– Даме готов принести извинения лично, в приватной обстановке, – тут же отозвался я.
– Надо же, только эти сумасшедшие будут пытаться флиртовать на поле боя с недавним противником! Точно из Братства, – донеслось до меня еле слышно, после чего переговоры на себя взял уже знакомый голос. – Так, маг, давай мы заключим временное перемирие, пока не разберемся в ситуации. Согласен?
– Вообще-то вы первые начали, но в качестве жеста доброй воли атаковать вас, при отсутствии враждебных движений в мою сторону, не буду, – отозвался я.
Атаковать не буду, вот только защиту оставлю и плетение-другое помощнее на всякий случай держать буду наготове.
– Отлично! – из зарослей выбрался один эльф и неторопливо пошел в мою сторону, старательно демонстрируя пустые руки. – Пшурр, ты там где?
– Да здесь я, здесь, – устало помахал рукой раненый, – лежу, жду, пока вы закончите маяться дурью. И перестань подозрительно коситься на мага, Декис. Он здесь вообще ни при чем и как раз вовремя подоспел, чтобы спасти нас двоих. И если бы хотел, уж несколько наших уложил бы без проблем.
Угу, еще бы резерва хотя бы половину иметь, вместо жалких остатков… Вместе мы подошли поближе к раненому, наконец получив возможность нормально дышать.
– Кто-то еще, кроме тебя, живой? – обрадовался командир патруля, пропуская мимо ушей последнюю часть.
– Вьелла, хотя она без сознания.
– Пусть удачным будет их круг перерождения, – склонил голову ушастый. – Мда, извини, погорячились, – обратился он ко мне после недолгого молчания и, развернувшись в сторону остальных, замахал рукой, – вылезайте, ложная тревога.
– Ложная тревога, ложная тревога, а как стрелять, так первые! – пробурчал я, взмахом руки зажигая над поляной мощный «светлячок».
Ну, и получая шанс получше разглядеть новоприбывшего, поскольку в темноте деталей особо не заметишь. А был этот эльф явно старше спасенного, если судить по количеству шрамов на лице и первых ниточках серебра в темной шевелюре. Одежда почти такая же, как и у раненых, разве что более потрепанная. Серые, почти бесцветные глаза явно много чего повидали и своим пронзительным взглядом подсознательно внушали неуверенность. Мда, не каждый смертный сможет поиграть с ним в гляделки… А если судить по ауре, на счету данного ушастого экземпляра не одна тысяча убитых за всю жизнь, так что повоевать он успел.
– Ладно, что здесь произошло, и так понятно, а вот как тут оказался маг Братства – немного не ясно, – Декис прищурился и выжидающе уставился на меня.
– Банальное любопытство – учуял запах этой бойни и решил проверить, – пожал я плечами, – а обнаружив выживших, помог.
– Похвально, – несмотря на одобрение, прозвучавшее в голосе, он все равно продолжал сверлить меня подозрительным взглядом.
Хмыкнув, я перестал обращать на него внимание и развернулся в сторону остальных патрульных, что пробирались в нашу сторону, морщась и старательно пытаясь дышать как можно меньше. В принципе, различия среди патрульных были минимальны, поскольку снаряжение им явно выдавали по месту службы, а волосы у всех поголовно темные, так что единственный, кто выделялся, так это эльфийка, благодаря своим формам, ясно различимым даже под плащом. Ну и, естественно, смотреть на нее намного приятнее, чем я и занялся, пока Пшурр просвещал родичей насчет развернувшихся недавно событий. Также я заметил почти полное равнодушие всех присутствующих к картине вокруг. То ли ничего нового они не увидели, то ли проще относятся к смерти, нежели остальные расы. Если я не ошибаюсь, у ушастых довольно любопытные отношения со смертью – темные эльфы не считают ее чем-то ужасным. Всего лишь естественным итогом жизни. И прибавив сюда точное знание, что умерший их народа всего лишь ушел на новый круг перерождения, получаем такое равнодушное отношение.
– …эл, Зэл!
– А? – отвлекся я на раненого.
– Хватит раздевать взглядом Тию! Лучше расскажи нам, что ты узнал от шамана, – раздраженно проворчал эльф.
– Я не раздевал, а любовался! – проворчал я.
– Все равно! Рассказывай давай!
– Ну, с болотниками не все понятно, – пожал я плечами, – это был всего лишь один из учеников, хоть и способных, так что много он не знал, но основное удалось выловить…
– И? Что они прут к нам, как будто кто их сюда приманивает?
– Ну, если верить памяти этого ученика шамана, то примерно три цикла назад к ним заявился странный посланец, и после этого вожди и круг шаманов зашевелились, принявшись организовывать небольшие отряды на вылазки в ваши земли. Цель предельно проста – перейти границу, ударить побольней и уйти обратно, – выдал я полученные сведения и задумчиво покачал головой, показывая, что это еще не все. – Самое главное, прибывший к ним маг ощущался очень необычно, можно даже сказать, чужеродно. Ученик потому и запомнил его, что он ощущался неправильно, отлично от всех других магов.
После моих слов, почти все ушастые задумались, вот только один из них все же что-то выудил из моего рассказа. Самый старший ночной эльф сначала недоуменно нахмурился, как будто что-то прозвучало знакомое, но давно успешно погребенное под слоем прошедшего времени и событий. Как интересно, неужели этот патрульный настолько стар, что способен понять, о чем идет речь без дополнительных подсказок? Судя по гримасе узнавания, потемневшему лицу и крепко сжатым челюстям – способен. Ощутившие перемену настроения в командире, остальные ушастые в отряде напряглись. Что-то для себя решив, старший эльф повернулся ко мне.
– Маг, насколько возможно перемещение этих двоих без ущерба для здоровья?
– Его можно забирать хоть сейчас, – кивнул я на Пшурра, – а вот девушку дергать нельзя еще хотя бы день – иначе откроются раны и все мои усилия пойдут прахом. В таком случае ее жизнь я не гарантирую.
Декис на мгновение задумался, а затем уверенно кивнул.
– Так, Тин, Тия, остаетесь здесь и обеспечиваете защиту до тех пор, пока можно будет перевозить эту пару к заставе или ближайшему посту, – принялся раздавать указания командир.
По его слову, от группы отделились названные и поспешили к своим халам, принявшись сгружать поклажу, очевидно, для стоянки.
– Лагерь разобьете немного в стороне, чтобы на вас не обратили внимание те, кто заявится сюда пировать. Тела наших предадите земле, а снаряжение потом отдадим родным.
– Будет сделано!
– Теперь ты, маг, – развернувшись ко мне, темный достал из кармана куртки небольшой, но тугой мешочек, вполне характерно звякнувший, и кинул его мне, – в нем тридцать золотых, этого хватит, чтобы получить твои услуги на ближайшие несколько дней?
– Более чем достаточно, – отозвался я, взвешивая оплату на ладони, – я никуда в данный момент не тороплюсь. Что от меня требуется?
– Поставить на ноги раненых и обеспечить их защиту. Впрочем, с твоим големом серьезных проблем наверняка не возникнет, – кивнул он на доспехи. – Ну и потом, я буду благодарен, если ты решишь вместе с моими подчиненными показаться на заставе – вполне возможно, нам понадобятся услуги еще одного мага и мы предложим тебе контракт.
Хм-м… странно.
– Ты уверен? Учитывая наши напряженные отношения с Братством, за исключением присутствующего, такое решение может оказаться не особо популярным в верхах, – подал голос раненый темный эльф.
– Боюсь, это скоро станет наименьшей из всех наших проблем, – покачал головой командар.
– Кто бы мог подумать, что среди темных эльфов остались еще те, кто способен вспомнить прошлое Вторжение, – подал я голос, успешно добившись удивленного взгляда от главного ушастого.
– Позволь поинтересоваться, откуда об этом знает НАСТОЛЬКО молодой маг, по идее, только недавно закончивший обучение?
– Меня просветили в данном вопросе, – усмехнулся я. – Если вы думаете, что одни, у кого вдруг обнаружились проблемы практически без всяких на то причин, то спешу вас огорчить – вы ошибаетесь.
– Мда, в таком случае я был бы благодарен за предоставление информации.
Потерев подбородок, я решил, что разглашение недавних событий в более подробном пересказе нам не повредит, учитывая источник проблем. Все равно, через слухи новости распространяются быстро и о попытке захвата города узнают все. Так почему бы не приобрести хотя бы временного союзника против общего врага? Особенно, когда это почти ничего не стоит. Готов поспорить, Дохат на меня ругаться не станет. Да и этот ушастый явно не простой командир патруля, если может нанимать магов, не советуясь с начальством. Вздохнув, я взялся за подробный пересказ о деятельности банд и выясненных целях чужаков.
– Мда, быстро вы смогли раскрутить всю цепочку всего по паре зацепок, – покачал головой Декис, – готов поспорить, пока нас отвлекали болотники, немало оружия было переправлено через наши леса в обход пограничных застав королевства. По времени почти совпадает и придает смысл всему происходящему.
– Тогда нам немедленно следует доложить в столицу всю полученную информацию! – влез один из патрульных.
– Да, мы выдвигаемся немедленно! – кивнул командир. – Тин, остаешься за главного, как только будет возможность, немедленно возвращайтесь! Все ясно?
– Так точно! – вытянулся в струнку упомянутый ушастый.
– Ну что ж, маг, до скорого, – попрощался ветеран и, махнув своим рукой, почти бегом устремился к халам.
Проследив за исчезновением патруля, я повернулся к эльфам, по крайней мере к тем, кто находился в сознании.
– Ну, раз уж ваша безопасность теперь переложена на мои плечи, то давайте займемся подготовкой к ночлегу.
– Примерно в трехстах шагах от нас есть небольшая полянка, которая вполне подойдет для этой цели, – сообщил Тин.
– Отлично! Тогда я займусь перемещением наших раненых, а вы пока можете разобраться с вашими погибшими, – кивнул я и решил представиться, – да, меня зовут Зэл, а ваши имена я уже знаю.
Увидев подтверждающие кивки от троицы, приветливо улыбнулся им. Если уж проведем вместе несколько дней, то лучше быть с ними в дружеских отношениях. Может, чего и обломится от женской половины… Так, об этом можно помечтать потом! Приказав духу обеспечить переноску раненого эльфа, я осторожно поднял на руки его сестру и отправился в ту сторону, куда указывал ушастый. Конечно, передвигаться по лесу с ношей, в полной темноте и с невозможностью взглянуть под ноги не доставляет удовольствия, но поскольку девушка была примерно в два раза легче викаэлок, могло быть и хуже. Полянку я обнаружил несколько дальше, но она вполне подходила для долговременной стоянки, поскольку оказалась сравнительно ровной, покрытой одной лишь травой. Недалеко протекал ручеек, журчание которого я услышал в ночной тиши вполне отчетливо.