– А в подвалах или на пристани их нет? – спросил Максим.
– Подвалы каждые полчаса плазмой зачищаются, – вместо Леры уверенно ответил Леший. – Так?
– Верно, – Лера удивленно взглянула на сталкера. – А на пристани… если что, Хасан предупредит. Он там за амфибией присматривает.
– Жженый у тебя шофером? – в свою очередь удивился Леший. – А ты реально крутая девица.
– Вот именно, – Лера подошла к сталкеру почти вплотную и холодно посмотрела ему в глаза. – Так что не наглей.
– И тебе того же, – Леший неожиданно вновь ощутил какой-то странный прилив уверенности в себе (как тогда, у моста), поэтому выдержал ее взгляд и ответил очень спокойно.
Некоторое время они стояли нос к носу, сверля друг друга взглядами, и простояли бы неизвестно сколько, но тут в процесс вмешалась «железная леди».
– Прорыв внешнего периметра…
– По-моему, я это уже слышал! – нервно заявил Максим. – Алло, крутые, может, все-таки ретируемся отсюда?
– Рекомендуется эвакуация…
– Вот и дамочка советует!
– Открывай люк, – все еще не отводя взгляда от Лешего, приказала Лера Максиму. – Спускайся первым.
– А плазмой не опалит? – Максим откинул старинный ковер, открыл люк и с опаской заглянул вниз.
– Не трусь. Когда люди в тоннеле, горелки не работают, – Лера, наконец, повернулась к Лешему спиной и тоже заглянула в просвет люка. – Спустишься, пройди три шага влево, тогда свет зажжется. Да маску не забудь надеть! И на замкнутый цикл переключи, с кислородом там туго. Выгорает.
– Лера, – вдруг позвал Леший.
Девушка обернулась и недовольно взглянула на сталкера.
– Ты очень похожа на мать. Только ростом выше.
– Откуда ты все знаешь? – Лера сверкнула взглядом и недобро прищурилась. – Кто ты вообще такой?! Не пойму никак.
– Я и сам не пойму, – Леший развел руками. – Помоги.
– Чего ради я должна тебе помогать?!
– Не знаю. Но все это как-то связано с тобой.
– Что «это» и как связано?
– Не знаю!
– Тьфу ты, свалился на мою голову! – Лера махнула рукой. – Лезь в подвал! Позже разберемся. Если биомехи нас самих на запчасти не разберут.
Они оба развернулись в сторону люка и вопросительно уставились на Максима, который до сих пор так и не спрыгнул вниз. Чистильщик виновато улыбнулся и пожал плечами.
– Снова спазм? – с плохо скрываемой иронией спросил Леший.
– Да, – неубедительно соврал Максим. – Не такой сильный, как раньше, но…
– Посторонись, болезный, – Леший оттеснил Макса и полез в подвал первым.
Он спрыгнул на земляной пол тоннеля и осмотрелся. Интерьер был так себе. Не то что в бункере. Но больше всего Лешему не понравилась давящая на психику ограниченность пространства.
«Подвалы и тоннели. Почему всегда подвалы и тоннели?! Что мы, как крысы какие-то?!»
Стены, пол и потолок, казалось, покрыты слоем темного стекла, до такой степени их прожарила регулярная плазменная зачистка. Сопла горелок угадывались в потолке, через каждый метр. Леший протянул руку к стене, но тут же отдернул, горячо. В тоннеле вообще было жарко и душно. Если бы не фильтрующие маски с кислородной подкачкой из встроенных в боевой костюм резервных баллонов, тут действительно имелся шанс задохнуться, Лера не нагнетала.
Несмотря на жару, Леший поежился. Чем-то этот гладкий тоннель напоминал нору Цепня. Ассоциация не самая приятная. Леший на всякий случай снял ИПП с предохранителя и положил на сгиб локтя. Горелки горелками, а осторожность не помешает.
Сверху спустился Макс, а за ним и Лера. Как бы реабилитируясь за проявленное малодушие, чистильщик, в свою очередь, оттеснил Лешего и двинулся по тоннелю первым. Максим, видимо, тоже не до конца верил в надежность плазменной системы безопасности, поскольку шел медленно, короткими шажками, не опуская ИПК.
Лера, в отличие от сталкеров, держалась вполне расслабленно, шла уверенно и оружия не касалась. Можно сказать – с гордо поднятой головой, но тут выходила накладка. Потолок в тоннеле был невысоким, метра два – максимум, минус сопла горелок и поперечные балки через каждые десять шагов, уменьшавшие высоту тоннеля примерно до метра восьмидесяти. Как раз до роста Леры. Поэтому ей приходилось периодически кланяться, так же как и ее эскорту.
Когда позади осталось метров сто, Лера обернулась и в очередной раз с подозрением уставилась на Лешего.
– Что опять не так? – сталкер бегло осмотрел свою одежду.
– Думала, ты отстал.
– Я и не приставал, сама начала.
– Хватить ерничать. Я думала, что ты за нами не успеваешь.
– Не безногий вроде бы.
– Шагов не слышала.
– Сам не слышу. Это плохо?
– Так мало кто умеет ходить. Кто научил?
– Ответ тот же, – Леший указал большим пальцем вверх.
– Тоже не знаешь? – Лера нахмурилась. – Прав был Хасан, к тебе с душой, а ты… как свинтус какой-то!
– Лера, ну не обижайся! – Леший схватил девушку за локоть. – Говорю же, мне помогать надо, а не обижаться.
– К психоаналитику иди за помощью, – Лера все еще дулась и говорила резко, но уже беззлобно.
– Слушай, а кто придумал такой смешной код доступа? – пытаясь переключить и себя, и Леру на более легкую волну, спросил сталкер. – Текущая дата и твое имя. Сама? Его ведь вычислить – раз плюнуть!
– Это просто традиция, – пояснила девушка и вдруг спохватилась. – Резервного кода мало, чтобы попасть в бункер. Как ты все-таки сумел войти?
– О чем я тебе и толкую уже битый час. Мой имплант знал основные коды. Только не спрашивай опять – откуда! На этот вопрос скорее ты ответишь, чем я.
– С тобой ничего странного недавно не случалось?
– Со мной каждый день что-нибудь случается, – Леший на миг задумался, стоит ли посвящать Леру в тайну своего непонятного воскрешения, но решил, что это будет перебором.
К тому же, уши навострил Максимка, которому о таких вещах вообще не полагалось знать.
Заметив, что его интерес обнаружен и стал причиной паузы, Максим сделал вид, что обернулся по делу.
– Алло, штатские, далеко еще до пристани?
– Топай, топай, мимо не пройдешь, – Леший махнул рукой.
– Никаких основных кодов не существует, – задумчиво глядя вслед Максиму, проронила Лера. – Компьютер распознает особую матрицу, на основе которой в свое время были созданы несколько имплантатов специальной серии. На сегодняшний день такие импланты имеются только у двух человек. У меня и… еще у одного… не важно, у кого. Все остальные исчезли во время Катастрофы.
– Может, мой имплант…
– Нет, не может! – перебила Лешего девушка. – Он не мог шесть лет… или сколько ты в Зоне?
– Пять с половиной.
– Он не мог пять с половиной лет работать вполсилы, как обычный имплант, и вдруг проснуться! Этого нет в программе.
– Может, какой-нибудь режим ожидания…
– Еще раз нет! Импланты нашей серии могут работать автономно довольно долгое время, могут даже периодически обновлять базу данных, но если обретают носителя, то включаются на всю катушку сразу.
– Автономно? – в голове у Лешего зазудела, словно разбуженная муха, какая-то толковая мысль, но сталкер никак не мог ее поймать. – Долгое время – это сколько?
– Лет десять, не меньше.
– Серьезная заявка, – Леший снова попытался сцапать жужжащую мысль, но она опять ускользнула.
Лера жестом дала понять, что разговоры закончились, и ускорила шаг.
– Максим, притормози, теперь я пойду первой.
– Не возражаю, – чистильщик заметно расслабился и остановился, поджидая Лешего.
По глазам Соколова было видно, что бойца одолевает любопытство. Странности, о которых Леший беседовал с девушкой, были для Максима не пустой болтовней, а фактами из недавнего прошлого. Но солдат сумел удержаться от лишних вопросов и комментариев, лишь многозначительно хмыкнул.
– Там жженый будет, – указывая взглядом вперед и вверх, сказал Леший, – провокатор еще тот. Не реагируй.
– Понял, – Максим кивнул. – Как думаешь, почему Лера нам помогает?
– Хитрый вопрос, – Леший погрозил чистильщику пальцем. – Любопытство – это глоток напалма, Максимка. Смотри, не сгори.
– Ой, боюсь! – Максим поморщился и пошагал вперед.
Леший постоял секунду в задумчивости, затем встряхнулся и двинулся следом, но размышлять (теперь почему-то почти без напряжения) не прекратил. Сталкера не покидало отчетливое ощущение, что его новая жизнь двигалась не самотеком, выбирая русло там, где пониже рельеф, а по завязанной в клубок трубе и под давлением. Странности, встречи, резкие повороты событий и невообразимые пирамиды из счастливых случайностей, все это складывалось в какую-то особо хитрую композицию, Лешему непонятную, но тем не менее тщательно продуманную и достаточно стройную. Кто ее продумал и каким образом умудрялся выстроить эту пирамиду из случайных, казалось бы, обстоятельств, Леший не понимал, но просто взять и отмахнуться от мысли об управляемом ходе событий сталкер никак не мог. Не получалось.
Впрочем, загружаться размышлениями по полной программе сейчас было некогда, и Лешего это даже радовало. А мысль пусть торчит на дне сознания, как гвоздь, это невредно, будет лишняя зацепка для бдительности. Вон сколько кругом опасностей. И биомехи со скоргами, и люди слишком любопытные.
Первые сожрут, а вторые продадут – только дай слабину.
Выход на поверхность был таким же, как и вход, – простейшим. Колодец со вбитыми в стену керамическими скобами, а наверху сдвижной люк из толстого пластика. Когда Леший выбрался на свежий воздух, Лера уже сидела в машине, о чем-то беседуя с Хасаном, а Максим стоял рядом с колодцем и энергично вертел головой, высматривая в хаосе заполонивших берег высоченных автонов что-нибудь подозрительное. Жестяные заросли противно поскрипывали, то ли на ветру, то ли от легкой, но ощутимой дрожи земли, но не стонали, как обычно это бывало, если через жестянку прокладывали путь биомехи. Скорги в зарослях тоже вроде бы не шуршали.
Леший остановился рядом с Максом, за компанию поозирался, буркнул: «Чисто» и направился к машине. Макс двинулся следом.