Рыцарь, на выход! Пусть чистит мелюзгу на полпути к нам, не приближаясь к шаманам.
К тому времени, как разъяренная толпа подобралась на необходимое расстояние, мой миньон вполне справился со своей задачей. Подождав, пока болотники сделают еще десяток шагов и окажутся на расстоянии выстрела, просто для надежности, я с облегчением выпустил «ураган лезвий». Бешено вращающийся комок белого воздуха прочертил за собой ясно видимый след, врезался в проявившуюся прозрачную пленку магической завесы и, прорвав ее почти без проблем, просто за счет количества использованной маны, врезался немного за передним краем штурмующих. А далее пошло развертывание плетения.
Я да и все окружающие ушастые буквально завороженно смотрели, как на месте попадания маленького белого комка вспухло кровавое облако, в которое превратились находившиеся рядом люди. Пусть оно продержалось всего мгновение, прежде чем закрутиться в растущий бушующий вихрь, но зрелище оказалось ужасающе прекрасным. Вот только последовавшая за этим мясорубка вызвала желание хорошенько прочистить желудок – уже знакомый вид разлетающихся на кровавые куски тел вызывал лишь отвращение. Это заклинание следовало бы назвать не «вихрь лезвий», а «кровавый ураган». Разрастаясь и набирая силу, вихрь перемалывал окружающих быстро и неумолимо. И если передние ряды еще могли быстрее припустить вперед, спасаясь от неумолимой магии и прямо под стрелы эльфов, то задние ряды напирали и выталкивали находящихся перед ними прямо под воздушные лезвия. Спустя всего десяток секунд центр армии перестал существовать, превратившись в фарш, а мое творение все набирало силу, разрастаясь, пусть и не так стремительно, как в начале, но главная задача оказалась выполнена – наступление остановилось и почти четверть оставшейся армии перестала существовать, а количество убитых продолжало неуклонно расти. Болотники просто не успевали разбегаться в стороны за счет своего большого количества, создавая заторы, вместо того, чтобы грамотно отступить. Ну и пограничники вносили свою лепту, выбивая оказавшихся в зоне досягаемости, иногда всаживая в одного человека по нескольку стрел от разных лучников. Я почувствовал колебания, создаваемые вражескими магами в попытке, если не уничтожить мое заклинание, то хотя бы ограничить его распространение, но у них ничего не получалось – слишком много я вбухал в «вихрь лезвий» и глушить разворачивающееся плетение следовало в самом начале, а не при выходе на полную мощность.
Вот только сдаваться наши противники и не собирались – истончение пространства буквально точилом прошлось по моим ощущениям и, ощутив внезапную смерть одаренного с последующим всплеском силы, я подавил желание сплюнуть и выругаться. Проклятье, эти ублюдки шаманы призвали одного из высших духов! Не самого сильного, но способного доставить немалые проблемы даже такой магической защите, что имелась у заставы. Также почуявший столь сильную сущность, мой миньон прекратил свою охоту и забился в серьгу, предпочитая не высовывать нос при наличии такого соперника. Конечно, на данный момент даже моя истинная форма уступает ему в силе, но ограничения плоти сильно урезают имеющиеся возможности, так что в прямое противостояние лучше не лезть.
Некоторое время над лагерем болотников ничего не было видно, но спустя мгновение начал расти огромный смерч, впрочем, не трогая находящихся на земле. И рос он не в пример быстрее моего заклинания.
– Маг, что это за хрень?
– Элементаль воздуха, – отмахнулся я от соседа, пристально отслеживая происходящее.
За несколько мгновений достигнув размеров громадной темной воронки вращающегося воздуха, несущего в себе сорванную листву, мелкие ветки и даже некоторое количество стесанной земли, элементаль двинулся на продолжавший свою работу мой кровавый вихрь.
За миг до соприкосновения сообразив последствия этого, я повернулся к ушастым и заорал:
– Хватайтесь за что-нибудь или прячьтесь, иначе сдует к демоновой матери!!!
Сам же и последовал собственному совету, вцепившись в край стены и приседая за ней. К счастью, пограничники обладали достаточной сообразительностью последовать моему примеру, когда два противоположных потока воздуха, разгоняемых магией, встретились, породив нехилую волну во все стороны. Несчастных болотников, оказавшихся поблизости, просто сдуло – и не спасла даже слабенькая защита вражеских магов. Пару десятков человек даже вписало в стену заставы, превращая в кровавые кляксы, а некоторых замешкавшихся ушастых, не имевших амулета, просто скинуло вниз, принеся нам первые потери, пусть и не смертельные. Краем глаза отметив, как пострадавших быстренько уволокли в лазарет, обратил все свое внимание на противостояние элементаля воздуха и мое заклинание, естественно, не в пользу последнего. Красная воронка постепенно теряла свою бешеную скорость и уменьшалась в размерах, тратя слишком много сил. Впрочем, это касалось и духа, пусть и в куда меньшей степени, благодаря нахождению в своей стихии. И в связи с этим возникал вопрос – что мне делать? Связь с заклинанием по-прежнему оставалась не тронутой, и перекачать по ней ману заклинанию возможность еще имелась. Вот только совсем опустошать резерв сейчас было рискованно – кто знает, чем могут долбануть взбешенные потерями маги. Шаманов на данный момент можно было не опасаться, поскольку после мгновенного призыва существа такого уровня, пусть и с жертвой одного из своих, они должны были оказаться полностью пустыми. К тому же, если мне не изменяет память, даже столь сильный элементаль должен был иметь всего одну задачу на данный момент, обычно выполнив которую, просто возвращался домой. Так что я не стал ничего делать, решив рискнуть и ограничившись ролью простого наблюдателя. К тому же было очень интересно наблюдать за работой стихийного духа – он не мог просто взять и остановить подпитываемый враждебной силой вихрь. Вместо этого элементаль пользовался своим контролем над воздухом и вытягивал не подвластные ему потоки из вихря, просто рассеивая его потихоньку. Это можно было бы сравнить со снятием стружки с вращающегося бревна. Конечно, такой способ имел не слишком приятные последствия для окружающих – порывы хлестали в разные стороны и иногда даже попадали в болотников, вбивая их в землю или отбрасывая и волоча многие метры. Им не позавидуешь.
В итоге, «вихрь лезвий» окончательно исчез минуты через три, уничтожив почти треть наступавших и остановив атаку. За ним исчез и призванный элементаль воздуха, подтвердив мои предположения. Оглядывая отползающих к лагерю уцелевших болотников, огромное кровавое пятно размером более сотни метров и груды мертвых тел, вперемешку с окровавленными кусками плоти, что разлетались в разные стороны, а также многочисленных раненых, пришлось признать, что в этот раз нам банально повезло. Будь на месте импульсивных дикарей регулярная армия или хотя бы обычные наемные отряды – нам бы пришлось худо, особенно с грамотной поддержкой обладателей дара, коих в стане противника насчитывалось больше десятка даже после понесенных сегодня потерь. Тут уж даже отличная защита заставы лишь продлила бы агонию. Как это ни печально, но я трезво оценивал собственные силы и возможности – при грамотном планировании и дисциплинированной армии нас снесли бы уже сегодня к вечеру, пусть и потеряв некоторое количества бойцов. Оставалось только порадоваться за нашу удачу и отсутствие перечисленного выше у болотников. Чужаки небось сейчас пеной исходят от злобы. Потерять чуть больше половины армии, просто недооценив врага и не удержав контроль над озверевшей толпой, – это надо умудриться.
– Интересно, они сегодня еще предпримут попытку взять нас штурмом или уже перенесут на завтра? – пробормотал я.
– Скорее всего, сегодня ждать ничего не придется – слишком сокрушительное оказалось поражение, и болотники отнюдь не самые храбрые бойцы, чтобы после хорошего удара в зубы стремиться получить второй, – сообщил Эсмаль, внезапно оказавшись рядом. – Отличная работа!
Вот гад! От неожиданности я чуть не подпрыгнул, совсем не ожидая увидеть бесшумно подкравшегося эльфа.
Подавив желание стукнуть ухмыляющегося пограничника, я вернулся к наблюдению за отступающими болотниками, стаскивающими своих раненых к лагерю и бросившими тех, кто оказался слишком близко к стенам заставы, чтобы их можно было попытаться вытащить без опаски получить стрелу в бок от защитников.
– Думаешь? У них еще хватает народу для повторного штурма, – хмыкнул я, – хоть их армия и значительно сократилась, к тому же лишившись почти всех гарунов, но при должном командовании и поддержке магией шансы нас взять имеются приличные, особенно при участии троллей.
– Не, теперь их и под угрозой смерти на нас не погонишь, – покачал головой десятник, – вот завтра им мозги промоют вожди да шаманы, тогда и попрут обратно с хоть каким-то подобием тактики.
– Может быть, ты и прав, я пока поберегусь сходить со стены, мало ли, что может произойти, – ответил ему, пристально следя за мельтешащими в лагере людьми, – лучше перестраховаться, чем потом кусать локти.
И основания для такого беспокойства у меня имелись – после того, как произошел окончательный разгром противника, я заметил, что маги слишком засуетились, быстро собравшись в одном уцелевшем шатре и скрывшись с глаз. А сейчас я чувствовал, как кто-то интенсивно использовал магию, совершенно не заботясь о скрытности. И готов поспорить на что угодно – это будет боевая магия. Все маги слишком тщеславны, чтобы спускать подобный щелчок по носу совсем уж без попыток хоть как-то огрызнуться в ответ. Характер у большинства одаренных не тот.
– Как скажешь, большинство лучников мы уберем со стен, но дозорные останутся, – кивнул ушастый, – если чего – их гоняй.
– Едва ли мне придется это делать, – отмахнулся от уходящего эльфа. – При новом штурме они и сами все прекрасно сообщат командиру.
Ушастые потихоньку начали слезать вниз, я же все стоял, ожидая непонятно чего. Что-то маги творили, но результата пока не было. Может быть, это плетение, требующее повышенного времени создания? Или очень мощное, на которое требуется исключительная внимательность ввиду смертельности любой ошибки? В любом случае, сейчас лучше находиться на стене, чтобы оценить степень опасности магической атаки.