– Жива, я подоспел вовремя, – прервал я ушастого.
– Спасибо! – облегченно выдохнул он. – Я у тебя в огромном долгу, маг!
– Не стоит упоминания! – отмахнулся я. – Раз уж мы познакомились, то не расскажешь ли, что за бойня здесь произошла?
– Мы налетели на группу болотников, и поскольку их число оказалось раза в три больше, чем обычно бывает, то нас застали врасплох, а учитывая присутствие с ними шамана, мы даже отступить не смогли. Пришлось принимать бой и прорываться вперед до того, как шаман сможет нам навредить. Последствия ты видишь перед собой.
– И часто у вас такие стычки бывают? – заинтересовался я.
– Раньше-то не очень, да только болотники за последние два цикла как с цепи сорвались, – вздохнул Пшурр, – такие стычки по этой границе далеко не редкость, и примерно раз в десять дней происходит столкновение патруля с небольшой группой болотников. Вот только семь десятков, да еще с шаманом я вижу впервые. Иначе уже пополнил бы списки погибших на службе.
– Да, веселые у вас дела творятся, – покачал я головой, – ладно, давай я тебя оттащу в сторону, а то от этой вони меня скоро мутить начнет!
– Не возражаю, сам бы уполз, да только сил совсем нет, – вздохнул раненый.
– С этим проблемы не будет.
Осторожно приподняв эльфа, я встал с его здоровой стороны, закинул руку себе на плечо и таким вот образом потащил в сторону, стараясь не споткнуться о трупы. Повезло, что не вся поляна оказалась изгажена и дальняя часть вполне подходила для расположения раненых, тем более, ветер дул с той стороны, снося удушающий запах. Устроив эльфа в корнях внушительного дерева, я убедился, что рана не открылась заново, и отправился за разведчицей, все еще валяющейся без сознания, несмотря на всю помощь магии. Обойдя по краю поляны, я добрался до эльфийки и подхватив ее на руки, отправился обратно. Поскольку под ноги с дополнительной нагрузкой смотреть получалось плохо, пришлось ступать медленно и осторожно.
– Держи, вот твоя сестра, – сгрузив ее рядом с братом, и сам присел рядом, – повезло вам, что я такой любопытный, иначе к этому времени здесь на одного мертвеца было бы больше.
– Вьелла точно выживет? – внезапно охрипшим голосом спросил эльф, разглядев многочисленные потеки крови и дырки в облачении родственницы.
– Ну, если никто ее не загрызет за то время, что она здесь будет валяться, то выживет, – пожал я плечами, – правда, в строй ей вставать можно будет не раньше трех десятков дней.
– Благодарю тебя, маг, – с облегчением вздохнул Пшурр, – она единственная осталась у меня из родни, так что и не знаю, что стал бы делать, случись ей погибнуть.
– Так пусть бы сидела дома, раз так боишься.
– Да разве такую удержишь, – печально фыркнул раненый, – она в шести поединках против меня выигрывает, так что пришлось к себе в патруль протаскивать, чтобы хоть так присмотреть.
Мда, дела семейные…
– Ладно, вернемся к нынешней ситуации – где вы шамана угробили?
– А зачем тебе?
– Как зачем – свежий труп результативнее всего допрашивать, – ответил я и выжидательно уставился на скривившегося ушастого.
– Так ты некромант? – по голосу патрульного было непонятно, чего больше он испытывает – брезгливости или удивления, что именно некромант пришел на помощь и вылечил.
– Нет, и близко не стою к настоящим мастерам, – отмахнулся я, – но некоторые приемы подхватил, в их числе и допрос мертвых, благо, в последнее время была возможность потренироваться. Не только у вас всякая дрянь творится.
– Это ты про что? – заинтересованно приподнялся патрульный.
Хм, судя по его реакции, свежие новости на заставе редки и, что творится у соседей, мало кто знает. Почесав затылок, я ввел болезного в курс последних событий, естественно, опустив хоть как-то затрагивающую мои интересы часть. Только общая информация, которая рано или поздно доползет до темных эльфов.
– Так что, такие вот у нас дела, – закончил я.
– Да, у вас то еще веселье, – передернулся Пшурр, – не хватало нам болотников, так теперь еще и эти банды. То-то караванов в последнее время меньше стало ходить…
– Вот поэтому я и хочу пообщаться с останками шамана, поскольку он может хоть что-то знать о таком повальном нашествии болотников, в отличие от простых воинов.
– Логично, мы живых захватывали пару раз, но никто настоящей причины кроме приказов вождей и не знал, – понимающе покивал эльф. – Шамана мы завалили почти в самой середине поляны, ищи где больше всего тел навалено – не ошибешься. У него еще на голове что-то вроде птичьего гнезда должно быть, со всякими там веточками, перьями и подобным хламом.
Поднявшись и оглядев поляну, я заметил упомянутую кучу и, подозвав к себе доспех, пошел к ней, стараясь не морщиться от хруста костей под металлической тушей. Как хорошо, что Рыцарь вполне способен понимать сложные приказы, вроде растаскивания тел, иначе самому бы пришлось откапывать шамана. Он обнаружился почти в самом низу, изрядно помятый и порубленный, в компании с мертвым патрульным, что добрался до него даже с десятком копий в теле. Уважаю.
Так как с процедурой поднятия и допроса я хорошо знаком, выуживание необходимой информации заняло не больше двадцати минут, но принесло неожиданные результаты, которые неплохо бы передать ангелам, сидящим повыше и разбирающимся в политических и военных раскладах данной местности. Слишком уж вырисовывается нехорошая картина, когда у большинства здешних проблем оказывается общий корень.
Поглощенный размышлениями, я как-то упустил из виду окружающую обстановку и приближение кучки живых существ, количеством не больше полутора десятков, среагиров в последний момент. Времени только и хватило, что развернуться в нужную сторону. А затем на поляну выметнулось семь крупных теней, различить которые из-за темноты сразу не получилось. И только когда они остановились, я сообразил, что это очередной патруль темных эльфов. Вот только заговорить с ними я не успел – без всяких моральных терзаний эти отрыжки природы мгновенно расчехлили луки и направили их на меня! Слепые уроды! Я что, похож на болотника?! Очевидно, их командир сперва стреляет, а потом уж спрашивает, в чем дело!
Еще никогда в жизни я не подготавливал и выпускал заклинание так быстро! «Воздушный таран», напитанный по самую завязку, ушел в сторону ушастых, сбивая семь летящих стрел, а я ушел перекатом в сторону, прячась за обширной фигурой моего охранника. Благо, за ним бы и викаэлка с запасом уместилась бы, а не то что такой небольшой трош, как я. Нет, то, что патруль вовремя не появился с объезда территории, должно было поднять на уши заставу, так что поисковый отряд все равно появился бы, но при чем тут я?!
– Вы что творите, отродья пней?! Да я вас сейчас всех к демонам на удобрения пущу, а ваших шавок-переростков – на котлеты!!! Вы узнаете, как на честного мага нападать!
Ругаться-то я ругался, но не забывал и развертывать плетения.
– Сам сейчас на удобрения пойдешь, ошибка природы! – отозвался кто-то из ушастых.
Нет, ну это надо же! Я тут даром занимаюсь спасением их раненых, а меня в благодарность поливают стрелами, даже не дав сказать и пару слов! Высунувшись на мгновение, я запустил в сторону нападавших пару «воздушных лезвий» и тут же спрятался обратно, на ладонь разминувшись со стрелой. Правда, этого времени все равно хватило, чтобы заметить трех копошащихся на земле ушастых, что попали под первый удар. Так вам и надо, выродкам! Правда, после такого маневра стрелы по доспехам застучали с завидной частотой, не давая высунуться, а патруль стал потихоньку отползать под защиту деревьев. Спустя десяток секунд обстрел прекратился, но я за это время успел развернуть «воздушный щит» на полную мощность и вовсю готовился к применению более серьезных доводов к ошибочности решения нападать на мага Братства.
– Эй вы, вы кто такие и что тут делаете?!
– Подойди и узнаешь на своей шкуре! – зло отозвался я. – Я вам сейчас устрою бойню в отдельно взятой местности! Мама родная не узнает по останкам!
– Ты на личности не переходи! А то мишени для стрел долго не живут, – отозвался тот же голос, после того, как мою тираду переварили. – Отвечай, откуда здесь взялся и какое отношение имеешь к случившемуся на этой поляне, иначе сам скоро не будешь отличаться от тех, что под ногами валяются!
– Кишка у вас тонка, настоящего мага завалить, – крикнул я в ответ.
Пока мы переругивались, от общей группы разведчиков кто-то отделился и стал осторожно обходить по кругу, старательно прячась за растительностью и деревьями. Учитывая ночь и почти полное отсутствие освещения, такой маневр прошел бы почти с любым, но только не со мной! Опустившись на корточки и приложив ладони к земле, я выпустил плетение в направлении слишком хитроумного ушастого. Полоска дробящейся земли почти достигла своего назначения, когда в меня оттуда полетели стрелы. Впрочем, поставленный щит справился, а от слишком умного патрульного донеслось проклятие. Судя по метнувшейся в сторону тени, он успел заметить опасность и вовремя отпрыгнуть в сторону от выросших из-под земли копий. Ну ничего, у меня и что помощнее найдется, чтобы не увернулся! Жаль, метки на них сейчас неудобно ставить, а то «сфера молний» мигом обеспечила бы хрустящую корочку каждому персонально. Правда, убивать потом и вылеченных будет идиотством – не для того спасал.
Но дальнейшему развитию моих кровожадных планов помешал раздавшийся в стороне голос Пшурра, звучавший слабо, но вполне различимо для всех присутствующих:
– Может, вы уже прекратите выяснять, у кого яйца круче?! Здесь и так трупов хватает, чтобы прибавлять еще несколько!
– Это ты своим родичам скажи, а то за меня Братство эти самые яйца им с корнем вырвет! – раздраженно отозвался я. – И вообще, это они первые начали, а я всего лишь спокойно стоял на месте!
– Пшурр?
– Братство?
– Вот дебилы!
– У меня нет яиц!!!
Со стороны разведчиков донеслось несколько слитных возгласов, причем последний явно был женским.