е одно очень заманчивое заклинание, относящееся к стихии света, но по здравому размышлению, я от него отказался. «Око Геса» требует для своего осуществления не только большее количество силы, но и такой важный фактор, как присутствие на небе светила. Многократно усиливая его лучи, заклинание буквально испепеляет органические жертвы за пару секунд, оставляя после себя только кучку пепла. И чем жарче погода, тем более действенный результат можно получить. Вполне очевидно, что во влажных лесах и с таким серьезным ограничением шансы на успешное применение будут не велики, не говоря уж о том факте, что темные эльфы меня кастрируют за попытку устроить лесной пожар. Жаль только, испытания проводить негде – местная тренировочная площадка просто не рассчитана на подобные мощности и размеры. В принципе, можно понизить количество вкладываемой силы, но даже самый минимум будет выдавать слишком солидный результат, а при еще большем уменьшении заклинания просто не сработают. В конце концов, на развертывание плетения в рабочее состояние тоже необходима сила.
Пусть проверить в действии до сражения у меня ничего не получится, но тренироваться с создании можно и без должного полигона. Тем более, подвесить несколько готовых плетений не составит проблемы. Потому оставшееся время можно потратить с толком, а с завтрашнего утра заняться подготовкой стрел. Оказывается, именно на случай осады на складах заставы хранилось около пяти тысяч стрел с зачарованными наконечниками. Точнее, не совсем зачарованными, а скорее, только подготовленными. Достаточно подать немного силы в каждый из наконечников – и стрела приобретает свойства слабенького артефакта, предназначенного для пробивания магических защит. Конечно, нормальному щиту мага одна такая фиговина ничего не сделает, но два десятка уже смогут его истощить, особенно, если ударят одновременно. Думаю, ушастые без всяких проблем смогут это провернуть.
Глава 9
Никогда бы не подумал, что монотонная и однообразная работа может настолько надоедать! Уже после первой тысячи стрел я готов был плюнуть и предоставить это дело ученицам, все равно ни на что стоящее они не способны, так хоть таким образом помогут. К сожалению, они сдулись уже на второй сотне ввиду малого резерва, оставив страдать меня одного. Конечно, имелись еще и другие ушастые, подававшие и забиравшие стрелы, но они не считаются. Я бы даже не заморачивался со всем количеством, если бы не донесения разведчиков – в течение четырех-восьми дней под стенами заставы окажутся передовые отряды разведчиков орды болотников. Декис в своих предположениях не ошибся.
К сожалению, подобные пародии на артефакты держат заряд всего пару десятков дней, а потом становятся просто бесполезны, иначе можно было бы наделать таких кучу и пусть бы лежали. Дешево и сердито. Увы, но настоящие зачарованные стрелы куда более дороги в производстве даже для Братства и являются штучным товаром, тратить деньги на который эльфы не пожелали, тем более в таких количествах и для обычной заставы, каких на границе имеется еще несколько штук. Пожалели денег, а мне отдуваться!
– Все! На сегодня я закончил! – отбросив последние две стрелы во второй тысяче, я встал с лавки и как следует потянулся, разминаясь.
– А как же остальные? – попробовал возразить один из помощников.
– Завтра или послезавтра, – отрезал я, – у меня имеются и более важные дела, чем протирать штаны на складе! Вон, пусть мои бесполезные ученицы продолжат, когда восстановятся, все равно им пока нечем заняться.
Проигнорировав протесты отдыхавших эльфиек, я отряхнул с одежды древесную пыль и вышел из помещения. Склад у ушастых находился под землей, но не в главном строении, а под оружейной, расположенной во дворе. Расположенный рядом барак для воинов гарантировал, что в случае внезапного нападения гарнизон не только успеет среагировать, но и доберется до оружия буквально за несколько минут. Это уж не говоря про простреливаемость всего двора с этой же позиции. Неизвестный архитектор здорово продумал планировку заставы, несмотря на некоторую повернутость своей расы на жизни среди природы. Что интереснее всего, дерево, из которого выращены все здания, в том числе и наружная стена, отличается просто потрясающей устойчивостью к огню и физическим повреждениям, почти не уступая граниту. Я лично проверял.
Но что выгодно отличает данную миниатюрную крепость от творений других рас, так это способность самостоятельно восстанавливаться, как и всякое живое растение. Пробили стену? Через пару дней она сама зарастет, повинуясь вложенной магом эльфов структуре. А если добавить немного силы, то этот срок уменьшится до пары часов. Добавим сюда системы защиты на основе природной магии – и любой дурак, решивший подойти к стене на достаточно близкое расстояние, окажется насажен на мгновенно выросший деревянный шип. То есть врагу придется сначала истощить ресурсы накопителей, затем пробить брешь в стене и только затем идти на штурм, но опасаясь очень серьезных потерь. Учитывая, что на стенах обычно ставят кучу лучников и магов, такой орешек совсем непросто раскусить. Тем хуже выглядит власть ушастых, убравшая из застав всех нормальных магов и ветеранов, этим серьезно ослабив обороноспособность границы с этой стороны. Наняли бы парочку наших на постоянной основе и не маялись дурью. Учитывая, что подавляющее большинство ангелов в Братстве выше меня как минимум на одну ступень, то ничего у болотников не получилось бы даже с поддержкой чужаков.
Вздохнув, я покачал головой и направился в сторону тренировочных площадок, расположенных позади главного здания. Поскольку уже через несколько дней начнутся первые стычки под стенами, необходимо поболтать с Декисом и узнать свою роль в грядущей мясорубке. Точнее, будет ли у меня возможность попортить кровь болотникам еще до того, как они возьмут нас в осаду. Учитывая, что он уже пару дней высылает небольшие карательные отряды на этих их мутировавших ездовых собачках уничтожать небольшие группы разведчиков, такое вполне возможно.
В первую половину дня до самого обеда командующий обычно проводит в тренировках своих бойцов, не изменилось это и сегодня – я нашел его строящим группу мечников. Хоть ушастые и предпочитают всему другому оружию дальнобойный лук, но большинство так же владеет одним или двумя короткими мечами. В лесу длинными клинками особо не размахнёшься, да и силы для этого требуется прилично, чего у только заступивших на службу юнцов пока не наблюдается. Это такой ветеран, как Декис, может махать двуручным мечом с себя размером весь день, а вот его подчиненные провернуть такой фокус смогут только после пары сотен лет интенсивных тренировок, и то без гарантии. По крайней мере, он смог натаскать их достаточно, чтобы дать отпор вблизи, даже стоя против опытного копейщика, каковыми являются болотники.
– Эй, Декис, как тренировка? – окликнул я начальство, некоторое время посмотрев, как ушастые пытаются достать друг друга деревянными игрушками.
– Да все так же! Молодняку еще работать и работать, прежде чем они окажутся на уровне, соответствующем нормальному пограничнику, – раздраженно махнул рукой эльф, подходя ближе, – по луку у меня нареканий нет, но им же в рукопашной не отмахнёшься! Владей бойцы в погибшем отряде мечами хотя бы в половину моего уровня, и половина из них точно вернулись бы живыми.
Хм-м, все никак не может забыть бездарную потерю подчиненных… Ну да, сейчас каждый лучник практически на вес золота идет, если не дороже. Обычно в гарнизоне по уставу должно быть расположено около двух сотен голов, считая вместе с разведчиками и следопытами, а также полсотни халов. Сейчас же здесь находится чуть больше сотни бойцов и три с хвостиком десятка животных. То ли стандарты понизили, то ли столько народу оказалось потеряно в стычках с отрядами болотников. Уточнять я не решился.
– Так чего ты хотел от меня, Зэл? – спросил ушастый.
– Да вот, хотел спросить у тебя разрешение покинуть заставу с одним из отрядов, – сообщил я.
– Зачем? У тебя и здесь достаточно забот, не говоря уж о риске потерять единственного мага, способного управлять магической защитой, – покачал головой друг, – слишком большой риск.
– Да ладно тебе, как будто кто-то сможет мне повредить с отрядом лучников за спиной, – скривился я, – и не стоит забывать про Рыцаря – он способен самостоятельно накрошить сотни три болотников и не получить ни царапины!
– А смысл тебе вылезать из-под защиты стен?
– Я хочу проверить свои новые заклинания на нормальных целях в полевых условиях, – пожал я плечами, – поскольку я их еще не применял ни разу, то отработка просто необходима и лучше это делать не с врагом под стенами.
– А чем тебе не нравится наша тренировочная площадка для магов? – нахмурился Декис. – До этого момента ты прекрасно удовлетворялся ей. Что изменилась сейчас?
– Ну… Заклинания! – ухмыльнулся я. – Учитывая примерное количество наших противников, я решил подготовить нечто более масштабное, нежели заклинания, поражающие пару десятков целей. Установленная защита просто не справится с нагрузкой, не говоря уж о намного большей площади поражения.
– И насколько большей ты имеешь в виду?
– Ну-у, если поднапрячься, то со всю заставу, – невинно улыбнулся я, наблюдая, как широко раскрываются глаза эльфа.
– Ты можешь выдавать заклинания такой силы? – неподдельно удивился Декис.
– Не пачками, но на три-четыре меня точно хватит, – немного преуменьшил я свои возможности.
А о накопителях и перчатке знать ему вовсе незачем.
– Да, испробовать нечто подобное лучше как можно дальше отсюда, – покачал головой командующий.
– Так даешь разрешение?
– Даю, следующий отряд выходит через пару часов, так что успеешь подготовиться, – вздохнув, друг покачал головой, – но своего голема возьми и будь предельно осторожен – мне не улыбается потерять лучшего мага в подчинении накануне кровавой бани, что начнется под стенами через несколько дней.
– Да даже если с болотниками окажется шаман, я его прикончу быстрее, чем духи смогут дать отпор, – успокаивающе помахал я рукой, отметая лишнее беспокойство. – В открытой схватке у меня все преимущества, не говоря уж о внезапном нападении, что вы любите практиковать.