Я со вздохом звоню на коммутатор.
– Это снова я, – говорю я телефонистке.
Молчание. Я уточняю:
– Сын Робера Дримма. Я уезжаю. Мне нужна машина.
– С удовольствием, господин Дримм.
И это не просто вежливость. Я слышу в голосе телефонистки подлинную радость от того, что я больше не буду ее беспокоить.
– В тебе появилась дерзость, – замечает беглый музейный экспонат, пока я снова пристраиваю его под курткой. – Это хорошо. Скоро она тебе понадобится.
14
Под плывущими облаками, за которыми то исчезает, то вновь появляется полная луна, лимузин спускается с Голубого холма. После того как мы преодолеваем три пропускных пункта правительственной резиденции, вокруг возобновляется настоящая жизнь. Разворачиваются уличные бои между болельщиками, как это всегда бывает после матчей. Ездят грузовички из Службы извлечения чипов, собирая свою жатву для повторного использования душ, пока закон о правах умерших еще не вступил в силу. Спецназовцы хватают, избивают дубинками и запихивают в школьные автобусы юных бунтовщиков младше 13 лет, не соблюдающих комендантский час.
По мере того как мы удаляемся от стадиона, становится тише и спокойнее. Только бригады по борьбе с пьяницами и курильщиками патрулируют улицы перед еще открытыми барами да мусоровозы подбирают бездомных, чтобы освободить тротуары для любителей утренней пробежки. Равнодушный к изнанке нашего общества обязательного благополучия, спрятанный под курткой медведь через двойной слой подкладки дает мне инструкции:
– Ты скажешь Эдне, что поссорился с родителями, и попросишь приютить тебя на ночь. Только не говори, что я с тобой. Иначе начнется скандал, а нам надо сосредоточиться на деле. Так что ты должен пронести меня домой тайно.
Кажется, эта мысль его очень возбуждает. Я не чувствую особого энтузиазма, но что делать – приходится ему доверять.
Машина останавливается на проспекте Президента Нарко Третьего, посреди одного из тех богатых кварталов, которые напичканы видеокамерами и где никогда ничего не происходит.
– Томас, скажи шоферу, чтобы он не уезжал.
– Почему?
– На всякий случай.
Мне не нравится эта предосторожность. Такое чувство, будто Пиктон что-то от меня скрывает.
– В каком состоянии я буду во время телепортации? Что-то вроде… комы?
– Понятия не имею. Теоретически если тебе удастся попасть в параллельный мир, то он будет сверхсветовой.
– То есть?
– В нём время будет двигаться со сверхсветовой скоростью. Остальное мне не терпится увидеть самому.
– А когда вы гуляли по космосу, как всё происходило?
– Это совсем другое – я же умер. Я не связан с телом, не считая этого чучела, который всего лишь мое временное пристанище. А вот ты наверняка воспроизведешься в двух экземплярах. Клонируешь свое астральное тело, создашь свой аватар и отправишь его в кротовую нору.
– В кротовую нору? При чём здесь кроты?
– Неуч! Так астрофизики называют деформацию пространства-времени, которая позволяет перейти из одной вселенную в другую через квантовые тоннели. Потому что время – это слоеный пирог, где прошлое, настоящее и будущее всего лишь слои, лежащие друг на друге.
– И моя ручка проделает кротовую нору в этом пироге?
– Увидим.
– Вы будете там со мной?
Он не отвечает. Я повторяю вопрос.
– Томас, ведь это ты хочешь что-то изменить. Меня всё вполне устраивает. К тому же, оставшись здесь, я буду более полезен. Смогу охранять твое тело, пока ты в отключке.
Я прошу водителя не уезжать. Тот кивает, привыкший к прихотям министерских отпрысков, которые разъезжают на казенных машинах. Наверняка он видел кое-что похуже подростка, вполголоса повторяющего школьную программу по физике, уткнувшись в собственную подмышку.
Я выхожу и захлопываю дверцу. Из дома не доносится ни звука, в окнах нет света.
– Звони! – требует профессор, высунув морду из расстегнутой молнии.
– А если мы их разбудим?
Я прикусываю язык – как же я мог ляпнуть такое! Но, может, он не обратил внимание на это «их».
– Так им и надо! – рычит он.
Я на всякий случай помалкиваю. А Лео не дурак! На открытии выставки он заметил, что его вдова и бывший коллега Уоррен Бошотт крутят шуры-муры. Я молча ему сочувствую. Он удрученно разводит лапами. Моя рука поневоле тянется к его макушке и почесывает шерсть между ушами. Это во мне проснулась мужская солидарность. Медведь снова скрывается под курткой.
– Не переживай за меня. Я научился отстраняться от таких вещей. Я стал бесплотным духом. С космическим сознанием.
Эдна Пиктон в тесном застиранном халате открывает только на третий звонок. Похоже, она действительно спала. Вид у нее не фонтан, скажем прямо. Наверное, она сейчас одна.
– Надеюсь, не помешал?
– Конечно, помешал – как обычно! Что-нибудь стряслось?
– Да, у меня дома атомная война. Родители достали.
– И ты просишь, чтобы я предоставила тебе политическое убежище, – улыбается Эдна сквозь зевоту. – Ну что ж, ты уже ночевал на нейтральной полосе.
– Где?
– В спальне моих внуков. Я оставила там твое постельное белье. Ладно, спокойной ночи, я пошла досыпать.
Закрываю дверь и поднимаюсь за ней по лестнице, ободряюще похлопывая медведя сквозь ткань куртки, чтобы он утешился по поводу неверности своей вдовы. Эдна сворачивает на площадке второго этажа и идет к себе в спальню. А я топаю дальше наверх, мимо детской спальни, и вхожу в кабинет Пиктона. Он вылезает из-под куртки, спускается по молнии, как альпинист, и, приземлившись на гору своих бумаг, ностальгически вздыхает.
– Здесь всё по-старому, – с удовлетворением отмечает он, оглядывая стопки книг и папки, громоздящиеся одна на другой. – Странно… Видишь ли, это единственное место, где…
Его голос прерывается, но он продолжает:
– …единственное место, где я на долю секунды забыл, что уже умер.
Он обхватывает себя лапами, чтобы унять дрожь волнения.
– Давай начнем, – прерывает он себя. – Как ты до сих пор работал с хронографом? Покажи.
Я усаживаюсь в его бархатное кресло и разгребаю себе небольшое пространство посреди бардака на столе. Достаю ручку из кармана и, сняв колпачок, кладу ее на бумагу.
– Я закрываю глаза, представляю себе нашу встречу на пляже и описываю ее заново.
– И всё? – спрашивает он, облокотившись на пирамиду из бумаг, которая немедленно рушится прямо на него.
Я озадаченно смотрю на медведя. Он продолжает, поднявшись:
– Твоя ручка – не волшебная палочка. Она усилитель. Она улавливает и распространяет электромагнитные сигналы твоего мозга – фотоны с информацией спутываются и со сверхсветовой скоростью летят, открывая туннель в параллельный мир. Понимаешь?
– Нет.
– Ладно, начнем сначала. Закрой глаза.
Пиктон меняет научный жаргон на тон гипнотизера и говорит низким голосом:
– Я буду считать от одного до четырех. Расслабься. Выкинь из головы всё, что ты пережил начиная с воскресенья 30 июня, куда сейчас вернешься. Еще ничего не произошло, договорились? Раз. Проверь, что ты помнишь. В памяти есть только одно: в это воскресное утро ты решил побегать по пляжу со своим змеем, несмотря на шторм. Итак, я говорю: два. Теперь, когда твоя память сосредоточилась на воскресенье 30 июня в три минуты после полудня, отпусти все свои воспоминания, преврати их в дым, как превращается в дым горящий листок бумаги. Вот так… И я говорю: три. Итак: время начало отсчет при твоем приближении к решающей развилке, на которой ты сделаешь свой выбор. Я скажу «четыре», и тебе останется только написать слова, которые сами лягут под перо твоей ручки: говорит бумага, а ты только отвечаешь. Ты готов? Сейчас воскресенье 30 июня, три минуты после полудня, мы на пляже. И я говорю: четыре.
Тишина сменяется свистом ветра.
– Пиши не открывая глаз. Пусть перо само бежит по бумаге. Видишь, как в тумане вырисовывается силуэт человека?
– Да.
– Ты поравняешься с ним через двадцать секунд. Ты ощущаешь карабин в руке, чувствуешь, как натягивается леер, как змей рвется вверх?
– Да.
– Как только человек заговорит с тобой, отпусти змея. Это всё, что тебе нужно сделать. Забудь про остальное, и пусть сцена разыграется с этой точки. Проживи ее полностью, забыв обо всём. Реагируй сразу на то, что произойдет, не тормози своих рефлексов, действуй решительно, без оглядки на прошлое… И главное, не сомневайся. Иначе временной туннель сразу закроется.
Последние слова растворяются в тумане. Шум ветра перекрывает скрип пера. Я всё отчетливее вижу старика, идущего мне навстречу.
– Нельзя запускать змея в такую погоду!
Я вздрагиваю, мои пальцы разжимаются и выпускают карабин. Я быстро поднимаю голову. Желтые и фиолетовые полосы исчезают в небе.
– Очень умно! – ворчит старик. – Так можно и убить кого-нибудь!
Я смотрю ему вслед, онемев от волнения. Громкий треск заставляет меня обернуться. Сквозь просвет в тумане я вижу, что змей застрял в ветвях большой ивы, растущей перед казино. Бегу вызволять его из плена. Мои жиры трясутся, тянут меня к земле – какое мучение быть толстым… Почти задохнувшись, я подбегаю к дереву. Пытаюсь залезть, но на гладком стволе некуда поставить ногу. Тогда я зажимаю руками несколько толстых веток, пытаясь подтянуться. Наверху трещит, ломаясь, сук и падает мне на голову. Очнувшись, я вижу, что сижу на плиточной мостовой, занесенной песком, а над головой у меня болтаются амулеты, которые игроки вешают на старое дерево, веря, что оно приносит удачу. Его так и называют – Чудо-ива.
Я встаю в полной растерянности. Леер воздушного змея запутался в ветвях, которые беспорядочно колышутся на ветру. Я не знаю, какое продолжение дать своей истории. Догнать старика? Но что я ему скажу? Попросить лестницу в казино – но какой в этом смысл? Шторм усилился. Полотнище змея хлопает на ветру, надувается, его мотает из стороны в сторону. К тому времени, когда я вернусь, он уже высвободится из веток…