Мне хочется сказать, что после смерти он нисколько не изменился.
– Наверное, я довел Луи до ручки, раз он высказал все эти гадости в твоем присутствии. Удивительно. Я был не из тех, кто позволяет оскорблять себя на публике…
– Но вообще вы довольно быстро забыли этот эпизод. У вас были заботы поважнее…
– Какие? – спрашивает он настороженно.
Со всей деликатностью рассказываю, как он воспринял известие о том, что Бошотт после его смерти будет жить с Эдной.
– Ты прямо так и сказал? – возмущается он. – Какой идиотизм! И что я ответил?
– В общем, ничего особенного…
– Что конкретно?
Я подавляю зевок и опускаю голову на подушку с намерением как можно быстрее завершить свой отчет. Медведь прерывает меня на середине рассказа о том, как у него случился инфаркт:
– Нет! Только не говори, что я опять умер!
– Так и есть. Я всё перепробовал: массаж сердца, пощечины, искусственное дыхание… Не помогло.
Пиктон в ярости вскакивает на задние лапы.
– Значит, я снова оказался в медведе, как сейчас! Очень умно, ничего не скажешь!
– Нет.
– Как это «нет»?
Борясь со сном, я вкратце излагаю продолжение. Приезд Службы утилизации чипов, извлечение чипа и медведь, так и оставшийся пустым. Профессор прыгает ко мне на кровать.
– Немедленно туда возвращайся! – распоряжается он, указывая на хронограф.
Я качаю головой. У меня завтра утром срочное дело в этом мире, и я должен выспаться.
– Ты что, издеваешься? Я – самое срочное дело!
Я пытаюсь рассказать о трагедии Керри, но медведь слишком занят собой:
– Не может быть и речи, чтобы я умер таким образом! Это слишком глупо! Наконец-то ты всё сделал как надо, даже смог меня убедить… Ты должен вернуться на пляж, повторить несчастный случай со змеем и воспроизвести всё вплоть до того момента, когда вы отвезли меня домой. Только не рассказывай мне об измене Эдны и заставь выпить сердечных таблеток для профилактики.
– Завтра, – говорю я и выключаю лампу.
Он тут же включает ее.
– Надеюсь, ты шутишь?
– Вот еще! Я сегодня только и делал, что прыгал из одной реальности в другую. И теперь умираю от усталости.
Пиктон снимает с ручки колпачок.
– Это займет у тебя двадцать секунд! Пока ты в параллельных мирах, здесь время стоит на месте. Ты же сам не раз убеждался! На твое путешествие, каким бы долгим оно ни было, уйдет ровно столько времени, сколько нужно, чтобы написать на куске коры формулу перемещения. Какие-то несчастные двадцать секунд, чтобы спасти меня и избавить Бренду от комы! Да, представь себе, я к ней тоже привязался!
Вот ведь манипулятор! Стоило мне услышать это имя, как моя решимость начинает исчезать на глазах. Но я всё-таки сопротивляюсь.
– Я больше не верю ни во что, Лео. Эти параллельные вселенные – сплошной обман. Невозможно отменить будущее, которое тебе известно! То, что произошло, происходит снова! Мне не удается спасти вас от смерти, защитить Керри. Я могу менять что угодно, но Бренда в итоге всё равно попадет в кому, просто по другой причине!
Он вдруг спрыгивает со стола, взбирается ко мне на кровать, садится на меня верхом, буравя пластмассовыми глазками и принюхиваясь.
– Керри? При чём здесь она? Только не говори, что виделся с этой мисс Креветкой!
– Юной мисс Объединенные Штаты!
– Значит, виделся! Вместо того чтобы помогать мне, отправился флиртовать с ней! Да ты просто безумец!
– Она потрясающая девушка! И у нее проблемы гораздо серьезнее ваших!
– Отлично! Тогда валяй! Возвращайся к ней! – Медведь указывает на хронограф, лежащий на письменном столе.
– Незачем. Она сама здесь будет.
Шерсть на Пиктоне встает дыбом.
– Как это понимать?
Похоже, теперь придется рассказать всё. Я в двух словах сообщаю о том, что наши с Керри ситуации схожи, как близнецы. Медведь смотрит на меня, словно окаменев.
– Как это… У нее есть хронограф? Такой же, как у тебя?
– Да. Только инициалы другие.
– Как она его получила?
– От крестной.
– А кто ее крестная? – спрашивает он с волнением.
Потом вдруг прижимает уши и шепчет:
– О нет… Не может быть!
– Что?
Судя по всему, в его плюшевой голове бушует настоящая буря. Мне становится тревожно.
– Лео?
– Ничего, – бормочет медведь. – Спи.
Он спускается с кровати, забирается на мой стул и завинчивает колпачок ручки.
– Что с вами?
– Это ловушка! – орет он. – Твоя мисс Креветка – ловушка!
Ну вот, дожили, у него началась паранойя. Стоит мне обратить внимание на кого-то другого, как профессор тут же стремится развенчать этого человека в моих глазах. Просто невыносимо, до какой степени он хочет быть для меня единственным. Тут даже не ревность, а страх быть брошенным. Пиктон боится, что если моя голова будет занята Керри, то я забуду о нём. Впрочем, он прав…
– Послушай, Томас, я не могу объяснить причину, поскольку не имею права ограничивать твою свободу воли, но говорю тебе: любой ценой избегай встреч с Керри Лангмар. Как в параллельных реальностях, так и в этой. Обещаешь?
– Это вас не касается!
– Но я просто хочу тебя защитить!
– Лучше займитесь вашим внуком!
Медведь корчит гримасу.
– Луи? Ему всегда было наплевать на меня, ты сам видел! А теперь и подавно! Даже на мою выставку не соизволил прийти!
– Вы сами виноваты! Лишили его наследства!
– Не было никакого наследства.
– Почему вы не хотели, чтобы он работал с вами?
– Ему не место в физике.
– Потому что он талантливее вас? Вы действительно жалкий эгоист! – Я раздраженно отворачиваюсь к стене. – Нам нечего делать вместе, Пиктон! Как ни крути, мы только впустую тратим время!
– Но ты мне нужен!
– Вы нужны Луи! И наоборот! Вы должны были пережить свою смерть с ним, а не со мной!
– Не лезь не в свое дело! Я сам разберусь со своими потомками!
– Луи может продолжить ваши исследования, исправить прошлое, спасти мир! Он всё-таки ученый!
– Ставший кондитером.
– Он ваш наследник, не я! Спокойной ночи. Завтра я займусь вами.
И я опять выключаю лампу. На этот раз профессор не протестует.
Я принял решение. Больше никаких побегов в прошлое. Буду биться за Керри в реальной жизни. В одиночку. И да, я больше ничего не могу сделать для Бренды. Надо с этим смириться. Принять, что я ее потеряю. И жить дальше, вместо того чтобы бесконечно переделывать прошлое, пытаясь избежать неизбежного.
СредаКлюч от прошлого не открывает будущее
25
«Мне нравятся мысли, с которыми ты уснул. И окончательный разрыв с твоим жалким наставником, который отныне не сможет тебе ничем помочь.
Это последний раз, Томас. Последний раз я прихожу к тебе во сне. Твое обучение подходит к концу. Опыт был болезненным, не так ли? Да, мы верим, будто властвуем над временем, но на самом деле это худший вид рабства.
Ничего не поделаешь: твое сознание привносит в каждую параллельную реальность все драмы и страхи, в которых ты увяз здесь. Ты можешь создать любое пространство-время, не связанное с твоими воспоминаниями, но оно никогда не будет соответствовать твоим ожиданиям. Ты всегда будешь сам его отравлять. Ты уже понял: пересдача карт не влияет на исход игры. Надо действовать в настоящем, Томас. Я досыта накормил тебя отчаянием и обманутыми надеждами. Теперь ты должен высвободить накопившуюся ярость на благо нашего общего дела. На благо Зла.
Твое знакомство с Керри этому поможет. Приятно встретить родственную душу, правда? Как не проникнуться доверием друг к другу, пройдя одни и те же испытания? В этом и заключается привлекательность ловушки.
Давай спи, набирайся сил. Тебе они понадобятся. Открытие, которое ты сделаешь, станет последним барьером. И тебе нужно будет его преодолеть. Не знаю, как ты отреагируешь, как воспримешь переворот всех твоих привычных ориентиров. И мне не терпится узнать. Но ожидание восхитительно само по себе. Весь интерес – в выборе, который я тебе оставляю. Всё удовольствие – в неизвестности, которая так редко встречается в моей жизни, настолько предсказуемы люди. Неопределенность – роскошь для Дьявола. И до сих пор ты был щедр со мной.
Не разочаруй же меня, Томас, и в этот раз. И ты не пожалеешь. Хотя компенсацию получишь в любом случае.
Он красив, твой новый дом. В панорамных окнах отражается солнце, от утренних лучей сверкает гладь бассейна, переливаются радугой веера воды поливальной установки.
Я смотрю на бронированный фургон, который срывается с места и теряется из виду на красивом проспекте Тишины, где выстроились в ряд, окруженные зелеными лужайками, казенные виллы главных сановников государства. Я расправляю измятую куртку. Секретарь Министерства госбезопасности любезно возвратил мне мою одежду и часы-браслет, чтобы я выглядел прилично на судебном процессе, который будут транслировать по телевизору. Я задействовал некоторые функции циферблата, и мне было достаточно послать сигнал в чипы моих конвоиров, чтобы они доставили меня к тебе и продолжили свой путь ко Дворцу правосудия уже порожняком. У них не останется никакого воспоминания об этом небольшом изменении маршрута, и они будут очень удивлены, обнаружив, что в фургоне никого нет. В новостной программе меня объявят в розыск, и, я надеюсь, это компенсирует потерю дохода от рекламы, которая сопровождала бы онлайн-трансляцию судебного процесса. Больше никто не увидит Оливье Нокса. Кроме его приемной семьи.
Я подхожу к решетке. Нажав две клавиши на часах, отключаю охранную сигнализацию, перелезаю через ограду, прохожу через сад между веерными струями искусственного дождя и направляюсь к красивому домику рядом с бассейном, предназначенному для гостей. Отличное укрытие, если учесть, что гостей у вас никогда не бывает.
Вы с матерью найдете меня в свое время. А пока предоставлю вас самим себе. Сегодня вы сделаете решающий шаг в ваших отношениях. И это заставит тебя поверить, что я безнадежно проиграл.