В ответ услышал:
— Будет исполнено, господин.
Заняв один из больших столов, мы удобно расселись, и я стал следить за лицами воинов, которые были удивлены обстановкой. Огромные стеклянные окна, дорогой дизайн, блестящая красивая мебель и магические светильники на стенах.
— Только построили? — оглядевшись, спросил сержант, шумно вдыхая еще не выветрившийся запах недавнего ремонта.
— Можно сказать и так, — кивнул я, — работы еще идут, второй этаж закончили, перешли на третий.
— От лица кого ты говоришь? — спросил сержант. — И что тебе нужно от нас?
— Это и простой, и сложный вопрос одновременно, — ответил ему. — Говорю я от своего лица, меня зовут Хантер, трущобы знают меня под этим именем. Я главарь территории, на которой сейчас идет та стройка, которую вы видели.
— Я не вру, — ответил, увидев приподнятую бровь сержанта, — не считай меня обманщиком. Это действительно мое заведение, а также мой район. Проверить мои слова легко, да и ты наверняка знаешь, что тот, кто просто так выдает себя за главаря, долго не живет. С таким действительно не шутят. Всем самозванцам быстро кишки на кулак наматывают.
Мужчины положили руки на рукояти мечей.
— Не стоит напрягаться, — сказал им. — Я опасен, но только для своих врагов. — Посмотрев на скептическое выражение лица одного из воинов, зажег огнешар на ладони. Все же иногда плохо выглядеть подростком.
Воины напряглись еще больше.
— Ну, раз мы определились с моим статусом и теперь вы верите, что я действительно могу делать выгодные предложения, тогда я продолжу. К моему глубокому сожалению, мой учитель, один из главарей трущоб Люк, решил, что я должен владеть своей территорией, которую обязан взять под контроль и обкладывать поборами. В итоге после некоторых неприятных событий в трущобах я стал главарем, которого признали все банды города, однако своей банды у меня нет, есть только его люди, они контролируют территорию и охраняют ее от чужаков. Для того чтобы не быть зависимым от учителя, мне и необходимы вы и ваши мечи.
— Кинь клич, набери банду из трущоб, — сказал один из воинов, — уверен, многие откликнутся.
— Многие откликнутся, — согласился я, — только это будет неоднородная масса людей, которым я не смогу доверять. К тому же они будут связаны с трущобами, обязаны кому-либо, а мне не хочется получить удар в спину. Поэтому я ищу таких людей как вы, которые будут патрулировать мою территорию и следить за порядком на ней, а за это получать деньги. Не вы, так другие, путешественников без дома хватает.
— Ты считаешь, мы будем верны тебе?
— Почему нет? Жизнь расставит все по своим местам, лично мне кажется, что именно вы мне идеально подходите. Понравится — сойдемся. Нет, разойдемся. Я затеял новое дело в трущобах. Я перекрыл свой район стенами, оставил только два прохода с вооруженной охраной. Отстроил здесь трактир для рабочих соседнего района. Я собираюсь сделать это место очень прибыльным. Хочу зарабатывать хорошие деньги, и своих воинов без денег точно не оставлю. Мне нужны приличные воины, а не бандиты, которые нацелены на защиту территории, а не на издевательство над прохожими, побор бедняков и воров, работающих в районе. Я знаю, что мой район в скором времени станет элитным — это вопрос времени.
— У тебя только один хороший трактир, и пока все, дальше идет стройка. А ты уверен, что деньги будут? Где здесь большие прибыли?
— Я один из инициаторов постройки арены, слышали о такой?
— Слухи доходили, — кивнул сержант.
Принесли заказ.
— Нам нужно подумать, — сказал воин.
Я кивнул и вышел из-за стола.
— Перекусите и поговорите, а я скоро подойду.
— Ну что? Каков ваш ответ? — спросил у сержанта.
— Я готов рискнуть, но все же должен посовещаться со своими людьми — с нами дети.
— Понимаю, кивнул я, — и, увидев вздернутую бровь одного из мужчин, остервенело сказал: — У меня у самого банда сирот, которым раньше жрать нечего было. Крыс ели, чтобы выжить. Короче! — оборвал я сержанта. — Надоело мне с вами сюсюкать, вот деньги, — положил кошель на стол, — разместитесь в трактирах, снимите дом, мне все равно. Расположите своих, а вечером жду вас на месте сегодняшней вашей стоянки за городом. Все!
«Охренели, гастролеры! — раздраженно думал я. — Сейчас дождусь вечера и покромсаю вас на мелкие кусочки. Вы у меня увидите, что значит настоящая сила. А то смотрят на внешность. Идиоты!»
Я им покажу свою силу и заставлю себя уважать, они станут моими душой и телом и не будут воспринимать сосунком-магом, у которого есть деньги.
Этим же вечером я заранее пришел на условное место, развел огонь и сел на принесенном кем-то чурбаке.
Воины пришли пешком. Ну и правильно, стоянка находилась где-то в километре от города. Идти недалеко.
Их было девять человек. Все как и сказал мальчишка.
— Это Хантер, — представил меня Леке тем, которые меня еще не знали.
Посмотрев на недоуменные и удивленные лица, я окончательно озверел.
— Мое имя вы знаете, — сразу начал я, — ваши узнаю после того, как посмотрю, чего вы стоите. — Я сделал паузу и продолжил: — Трущобы — это не то место, где можно безнаказанно выражаться, оскорблять кого-либо и вести себя неправильно. Если вы примете мое предложение, то правила жизни в преступном районе вам придется изучить как можно скорее. Я прикреплю к каждому из вас по одному ребенку-бедняку, который проведет по трущобам, расскажет, где чьи районы, и научит правильно себя вести в нашем обществе. Покажет знаки различия банд. Если повезет, то главарей и их учеников. Последнее знать просто необходимо, чтобы не вызвать ненужный конфликт и не нарваться на неприятности. В принципе это все, что я хотел вам сказать, а сейчас должен оценить уровень вашей подготовки. И объяснить, почему не стоит выражать недоумение, или снисхождение, или недоверие к силе и словам одного из главарей.
— Ты, — указал я на того самого воина, который скептически отнесся к моим словам по поводу детей. — Я не буду использовать магию, — успокоил всех. — На середину, — сказал мужчине, и он вышел.
— Сначала без оружия, — определил я и напал.
Высокий широкоплечий парень, вероятно, подумал, что я шучу, поэтому сильный удар в живот заставил его согнуться пополам. Очень хорошо, что живот у них закрыт пластинчатой броней, это поможет мне бить сильно и заставит остальных подумать о силе моих ударов.
Пока первый приходил в себя и широко раскрывал рот, изображая рыбу, я указал рукой на второго. — Ты!
Следующий воин был настроен серьезнее и куда решительней, его обуяла жажда мщения. Он прыгнул на меня не раздумывая, пытаясь взять нахрапом, запутать и победить за счет массы, опыта и силы. Но, к его несчастью, я оказался намного быстрее, поэтому, перехватив бьющую руку, потянул ее вперед и вниз, а сам немного подсел.
Бросок через бедро был проведен в трансе и выполнен отменно, воин хорошенько впечатался спиной в землю, да так, что дух выбило.
— Ты, — показал рукой на третьего.
Этот противник оказался осторожнее, он уже увидел, что я не так прост, как выгляжу, поэтому был аккуратен и спокоен. Техника у него имелась отличная, бил сильно и коротко, не стеснялся ударить ногой или коленом, использовать грязные удары по яйцам и глазам. Его я вырубил через несколько минут, подловив на выдохе в «солнышко».
— Ты и ты, — показал на следующих, — доставайте ножи, посмотрим, что вы можете с ними.
С ножами произошла накладка — если в рукопашном бое я видел хорошую технику, то с ножами воины работали плохо. Я бы сказал, как с мечами. Нужно будет доработать этот недостаток. Отобрав у одного нож, нанес обоим большое количество неглубоких, но болезненных порезов.
Остановился, сказал:
— А теперь все вместе, с мечами.
— Все вместе? — удивленно спросил один из воинов — за что получил сильнейшую пощечину, которая опрокинула его на землю.
— Непонятно сказал? — рыкнул я.
А что? Неплохой удар, здорово унижает и показывает разницу между нами, да и последствия от него помягче, чем от удара кулаком или ребром ладони.
Воины сорвались с места. Было весело. Они били, кололи, пытались резать меня довольно профессионально, а я носился мимо них, изворачивался, подставлял их мечи друг под друга, иногда использовал для защиты нож, оставлял неглубокие и многочисленные порезы на каждом из них и конечно же отправлял всех в полет пощечинами.
Когда через пятнадцать минут воины еле шевелили ногами, я нанес добивающие удары и повалил всех на землю.
А что, неплохая тренировка получилась. Рубашка взмокла от пота и прилипла к спине. Воины Лекса порадовали — быстрые, сильные, все в какой-то мере владеют трансом. Умеют терпеть боль. Те, которые выбыли в самом начале, как только очухались, кинулись на помощь друзьям. Не все так плохо, осталось заставить их подчиняться и выполнять мои приказы.
— Вы мне подходите, — сказал я Лексу, — умывайтесь и приводите себя в порядок, завтра с утра жду вас возле трактира, выделю сопровождающих. Главное правило — ни с кем в конфликты не вступать и слушать своих провожатых. И еще, каждому поработать над ножевым боем. В трущобах именно нож основное оружие. А деретесь вы ими отвратительно.
Кинув Лексу еще один кошель, развернулся и напоследок сказал:
— Надеюсь, теперь вы перестанете меня недооценивать.
Изначально возникло желание с помощью огня залечить их раны, а потом подумал, что нечего, пусть будет им напоминанием, кто чего стоит. Мне нужны лояльные и уважающие меня воины, а не возомнившие о себе невесть что уроды. Вернутся — хорошо. Нет — значит, других найду.
— Ты где этих волкодавов взял? — зайдя ко мне в кабинет, вроде бы в шутку, но в то же время серьезно спросил Люк, за ним следовали Никон, Мия, последним в мой кабинет зашел Леке.
— Присаживайтесь, господа, — показал я своим бандитским учителям на обитые кожей кресла для гостей.
Когда они удобно расположились, я решил представить сержанта.