– Поразительно! Теперь я верю, что мы сможем разобраться с гарунами без особых проблем, – расплылся в улыбке эльф, но внезапно помрачнел, – а шаманы твою ловушку не обнаружат? В конце концов, вызвать духа земли для них не составит особых проблем, пусть и при необходимости некоторой подготовки.
– В том-то и дело, что нет – в неактивном состоянии это плетение вообще не выделяет силу, обладая обычным магическим фоном. Здесь больше расчёта на измененную почву и ее естественные свойства, чем на активное действие магии.
– А какая глубина?
– Пять метров. Достаточно глубоко даже для потопления гигантов, но недостаточно глубоко, чтобы повредить подземные ходы, – ухмыльнулся я.
– Ходы, какие ходы? – прикинулся простаком ушастый.
– Де-е-еки-и-ис, ну не надо считать других глупее себя, особенно тогда, когда я имею доступ к комплексу магической обороны заставы, – усмехнулся я, – а уж при желании, обнаружить подпитку силой маскировки подземных ходов для знающего мага не составит труда.
Ну и помощь духа тоже подходит.
– Ладно, уел, – поднял руки друг, – но особо про них не распространяйся, побег только на самый крайний случай.
– И не собирался, – я отрицательно покачал головой и сменил тему, – раз уж здесь мы закончили, то мне пора идти восстанавливаться, а тебе просвещать и готовить подчиненных.
– Это точно, – Декис вздохнул, – не думал, что настанут времена, когда я буду опасаться грядущей битвы больше, чем при вторжении чужаков.
Мдя, не повезло мужику сильно – по крайней мере две трети собственноручно выращенных подчиненных наверняка выбьют, и это еще оптимистичный прогноз развития событий, а про худший и упоминать не хочется – вместе со всеми полягу.
– Всякое бывает, и при имеющейся ситуации я тебя не виню, – я легко хлопнул его по плечу, – но даст Всевышний, отобьемся от болотников. Может, они вообще нас лишь блокируют и основным войском пойдут дальше.
– К сожалению, болотникам именно необходимо снести наши заставы, чтобы беспрепятственно двигаться дальше, – грустно усмехнулся эльф.
– В смысле? – не понял я.
– Наши три заставы не только являются точками обороны, но и служат границей влияния Духа Леса, способного уничтожить и в десять раз большее количество болотников, если они решат просто так двинуться на его территорию. Каждая веточка и травинка будет пытаться убить их со всеми вытекающими последствиями, так что выход всего один – уничтожить заставы под корень и оставить на их месте только выжженное пятно.
Хитро! И главное, я ничего такого даже не заметил, не говоря уж о моем миньоне. Странно только, что наши ничего об этом не слышали раньше, хотя мы вглубь никогда и не забирались, больше обороняя королевство от набегов и коцая пограничников, нежели разворачивали полномасштабное наступление. Более подробно не стал ничего расспрашивать, поскольку и так возникло ощущение, что Декис сболтнул лишнего под влиянием момента. Не став задерживаться дольше необходимого вне стен, мы быстро вернулись к заставе. Командующий побежал строить подчиненных, а я пошел воплощать в жизнь небольшую страховку на случай совсем уж тяжелого положения при осаде.
Взобравшись на стену и дойдя до одной из угловых башен (если их вообще можно так называть при отсутствии как углов в круговой стене, так и самой башни, на самом деле являющейся живым деревом), я согнал оттуда дозорных и приступил к работе. Небольшой пузырек с мутным коричневым составом, примерно такое же количество крови и у меня имеется достаточно стойкая краска, подходящая под имеющиеся цели. И даже небольшая кисточка нашлась в наборе зелий, прикрепленная к крышке. К счастью, гладкий пол не нуждался в дополнительном выравнивании и рисунок ложился просто отлично даже на живое дерево. За полчаса работа оказалась выполнена, и гексаграмма со множеством вписанных символов слабо мерцала алым. Ну вот, небольшое использование магии крови и еще один козырь припасен. Главное, его использовать следует только когда совсем туго придется, поскольку после применения как маг я буду некоторое время бесполезен. Сейчас осталось только отдать последние защитные амулеты дежурному пограничнику и можно идти восстанавливать резерв. Наказав эльфам и близко не приближаться к моей работе, я сполз со стены и быстрым шагом двинулся ко входу в заставу, не обращая внимание на крики десятников и мельтешащих по двору эльфов, усиленно готовящихся к скорой битве. Следует и самому упаковать все имущество на случай внезапного отступления.
– Ползут, уроды! – практически прорычал с вполне различимой ненавистью в голосе стоявший рядом со мной лучник.
Болотники действительно показались из леса и сейчас можно было разглядеть со стены заставы голову их войска. Пусть пока еще нельзя было сказать с большой точностью, но я мог различить почти на каждом переднем бойце вполне неплохое обмундирование, очень похожее на те, что применяют в империях, разве что вместо меча и щита пехоты болотники использовали свои любимые короткие копья со щитом. Учитывая, с кем они пришли воевать, то нет ничего удивительного. Но все же, где чужаки смогли закупить столько обмундирования и почему наша разведка этого не засекла? Сомневаюсь, что закупку подобного масштаба можно провернуть совершенно тихо. А там уж слухи донесутся до нужного уха.
– Нет, ну что творят гады! – воскликнул другой сосед слева, с досадой саданув кулаком по дереву.
Причины подобного недовольства как раз появились в поле нашего зрения – высокие массивные фигуры троллей бесцеремонно прорывались сквозь подлесок, буквально оставляя за собой целые просеки обломанных деревьев.
Шлемы, панцири и собственные крепкие шкуры позволяли им выходить из сражений с лесом без повреждений. А большие крытые фургоны с легкостью перемалывали уцелевшую зелень. Хм-м, болотники использовали этих здоровяков как тягловых животных – умно. Особенно, если учесть, что лошади или ящеры не слишком подходят для путешествия по такой местности.
Прибывшие споро начали разгружать фургоны и устанавливать на ровных местах шатры, скорее всего предназначенные для командного состава, даже не дожидаясь всего войска. А народ все подтягивался и подтягивался. Вскоре в толпе показались и фигуры гарунов, возвышавшиеся над остальными раза в два, учитывая общую низкорослость болотников.
– Раз, два, три, четыре, пять, пять гарунов, да еще четыре тролля, – сосчитал я, – нам и больше семи тысяч людей с шаманами и магами много будет, а тут еще и этих гигантов почти десяток! Проклятье!
Наблюдая буквально море копошащихся голов, я впервые усомнился в имеющихся шансах просто на то, чтобы отбить первый штурм, не говоря уж о последующих. Да что там говорить, если у противника солдат больше, чем у нас зачарованных стрел!
– Со всего болота собрались, ублюдки, прямо не терпится пограбить наши города, видно, – буквально выплюнул из себя один из ушастых рядом.
Где-то в глубинах памяти я откопал имя – Эсмаль, десятник на данном участке стены.
– Учитывая, что даже в лучшие годы они собирали в половину меньшее количество, то уверены в своих силах, – ответил мой сосед, – если выбьем всех, то Владыка обязательно устроит рейд на оставшиеся без защиты стойбища племен, – вздохнул другой эльф, крепко сжимая кулаки в ярости.
– Будет хорошая возможность на долгое время избавиться от набегов этой падали и прихватить за мошну сотрудничающих с ними работорговцев, – кивнул десятник.
Несколько минут мы просто наблюдали, как обустраивается вражеский лагерь, вырубаются деревья и кустарник (под скрип зубов эльфов), пока лучник не возобновил разговор.
– Пусть их и много, но главная ударная сила сейчас – именно гиганты и одаренные, а уж обычных бойцов можно перебить и из луков.
– Повезло, что у болотников нет стрелков, а только метатели дротиков, иначе ставить щит против тысяч стрел получилось бы слишком накладно в смысле потребляемой силы, – сообщил ему.
– Так не из чего луки у них делать, а во влажном воздухе болот и самая лучшая тетива долго не выдержит, – хмыкнул тот же ушастый, поворачиваясь ко мне. – Чего нужно опасаться, так это духов, против кого мы беспомощны без магов. Кстати, они еще не появились?
– Пока на территорию заставы не пытаются проникнуть, но носятся недалеко, – сосредоточившись на мгновение, ответил я.
Обычным глазом их не заметить, но сгустки магии вполне ощущались. Кстати, надо бы шаманам немного подгадить. Связавшись с Рыцарем, я отправил его на охоту, наказав не приближаться слишком близко к строящемуся вражескому лагерю, но всю мелочевку подчистить. Ему для этого даже не надо переходить в полуматериальное, точнее, призрачное состояние.
– Зэл!
Обернувшись, я заметил спешащего ко мне по стене командующего.
– Да? Что ты хотел? – я вопросительно приподнял бровь, когда он оказался рядом.
– Я думал, ты еще у себя, – вздохнул Декис, – пока болотники только раскладывают лагерь, сможешь их чем-нибудь достать?
– Далековато даже для самых сильных заклинаний, – отрицательно помахал я рукой, – к тому же у меня сейчас только две трети резерва и лучше их приберечь на момент атаки, чем сейчас потратиться и оказаться пустым потом.
– Ну хоть что-то! Они же сейчас считай без защиты и шаманы даже духов еще не призвали серьезных!
– Ну, я своего миньона и так отправил охотиться на духов-разведчи… – тут мне пришлось прерваться, поскольку по узам пришла волна удовольствия, сопровождаемая одновременно парой вспышек света примерно в сотне шагов от заставы.
Ага, наткнулся на кого-то посерьёзней и благополучно сожрал! Данное обстоятельство не прошло мимо внимания и шаманов. До нас начали доноситься ритмичные постукивания барабанов и чего-то типа колокольчиков. Связь с Рыцарем внезапно «натянулась», но тут же вернулась в нормальное состояние, оставив один звук барабана. Похоже, какой-то идиот решил переподчинить моего духа и сейчас пожинал плоды, если вообще не окочурился в результате отката. Минус один шаман хотя бы на ближайшее время. Правда, остававшаяся мелочь стремительно убралась на призыв к лагерю болотников, так что дальше охоты не получилось. Ну и ладно, хоть от пары десятков избавились.