимку с властелином времени и уговариваю его не нервничать. Но в минуты опасности я вообще плохо соображаю. История с Артемом – только доказательство.
Пожала плечами. А что ответить? Признаться в собственном безумии? Или в том, что боюсь до одури, когда он смотрит вот так, как минуту назад? Или в том, что хотела потанцевать с ним вместо Фортуны? Или в том, что не особо тянет уходить после всего, что я видела и слышала за вечер?
Эд устало вздохнул и убрал волосы со лба.
– Иди домой. Ян отвезет.
Я шагнула назад.
– Что случится, если попробовать еду Фортуны? – решила узнать напоследок.
– Не читала древние легенды, в которых герою запрещается есть в потустороннем мире, иначе не вернется назад? – Эд иронично прищурился. – Но все куда проще. Удача кружит голову. Всего лишь очередная оргия. Фортуна любит сбивать людей с толку. Утром они проснутся в своих постелях и ничего не вспомнят.
– Так они все-таки люди?
– Люди. Те, кого поцеловала удача. А теперь уходи. Созвонимся.
– До встречи.
Я пошла к выходу, заставляя себя не обернуться.
Ян ждал за дверью. Как знал, что я вот-вот выйду. Без лишних вопросов открыл дверцу. И уже на полпути к дому спросил:
– Опять не в духе?
– Не то слово, – качнула головой я. – Ты знаком с его сестрой?
– Сестрой? – В голосе охранника прозвучало удивление. – Нет, впервые о ней слышу.
– Считай, тебе повезло.
Час спустя, аккуратно повесив новое платье в шкаф и избавившись от макияжа, я лежала на кровати, смотрела в потолок и не могла уснуть. Накатила усталость, но она не приносила покоя. Слишком насыщенный вечер дал понять: на сердце у Эда не так спокойно, как кажется.
Я ощущала его эмоции. Гнев, усталость, желание оказаться подальше от дома Фортуны. Возможно, в нем больше от человека, чем я думала? Все это казалось странным. Но это не отменяет нашего контракта. И когда Эд позвонит, мне опять придется ломать чью-то жизнь.
Глава 8
Выходные закончились, и я вернулась на пары. Ника и Катя поохали надо мной – мол, бледная, как призрак. Убедила, что вполне здорова, и потекли привычные универские будни. Библиотека, решебники, учебники, конспекты. Лекции и практические. Но ловила себя на мысли, что все время жду звонка Эда. Непроизвольно, ненамеренно, – ждала. Когда-то читала о синдроме фантомного звонка, когда человеку чудится, что вибрирует мобильный. Читала – а теперь пережила. Проверяла телефон по десять раз в час. Заходила в ванную – и словно слышала звонок. Выбегала, но его не было. К концу недели тревога превратилась в растерянность. Эд так и не позвонил.
Радоваться бы и прыгать до потолка, вот только во время последней встречи он плохо себя чувствовал. И просто хотелось знать, что с ним все в порядке. Решилась и позвонила. Сама.
Сердце билось где-то в горле, пока ожидала ответа, но трубку никто не взял. А вырваться до пятницы не смогла. Зато решила – сразу после пар поеду в «Комету». Пусть посмеется надо мной, пусть выставит за дверь, но буду уверена, что Эд в норме.
Пары тянулись долго. Формулы английского прошедшего времени не желали выстраиваться в голове. А как они могли выстроиться, если мысленно прокручивала путь до клуба? Как войду туда, что скажу. Что ответит Эд.
Наконец, мучения подошли к концу. Наскоро попрощавшись с одногруппниками, помчалась к выходу – и чуть не сшибла с ног Артема. Что-то шевельнулось внутри: затаенная грусть о несбывшемся.
– Верховина, – дыхнул он мне в лицо.
Да он же пьян!
– Артем Сергеевич, дайте пройти, – попыталась вырваться я.
– Постой, Верховина. – Он вцепился в мою руку. – Куда же ты? Пропала, не звонишь, не пишешь. А я скучаю.
И так гадко это прозвучало! Было время, когда я бы жизнь отдала за эти слова, а сейчас противно стало слушать. Пьяный бред. Еще и прямо в универе.
– Отпустите, – приказала я.
– Постой. Давай проведем досуг вместе? – хихикнул он. – Не вырывайся, глупая. У меня есть винцо, конфетки.
Со всей дури наступила ему на ногу. Артем взвыл, а я рванула куда глаза глядят. Неслась так, что только мелькали плиточки пола. Выскочила за порог и побежала к остановке. В кои-то веки повезло – как раз подъехала нужная маршрутка. Прыгнула на ступеньки и только тогда смогла отдышаться. Ура!
Что случилось с Артемом? Вспомнились предупреждения Эда, что есть люди, в чьи судьбы лучше не вмешиваться. Но тогда не поняла значения его слов. А теперь… Теперь увидела, какой глупой и наивной была моя влюбленность. Я придумала себе образ – и влюбилась в него, потеряв реального человека.
Желание увидеть Эда усилилось. Возможно, даже рассказать ему об Артеме. О том, как бежала от него через весь университет. Может, что-то посоветует? Жаль Тему. Это ведь из-за меня он такой.
Маршрутка остановилась на конечной, и мною овладел страх. А что, если Эд не хочет меня видеть? Что, если я разочаровала его? Да, это освободит меня от жуткого контракта. С одной стороны. А с другой…
Ну, уже приехала. Поэтому собралась с духом и пошла к «Комете». Дверь оказалась заперта. Захотелось со всей дури ударить по ней ногой, но пожалела ботинки – почти новые, дорогущие. Постучала.
– Привет, красотка, – появилась в дверях голова Яна. – С чем пожаловала?
– Эд у себя?
Я постаралась обойти громилу, но безуспешно.
– А где ему быть? Только не один, а с компанией. Проходи.
На этот раз Ян не провел меня сразу в кабинет. И на этот раз в клубе не было пусто.
Я вошла в общий зал – и замерла. Казалось бы, давно должна привыкнуть. Масса незнакомых людей, топящих вечер в алкоголе. Ревущая музыка, группа полуголых девиц на сцене. Диванчики, занятые парочками. Кто-то пока целовался, кто-то самозабвенно срывал друг с друга одежду.
Повернула голову и наконец увидела Эда. Его диванчик тонул в сигаретном дыму. Рядом сидели три красотки. Как в голливудских фильмах: блондинка, брюнетка и рыжая. Из одежды на дамах остались только стринги. Трио льнуло к Эду. Брюнетка расстегивала рубашку, блондинка лезла целоваться, рыжая колдовала с ширинкой.