– Не хотел бы вас расстраивать, но уверен, что им плевать.
– А мне нет!
– Может, хватит меня злить? Если дело обстоит так, то я посажу вас в витрину, и валяйте свою транспортировку.
– Транспортировку?
– Ну, перемещайте свое сознание. В другого медведя.
– Не мели чепухи! Я потратил уйму времени, чтобы совместить мое сознание именно с этой игрушкой!
– Вы не можете говорить потише?
– Ты единственный, кто меня слышит.
– Вот именно, и я не глухой.
– Ай! Ну конечно, вырви еще мне всю шерсть! Верни хотя бы очки!
– Вам они больше не нужны, это просто декорация.
– Это всё, что у меня осталось из прошлой жизни! Это сувенир!
– Точно. Ему – в прошлое, – говорю я, пристраивая очки на нос белому медведю в шоколаде. – А нам – в будущее.
И прячу Пиктона под куртку.
– Всё-таки половое созревание – ужасно неприятная штука. Прежний ты мне больше нравился.
– А вы мертвый – еще больший зануда, чем живой!
Я чувствую, как Пиктон напрягся под курткой.
– Это почему?
– Сами увидите.
Я закрываю витрину и иду к выходу.
– Ты на машине? – интересуется он.
– Мне тринадцать лет.
– Я имею в виду, на машине с шофером, дурачок.
– А зачем она?
– Чтобы поехать ко мне домой.
– Мы не поедем к вам. У меня есть апартаменты в министерстве.
Уткнувшись в мой живот, медведь молчит. Это хорошо. Если раньше мне очень не хватало его скрипучего голоса, то теперь он меня столь же сильно нервирует. Я оборачиваюсь, убеждаюсь, что заместитель Пиктона сидит в той же позе, и выхожу из зала.
– Дуй на двадцать семь, придурок! – доносятся крики болельщиков из телевизора.
– Он проломил себе башку, класс! Девять – ноль!
– Вы очень любезны, – говорю я охраннику, который снова включает сигнализацию, пока на экране санитары выносят с поля труп игрока.
Лейтенант Федерсен ведет меня через туннель обратно в министерство. От того, что ко мне под куртку вернулся старый союзник, мои страхи улетучиваются, как дым.
– У вас серьезная травма, лейтенант? – спрашиваю я, коснувшись его повязки, скрытой под рукавом.
У него сжимаются челюсти. Я играю с огнем, даже если застал его врасплох. Никак не изменившись в лице, он благодарит меня и уверяет, что это всего лишь воспалившийся комариный укус.
– Я недавно говорил с вашим министром.
Полицейский молчит, не выказывая никакой реакции. Я продолжаю самым естественным тоном:
– Воры не понесут наказания при условии, если вернут мне картины Бренды.
– Забудь ты об этом, – раздается голос Пиктона.
– Картины сгорели, мсье, – равнодушно отзывается лейтенант. – Бренда Логан была террористкой, с которой член правительства и его сын не могут иметь ничего общего. Я выполнил приказ министра госбезопасности с целью вашей защиты. Еще что-нибудь?
Я не настаиваю. К горлу подкатывает тошнота. Это был мой последний шанс как-то вступиться за Бренду в этом мире.
Теперь меня здесь ничто не держит.
Перед лифтом, ведущим в частные апартаменты, Федерсен со мной прощается и с безмятежной иронией желает приятных снов, как человек, уверенный в своей неуязвимости. Олух несчастный! Надеюсь, чернила из ручки-хронографа уже отравили твою кровь. А ты, даже не подозревая об этом, помог вернуть того, кто один может сделать из моего импровизированного оружия ключ к другой реальности.
Как только мы оказываемся в розовой комнате, я усаживаю Пиктона перед стопкой почтовой бумаги с цветочным узором и красивой подписью «Айрис Вигор», устраиваюсь напротив и вынимаю ручку.
– Ну? Как привести ее в действие?
Ученый закидывает лапу на лапу и с недоумением смотрит на меня своими пластмассовыми глазами.
– Привести в действие? Для чего?
– Чтобы вернуться на пляж в тот день, когда я вас убил. В воскресенье, 30 июня, в 12:05.
– Зачем?
– Чтобы не убивать вас.
С минуту он молчит с отвисшей челюстью и вдруг взвизгивает:
– Но я хочу остаться мертвым! У меня там куча разных задач ждет решения!
– Что? Как это?… Вы же сказали: «Выкради меня». Чтобы научить пользоваться хронографом!
Его лапы удивленно застывают в воздухе.
– Вы же вернулись на землю, чтобы мне помочь, верно?
– Да, – говорит он мягко, – но всё зависит от того, что ты имеешь в виду.
– Вы же сказали, что эта ручка останавливает время и я могу переписать свою историю заново!
– Я так сказал?
– Это же вы ее настроили! Вы сами говорили: «Всё дело в том, чтобы найти важную развилку в своей жизни и сменить направление».
– А когда я это говорил?
– Вы написали это рукой Бренды, когда мы ночевали у вас в доме, перед тем как отправиться в Заветный лес, где она впала в кому!
– Неужели? Совершенно не помню ничего подобного.
Я вздыхаю и откладываю ручку в сторону. Мертвец, страдающий Альцгеймером[1]. Только этого не хватало. А может, он блокирует свои воспоминания? Заявит, что ничего не помнит по моей вине и без галстука-бабочки и очков ему никак не вернуть себе прежнюю форму.
– Кто такая Бренда?
Не веря своим ушам, я вглядываюсь в его пластмассовые глазенки. Но, похоже, он говорит совершенно искренне.
– Да что с вами, Лео? Это же та потрясающая девушка, которая помогла нам разрушить Аннигиляционный экран!
– Всё это было сто лет назад, – ворчит он.
– Как сто лет? Даже месяца не прошло!
– Как же ты меня нервируешь! У нас время течет по-разному, недоумок! Пока меня не было в этом медведе, я прожил двенадцать миллионов жизней, пронес тонну знаний сквозь галактики, прошел через скопление черных дыр, чтобы укрепить равновесие Солнечной системы, которая, должен заметить, вот-вот распадется! Через какие-нибудь пятнадцать миллиардов лет – проблема насущнейшая! А меня возвращают в эту нелепую игрушку ради какой-то смехотворной в масштабе космических энергий истории…
Мой кулак обрушивается на стол, и его плюшевый зад подскакивает.
– Жизнь Бренды – это не смешно! Она в коме, потому что я убил вас, и единственный шанс ее спасти есть только в параллельном мире, где вы останетесь живы! Это так или нет? Вы говорили это?
– У меня такое ощущение, что я вернулся в детский сад, – вздыхает он. – Да, конечно, когда мы принимаем какие-то решения, возникают временные окна и новые вселенные[2], но это же азы!
– Ну и ладно, я хочу знать эти азы! До сих пор мне это ничего не дало, я не смог изменить прошлое. Но я прочистил мозги Оливье Ноксу, чтобы иметь полную свободу действий.
Пиктон морщит лоб.
– А это здесь при чем?
– Черт, сосредоточьтесь хоть немного! Честное слово, космос не пошел вам на пользу. Вы хотя бы помните, кто такой Оливье Нокс?
– Смутно.
– Злодей, присвоивший ваши изобретения, чтобы использовать их для своих целей! Чтобы превращать людей в зомби, а мертвых – в источник энергии! И это он подстроил падение моего воздушного змея вам на голову. Помните? Он наблюдал за нашей встречей на пляже. Вспоминаете? Таким образом, он тоже видел вашу смерть, и поэтому я не мог ее отменить.
Медведь молча смотрит на меня, болтая лапами. То ли он изумлен, то ли считает меня непроходимым тупицей. По его глазам-пуговицам трудно понять.
– Откуда ты это знаешь, Томас?
Из осторожности я скромно молчу.
– Это главный принцип квантовой физики! – провозглашает Пиктон, и шерсть на его загривке вздыбливается. – Я был избран в Академию наук благодаря этому открытию: что явление существует лишь тогда, когда его кто-то наблюдает.
– Вот именно! – подхватываю я и торжествующе даю ему пять. – И благодаря мне этого наблюдателя больше нет.
В ответ он складывает лапы на животе.
– Ты меня озадачил, мой бедный Томас. Даже если твой свидетель умер, это ничего не меняет. Событие, которое он наблюдал, произошло в действительности, изменить его невозможно. Тем более ты знаешь, что за тобой следили.
Ручка выпадает у меня из пальцев.
– Но что же мне делать?
Кончиком лапы он пододвигает ее обратно ко мне.
– В котором часу, говоришь, я умер?
– В пять минут первого.
– Встречайся со мной в три минуты первого, когда я был еще жив. Пока ничего бесповоротного не произошло, у тебя есть пространство для маневра. Но соблюдай целостность момента Т.
– Что это?
– Избегай анахронизмов. Ты не должен знать своего будущего. В двенадцать ноль три ты еще не знаешь, что я умру. И я тоже этого не знаю. Если твоей целью будет помешать случиться событию в двенадцать ноль пять, твое сознание спроецирует его в реальность и сделает неизбежным.
Я смотрю на ручку, на ее блестящий рог, увенчанный моими инициалами.
– Так что же делать?
– Ничего не жди. Вернись в то состояние, к тем мыслям, которые занимали тебя в двенадцать ноль три. В момент нашей встречи с твоим воздушным змеем всё в порядке и нет никаких причин о нём беспокоиться. В противном случае ты нарушишь исходную ситуацию, и временной коридор, открывшись, закроется.
– Но если мне удастся создать параллельную реальность… В мире, который существует сейчас, меня уже не будет?
– Не знаю. То, что я тебе излагаю, лишь гипотеза. Я никогда не ставил таких опытов. Так что вперед!
Медведь спрыгивает со стола. Неуклюже приземлившись, встает и идет к выходу.
– Едем ко мне.
Я хватаю его за лапу и подношу к лицу.
– Почему к вам?
– Здесь негативная энергия. А там я буду в своей стихии. Мне нужны ориентиры из прошлой жизни, чтобы обновиться. Понимаешь, моя земная личность растворилась в космосе. Лео Пиктон стал крошечной частицей бесконечности, квантового синтеза с атомами всего сущего! Во мне не осталось ничего бытового, личного… И тут бац! Ты возвращаешь меня на Землю из-за своей проблемы с Брендой. Поэтому, если хочешь, чтобы я помог тебе в путешествии во времени, я должен, так сказать, перепиктониться. Так что – поехали!