Удивительно, но такое зрелище прилично подняло дух окружающих меня пограничников, если судить по свисту, насмешливым крикам и универсальным оскорбительным жестам всех гуманоидных созданий. В общем, такая клоунада продолжалась еще минут десять, прежде чем штурмующие шеренги нехотя доползли до расстояния выстрела эльфийского лука. И только зрелище пары десятков стрел, прилетевших от наиболее сильных ушастых и отбитых возведенной магами защитой, подняли боевой дух людей. Ранее молчавшие на оскорбления, бойцы радостно взревели, уверившись в собственной неуязвимости от сыплющихся снарядов, и значительно прибавили в скорости. Первые шеренги даже перешли на бег, немного оторвавшись от последовавших за ними товарищей. Я подавил желание треснуть рукой по лицу – ну нельзя же быть такими тупыми!
Воодушевленные идиоты даже не сообразили, что магические щиты двигаются одновременно с установившими их магами и вовсе не последуют за их рывком. Да что там! Находясь в середине войска, одаренные даже не смогли увидеть этого порыва из-за спин стоящих перед ними. Вот вам и нежелание использовать верховых животных, делая из себя отличную цель, но проигрывая в контроле ситуации. За свое скудоумие осмелевшие болотники и поплатились – эльфы первые три ряда перещелкали как орешки, прежде чем остальные сообразили, что из-под защиты на летящие вражеские стрелы вылезать вовсе не стоит, несмотря ни на какое воодушевление. Вот только гибель пары сотен на фоне тысяч не очень впечатляет. Да и тролли пока живы, а они несут бо́льшую угрозу для защищающихся, чем эти дурацкие лестницы, – с выломанными воротами мы не продержимся и против вдвое меньшего количества нападавших. Повезло, что из раненых в неожиданной атаке монстров на лагерь в строй поставили только одного и сейчас нам угрожали всего три тролля, а не четыре. Тот, что с распоротым брюхом уже должен был сдохнуть, если среди магов не оказалось нормальных целителей. А это сомнительно – способные хоть как-то лечить одаренные обычно не идут в наемники, а устраиваются в личные маги или лекари к знатным особам. Там много сытнее кормят и опасности для собственной шкуры намного меньше.
Естественно, имеющуюся опасность понимал и Декис приказавший сосредоточить стрельбу в центре. Вот только щит уверенно держал нагрузку простых снарядов, а маги и не собирались тратить ману на бесполезную, в данном случае, атаку по заставе.
– Используйте зачарованные стрелы! – прокричал командующий, подавая пример.
Немного опустевшие колчаны попадали на пол, а дожидавшиеся своего часа в ногах – переместились на их место. Дружный залп двух сотен зачарованных стрел ударил в проявившийся щит по центру наступающего войска, но преодолели его только единицы, попавшие в наиболее далекие от магов цели.
– Рассредоточить огонь! – тут же последовал новый приказ.
А дальше темные эльфы показали класс стрельбы из лука! В некотором обалдении, я наблюдал, как чуть больше двух сотен лучников обрушивают настоящую волну снарядов на болотников. Три-четыре выстрела в секунду? Для них – не проблема! И если в центре стрелы вязли в еще больше усилившейся защите, то в других местах все оказалось для болотников далеко не столь радужно. Истончившийся щит просто оказался не способен сдержать все напитанные силой смертоносные подарки, отбив только самые первые. Ну а следующие уже находили свою жертву, нередко прошивая даже не одного человека за раз. Штурмующие как раз приблизились настолько, что ушастые уже могли не стрелять навесом, а бить по прямой. Естественно, племенные воины оказались далеко не самыми дисциплинированными подчиненными и, когда их начали массово убивать, насаживая как бабочек на иголки, одни ринулись назад, стараясь оказаться как можно дальше от летящей смерти и вызывая столпотворение, другие практически бегом ринулись вперед, в надежде добраться до стены раньше, чем поймают стрелу. А третьи начали сбиваться ближе к центру, в надежде на защиту магов.
Но несмотря на более чем результативную стрельбу темных эльфов и серьезные потери среди штурмующих, болотники упорно продвигались вперед и должны были пересечь всего сотню метров до стены. Благодаря некоторой уязвимости щита, ранее ровные ряды сместились во что-то вроде треугольника, вершиной которого выступала троица неторопливых троллей, несущих в одной руке свои булавы, а в прижатой к боку другой – толстые обрубки древесных стволов. Отметив стремительное опустошение у лучников уже второго и последнего колчана заготовленных мной стрел, я сжал и разжал облаченную в костяную перчатку руку.
Похоже, вот и пришел черед последних резервов. Оторвавшись от стены, я с трудом поковылял к Декису – пусть посторонней поддержки для ходьбы мне уже не требовалось благодаря небольшому отдыху, но тело все еще не отошло от прогонки через себя огромного количества магической энергии и протестовало ноющей болью в каждой клеточке.
– Декис, – привлек я внимание ушастого, – я сейчас долбану по троллям из артефакта, а ты и ребята уж постарайтесь прикончить выживших до того, как маги восстановят щит.
– А ты точно его пробьешь? – на мгновение отвлекся от стрельбы друг, бросая на меня быстрый взгляд.
– Против силы хаоса обычная магия долго не выдерживает, – криво ухмыльнулся я.
Эльфа передернуло, и он еле сдержался, чтобы не отшатнуться от меня в сторону. При этом его лицо приобрело такое выражение, что я не удержался от смешка, несмотря на всю серьезность ситуации.
– Хаоса? И ты ЭТО таскаешь на себе?!!
– Оружие последнего шанса, – пожал я плечами, не видя особой проблемы.
Конечно, я Декиса в какой-то мере понимаю – слишком уж неоднозначна история знакомства ушастых и прорвавшихся в мир созданий хаоса, но не следует сравнивать чистую силу хаоса и то, что вырабатывает душа заключенного в артефакт зверя. Первое не удержит надолго никакой артефакт, даже выйди он из-под рук бога, а второе представляет собой лишь намного более слабый вариант настоящего хаоса. Конечно, для смертных и такая угроза является очень значительной, ввиду враждебности упорядоченным мирам и твердой материи, но с такой силой ангелы уже могут работать и даже поглощать, не опасаясь кануть в небытие с развоплощением сути, чем грозит длительный контакт с силой истинного хаоса.
– В любом случае, сейчас опасаться стоит не тебе, а им, – кивнул я в сторону болотников. – Щит я снесу, а дальше уж дело за тобой.
– Хорошо, – вздохнул эльф, – только подожди один момент.
Я с интересом наблюдал, как он порылся во внутреннем кармане своей куртки и извлек на свет небольшой цилиндр, покрытый чуть мерцающими письменами. И хоть эта штука явно была магической природы, но даже стоя буквально в двух шагах, я не ощущал ничего необычного. Вполне простой с виду футляр для свитков или что-то похожего, длиной с ладонь и шириной в три пальца. Тем сильнее оказалось мое удивление, когда Декис оцарапал ладонь, мазнул кровью по полыхнувшим светом в ответ письменам и, отвинтив крышку, спокойно вытащил две совершенно белые стрелы! Из цилиндра с ладонь длиной! Уважительно осматривая излучающие силу… Нет, не так. Буквально излучающие СИЛУ стрелы, я покачал головой – а ушастый-то далеко не такой простой, каким желает казаться. Интересно, откуда у него взялись знаменитые «каратели» – стрелы элитного отряда убийц владыки?
– Все, я готов.
Кивнув, я повернулся к противнику и направил раскрытую ладонью вперед перчатку как раз на среднего тролля, вырвавшегося немного вперед. Время Хаоса! Повинуясь моей воле, артефакт начал выкачивать из заключенной в него души силу. Принявший в этот раз вид сплошного мутного потока света хаос преодолел чуть больше полусотни метров практически в одно мгновение и врезался в проявившийся щит вражеских магов. Вот только, как я и ожидал, продержался он не долго – практически с хрустальным звоном, разнесшимся по полю боя, щит рухнул, разлетевшись на множество мелких осколков. Материализовавшиеся частички магии (столько силы влили в него маги) осыпались дождем на землю и растаяли, а попавшего под поток гиганта просто стерло как пыль мокрой тряпкой – без следа, вместе с броней, булавой и тараном, оставив на месте только обрубки ног. От такого результата я даже несколько растерялся – раньше результат тоже был непредсказуемым, но чтобы стирать бесследно?! Такого еще не было. Впрочем, не я один удивился – эльфы даже на мгновение приостановили обстрел, оценивая результат моего удара. Не впечатлился только Декис – со звонким треньканьем тетивы белые стрелы унеслись в оставшихся троллей и, пронзив не особо качественное железо, использовавшееся на их доспехи, вошли в тела как раз напротив сердец. Гиганты замерли на мгновение, а затем просто взорвались изнутри, разбрызгивая во все стороны перемолотые внутренности и мясо с осколками костей и шрапнелью железа, не устоявшего против такого убийственного подарка.
– Мочите магов, они были за троллями! – заорал я на стрелков, ожидая появления нового щита над войском.
К сожалению, мой удар не задел ни одного одаренного, так что, едва откат от разрушенного заклинания пройдет, они вновь будет мешать выбивать своих бойцов. Впрочем, наблюдая, как некоторые люди с края войска начинают паниковать и бросаться назад, я усомнился в результативности и этого штурма. Если командиры не наведут порядок среди бойцов в ближайшие секунды, то им придется отступить. Но эльфы в любом случае возьмут свою кровавую жатву. Пусть и переключившись на простые стрелы ради экономии, пограничники с легкостью выбивали практически любые цели, пользуясь отсутствием у большинства болотников нормального облачения и близостью штурмующих. За пятьдесят шагов в толпу не промажет даже самый плохой лучник, не то что такие мастера. Вот только, несмотря на сотнями падающих каждую секунду бойцов, болотники упрямо рванули вперед и за десяток секунд преодолели оставшееся расстояние, пусть и потеряв больше половины состава. Некоторые лестницы упали, поскольку их носильщики скоропостижно скончались от избытка дерева в организме, но бегущие следом их подхватывали, прикрываясь наспех сделанными деревянными щитами, и примерно треть благополучно донесли до стены. Причем некоторые из бегущих болотников умудрялись не только не упасть, запинаясь о тела павших, но и на мгновение остановиться, чтобы швырнуть в нашу сторону копье. И пусть таких было не много, по сравнению с общим количеством нападавших, но некоторые из десятков снарядов все равно настигали свои цели, и появились первые жертвы. Стоявший от меня в четырех шагах справа лучник получил снаряд в плечо, а его сосед не успел пригнуться и получил острием копья прямо в грудь, нанизываясь как бабочка на иголку. В результате этого обстрела, результативность наших стрелков снизилась, и болотники этим воспользовались, начав уста