Ждать мне пришлось достаточно долго, прежде чем что-то стало происходить. А началось все с того, что болотники стали организованно отходить в дальний конец лагеря, как бы используя палатку магов как своеобразную защиту от того, что те собираются сотворить. Затем я почувствовал ритмичные всплески силы, и в воздухе над стоянкой начала мерцать маленькая звездочка, неторопливо разгораясь больше после каждого угасания. Что бы это могло быть? Среди моих сильнейших заклинаний, описанных в кристалле, ничего подобного даже близко не подходило. Больше всего смущала ритмичность – если строить плетение цикличным образом, то достаточно даже небольшой ошибки и хоронить несчастного будут в маленькой коробочке, если вообще чего найдут.
– Маг, останови эту хрень! – вдруг донесся до меня панический вопль с другой стороны стены.
Оглянувшись, я понял, что это был Декис, очень напуганный Декис, бегущий ко мне рысью.
– Сейчас не смогу – слишком далеко, – прокричал я в ответ и на всякий случай перевел защиту заставы в активный режим, предназначенный для отражения прямых магических атак.
– Если эта штука долетит до нас, то можешь заказывать нам похороны! – сообщил командующий, добравшись до моей площадки и развернувшись к оставшимся на стенах пограничниками, приказал: – Все со стен – сейчас вы здесь будете бесполезно подвергать свою жизнь опасности. И отойдите на всякий случай подальше.
– Так что это такое, способное настолько тебя напугать? – не удержался я от скептического вопроса.
– Это? Это заклинание, предназначенное для взлома стационарных магических защит и периметров, а также уничтожения их содержимого, – нервно отозвался друг, – я однажды видел, как чужаки уничтожили таким заклинанием хорошо укрепленный городок с кучей магов внутри, не чета нашей заставе!
Э? А вот это уже серьезно! И расстояние для вмешательства слишком большое!
– Сколько у нас еще времени?
– Минута или две, прежде чем это звездочка полетит в нашу сторону.
– Достаточно медленно, чуть медленнее летящей стрелы, но просто так ты ее не собьешь! – сообщил Декис.
– Как ее останавливали раньше?
– Да никак! Стремились уничтожить магов до того, как они смогут закончить свое дело или подбирались на расстояние выстрела с артефактными стрелами.
Проклятье! А мы не можем сделать ни того, ни другого! Хотя… Сначала следует кое-что уточнить.
– Эта фигня по прямой летит?
– А? Да, по прямой, – оторвал взгляд от пульсирующей точки ушастый и с надеждой спросил: – Ты что-нибудь придумал?
– Да есть у меня тут одна мысль, – задумчиво подергав за кончик пряди волос, свисавшей на глаза, я продолжил: – а что, если заставить эту штуку сработать раньше?
– В смысле?
– Ну, если заклинание предназначено для взлома защиты и уничтожения ее содержимого, то что будет, если заставить его сработать раньше и «уничтожить» область ПЕРЕД настоящей защитой? Или еще одной ложной?
– Может быть, и сработает, но не слишком ли это опасно делать на сравнительно небольшом расстоянии от заставы?
– В принципе, я могу и дальше поставить, но мне необходим для этого проводник, – задумчиво пробормотал я.
Накопители не пойдут, а что еще использовать – не представляю.
– Накопитель?
– Не, не успею связь установить, да и не каждый подходит.
– А как насчет твоего духа? Шаманы могут с помощью них даже обследовать земли на много переходов вокруг, охраняя свое племя от врагов, – с надеждой предположил командующий.
В принципе, вполне может быть. Имеющаяся связь, вероятно, вполне может послужить проводником плетения с таким же успехом, что и позволяя мне наблюдать с помощью духа.
– Скорее, они вот-вот завершат!
– Сейчас, не отвлекай, – отмахнулся я от Декиса.
Проверю самое простенькое – «светляк». Сотворив и отправив плетение по связи, наказав миньону раместить его над собой, я посмотрел в сторону ворот, где на данный момент находился доспех и куда немногим ранее переместился Рыцарь. Небольшой шарик света, пусть немного и ослабленный с первоначальным вариантом, болтался над самым шлемом моего охранника. Работает.
– Пусть твои ребята выпустят доспех, – попросил я ушастого, – и я приложу все силы, чтобы до нас эта штука не добралась.
– Дай то богиня, – вздохнул друг и дал отмашку привратникам.
Повинуясь моей команде, дух выскочил за ворота и принялся бежать к лагерю болотников, стараясь находиться на прямой «заклинание – застава». Как раз когда он находился уже на расстоянии пары выстрелов от стены, звездочка ослепительно вспыхнула и превратилась в пылающий шар огня, резво полетевший в нашу сторону. И при этом двигаясь немного быстрее доспеха. Проклятье! Пока миньон остановился и принялся стремительно окапываться, складываясь в три погибели для уменьшения площади поражения, я подготовил два простых, но надежных щита. Наполнил их всей оставшейся в резерве маной, также не пожалев и содержимого браслета, после чего отправил их к духу с небольшой задержкой в развертывании. Теперь осталось только проверить мою задумку в деле. И молиться, чтобы она оказалась удачной!
До доспеха оставалось еще примерно тридцать шагов, когда перед пылающим силой шаром развернулся небольшой выгнутый квадрат зеленоватого света два на два метра, а второй такой же появился чуть позади первого. И едва заклинание достигло препятствия, как всякие сомнения в его исключительной опасности исчезли. Ослепительно полыхнуло, и первый щит просто перестал существовать, а во второй ударил направленный поток огня, расплескавшись во все стороны. К сожалению, несмотря на потерянную пробивную способность такой атаки, второй щит продержался буквально три секунды и, ничем больше не сдерживаемый, устремился по прямой к заставе.
– Б**! – только и выдохнул Декис, делая ноги со стены.
Сцепив зубы, я выкачал до последней капли второй накопитель и использовал силу на еще один щит буквально перед самой заставой, успев в последнее мгновение. Но и этот заслон долго не продержался, истаяв как лед в летнюю жару. Огонь врезался в стену с уже угасающей мощью, но и этого хватило, чтобы содрогнуть деревья. Пол под ногами подпрыгнул, и я ощутил, что теряю связь с поверхностью. Смачно врезавшись ногами об подоконник окна, я даже пикнуть не успел, как вылетел из башни. Все завертелось перед глазами, и я со всего размаху шлепнулся на землю правым боком. Что-то смачно хрустнуло в плече, и я взвыл от боли.
– Зэл, ты жив? – как сквозь вату донесся взволнованный голос Декиса.
– Нет б**, я полностью в порядке и готов хоть сейчас сплясать! – простонал ему в ответ, старательно пытаясь унять гудящую голову, которой тоже изрядно досталось, и одновременно оказаться в сидячем положении с помощью окружающих пограничников.
– Не волнуйся, сейчас мы тебя притащим в лазарет, – озабоченно начал бухтеть командующий, но я только отмахнулся непострадавшей рукой.
– Откройте ворота для моего доспеха и дайте мне проверить состояние защиты!
Целой рукой покопавшись в кармане, я достал управляющий амулет, запросив состояние плетений стены и степень наполнения главного накопителя заставы. Результат заставил меня потрясенно отвесить челюсть!
– Охренеть! Двадцать процентов как ни бывало! Это какой же мощности должно быть заклинание, чтобы шибать настолько сильно по угасающей?
– А ты думал, я зря паниковал? Эта штука нас тут всех превратила бы в пепел, сработай она как положено, еще повезло, что при срабатывании проламывается только первый щит, независимо от его мощности, – хмыкнул Декис. – Одна хорошая новость, что повторить попытку маги смогут еще не скоро, отходя от сильного истощения, так что теперь придется опасаться исключительно шаманов ближайшие несколько дней.
– Ну, хоть это радует, – вздохнул я, стараясь унять прыгающие пятна перед глазами – похоже, сотрясение я себе заработал, – все, можете тащить меня лечиться, на сегодня я отвоевался!
И меня пыхтя понесли в кучу рук в лазарет, поскольку сам я даже сидеть не мог прямо, не говоря уж о ходьбе.
День первый штурма прошел успешно и почти без потерь.
Глава 14
Из лазарета я выбрался только на следующее утро и сразу же поспешил в столовую. После того, как все переломы мне срастил двойник, пришлось отлеживаться всю ночь и терпеть укрепляющие плетения, не позволявшие нормально двигаться – слишком уж на этот раз повреждения неудобные для скелета получил. Еще как минимум пару дней придется не напрягать правую руку и не держать в ней ничего тяжелого. То есть даже с моей регенерацией нечего и думать махать мечом на стене во время следующего штурма. Разве что кинжал пометать, а все остальное магией, или уже телохранитель металлический пусть этим занимается. Остается только радоваться, что после вчерашнего поражения болотники не решились идти на приступ ночью.
– Здорово, народ, – поприветствовал немногочисленных ушастых, что еще не закончили завтракать, – что там творится в стане врага?
– Пока не особо шевелятся, видно, после вчерашнего поражения еще не оправились, – отозвался от ближайшего стола Пшурр. – Учитывая количество павших еще до того, как хоть один человек смог добраться до наших стен, то иную реакцию ожидать трудно.
– Вот именно, болотники особыми храбростью и безрассудством не страдают, и погнать их на новый штурм сразу после неудачного окончания прошлого не способны даже шаманы с вождями, – ухмыльнулся его сосед. – Если повезет, этот день пройдет спокойно, а вот завтра можно будет ожидать хоть какой-нибудь активности.
– Вероятно, – согласился с высказанными доводами я, забирая у повара свою порцию и присоединяясь за стол к пограничникам. – Затягивание конфликта пока что выгодно обеим сторонам, поскольку подкрепления могут подойти не только у них, но и у нас, к тому же отдых в любом случае необходим.
– Да, не ожидал я вчера, что маги настолько сильно долбанут, – покачал головой Пшурр. – Обычно болотники полагаются на шаманов, а магов у них можно пересчитать по пальцам одной руки.