— А как же принцип Люка о невмешательстве? — удивился я. — Он же сторонник жесткого обучения! Предпочитает кинуть человека в озеро с мутной водичкой и затем смотреть, как тот станет выплывать. Выплывет — молодец! Честь и хвала. А не выплывет — так туда ему и дорога. Неужели он не против твоей помощи?!
— Ну, — немного смутилась Мия, — вообще-то он категорически против. Мы с ним даже немного поспорили по этому поводу.
— «Ага, немного, — мелькнула мысль, — наверняка ты неплохо по нему проехалась, как в физическом, так и в психологическом плане».
— То есть он согласился с твоими доводами? — на всякий случай все-таки уточнил я.
— Конечно, он же еще восстанавливается, — продолжила говорить Мия, — и пока фантомные боли не прошли, отлично помнит, кому обязан жизнью и здоровьем. Так что я уговорила его на некоторое время закрыть глаза на свои принципы. Он разрешил мне нанять строителей, так что я тружусь во имя нашей дружбы.
— Спасибо! — искренне сказал я и крепко обнял девушку, уткнувшись ей лицом в живот.
«Мие должно понравиться!» — мелькнула в голове совершенно лишняя в этот момент мысль.
— Да ладно тебе! — весело сказала целительница и постаралась за улыбкой скрыть смущение, — пошли лучше, работу посмотришь.
Обход начался с внешнего осмотра дома.
— Крышу уже заканчивают латать, — начала рассказывать девушка, — окна, как ты видишь, уже поставили. Двери тоже на своих местах. Сейчас рабочие заняты заменой пола и строительством туалета.
— А печь? — с улыбкой спросил довольный я, так как размер помощи Мии превышал все, о чем я мог помыслить. — Печь, надеюсь, кто-нибудь отремонтировал? А то как же мы готовить будем?
— Нет нужды. Как сказал мне начальник строителей, она в отличном состоянии.
В этот момент мы закончили обходить дом и оказались около входа.
Придирчиво оглядев крепкую входную дверь, обшитую стальными полосами, я удовлетворенно кивнул и двинулся внутрь дома. Как и говорила Мия, рабочие занимались укладкой пола и лестницей на второй этаж.
— Когда они успели все это сделать? — не вытерпел я и посмотрел на девушку. — Мы же вчера ночью сюда приходили — ничего этого и в помине не было!
— Ну, вообще-то, — усмехнулась она, — я о ремонте этой берлоги и раньше задумывалась, так что мерки всех дверей и окон были сняты заранее.
— И количество нужного материала подсчитано, — добавил я.
— И количество нужного материала подсчитано, — согласилась целительница.
— Не знаю, как отблагодарить тебя, — сказал я, поднял голову и посмотрел Мие в глаза.
— Ты и так мне очень сильно помог, — серьезно глядя на меня, произнесла она. — Так что можешь не благодарить, я сама очень много тебе должна.
— Ловлю на слове, — улыбнулся я, ловя момент. — Мне как раз в скором времени может понадобиться твоя помощь.
— Нахал! — тут же возмутилась девушка. — Ты вообще одурел?!
— Мия! Ну ты же сама сказала… — Я и правда начал косить под дурака.
— Ничего я не сказала! — замотала она головой. — Я всего лишь отдала дань вежливости и сказала то, что должна была сказать! И вообще! — резко вспылила лекарша. — Сейчас заберу рабочих и скажу, чтобы все привели в первозданный вид, будешь знать, как меня на слове ловить!
Не успел я придумать оправданий, как Мия вдруг заинтригованно спросила: — А какая помощь от меня нужна?
— П-фу! — досадливо сплюнул я в сторону. — Ну Мия! Нельзя же так шутить! Меня чуть удар не хватил!
— Тебя? Ребенка?! — насмешливо фыркнула она. — В любом случае откачала бы, но теперь-то ты будешь знать, что нефиг надо мной прикалываться, а то я тебя быстро обломаю.
— Но мне реально нужна твоя помощь… — протянул я и попытался сделать глаза как у кота из «Шрека».
— Ха-ха! — рассмеялась Мия. — Малолетний убийца и вор хочет выглядеть милым и пушистым. Тебе самому-то не смешно?
Посмотрев на нахохлившегося меня, она продолжила: — Ладно, ладно, успокойся, не буду я над тобой смеяться. Лучше расскажи, какая помощь тебе нужна?
— Хочу, чтобы ты как-нибудь на досуге проверила состояние здоровья моих ребят. И, если нужно, подлечила. Ты же лучший целитель, которого я знаю!
— И единственный! — согласно кивнула Мия и продолжила. — Пошли к выходу, посмотрим на твоих ребятишек.
Выйдя на улицу и посмотрев на развалившихся на земле у дома ребят, Мия сказала: — Только перед осмотром мы их хорошенько отмоем и переоденем в чистую и теплую одежду, а то скоро сезон дождей, помрут ведь, как мухи…
— Они все чистые! — возмутился я. — И моются несколько раз в день!
— Это заметно, — кивнула девушка, показав на грязный нос Кира.
— Мы вообще-то с нашими вещичками через подземный лаз пробирались, если так можно выразиться, так что я не удивлюсь, если мое лицо тоже грязное.
— Ладно, забудь, — махнула девушка рукой, — и про вещи тоже, с этим я разберусь.
— У меня и материал соответствующий есть, — указал я на тюк с тканью.
— Потом это обсудим, — согласно кивнула она, лучше скажи, чем планируешь заняться сегодня?
— Ну… я как бы планировал приводить дом в порядок, — сказал задумчиво, — но так как с этим мне поможешь ты, я попробую решить несколько других насущных вопросов. А для начала сделаю то, о чем забыл.
— Адам, — обратился к парню, — найди свободную комнату на первом этаже, пусть пока все сложат туда наши вещи. Как закончите, выходите сюда, я скажу, чем сегодня будем заниматься.
Проследив, как ребята скрываются с вещами в доме, я повернулся к девушке и только хотел задать вопрос, как нас прервал непонятно как оказавшийся здесь Тис.
— Мия! — крикнул парень и тут же поздоровался со мной. — Привет, Нел! Там троих наших порезали, срочно нужна твоя помощь!
— Я приду позже! — кинула мне девушка и тут же, уйдя в транс, будто растворилась в воздухе, как, впрочем, и Тис.
Долго находиться в одиночестве мне было не суждено. Уже через несколько мгновений из дома начали выходить дети. Когда все собрались вокруг меня, Адам спросил:
— Чем будем заниматься сегодня?
— Искать новых людей в нашу банду, — ответил я.
Вот уже около трех часов мы бродили по рынку, но никого подходящего так и не нашли. На улице с начала наших поисков заметно похолодало, небо заволокли большие темные тучи, в воздухе ощущалась надвигающаяся гроза. Народ в большинстве своем начал расходиться по домам, и я решил, что никакого смысла болтаться на улице нет. Всех, смутно подходящих под наши критерии, мы опросили, не годился никто…
Подозвав к себе Адама, я сказал ему собрать всех ребят и отвести домой, сам же остался на рынке, отговорившись желанием еще немного прогуляться на свежем воздухе.
Мое настроение было препоганым, и это несмотря на то, какой шикарный подарок преподнесла мне Мия. А все дело вот в чем: сегодня я понял, насколько самоуверенным стал. Я привык, что по каким-то счастливым стечениям обстоятельств все мои планы выполнялись так, как и были задуманы, а все неожиданные повороты в жизни не только не доставляли неприятностей, но и приносили большую прибыль. Сегодня по моему самомнению нанесли тяжелый удар. Хотя, скорее всего, это всего лишь маленькая неприятность, и я сам себя просто-напросто накрутил… Или на меня так действует скорое приближение грозы? Фиг его знает. Скорее всего, а то что-то как-то я очень уж размяк. Буду считать, что сегодня просто не мой день.
— Эй! Отрок! — услышал я знакомый старческий голос за своей спиной — Чего грустный такой?! Что случилось? Почему старых друзей не признаешь?
Обернувшись, непроизвольно улыбнулся и искренне произнес:
— Здравствуйте, дед Димитрий! Не видел вас, задумался! И не грустный я ничего, просто временные неприятности. А как ваши дела? Куда пропали, что вас-то не видно было?!
— Ух ты, сколько вопросов! — улыбнулся старик и, поправив шапку-ушанку на голове, ответил: — К ученику своему я ездил. Помощь моя нужна была. Вот и отправился на старости лет в путь-дорогу, да вот давеча и вернулся…
Дед, не договорив, неожиданно замер и внимательно всмотрелся в меня.
— Иди-ка сюда, отрок, дай-ка я тебя внимательно рассмотрю.
— Э-э-э, дед Димитрий? — неуверенно спросил я, не понимая, что происходит, но все же подошел к нему. — Вас заинтересовала моя внешность?
Дед без лишних слов взял меня за руку и, прикрыв глаза, замер. Медленно вдохнув полную грудь воздуха, он начал что-то беззвучно шептать губами, а затем, не открывая глаз, спросил:
— Так, значит, в ученики нави подался, отрок?
«Нави? — мелькнула удивленная мысль. — Это он Старика, что ли, так называет?»
— Э-э-э… наверное… — ответил я, не понимая, как он догадался, и решил это все-таки выяснить. — А как вы…
— Все вижу я, отрок, — перебил меня старик, открывая глаза и внимательно всматриваясь в меня, — печать ученика на тебе стоит, из старых, да и амулет на шее тоже очень интересный. — Немного помолчав, дед спросил: — Неужто в самом деле старый затворник взял ученика?
— Если мы говорим об одном и том же человеке, то да.
— Человеке? — переспросил дед Димитрий и расхохотался. — Не смеши меня, отрок! Люди столько не живут.
— А кто же он тогда? — не понял я. — На эльфа как-то не похож, а больше никого из долго живущих я не знаю.
— На эльфа?! — выпучил глаза старик и опять начал гоготать. Отсмеявшись, он кое-как вытер выступившие на глаза слезы и, качнув головой, задумчиво произнес. — Странно все это.
— Странно? — заинтересованно переспросил я, досадуя, что дед не поддался на мою провокацию и не рассказал про Старика что-нибудь интересное.
— Да, отрок, очень странно. На моей памяти старый затворник не брал себе учеников. А живу я долго, очень долго.
— А почему вы его называете старым? — задал я следующий вопрос, сделав себе мысленную галочку. — Сами тоже молодо не выглядите.
— Хе-хе-хе! — опять расхохотался старик. — Да потому что, когда я был в твоем возрасте, его уже называли старым затворником.
Вдохнув прохладный воздух, дед поднял голову и посмотрел на небо.