– Ну да, – Механик покивал, – а праведники считают тебя Антихристом.
– Нет. Дьякон и мафия хотят продать мои связующие наноботы корпорациям на Большой земле.
– Все негодяи, один ты д’Артаньян! – не выдержал Леший. – Откуда ты только взялся такой красавец?!
– Я часть искусственного интеллекта той самой установки, которая создала Зону, – спокойно ответил Троян. – Катастрофа почти полностью разрушила тоннельную установку профессора Сливко, но Узел сумел сохранить ее главный контур и стабилизировать часть ее Искина. В результате установка продолжила работу, используя энергию Узла. Из остального материала установки Узел извлек полезные компоненты и пустил их в дело. После переработки ненужных деталей, на свет появилась уникальная колония наноботов, которая связала всех образующих меня скоргов…
– После чего Узел сам испугался того, что у него получилось, и уничтожил все инструменты и файлы по твоей теме, – негромко сказал Каспер. – Я его понимаю.
– А я не понимаю, почему этот суперскорг так откровенничает? – нервно прошептала Лера, незаметно наклоняясь к Лешему.
– Потому что никто из вас не выдаст моих секретов, – чуть повысив голос, ответил сам Троян. – Начнем с самого слабого звена!
Леший уже видел, с какой скоростью умеет двигаться этот гигантский скорг, но тогда он был в другой ипостаси, поэтому выглядело все жутко, но не настолько странно. «Мерцание» Трояна в облике Максима выглядело полной мистикой.
Скорг внезапно исчез, а через сотую долю секунды появился снова, но теперь в метре от Лешего, за спиной у Леры.
То, что произошло дальше, находилось за гранью понимания, как неискушенной части зрителей, так и самого Лешего. Еще сутки назад в такой ситуации он похлопал бы глазами, принял боевую стойку и потребовал бы грозным басом отпустить заложницу. Что из всего этого могло выйти – понятно. Троян убил бы Леру, а потом и ее липового защитника. Но так могло произойти сутки назад. Теперь же Леший поступил иначе.
Едва Троян возник за спиной у Леры, сталкер тут же нанес точный и тяжелый, акцентированный удар прямо скоргу в голову.
Кулак Лешего просвистел в каком-то сантиметре от уха Леры, но риск оказался оправданным. В образе Максима скорг был не настолько устойчив, как если бы, допустим, принял вид колесного бота, поэтому робот отреагировал на пропущенный удар почти так, как отреагировал бы «образец», будь он жив и здоров. Голова Трояна дернулась, скорг оступился и был вынужден сделать шаг назад.
Пока он боролся за сохранение равновесия, Леший успел бестактно схватить Леру за разгрузку в районе груди и рывком отправил девушку в короткий полет рыбкой прямиком на койку, в объятия Каспера.
Теперь против Трояна стоял только Леший, но скорга, похоже, устраивал и такой вариант. Он молниеносно вскинул сжатую в кулак руку на уровень груди и резко разжал пальцы. Между ладонью Трояна и грудью Лешего вспыхнула полутораметровая бело-синяя электрическая дуга.
Удар искусственной молнии был настолько силен, что Леший отлетел гораздо дальше Леры, практически к стене, свалив попутно несколько загадочных аппаратов Механика и фактически завершив царивший в помещении разгром.
– Моя вина, слишком хорошо о нем подумал, – пробормотал Механик, вскидывая руку раскрытой ладонью вперед. – Остановись, Троян.
Скорг дернулся, явно собираясь броситься на Механика, но остановился, как будто наткнувшись на прозрачный, но прочный барьер. Механик медленно опустил руку, как бы прижимая нечто невидимое к полу.
Троян оскалился, словно говоря: «Отступаю, но не сдаюсь!» – и попятился к стене. Когда, казалось бы, отходить ему стало некуда, скорг начал медленно углубляться в каменную кладку, как в податливое желе. Не прошло и двух секунд, как Троян прошел сквозь упругую стену и исчез.
– Фу-у, – выдохнул Каспер. – Вы позволите, сударыня? Ваши доспехи… жестковаты для моих коленей.
Лера сползла с коленей посредника и торопливо пробралась между завалами из аппаратуры к неподвижному сталкеру.
– Крестный, он не дышит!
– Ерунда, – Механик небрежно махнул рукой, – простой электрошок. Сейчас очнется.
– Тысяч десять вольт ему перепало, не меньше, – с сомнением в голосе пробормотал Каспер.
Леший шумно вдохнул и резко сел.
– Слава тебе, Господи! – вырвалось у Леры.
– Спасибо, – Механик снисходительно взглянул на Лешего. – Я вживил ему несколько имплантов взамен старых, кустарных. В том числе кардиостимулятор. Как раз на случай, если вдруг потребуется запустить сердце.
– Ну надо же, – прохрипел Леший, утирая с губ пену. – А что еще у меня теперь безотказное?
– Еще? Да много чего еще. Метаболическим имплантом пришлось заменить часть печени, желудка и кишечника. Половина каждого легкого, левая нога и кисть правой руки искусственные. Вся костная ткань армирована керамопластовыми нанонитями, а скелетные мышцы слегка перестроены, в них теперь немало гладких волокон, можешь бегать без устали, кулаками махать хоть три часа кряду и прыгать, как кошка, втрое выше роста…
– Уже пробовал, – Леший кивнул.
– Порезы и ссадины теперь станут затягиваться почти моментально, а глубокие раны… ну тут как повезет, но все равно будут заживать быстрее.
– И насколько быстрее?
– На порядок.
– Вот спасибо, добрый человек, – Леший закашлялся и помотал головой. – Плюс сверхмощный сдвоенный имплант в мозгах. Замечательно! И чем я теперь отличаюсь от Трояна?
– Душой, Леший. В первую очередь, живой душой. Ты слегка доработанный человек, а он совершенная машина в облике человека.
– Лучше б я сдох, – Леший хмуро взглянул на Механика.
– На самом деле ты так не думаешь, – бородач покачал головой. – А когда познакомишься с собой новым поближе, ты поймешь, что это действительно твой шанс. Ведь ты пришел в Зону, чтобы найти свой шанс, верно?
– Мысли читаешь?
– Нет, Леший. Просто за чем-то другим сюда редко приходят… Этот инструктаж – мой последний подарок, Леший. Дальше, чтобы выжить, тебе придется полагаться лишь на себя и свои импланты.
– Надо же, облагодетельствовал! Сначала воскресил и в супермена превратил, теперь еще и проинструктировал. Премного благодарен! В ноги поклониться?
– Ты лучше не ерепенься, а послушай доброго совета. – Механик подошел и вместе с Лерой помог Лешему подняться. – Ты дал слабину тогда, когда мог спокойно выиграть, если бы доверился внутреннему чутью. Доверяй инстинктам и подсказкам имплантов, боец. В одном из них заложены навыки, недоступные другим людям. Машинам тоже. Ты сумеешь выстоять в бою с Трояном. А возможно, и победишь. Только не бойся его.
– Я и не боюсь, просто он пока сильнее меня. – Леший сунул руку за пазуху и, морщась, потер обожженное место. – И быстрее.
– Вот именно – пока, – подчеркнул Механик. – Сила и скорость – дело наживное, Леший. Потренируешься, все придет.
– А как же ты? – с тревогой глядя на Механика, спросила Лера.
– Об этом не волнуйся, крестница, – Механик грустно улыбнулся. – Ты ведь видела. Никакая железка, даже такая продвинутая и самостоятельная, не в силах поднять на меня манипулятор. Да и если поднимет, я сумею себя защитить. К тому же Троян отлично знает, что я никому не расскажу о его секрете. Ведь самому мне это не нужно, а прийти и спросить совета никто не догадается.
– Я ведь пришла.
– Верно. Только пришла ты не за этим. Ну все, ребятки, ступайте.
– Если что, нам можно будет вернуться? Я обещаю, что мы не станем беспокоить тебя по мелочам, крестный, но… если станет совсем туго. Можно?
– Можно, Лера. Тебе все можно. Приходи. Только не сюда.
– А куда?
– Станет совсем туго, ты поймешь, где меня искать. – Механик на секунду обнял девушку за плечи. – И последний совет, теперь уже всем троим. Держитесь вместе, так будет надежнее. Ведь у Каспера есть деньги, опыт и связи в верхах, а у тебя, Лера, много знакомых среди людей попроще. Ну а Леший еще немного потренируется и станет отличным бойцом. Может быть, лучшим… не считая Трояна, конечно. – Механик спрятал в бороде усмешку. – Вечно гоняться за вами не будут, даже Трояну вы интересны временно, ведь рано или поздно его тайна все равно станет секретом полишинеля. Но пока ажитация не спадет, оставайтесь вместе и лучше всего там, где можно затеряться.
– В Москве? – предположил Каспер.
– В ней родимой. Другие локации для вас, как пустырь. Найти вас там – раз плюнуть, а Курчатник… он и раньше Вавилоном был, а теперь и подавно. К тому же для Лешего это дом родной. Он найдет где спрятаться. Так, крестничек?
Механик задержал взгляд на Лешем, затем на Лере и кивнул Касперу.
– Не вопрос, – согласился Леший, боковым зрением наблюдая за реакцией Леры.
Девушка промолчала, то ли не в силах дать Механику неосуществимое обещание, то ли по другой причине, но хотя бы не возразила.
– Хорошо, Механик, – сказал Каспер, – так и поступим.
– Вот вам пропуска московские, – Механик вручил каждому по метке, – а вот вам дорожка скатертью до тамбура.
Он медленно и плавно поднял руку вверх, а затем чуть в сторону, словно отдергивая невидимую занавеску. Леший поначалу ничего особенного не увидел, но вскоре заметил, что воздух начал колебаться, словно марево над прогретым солнцем шоссе. Сомнений не было, Механик снова проложил для троицы свой знаменитый метаморфный коридор.
До сегодняшнего дня Леший считал байками все разговоры о том, что Механик на фантастическом уровне владеет и мнемотехникой, и приемами преобразования реальности, но теперь ему раз за разом приходилось убеждаться в обратном.
Манипулировал реальностью Механик действительно на запредельном уровне. Этот хмурый бородатый Айболит был способен перемещаться и внутри локаций и между ними абсолютно незаметно, словно через миниатюрные тамбуры, которые открывались повсюду, где ему этого захочется. Нет, на самом деле это был только фокус, никаких мини-тамбуров реально не существовало, была только маскировка, но Механик владел этим финтом в совершенстве. Он действительно умел прокладывать невидимые другим метаморфные коридоры из любой точки любой локации куда угодно, даже прямиком в тамбур. И никаких тебе рисковых трюков с вертушками!