В некотором месте, что не было местом, оно стиснуло острые, нечеловеческие клыки. Но здесь, на улице, всего лишь двинулось прежним путем. К Трегарро и кухне. Первым делом – туда. Зато теперь ясно, кто устроил поджог. Молодой Карсен тут ни при чем. Было бы неприятно, если бы а Саль и его союзники уже оказались готовы выступить против него. А так будет время отстроиться…
Оно подходило к красным воротам. Сейчас их створки были открыты, солдаты и дворня скопом текли спасать Зеленую Горку от огненной напасти. Возле ворот ветер поймал его платье, раздувая сзади, как простыню на веревке. Что-то в этой картине ему не понравилось. Оно положило руку на талию, где чуть ниже проступал бугорок бедра. На место, где должен висеть – и отсутствовал – расшитый кожаный пояс.
И в этот миг осознало, что лишилось чего-то ценного.
Алис вела отсчет про себя. «Двадцать восемь. Двадцать девять. Тридцать». По единице за шаг, глаза смотрели вниз и вперед. Уши вслушивались в топот ног позади, и страх, как рука на щеке, силился повернуть назад ее голову. Лишь искоса глянуть. Лишь узнать, не заметили ли ее. Лишь выяснить, не пора ли бежать.
Она замедлила шаг. Выровняла походку. «Тридцать девять. Сорок».
«Сорок один».
Склон Зеленой Горки спускался перед ней к южному углу дворца и мосту. Тому, что был перекинут через канал. Ей не хотелось туда идти. Половина ума советовала канал переплыть – так безопаснее. Мост – узкое место. Именно в этой точке Андомака нечто, поселившееся в Андомаке, может ее поймать. Лучше кинуться через парк, нырнуть в воду и быстро доплыть до набережной Камнерядья.
Она глядела только вниз и вперед, к животу плотно жался скомканный пояс. Срезанный пояс. И ножны. И в них тот самый кинжал. «Сорок девять. Пятьдесят». Она все-таки досчитала. Побуждение обернуться утихло. Ни к чему не причастная Алис шла дальше. Даже позволила себе улыбнуться.
Сэммиш не было рядом. Как всякий хороший щипач, она выполнила свою часть дела, скинула взятое и незнакомкой смешалась с толпой. Не было рядом и Саффы. Как всякая хорошая блоха, Саффа отвлекала внимание ровно столько, сколько необходимо, а потом испарилась. Далее все зависело от отходного.
Теперь всё на ней.
Мост на Камнерядье был заполнен народом, но не перекрыт. Повозки останавливались, пока возчики сплетничали, указывая назад, на копну дыма, прежде бывшую Братством. Голоса курлыкали, как гуси, низко летящие над головой. Смысл слов не доходил до нее. Алис ступила на край моста, тронулась дальше. Перебралась на ту сторону. Никто ее не окликнул. Никто не схватил ее ни за руку, ни за горло.
У развилки, где сходились четыре улицы – восточного угла Камнерядья и северного угла Коптильни, – она приостановилась расплести змеиный клубок из кожи и серебра, льнувший под одеждой к голому телу. И только тогда оглянулась. Чего бы она ни надеялась либо страшилась увидеть – позади того не было. Алис почувствовала, как что-то развязалось в груди. Облегчение хлынуло в нее, так проникновенно и глубоко, что можно было перепутать с горем.
Она повернула на юг, а после на запад. Еще не встал полдень, и дорога через этот район нынче была ей неплохо знакома. Она попадет в Долгогорье, не успеет солнце присесть за огромный холм, на котором стоят Дворец и Старые Ворота.
Она доберется до дома.
45
На протяжении долгого утра и части полудня Китамар не будоражили иные известия, кроме сожжения Братства Дарис. Как утверждалось, поместье еще дымится, превратившись в развалины. Магистраты собирались затопить остатки зданий водой из канала, чтобы не раздуло ни один уголек и не возобновился пожар, причиной которого была неосторожность – горничная уронила свечу. Или лопнула печь, выплеснув из жерла огонь. А может, с расчищенного ветром, ясного неба ударила молния – очевидный знак того, что Братство разгневало какого-то бога.
В трактирах Камнерядья народ ставил пиво работникам из поместья. В утешение и в надежде развязать им язык. Старое поколение качало головами и хмыкало – осуждающе либо сочувственно. В Речном Порту полдюжины купеческих домов созывали чрезвычайные собрания с целью определить, насколько в результате этого бедствия сместится шаткий баланс покровительства и лояльности во властных кругах. В Притечье и Долгогорье люд рассудил, что пожар, спаливший на Зеленой Горке одну усадьбу, в Долгогорье сгубил бы сотни душ, а еще сотни оставил бы погорельцами, и никто с запада от реки не повел бы и ухом. Пускай богатые и могущественные тоже разок пострадают – втихомолку злорадствовали местные жители, продолжая тянуть повседневную лямку.
После полудня ветер спал – не прекратился, но основательно умерил злобу. И не успел закат обагрить солнце, как пожар, Братство и вся Зеленая Горка скопом были напрочь забыты. Из дворца выбегали гонцы, надрывными криками оглашая ужасную весть.
Бирн а Саль, князь и правитель города, умер.
46
– Что с ножом? – наклоняясь через стол, спросила Сэммиш.
– Булькнул в реку, – ответила Алис, солгав лишь отчасти. – Кто хочет его вернуть, пусть сперва превратится в рыбу.
– А с Андомакой?
– Ни слова, ни звука, ничего.
«Яма» сегодня работала – в том плане, что входная дверь не была заперта, а древнему одноглазому деду заплатили, чтобы он вместо хозяина сидел на раздаче пива, сидра и жаркого из общего котла. Однако за столами не было никого, кроме Алис и Сэммиш. Долгогорье, как все прочие округа, высыпав на улицу, выстроилось по обочинам перед похоронным шествием. Кто-то будет смотреть, как везут новопреставленного, и негромко, взволнованно обсуждать, дурное ли сие предзнаменование или доброе – навлечет ли столь скорая потеря князя несчастья или, наоборот, избавит от ужасного правления. Другие, включая большинство завсегдатаев «Ямы», проворачивали в толпе тычки либо готовили их к предстоящему празднику, завтрашнему коронованию княгини. При прочих раскладах Алис была б сейчас с ними.
Сэммиш пришла, надев толстый плащ, завязав волосы в пучок. Под глазами темнели, намекая на бессонницу, пятна, и в целом от подруги исходило нервное, суетливое напряжение. Возможно, страх, возможно, восторг. Ее нога покачивала стол, отбивая быструю дробь.
– Если повезет, Андомака, Трегарро и Братство сочтут нас костями на пепелище. Только Саффа засветилась после пожара.
– Где она?
– Скоро уедет. Отправляется на юг, – с резким смешком ответила Сэммиш. И враз отрезвела: – Уезжаю и я.
Алис ошарашенно откинулась на лавке. Из тысячи новостей, о которых могла сообщить Сэммиш, этого и представить было нельзя.
– Ты покидаешь город?
– Только хотела сперва тебя повидать. Убедиться, что с клинком покончено. И попрощаться. – Алис не отвечала, и она пожала плечами. – Я, в общем-то, не загадывала, как дальше быть после тычки. Главное было ее провернуть, а теперь дело сделано. Когда мы с Саффой пересеклись, то начали обсуждать, как лучше вывести ее из города. И как-то само оказалось, что моя задумка включает двоих. Ее и меня. Так просто будет разумней.
Алис не поняла, почему в оправданиях Сэммиш ей почудился укор. И покачала головой, словно попыталась прийти в себя после тягостных размышлений.
– Куда собираешься ехать?
– Пожалуй, на Медный Берег. Она вернется домой. А меня там никто не будет искать.
Алис выкашляла смешок.
– А то – разгуливая по Притечью, нелегко делать вид, будто валяешься под обломками на Зеленой Горке!
– В этом-то и причина.
Алис обернулась, и одноглазый вопросительно вскинул бровь. Она мотнула ему головой. Есть и пить с нее хватит.
– И как скоро назад? – спросила Алис.
– Не знаю, – сказала Сэммиш, произнеся это как «никогда». – Помнишь, что она говорила про те края? Про Дом Духов? Раз уж я туда попаду, стоит к этому присмотреться.
– Служить богам? Займешься тычками на духовной основе?
– Не обязательно тычками. Может, чем-то другим. Я не знаю. И, пока не доберусь, не пойму. Но из того, что она мне рассказывала… там люди смиряются с горем. Мне бы этого тоже хотелось.
– С горем? – Алис будто ослышалась. – Тебе?
– Я потеряла близкого человека, – криво улыбнулась Сэммиш.
Алис попыталась скрыть удивление, но как его спрячешь от Сэммиш?
– Прости, – сказала она. – Я не знала.
– А я не рассказывала, – ответила Сэммиш.
– Ну тогда решено. Дай день на сборы, и я еду с вами.
– Нет, – отрезала Сэммиш, как будто захлопнула книгу. Потом снова заговорила, помягче. Но эта мягкость потребовала от нее очевидных усилий. – Нам не стоит путешествовать вместе. Вдвоем – уже полно риска. А о троих разнесется молва. Оставайся здесь, не высовывайся – или езжай на запад. Куда-нибудь, где не будет выделяться инлиска.
– Ты же тоже инлиска.
– Я не выделяюсь вообще.
– Кое в чем выделяешься среди всех.
Сэммиш подняла кружку, допила сидр до гущи, сжала в ладони донце. Потом бережно поставила кружку на стол. Будто хрупкую вещь, которую боялась сломать. И встала, и Алис встала за ней.
– Славно ты поработала, – сказала Сэммиш.
– Ты тоже. Давай там поосторожнее.
Сделав шаг, Алис обняла подругу. Сэммиш напряглась и начала было ее отталкивать, но остановилась, похоже принимая какое-то решение, а потом обмякла. Так они и стояли долгую теплую минуту, и Сэммиш опустила голову на плечо, нежно, как кошка сворачивается клубком перед сном. Она промурлыкала что-то вроде «Вот было бы здорово», но Алис не хотелось прерывать мгновение, чтобы спросить, что имелось в виду.
В тишине слышалось протяжное дыхание обеих. Затем Сэммиш отстранила от себя Алис и отступила. Некоторое время они еще смотрели друг на дружку прежде, чем Сэммиш повернулась и пошла – к двери, на улицу, в огромный мир. Алис села обратно.
Подкатил дед, и Алис отдала ему кружку Сэммиш. И довольно долго сидела одна. У нее еще оставалось маленько деньжат. И было маленько не по себе за то, что не вернула их Саффе, после всего, что женщина с Медного Берега испытала. Но Долгогорье неласково к девушкам без монет, а Алис по-прежнему надо было чего-нибудь есть. В общем котле отыскалась свинина, ячмень и нечто с чудесным вкусом, напоминавшее форель. Ела она не спеша и в одиночестве.