Как раз в тот самый момент, когда сфера коснулась земли и впиталась в нее, воплощенный дух наконец отодрал со своей морды монстра и точным ударом нижней челюсти прихлопнул, не рискуя больше кусать взрывающегося врага. И следующей его целью должна была стать застава.
– Не успели, – обреченно простонал Декис, буквально чувствуя на себе давящий ненавистью взгляд наполовину ослепшего духа, повернувшего в их сторону голову.
Но удача оказалось на их стороне – как раз в тот момент, когда огромный змей неторопливо двинулся вперед, продолжая неотрывно смотреть на истинных виновников его ранений, из леса выметнулась стремительная тень. С легкостью сделав вторую просеку из разлетающихся в разные стороны болотников, разогнавшийся до огромной скорости, изрядно потрепанный шестилап с ревом протаранил рогами не успевшего среагировать духа. Сила удара оказалась столь велика, что шипящего пресмыкающегося буквально снесло в сторону, несмотря на размеры. К сожалению, это оказалось единственной удачей последнего из пятерки созданий мага – опомнившийся дух мгновенно сдавил его в мощных кольцах своего тела и, не обращая внимание на боль от глубоко вошедших в плоть рогов, просто переломал, успешно развеивая.
Но весьма своевременная атака шестилапа выиграла так необходимое время. В месте, куда впиталось заклинание, земля начала утрамбовываться и формировать гротескную фигуру голема. Сперва образовался булыжник головы, под ним – грубое подобие туловища, а стягивающаяся со всех сторон земля формировала конечности. В итоге, когда дух расправился с последним монстром, ему навстречу выбирался из огромной пологой ямы голем. Точнее, грубое подобие голема, поскольку у него не имелось не то что лица, но даже хоть сколько-то похожих на нормальные конечностей – вытянутые булыжники на месте рук и приплюснутые камни на месте ног. Тем не менее, скрепленная и анимированная магией груда камней довольно резво передвигалась и имела очень внушительные размеры, доставая вставшему на дыбы змею почти до самой головы, оказавшись почти в полтора раза выше стены заставы.
– Ты уверен, что этого окажется достаточно, чтобы уничтожить духа? – поинтересовался Декис, украдкой переводя дух и вытирая рукавом выступивший на висках пот.
– Не смотри на его внешнюю неказистость, на самом деле этот мусорный големчик очень устойчивый и шустрый, – облегченно вздохнул маг и, достав платок, принялся вытирать капающую из носа кровь. К тому же я вбухал в него не только все доступные мне силы, но и полностью малый накопитель заставы с небольшой частью основного, так что еще и восстанавливаться будет после получения повреждений.
Уважительно покачав головой, командующий понял и причину плохого состояния Зэла – за столь короткий срок перекачки очень большого количества маны всегда приходится платить, в том числе и повреждениями тела. Ободрительно похлопав по плечу привалившегося к стене троша, Декис перевел взгляд на развернувшееся противостояние гигантов.
Дух, решивший с ходу атаковать нового, более грозного противника, стремительным броском врезался в туловище голема, стараясь таранным ударом его опрокинуть. Но магический конструкт даже не пошатнулся – сказалась большая разница в массе – и в свою очередь попытался оглушить противника, опустив ему на голову булыжник руки. Никак не ожидавший подобного, гигантский змей едва успел отпрянуть назад, но все же получил скользящий удар, стесавший немного чешуи с левой стороны головы. Над полем боя опять раздалось недовольное шипение и призванный обитатель границы стремительно отполз назад, уже более настороженно относясь к нелепому противнику. Но голем развить свой небольшой успех не успел – сделав всего пару шагов по проминающейся земле, ему пришлось быстро заслоняться от полыхнувшего из центра войска болотников фиолетового луча.
– С-суки! – прошипел схватившийся за грудь маг.
– Зэл, что случилось?! – тут же подскочил к нему обеспокоенный эльф, поддерживая под локоть и не давая свалиться на пол.
– Эти уроды попробовали разрушить связи, скрепляющие моего малыша, но я вовремя успел среагировать – пришлось пожертвовать рукой, но даже такое повреждение прошлось по мне мощным откатом, – поморщился, кивая на осыпавшую часть голема, наемник, – ну ничего, сейчас они у меня получат!
Размахнувшись целой рукой, голем швырнул ее точно в то место, откуда вырвался луч. Массивный булыжник, да еще и пропитанный магией, с легкостью прорвал вспыхнувший над войском полог, призванный защищать скорее от магических атак, чем от сильнейших физических, и врезался как раз туда, где и стоял неизвестный маг. А может, и несколько. Смяв оказавшихся под ним людей, булыжник пропахал борозду в несколько десятков метров, сметая все на своем пути, и, когда остановился, просто рассыпался землей. Вот только дух не упустил момента и, воспользовавшись временной слабостью противника, успел добраться до голема и заключить его в кольца своего тела, не обращая внимания на удары только начавших формироваться конечностей. Тут же принявшись сжимать почти беспомощную жертву, змей еще и вонзил клыки в голову магического конструкта. Начавшая осыпаться с туловища земля показала правильность такой тактики.
– Проклятье! – досадливо сплюнул Декис. – А ты не можешь долбануть чем-нибудь по этой чешуйчатой гадине?
– Не имеет смысла, сейчас он у меня получит! – злорадно ухмыльнулся трош.
Вторя его словам, голем подобрался и… прыгнул вперед! Командующий не поверил своим глазам, когда увидел, как массивная туша мощным толчком оторвалась от земли вместе со змеиным телом и оказалась в нескольких метрах над землей. Замерев на мгновение в высшей точке, голем рухнул вниз. Содрогание почвы от удара передалось стене заставы, заставив мелко задрожать дерево, но даже гулкий звук приземления оказался заглушен громким хрустом. Часть змеиного тела, оказавшаяся под массивным големом, была буквально расплющена, разбрызгивая во все стороны кровь. Воплощенный дух просто не успел ничего сделать, слишком занятый добиванием противника. Пару раз конвульсивно дернувшись, он обмяк и начал бледнеть, исчезая. Декис облегченно выдохнул и вытер со лба выступивший от волнения пот. Победа в поединке гигантов висела буквально на волоске! Но и для создания мага подобная встряска не прошла даром – булыжники ног раскололись, отлетев в сторону, а с туловища кое-где сошли целые пласты утрамбованной земли и камня.
– Готов, – облегченно выдохнул Зэл и устало сполз на пол. – Да и голем на последнем издыхании, держать его теперь уже не имеет смысла.
И словно только ожидая его слов, из центра лагеря болотников по лежащему конструкту ударил уже знакомый фиолетовый луч заклинания. Вот только вопреки ожиданиям эльфа наемник на это никак не отреагировал.
– Я управляющую связь успел скинуть, – пояснил он на вопросительный взгляд.
– Учитывая готовящийся штурм, не хотелось бы потерять мага в самом начале, – усмехнулся пограничник, ободряюще хлопнув троша по плечу.
– Сомневаюсь, что от меня будет много толку с пустым резервом.
– Лучше такой маг, чем никакого вообще, – отмахнулся командующий и, развернувшись в сторону двора, помахал рукой, – Пшурр, возвращай всех на стены! Маг завалил гадину!
– Жаль, голема добили, – печально вздохнул Зэл, выглядывая на поле битвы, – сейчас бы его натравить на болотников, пока не очухались.
– Ничего, ты свой вклад внес, пора и нам повоевать, – кровожадно оскалился ветеран, наблюдая, как дисциплинированные подчиненные быстро занимают свои позиции на стене и готовятся обрушить тучу стрел на все же двинувшихся к заставе врагов.
Глава 15
Пара появившихся на стене темных эльфов помогли мне перебраться в более безопасное место на наблюдательной площадке, где меня не достал бы шальной снаряд и в то же время можно было наблюдать за ходом битвы без помех для лучников. Пусть я фактически выбыл из дальнейшего сражения, но еще пара козырей в рукаве у меня осталась. Хоть ударить силой хаоса из перчатки получится всего один раз, но и этот раз может решить исход сегодняшнего штурма. Увы, но со всеми заготовками армию болотников удалось сократить только наполовину, и оставшиеся тысячи на чуть больше двух сотен пограничников – слишком много даже с учетом имеющихся укреплений заставы.
Кинув взгляд на приближавшихся людей, я отметил, что в первых рядах почти каждый десятый держал начало длинной лестницы, сооруженной из даже неошкуренных стволов деревьев. Очевидно, это и было причиной столь долгой задержки второго штурма – болотники просто готовили осадные инструменты. В принципе, все верно – притащить их с собой они просто не могли, поскольку в болоте даже кривых деревьев не так много, не говоря уж про достаточно высокие и прямые, подходящие на лестницы. Вот только в лесу ушастых подходящего материала хватает под рукой. Даже идущим в центре последним троллям всучили здоровые куски стволов, должные изображать собой тараны для ворот. Учитывая силу этих медлительных и неуклюжих существ, это вполне здравая идея – такую толстую стену из живых деревьев они не пробьют, а вот несколько более тонкие ворота – запросто. Главное – до них добраться, но оставшиеся маги наверняка будут защищать центр войска куда тщательней краев, в том числе и по причине опасения за свои шкуры, поскольку щиты далеко не выставишь без ощутимых потерь в силе, и им пришлось двигаться в составе штурмующих. Теперь, когда болотники немного приблизились, я ясно ощущал кучку одаренных даже через помехи используемой магии. Их осталось всего четыре или три человека – остальные одаренные, если не считать шаманов, благополучно пали от моей магии. Следовательно, пока шаманы не восстановятся, ничего серьезного в магическом плане ждать не стоит – расчет идет исключительно на войско.
Я насмешливо хмыкнул. Вот только что-то обычные бойцы не стремятся лезть под стрелы остроухих лучников – за те несколько минут, что я наблюдал за надвигавшимся противником, болотники прошли всего пару сотен метров от своего прежнего места и передвигались исключительно шагом, а не бегом, как в первый день. Даже со стены заставы я слышал яростные крики командиров, понукающих своих бойцов ускориться.