Сэммиш она увидела сразу, как только некая девушка неопределенной внешности вышла из-за угла. И даже поперхнулась – какой та стала худющей. Стянутые назад мышино-бурые волосы открывали лицо, более суровое, чем то, что помнила Алис, а темно-карие глаза были твердыми и блестящими, как галька в реке.
Сэммиш сбилась с шага, но не споткнулась, когда тоже увидела Алис. Она приблизилась, поджав губы, со вскинутой головой. Алис не стала вставать и отметила, что Сэммиш остановилась чуть дальше ее досягаемости.
– Слыхала, ты меня ищешь.
– Искала, – согласилась Алис.
– Чего ради?
– Как бы сказать… Андомака пустила меня по следу за кипеж, который ты навела в доме Братства. Когда приходила за мальчишкой. Я получила задание отыскать и привести тебя к ней.
– То есть ты – ее гончая.
– Была. Уже, мне кажется, нет.
Скрестив руки, Сэммиш выпятила острые локти, но ее черты немного разгладились. Превращая пусть не полностью в ту, знакомую Алис девушку, но хотя б в человека, отступившего от края пропасти.
– Тогда зачем ты пришла?
Алис задумалась, принимая вопрос как загадку с единственным верным ответом. Когда же заговорила, то медленно и осторожно подбирала каждое слово:
– Пожалуй, я пришла попросить прощения.
– За что?
Она взяла с колена одну из двух оставшихся ватрушек и протянула Сэммиш.
– За все.
40
– Что ты ей рассказала? – спросила Саффа. Без осуждения в голосе.
Сэммиш откинулась назад, скрестила на груди руки, словно закрываясь.
– Про новую тычку – ничего. Как и про то, где тебя найти. Вернее, где найти нас.
– Но про все остальное…
– Да. Остальное. Историю Оррела про гибель Дарро. И про тебя, и про Тиму. Что такое князь Осай. Для чего был нужен кинжал. Всё.
– И как она на это отозвалась?
– Да особо никак. Слушала. Не уверена, что ее по-настоящему волнует хоть что-то, что не касается Дарро. – Сэммиш поерзала, не сводя глаз с двери и пустой, залитой солнцем улицы. Саффа одарила ее молчанием. – Однако сильно не удивилась. То есть заранее про Осая и Андомаку она явно не знала, но и не сказать, будто не поверила. Просто согласилась со мной, и мы пошли дальше.
– А ты ей веришь?
– Насчет чего?
– Перемен в ее душе.
Сэммиш сдвинулась вперед и закрыла глаза. Пустое пространство в груди болело, и не объяснить почему. Или объяснить – но объяснять не хотелось.
– Почему бы и нет? Люди порой открывают глаза на собственную херню. Такое бывает.
– А бывает, притворяются, а сами готовят ловушку.
– Из нее не настолько хороший лжец.
Сэммиш открыла глаза и встала. Сидеть на месте было неудобно. Как, впрочем, и двигаться. После встречи с Алис у своего порога более-менее получалось только чередовать эти два состояния. Сделав три шага, Сэммиш встала у двери. Саффа уже усмирила болезнь, которую напустила на эти кварталы, – если зараза затянется дольше обычного, то, наоборот, привлечет внимание вместо защиты. Это означало, что с переулков поснимали веревки. Теперь безопасность Саффы обеспечивало одно – умение быть незаметной. До чего же тонкая, хрупкая броня.
Ближе к концу улицы разгуливали прохожие. В основном ханчи, но достаточно было инлисков, чтобы Сэммиш не выделялась среди обитателей. Хотя Сэммиш не выделялась нигде.
– У тебя мертвое спокойствие насчет соседей.
Саффа измученно улыбнулась.
– Я принесла присягу дому духов. У меня превосходный навык скорбеть.
– Да, а я по-прежнему новичок, – ядовито заметила Сэммиш. – Адрик в дело не вступит. Я обрисовала ему нашу тычку, и он решил, что в ней слишком много дырок.
– Отчего же? – удивилась Саффа.
– Оттого, что в ней много дырок. Он прав. До начала пожарной тревоги мы должны уже быть в поместье и держать на виду капитана. И Андомаку. И как только они засветят, где прячут нож, смекнуть, как до него добраться.
– То есть убить их и забрать кинжал?
– Была такая мыслишка.
– Гляжу, ты уверенно полагаешь, что мы одолеем профессионального мечника. Или зверя из недр Китамара в его собственном логове. Или обоих сразу.
– Была поуверенней, когда рассчитывала в драке на Адрика. Тогда так – мы находим тайник, потом прячемся внутри поместья. Когда тревога уляжется, они кладут нож обратно. А ночью мы крадем его, линяем под покровом темноты, и ищи ветра в поле.
Саффа подозрительно покосилась на нее.
– Дыряво, – сказала Сэммиш. – Не спорю.
– Нас ничто не обязывает идти до конца. – Когда Сэммиш покачала головой, Саффа нахмурилась. – Я тебя ни о чем не просила, а если и так, то освобождаю от всех обещаний.
Пустота в груди росла – ужас, горе и крах.
– Я начала все это только ради нее. Ради Алис. И они отняли ее у меня. Или подбили ее отнять себя саму.
– И для тебя это очень важно?
При этих словах пустота осела, сворачиваясь в нечто огромное, изощренно больнючее.
– Очень.
– Но если она снова с тобой, зачем продолжать?
– Затем, что со мной нет меня. Раньше я знала, кто я. Теперь – не знаю. Меня выгнали из дома. Все осталось на своем месте. Все остались на своих местах. Но отныне мне некуда деться. Вот что они у меня отняли.
– Ты же понимаешь, что так своего обратно не отвоюешь.
– Понимаю.
Старшая женщина подошла к ней, сплела свои тонкие, сухие пальцы с пальцами Сэммиш, подержала минуту, потом отпустила и вытерла со щеки слезы.
– По поводу подруги, которую я лишила брата. Ты хотела попросить ее нам помочь?
Сэммиш опять выглянула за дверь.
41
Вступив в Братство многие годы тому назад, Трегарро по сей день жил в одних и тех же покоях. Тысячи ночей он видел сны, лежа на этой кровати, и просыпался от света, что сочился сквозь эти ставни. Сегодня он облачился в кожаную куртку. На ней не было эмблем ни Братства, ни его рода. Не то чтобы здесь его род много значил. Все же одежда была добротной, прочной, охотничьей. Разношенной, пусть не им, но мужчиной примерно его сложения. Меч на поясе не был его личным оружием – простая стальная полоска с хорошо заточенной кромкой. Трегарро, конечно, метили шрамы, но мало ли кто в молодости обжигался. Уберется подальше от города и сможет стать кем захочет. Такова была цена его замысла.
И такова же была награда.
Яд лежал у него в малюсеньком, с ноготь, зашитом мешочке. Крупинки наподобие соли, только с зеленоватым отливом. Он приткнул мешочек за поясной ремень – легко достать, легко не заметить. Оставалось только надеть серый плащ с широким капюшоном – так проще прятать лицо. Накинет, и можно отправляться. Вместо этого он присел на краешек постели и опустил голову на руки. Слишком долго он собирается с силами, нехорошо.
По коридорам Братства Трегарро шел с опущенным взглядом и поднятым капюшоном. Неизвестно, узнает ли кто-то из встречных его по походке. Если кто и узнает, тому хватит ума не задавать вопросов сейчас и не болтать языком впоследствии. По крайней мере, капитан считал, что как следует вымуштровал состав. Трегарро прошел через общий храм и, минуя гостевые домики, оказался на кухне, где на бечевке висела связка фазанов. Их лапки были спутаны, черные глаза – незрячи. Он закинул фазанов на плечо, помедлил и повесил обратно. Есть время повидаться с ней еще раз, напоследок.
Андомака, преображенная Андомака, сидела на алтаре во внутреннем храме – в излюбленной позе мальчишки с Медного Берега. Перед ней разыгрывалась партия на доске. Не поднимая глаз, она уже знала о его появлении. Оба молчали, пока Трегарро рассматривал прекрасно знакомые обводы лица. По отдельности не поменялась ни одна ее черточка, но из их сочетания складывалась совсем другая женщина. Какой она и являлась.
– Я пошел, – сказал он. – Меня не будет… некоторое время. Скорее всего, с месяц.
– Нет, – молвила она, оборачиваясь к Трегарро. С понимающей улыбкой. Поначалу видеть Осая, накинувшего на себя ее тело, как плащ, вгоняло его в суеверную дрожь. Но постепенно в выражениях женского лица становилось все трудней и трудней разглядеть старого князя. Нить Китамара проделась сквозь обоих, нанизав точно бусы, но они не были одной личностью. Собственно, капитан сюда и пришел, чтобы удостовериться в этом.
– Нет? – переспросил он.
– Когда закончишь, – сказала Андомака, – твои обязанности передо мной будут исполнены. Ты хорошо послужил, Трегарро. Возвращаться не нужно.
– Но девчонка…
Андомака ступила ему навстречу, и, не осознавая, он сделал шаг навстречу ей.
– Элейна а Саль будет моей проблемой, и я решу ее. Не беспокойся.
– Я вызвал ваше неудовольствие? – Голос пал до шепота.
– Совсем наоборот. Ты беззаветно отдавал себя Братству и всему, чему оно служит. Равно как и Андомаке Чаалат, будущей княгине этого города. Но я не в первый раз творю переход и умею распознавать некоторые… склонности. Ты хорошо потрудился. И твои труды здесь окончены.
Слезы на глазах стали для него унижением.
– Если… если такова ваша воля… то я… конечно, я…
Она откинула его капюшон, изучая лицо слуги при свете свечи. Однако ее неумолимый взгляд не был таким уж недобрым. Трегарро хихикнул, будто закашлялся:
– Я старался не смешивать чувства и долг. Я… я пытался быть сдержанным.
– Она не догадывалась ни о чем, – сказал Китамар. – Не догадалась бы и я, когда б не сталкивалась с подобным прежде. Поколения за поколениями. Ничего не меняется. И не становится легче. Когда ты вновь обретешь свое место в мире, пришли к моему трону весточку. Неважно, в чьей плоти я поселюсь, – я прослежу, чтобы ты ни в чем не нуждался. Ты будешь могущественным человеком, где бы ни построил свой дом. И рядом с тобой будет любая женщина, какую ни пожелаешь.
– Кроме той, что я хочу.
– Да, – сказала она. – Кроме той.
И тогда она поцеловала его – бледные мягкие губы поверх кривого, наполовину окостенелого рта. Только раз, а потом повернулась и скрылась в тени коридора, оставляя в храме его одного.