Некоторое время ничего не происходило, и я уже хотел повторить попытку, как пришел ответ.
«Привет, Артазэль, я тут немало занят, потому, давай сразу к делу, время не терпит», – чувствовалось, что мой друг явно чем-то серьезно обеспокоен.
Странно, даже когда мы выводили на чистую воду банду охотников за караванами, он не беспокоился и уж тем более, не раздражался.
«В общем, я сейчас нахожусь у наших ушастых соседей в качестве наемного мага», – начал я.
«Что? Эти высокомерные болваны преодолели свою неприязнь!? Верится с трудом!» – насмешка и изумление лились из Дохата как из разрушенной запруды.
Учитывая его возраст, явно есть что вспомнить про ушастых, хотелось бы послушать, да жаль, сейчас нет времени.
«Не перебивай! В общем, я наткнулся на последствия схватки их патруля с семью десятками болотников под предводительством шамана. И похоже, такие стычки в последние два цикла стали далеко не редкостью. Ладно бы только это – так у ушастых на целой заставе оказалось только два слабеньких мага, а их учителя угрохали!»
«Мне уже не нравится, как это звучит! А у тебя прямо нюх на неприятности, где бы не появился!»
«Угу, я тоже заметил закономерность. В общем, примчавшийся к месту сражения старший эльф предложил мне занять пост главного мага, и я согласился. В первую очередь, потому что из неприятностей ушастых выглядывают вполне определенные личности с чуждой аурой».
«Что?! – от пришедшей волны ярости я даже поморщился, но удержал нить зова. – Подробности! Все! Сейчас же!»
«Болотники объединились в совет племен и образовали единую орду, посылая к эльфийской границе настоящие боевые отряды. Из головы мертвого шамана я смог выудить информацию о магах, ощущающихся совершенно по-другому, нежели наши одаренные. Но самое главное не это – около двух циклов назад, темные эльфы отозвали с границы подавляющее большинство своих магов и ветеранов, взамен прислав только выпустившихся новичков, которым и двух сотен не набралось!»
«…знаешь, я уже устал удивляться, – повеяло от Дохата какой-то обреченностью, – какого демона они это сделали?»
«С другой стороны их поджимают вольные баронства. Сначала все начиналось с небольшого набега одного из баронов, потом к нему неожиданно подключилось еще несколько, вдруг появились деньги на наемников, дружины обзавелись приличным магическим оружием и амулетами, за которые можно было бы купить эти самые баронства не напрягаясь. И в итоге, когда ушастые опомнились, против них уже противостояла приличная армия с отличным вооружением и с солидной поддержкой наемных магов. Там же и наги затесались, уж не знаю в каком качестве. По крайней мере, теперь понятно, куда шли все награбленные деньги и магические изделия. В общем, на той стороне сейчас идет полноценная война, куда привлекается большинство войск и одаренных, а на моем направлении взамен присылают только отучившихся юнцов. Большой угрозы еще и с этой стороны они явно не ожидали. Учитывая, что магическая защита заставы держалась на честном слове последние полцикла, болотники их задавят просто своим количеством».
«Твоя оценка ситуации в случае подобного развития событий?» – поинтересовался друг.
«Ну, я тут подготовился основательно и, учитывая мою увеличившуюся силу, тысячи две с несколькими шаманами мы точно выдержим, а вот если будет больше, то счет пойдет на дни», – доложился я, прикинув примерное соотношение сил защитников заставы. – «Радует то, что при совсем плохом положении, мы можем отступить по подземным ходам и перебраться ко второй линии защиты границы, находящейся примерно в дне пути. Вот только в ее отличной подготовке я не особо уверен, учитывая состояние первой…»
«Не важно, предоставленная тобой информация очень ценна, и я передам ее куда надо, – сообщил ангел. – У нас были подозрения, что у эльфов не все хорошо, да и были наметки в шевелении баронств, но потом в тех местах стали исчезать наши агенты и осведомители, даже случаи похищения или убийства новичков были».
«Кто-то целенаправленно охотится за представителями Братства? Наверняка это чужаки!»
«Вероятность этого велика, но карательные группы, направленные на место, следов чуждых аур не заметели, так что они не исполнители, но вполне могли руководить».
«Мда, дела. Ладно, свой доклад я закончил, так что рассказывай, что там у вас случилось?»
Учитывая настроение Дохата, это явно не маленькое событие и уж точно не относится к приятным новостям.
«Не то чтобы у нас, но это касается всего королевства и Братства – неделю назад наши прибрежные города подверглись нападениям с моря. Два, имеющие укрепленный порт и крепость, успешно отбились и надавали по морде атаковавшим, а вот Эямис, что был построен около двух сотен циклов назад и где располагалось только наше представительство, пострадал очень сильно и жертвы исчисляются тысячами».
Повеявшей от сообщения яростью можно было напугать и демона, но я совершенно не обратил на это внимание, впав в небольшой ступор от таких новостей. Кто-то осмелился нас атаковать? Причем успешно?! Что за чушь!
«Как?! Кто посмел?!»
«Пираты».
«Какие, к демону, пираты! Их же всех истребили еще задолго до моего Сотворения! И что делал наш флот?!»
«Правильно, тех что были рядом – истребили, а эти пришли со стороны и с достаточно умелыми магами, что смогли скрыть подходящую армаду под пологом морока. Наши просто не ожидали такой вопиющей наглости, и большинство кораблей оказалось слишком далеко, чтобы сразу прийти на помощь. Конечно, через портал мы быстро переправили подкрепления, но основной ущерб к тому времени уже был нанесен. Сейчас наш флот зачищает остатки пиратов, что смогли удрать, но за всем этим ясно видна рука чужаков».
«Проклятье! Это наверняка было подготовлено для отвлечения внимания Братства от проблем наших темных и ушастых соседей!»
«Учитывая их вклад при прошлом вторжении, то тут нет ничего удивительного, – согласился друг, – а нас решили хорошенько потрепать просто на всякий случай, как самую сильную, влиятельную и многочисленную магическую гильдию в этой стороне континента. Заодно можно избавиться нашими руками и от большинства наемников, стравив друг с другом».
«А они неплохо подготовились, а, Дохиарат?» – устало вздохнул я.
И угораздило же меня появиться накануне иномирового вторжения! Правда, в ближайшее время скучно не будет точно.
«Именно, мы слишком сосредоточились на прорывах обитателей хаоса и местных угрозах, проморгав внешнюю, – ответил ангел, – и учитывая скорость развития событий, это не последняя из неприятных новостей. У гномов внезапно зашевелились подземные твари, и есть у меня стойкое подозрение, что это неспроста и в этом также замешаны чуждые этому миру маги».
«А что говорит начальство?»
«Ругается и самолично уничтожает нападавших!» – Неприкрытое восхищение, содержавшееся в послании друга заставило меня остро пожалеть о невозможности наблюдать такое событие собственными глазами.
Может стоило отправиться к морю? Если учесть сроки, то я бы подоспел как раз к нападению, даже не особо спеша и передвигаясь с караванами. Ладно, у меня впереди еще долгая жизнь и понаблюдать за сражениями сильнейших ангелов еще доведется, тем более с имеющейся угрозой.
«В общем, у нас тут весело, но и у тебя скоро нельзя будет пожаловаться на скуку, – подвел итог Дохат, – когда начнется заварушка, сообщи мне, чтобы был в курсе событий».
«Договорились!»
Оборвав нить зова, я откинулся на спинку стула и задумался – как-то эти чужаки слишком хорошо все подготовились, устроив нашему королевству и соседям целую гору проблем, причем так, что никто и не заподозрил ничего необычного в нескольких не связанных друг с другом событий. Учитывая относительную молодость Братства, не заставшего первого Вторжения, мы и не предполагали, что вскорости может последовать новое. Ведь чтобы что-то заподозрить, следует допускать саму вероятность, в то время, как мы привыкли к вторжениям в высшей сфере, но никак не срединной. За что и поплатились, причем не только мы. Будет хуже, если только у гномов действительно приложили руку чужаки – у Братства просто не хватит ресурсов бросаться на все фронта, а даже если и хватит, то поиск истинных виновников придется отложить до тех пор, пока более острые проблемы не будут решены. Жаль, взятый пленный не имел представления о других направлениях деятельности чужаков, иначе можно было бы подготовиться заранее.
Покачав головой, я оставил досужие размышления и, вытащив за цепочку информационный кристалл, решил покопаться в нем на предмет атакующих заклинаний по мощнее, действующих на большую область. Имеющиеся у меня в арсенале неплохи, но только не тогда, когда перед тобой сотни или тысячи целей, рассредоточенные на обширной площади. Одни только метки замучаешься ставить. Лучше, если это будет что-то из имеющихся у меня стихий. Значит, следует искать воздух и землю, наиболее подходящие в данной местности и наиболее полно отвечающие моим возможностям. Через два часа перебора, взвешивания сильных и слабых сторон разнообразных плетений я остановился на двух вариантах, по одному от каждой стихии. «Гнев земли» и «ураган лезвий» как раз подошли по масштабу атаки и требуемому количеству маны, требуя примерно по одной пятой моего резерва. Первое заклинание в какой-то мере напоминает уже использованное мной ранее на викаэлках, вот только вместо некольких каменных копий, вылезающих из-под земли, тут возникает целый лес из игольчато острых колов, достающих мне до пояса. Учитывая мгновенность срабатывания, как только плетение развернется и окажется в нужном месте, не многие смогут вовремя среагировать и как-то защититься, не говоря уж о возможности запрыгнуть на ближайшие деревья. Название второго заклинания говорит само за себя. После него от противника и окружающей местности останется только мелко перемолотая труха. Учитывая, что таким способом можно срывать даже скалы, то попавшим под настоящую мясорубку остается только посочувствовать. Но главное достоинство моего выбора заключается даже не в разрушительной мощи – и помощнее имеются! – а в относительной простоте создания по сравнению со всеми остальными заклинаниями, имеющими массовое поражение. По крайней мере, придание формы и каменной плотности земле не идет ни в какое сравнение с созданием огромной пропасти под ногами. Правда, нашлось ещ