– Александрина, ты ли это? – пропела подруга. – А я думала, ты совсем нас забыла.
– Ника, нужен совет. Меня приглашает на свидание умопомрачительный парень, но я его не люблю и встречаться не горю желанием. Что делать?
– Соглашаться, дуреха! – гаркнула подруга так, что уши заложило. – А вдруг это судьба? Отказать всегда успеешь. «Не сошлись характерами», то-се… Я его знаю?
– М-м, возможно. Спасибо, Ника, ты – золото. Пока.
И положила трубку раньше, чем подруга успела превратить разговор в допрос. Допроса все равно не избежать, но к нему стоит основательно подготовиться.
«Привет, Тим, – набрала сообщение, – спасибо за цветы. Согласна».
Ответ пришел мгновенно: «Завтра в полдень заеду».
«Хорошо», – напечатала я и отправила Тиму.
Значит, в полдень. Что ж, так и быть. Хоть развеюсь немного.
Приняла душ и легла в кровать. Вот только мысли снова и снова возвращались к Эду. Наверное, правду говорят, что людям нравится все непонятное. Так вот, он мне нравился. Хуже того – я начинала его жалеть. Особенно когда представляла, как он сутками сидит один в «Комете»… Ну почему один? У него там шикарные барышни… Это я тут одна-одинешенька. Тоже неверно. У меня подруги есть. И Тимка. Напридумывала себе всякого. Чуть ли не Рыцаря печального образа. А на самом деле… Хорошо бы держаться от Эда подальше.
Повернулась на другой бок и приказала себе спать. Спать, Аля. А не думать о серебристых глазах Эонарда. Имя-то какое…
Утро ушло на сборы. Давно не собиралась на свидания, поэтому с особым благоговением достала из шкафа все варианты наряда. На этот раз – не вечернего, как в ресторан, а дневного. Что мы имеем? Джинсы и кофты отметаем сразу. Взгляд зацепился за ярко-голубое платье с кружевным воротничком. Почему бы нет? Мне оно нравилось, а главное – было удобным и нарядным одновременно. Редкое сочетание. Волосы собрала в высокий хвост. Подкрасила глаза и губы. Вроде неплохо. Улыбнулась своему отражению – и затренькал дверной звонок. Тимка!
– Привет! – Сначала увидела еще один букет роз, затем – прятавшегося за ним Тима. – Классно выглядишь.
– Спасибо, – кокетливо улыбнулась я.
Быстро нашла вазу для цветов и выпорхнула из квартиры.
Настроение стремительно улучшалось, хотя, казалось бы, куда еще? Внизу ждал мотоцикл. Я тоскливо на него уставилась. Мог бы и предупредить…
– Может, переодеться? – спросила Тима.
– Зачем? Стесняешься?
Покосилась на подол платья. Вроде задираться не должен, а там кто его знает. Смело подошла к нашему сегодняшнему транспорту. Получила шлем. Подумав, перевязала хвост ниже. Так удобнее. Умостилась на мотоцикле и обхватила спину Тима руками.
А спустя несколько минут чуть не визжала от восторга. Мне нравилось! Нравилась скорость, ощущение защищенности от присутствия рядом Тима, рев мотора. А особенно – давно забытое ощущение свободы. Я не думала ни о чем! И ни о ком. Просто отдалась эмоциям. А когда мотоцикл остановился, чуть не завизжала второй раз – Тим привез меня в парк аттракционов. Не была здесь с выпускного. Рядом находилось кафе, в котором мы праздновали главный вечер в жизни, а рассвет встречали именно в этом парке, на американских горках.
– Кататься! – выкрикнула я и помчалась к кассе.
К моей радости, Тим купил целую пачку билетов, и ближайшие пять часов я каталась на всем, что бросалось в глаза – горки, сумасшедшие вертушки, маленькая гондола в лабиринте ужасов… Тим радовался так же, как и я. А потом мы купили сладкую вату. Вымазались ею, как два поросенка, и полезли в фонтан – мыть руки и лица.
– Фух! – Я плюхнулась на скамейку, вытирая салфетками мокрые руки. – Спасибо, Тимка. Давно так не веселилась.
– Как-нибудь повторим? – лукаво спросил он.
И как я могла отказаться? Пришлось пообещать, что обязательно. Вот только парк буквально через неделю закрывался на зиму. Ждать весны?
– Зачем же? – ответил Тим на мои сомнения. – В городе много интересных мест. Надоело торчать за компом. Надо все попробовать.
И я была полностью согласна.
Настроение поднялось. Все-таки хороший парень Тимка. С ним было так весело и комфортно, что не хотелось думать о чем-то еще. Я даже забыла про Эда. И не вспомнила бы, если бы не телефонный звонок.
«Он», – тут же отчеканило сердце.
Схватила трубку – нет, не он. Ника.
– Алло, – раздался громкий голос подруги, – ты дома?
– Да, – ответила, уже зная, чем это чревато.
– Тогда мы идем к тебе! Отпирай дверь.
Я поплелась в коридор. Как и думала, Катька с Вероникой уже толкались в подъезде. Давненько мы не собирались, с тех пор как познакомилась с Эдом.
Девчонки ворвались в дом, как два маленьких смерча.
– Привет, пропажа! Ну, рассказывай. Кто он?
– Вот так, с порога? – замерла я, пока подруги снимали куртки и ботинки.
– Нет, сначала в зал пройдем, – подвинула меня Катерина и прошествовала в комнату, служившую залом и спальней одновременно. А иногда и столовой. Девчонки достали из пакета двухлитровую бутылку колы, пакет с эклерами, наполнили чашки ершистым напитком.
– Теперь слушаем, – милостиво разрешила Катя.
Я плюхнулась на диван.
– А что слушать? С Тимкой гуляли. Помните, из нашего класса?
– Хакера, что ли? – округлились глаза девчонок.
– Ага, его. Мы случайно пересеклись, решили встретиться, пообщаться. Ничего такого.
– Ничего такого? – завопили подруги в унисон. – Алька, ты что! То по Артему сохла и слышать о других не хотела, то теперь с Тимкой гуляешь. А мы узнаем последними. Ну ты даешь!
Стоило признать: девчонки правы. Раньше между нами таких секретов не водилось. Теперь вот появились. И самым большим я просто не могла поделиться. Взяла чашку с колой и задумчиво уставилась в пустоту.
– Катьк, по-моему, она влюбилась. На этот раз серьезно, зуб даю, – прервал размышления голос Ники.
– А я о чем?! Эх, где наша Алька? Эту девчонку я не знаю.
– Да ладно вам! – Я залпом выпила колу. – Просто все так закрутилось… Сама не успеваю осознать, что происходит. Вот жила себе спокойно, а тут посыпалось на голову всякое…
– И что Тим? – не отставали подружки.
Пришлось рассказать в подробностях. И о прогулке, и о мотоцикле, и о парке аттракционов.
Девчонки только охали и ахали. Хотя у обеих была своя личная жизнь, не менее бурная. Вечер прошел так же весело, как и день. Вот она, свобода! Может, зря ездила к Эду? Не будила бы лихо, пока спало тихо. Но лихо уже разбужено и позвонит. Не сомневаюсь. Припомнились стальные серые глаза моего личного несчастья. Как бы сложилась жизнь, если бы Эд просто… исчез? Смирилась бы я? Или бросилась искать?
Эти вопросы занимали меня, пока ворочалась с боку на бок, пытаясь уснуть. А потом думала о Тиме. О том, как весело было сегодня. Почему нельзя просто взять – и влюбиться в самого лучшего? Почему снова ищу неприятности на свою голову? Нет, я не любила Эда, но и не могла сказать, что безразлична к нему. Как можно любить кого-то, кто не поддается пониманию? Кто все время ускользает и даже имени говорить не хотел?
Следующий день потратила на подготовку к парам. Стопки учебников, горы конспектов. Пора браться за учебу. Конец семестра неминуемо приближался, а задолженностей осталось много. Поэтому я штудировала записи и книги в надежде догнать уходящий поезд. И штудировала бы дальше, если бы ближе к девяти вечера не раздался звонок в дверь.
Снова девчонки? Глянула в дверной глазок. Артем! Открывать сразу перехотелось.
– Что вам нужно?
Я приоткрыла дверь, предварительно набросив цепочку.
– Поговорить, – хмуро ответил декан. – О твоей успеваемости.
– На дому? Нет уж. Завтра в универе побеседуем. А теперь простите, время позднее. Вам лучше уйти.
От Артема пахло спиртным так, что защипало в носу. Дернула дверь на себя, но тот подставил ногу в дверной проем.
– Нет, мы поговорим, Александрина!
Он рванул дверь на себя. Цепочка звякнула и вылетела. По телу пробежали мурашки страха. Успокойся, Аля! Это всего лишь разговор. Ничего серьезного. Надо заставить его уйти.
Отступила, позволяя Артему ввалиться в коридор, но отходить от двери не собиралась.
– Разговаривать будем здесь. И быстро. Иначе позову соседей. Могу уверить, они никогда не дремлют.
– Хорошо, – кивнул Артем. – Александрина… Алечка. Я был не прав. С того дня… Дня моего рождения… Только о тебе и думаю. Пытаюсь выбросить из головы – не получается. Ты говорила, что любишь меня…
– Это была шутка, на спор.
Одна мысль о чувствах к этому человеку вызывала тошноту.
– Шутка, да. А я поверил. И с Алисой расстался. Бросила она меня, Аля. Так что теперь абсолютно свободен. И раз уж мы не безразличны друг другу…
– Говорю, это шутка была! – рявкнула я. – А теперь попрошу вас уйти. Или все в универе узнают, что ко мне приставал декан.
– Ты ничего никому не скажешь, – недобро улыбнулся Артем, – потому что иначе этот семестр не закончишь. Будь паинькой.
Он прижал меня к стене. Попыталась вырваться, но это было равносильно попытке сдвинуть гору. Жадные руки полезли под домашнее платье, к белью.
– Ну же, Алечка, не будь ледышкой, ты же умная девочка, – бормотал декан.
Я закричала. Пощечина обожгла щеку, другая рука зажала рот. Царапалась, кусалась, пыталась увернуться от поцелуев-укусов. В глазах потемнело. И вдруг напор исчез. Опустилась на пол, стараясь отдышаться. Постепенно возвращалась способность воспринимать окружающую реальность.
– Ты… – слышала, как сквозь вату, – запомни. Я никогда не повторяю дважды. Хоть один косой взгляд, один вздох в сторону Александрины – и будет так.
Артем заорал от боли. Я открыла глаза. Декан корчился на полу. Над ним стоял Эд. Спокойный и холодный, как всегда, но в глазах полыхало пламя ярости. Между его пальцами вилось нечто сверкающее, напоминавшее нить. Эд чуть сжал пальцы – и Артем захрипел.
– Эд, – заставила себя подняться с пола, – не надо.
– Не вмешивайся, – шикнул он. – Так что, ты меня понял, ничтожество?