своем пути!
– И нас это касается как? – вздохнул Шиэл, следуя за излишне возбужденным другом.
– После того, как я доложился об изменении обстановки, пришел приказ с самого верха – собираем всех доступных ангелов и выдвигаемся к границе ушастых с болотниками, – сообщил Дохат.
Два мага торопливо спустились с верхнего этажа и, свернув с лестницы, зашагали по узкому коридору в сторону главного зала башни, предназначенного для общего сбора всех представителей Братства. И судя по отсутствию спешащих в ту же сторону ангелов, они являлись последними, кто еще не оказался на месте.
– С поддержкой стражи?
– Нет, мы должны добраться до застав не позже трех-четырех дней, так что обычные бойцы нас будут только задерживать.
– Даже если так, это неделя пути только верхом – просто не успеем.
– Ты забыл о частичном снятии запрета? – напомнил маг стражи.
– Мда, лучше внимание горожан излишне не привлекать, – покачал головой Шиэл, – сколько нас будет?
– Три десятка – из столицы уже прислали подкрепление, и здесь останутся только трое магов, не считая смертных.
– Слишком мало на такой большой город, как Лирвен, вполне может случиться повторение недавних событий.
– Едва ли – со всеми местными проблемами мы разобрались, а новые еще не успели накопиться, – отмахнулся Дохиарат, подходя к дверям зала и открывая их, – к тому же у портальных пентаграмм всегда будет дежурный и помощь окажется на месте уже через пару минут. Не волнуйся, сейчас у нас есть проблемы поважнее.
Шиэл на это только пожал плечами и присоединился к другим собратьям, скучковавшимся по группам и терпеливо ожидавшим последних опаздывающих ангелов.
– Значит так, поскольку все из присутствующих меня знают, скажу лишь от том, что именно я назначен вашим командиром, и перейдем к делу. Основная задача нашего отряда довольно проста – добраться до осажденных эльфийских застав и уничтожить болотников, – объявил Дохат, привлекая всеобщее внимание, – но имеется лимит времени – три, максимум – четыре дня, в течение которых главная застава сможет продержаться.
– Когда примерно начнется осада? – спросил один из присутствующих ангелов.
– Завтра, и учитывая огромный численный перевес со стороны нападавших, на многое рассчитывать не стоит. Также у нас имеется и второстепенная задача – обеспечить выживание проходящему Испытание собрату, что в данный момент является единственным магом заставы. Если кто помнит, это тот неугомонный малыш, что очень любит находить на свою голову неприятности.
По залу прокатилась волна смешков.
– Вопросы, предложения?
– С кем мы столкнемся?
– Обычные воины болотников и шаманы, во второй волне все то же самое, но с поддержкой чужаков.
– Учитывая лимит времени, как мы будем добираться?
– Используем звериные формы и уже в них будем передвигаться к цели, – ответил Дохат.
– Предлагаю немного срезать путь – Артазэль недавно откопал башню древнего некроманта, и я установил там портальный камень, – предложил Шиэл, – мы можем сэкономить примерно пять часов пути, если переместимся прямо к ней и уже оттуда поспешим к заставам.
– Да и лишнего внимания не придется привлекать, – добавил его сосед, подтверждая прочно въевшуюся привычку не особо выделяться на фоне смертных коллег по ремеслу.
– Пожалуй, так и поступим, у вас есть полчаса на сборы и приготовления, а потом мы выдвигаемся, – подвел итог командир. – Собираемся в зале порталов.
Глава 12
– Зэл, у нас большие проблемы! – влетел в мои покои Декис.
– Ну что там еще случилось? – со вздохом отложив в сторону последние амулеты на столе, я повернулся к взволнованному и порядком напуганному другу.
– Один из наших разведчиков наконец смог подобраться к месту расположения вражеской армии во время ночевки и обнаружил среди их состава пятерых гарунов и трех троллей!
Только услышав эту новость, я скривился и подавил желание сплюнуть. Если есть тролли, то это очевидный облом магам – против них слабо работают все стихийные заклинания, а учитывая, что большинство боевиков именно их и используют, то чужаки и их поддержка становятся еще более опасными для простой эльфийской заставы, даже не укомплектованной нормально солдатами, не говоря уж о магах. К счастью, гаруны к магии уязвимы наравне с другими живыми существами, но здесь уже возникает другая проблема – несмотря на свои размеры, они очень быстры и прыгучи, про силу я уже не говорю. То есть для пятерки гигантов не составит труда огромными прыжками подобраться к заставе и просто допрыгнуть до края стены, перекинув себя на другую сторону. Стрелами такую громаду быстро не завалишь, да и мех у них достаточно плотный и жесткий для этого. Значит, опять все валится на меня. Чувствую, долго мы не протянем даже со всеми приготовленными сюрпризами. Хотя… Надо бы посмотреть кое-что в книге некроманта.
– Жди, – бросил я попытавшемуся что-то спросить эльфу и, сняв с пояса книгу, увеличил ее и принялся листать в поисках нужного раздела.
Несмотря на переписанные в кристалл заклинания, я предпочитал так явно не светить его перед давними противниками, тем более, если искомое изначально находилось в книге.
– Ага, вот оно! – обнаружив заголовок страницы с названием «гиблая топь», я просиял. – Пошли, у меня есть неплохое решение для нашей проблемы.
Прижав к боку заклинательную книгу некроманта, я выскочил в коридор и побежал к выходу из здания, сопровождаемый ушастым и не обращая никакого внимания на удивленные взгляды пограничников, не привыкших видеть бегущее начальство, да еще и с магом во главе.
Как ни странно, но кусочек чужой памяти и тут сослужил хорошую службу – сильно ценящий свою шкуру ловелас применял это плетение при упокаивании обычных погостов и изничтожении стай гулей. Принцип в «гиблой топи» довольно прост – под слоем земли в пару сантиметров создается настоящая полоса трясины, в которую попав, уже никто обратно не выберется. Проверена на чертовски сильной, по сравнению с обычными существами, нежити. Учитывая вес гарунов и троллей, достаточно лишь создать полосу измененной земли метра на четыре шириной и опоясывающую заставу кольцом без единого прохода – и гиганты сами себя доставят в ловушку. А уж под градом эльфийских стрел в качестве мишени долго никто не живет. Вот только надо убедиться, что все ушастые на месте и никто не будет возвращаться уже после того, как я закончу свою работу.
– Декис, все разведчики и патрули вернулись? – оглянувшись через плечо, спросил я командующего.
– Да, последний вернулся несколько минут назад, и я сразу же поспешил к тебе, – кивнул эльф.
– Отлично, значит, сразу можно приступать к работе, – обрадовавшись, я поспешил просветить друга об имеющейся задумке.
– Может и сработать, вот только хватит ли четырех метров? Может пять? Тогда гаруны уж точно не перепрыгнут полосу и увязнут, став отличными целями для наших стрел.
– Можно и пять, вот только тогда у меня останется едва ли треть резерва, – покривился я, – сколько у нас времени до подхода врага?
– Около шести-семи часов, не больше.
Прикинув скорость восполнения маны во время медитации, я вздохнул – полностью, может, и не восстановлюсь, но через половину резерва точно переберусь.
– Ладно, будем надеяться, сразу штурма не будет, а там уж восстановлюсь скоро, – махнул рукой.
Перебежав через двор к воротам, мы подождали, пока караульные откроют неприметную дверку в одной из створок и вышли за стены заставы. Учитывая, что вокруг на достаточно большом расстоянии рос только кустарник, включенный в систему магической обороны, то оставалось только выбрать место расположения западни.
– Командуй, ты лучше меня понимаешь в осаде, так что и примерное расположение выбирать должен, – обернулся я к Декису. – А я пока настрою плетение под нашу задачу.
– Договорились, – махнул рукой ушастый, внимательно оценивая расстояние от замаскированных под густую рощу стен.
Я же принялся за подготовку, сверяясь с книгой. Пусть плетение из стихии земли достаточно простое, но требуемый объем изменяемой почвы и большая площадь покрытия представляли определенную проблему, в отличие от простой полосы на несколько метров шириной. Еще хорошо, что некромант часто им пользовался и оставил кучу заметок, как и что менять, задавая нестандартные параметры, иначе провозился бы намного дольше, чем десяток минут. Размеры заставы я уже знал, так что подогнать получившееся кольцо под них получилось без труда.
Закончив, я обратил внимание на терпеливо ожидавшего ушастого.
– Почти готово, осталось только учесть твои уточнения.
– В таком случае, изменяй землю от того куста, – ткнул пальцем Декис, – учитывая, что нам не надо, чтобы ловушку обнаружили раньше времени, то стоит установить ее в зоне досягаемости наших выстрелов.
– Считаешь, они обойдутся без разведки боем и сразу кинут вперед свои козыри? – я вопросительно приподнял бровь.
– Для разведки у них есть духи, так зачем тратить бойцов, что пригодятся в дальнейшем? – пожал он плечами. – Намного выгодней послать вперед наемников и обеспечить себе преимущество в первые же минуты боя, с ходу взяв заставу штурмом и двинувшись дальше, в глубь наших земель на беззащитные поселения простых жителей.
– Разумно.
Подойдя к указанной границе, я немного поправил плетение и, медленно насытив его маной, приложил ладони к земле, запуская. А дальше мне оставалось только следить, как «гиблая топь» расползается под тонким слоем дерна во все стороны, вырастая в заданных границах. Через несколько минут все закончилось.
– Готово.
– И что-то я не заметил изменений, – нахмурился Декис.
Он внимательно осмотрел редкие кустики и совсем еще молодые ростки деревьев, как будто все это должно было в одночасье исчезнуть.
– А ты и не должен, – весело хмыкнул я в ответ, – на это и весь расчёт.
Подобрав с земли неподалеку сухую веточку, я проткнул ею верхний слой дерна и с удовольствием наблюдал вытянувшееся лицо спутника, когда ветку буквально засосало вниз, вырвав из моих пальцев.