Неожиданно получив сильный толчок в спину, я едва не перелетела через перила, которые, предательски треснув, с тихим шорохом осыпались вниз. Кое-как удержавшись на ногах, резко развернулась, чтобы краем глаза заметить размытую фигуру, которая тут же растворилась во мгле. И в тоже мгновение туман же забурлил, принявшись вновь липнуть ко мне. Защищаясь, попыталась запахнуться в плащ, но резкие порывы ветра, совершенно не тревожащие белесую муть, принялись рвать полы из рук. Пока сражалась с одеждой, бесплотная трехпалая лапа, словно сотканная все из того же тумана, но чересчур осязаемая, ухватила меня за бригантину, потом, дернув к себе, потянулась к лицу. Я рванулась, но тщетно - хватка была железной. Вдруг еще несколько лап, поймав меня за руки и уцепившись за доспехи, стали тянуть к земле. Сопротивляясь, что есть мочи, пыталась устоять, понимая, что если упаду, это будет конец. Казалось, кости трещали от невозможного напряжения, ноги подгибались, но я продолжала бороться с невидимым врагом.
Новый неожиданный порыв ветра из-за спины, заставил мой плащ всколыхнуться в другую сторону, отчего туманные твари разжали свои лапы и с противным всхлипом сожаления исчезли. Я же резко крутанулась на месте, чтобы мгновение спустя, шарахнуться в сторону.
Передо мной стояла фигура трехметрового роста, закутанная в темно-синий плащ, лицо которой было скрыто под маской с вертикальными прорезями. Она страшила своей чужеродностью.
Вскрикнув от неожиданности, отступила назад; понимая, что тягаться с такой махиной бесполезно. Еще шаг, потом другой... Фигура пристально смотрела, наблюдая за мной, словно за неведомой, но очень забавной зверушкой. Удастся смыться? Или нет?
И только хотела развернуться и сигануть через перила, как безжизненно-равнодушный голос существа остановил меня.
- Ты на одном из мостов судьбы. Спрыгнешь, и тебя больше не будет.
Я замерла боясь пошевелиться. Фигура тоже застыла, молча глядя на меня. Томительно текли мгновения. Наконец справившись с предательской дрожью в голосе, я спросила:
- К-кто ты?
- Хранитель, - последовал ответ.
- А... - я хотела уточнить еще что-то, хотя в голове не было ни одной связной мысли, но меня перебили:
- Не приходи сюда дочь двух миров, - пророкотал он. - Одной половинке нельзя здесь находиться, ты можешь потерять себя, утратив при этом толику сути. Туман не любит двуликие души, и бывать тут слишком часто - опасно - привлечешь его внимание. Однако тебе можно иногда появляться в центре веерных отражений, но лишь в тех местах, где особенно ярко полыхает отблеск сердца вселенной и его лики сплетаются в огненном танце. Там, где собираются назначенные самой судьбой и Игроком.
Наградив меня таким сумбурным и весьма загадочным ответом, фигура повернулась и двинулась в туман.
- В какую сторону мне идти? - крикнула в спину, когда гигант почти скрылся в серо-белой мгле.
- Куда собиралась бежать, - последовал ответ; казалось, голос существа шел отовсюду.
Хранитель скрылся в туманном киселе. Я же запахнувшись в плащ и натянув поглубже капюшон, зашагала по мосту в противоположную сторону.
Шла уверенно, словно по знакомой дороге, в голове даже зазвучал какой-то бравурный мотивчик, но меня остановил окрик Бриана:
- Ольна, ты далеко собралась?!
Вздрогнув, обернулась и поняла, что удаляюсь от места стоянки. На мне только распахнутый на груди стегач и штаны, а все остальные вещи остались у огня. Я смутилась, махнула рукой сидящим у костра, развернулась и поспешила к ним, на ходу прокричав:
- Просто почудилось, вот я и решила посмотреть!
Лидер сразу потянул к себе глефу, а Морвид ухватился за посох, поэтому я поспешила к ним со словами:
- Сказала же, просто почудилось! Ложная тревога!
Все успокоились. Лишь невозмутимый Лиас фыркнул, да подбросил еще веток в огонь. Он был абсолютно спокоен, поскольку доверял своему брату, тот скрывался где-то в темноте. Сейчас была очередь Лорила находиться в дозоре.
Всю ночь я раздумывала над случившимся в тумане. Неужели все это было на самом деле?! В голове вертелись обрывки воспоминаний, кусочки фраз не склеивающиеся в общий разговор. Из-за этого так и не смогла уснуть. А на утро, когда нужно было вставать и отправляться в путь, я не смогла подняться. Голову словно тисками сдавило, так что даже открыть глаза оказалось непросто. Морвид, заметив мое состояние, обеспокоено подскочил.
- Ольна? - в его голосе слышалось неподдельное волнение.
- Голова, - кое-как выдавила я. Сегодня утром ко мне вновь вернулись ощущения вчерашнего дня. Я едва могла шевелиться. Похоже, божественная подпитка закончилась.
Жрец сплюнул и зло глянул на Бриана, который сидел у прогорающего костра. Лидер дежурил последним.
- Ну?! И что мы с ней будем делать? - грозно поинтересовался он, а потом обратился ко мне: - Я тебе говорил, что не следует злоупотреблять божественной силой? Тем более брать взаймы!
А я, мысленно чертыхнувшись и обозвав себя последней дурой, потянулась внутрь. Там меня ждало хорошее открытие: сегодня божественный очаг горел гораздо сильнее и стабильнее, чем вчера. Раз уж мне дали некоторые возможности при попадании в этот мир, то следовало ими воспользоваться. Поэтому прямо из положения лежа, быстренько оттарабанила благодарственную молитву и, произнеся требуемые слова, зачерпнула силу. Заклинание 'исцеляющего света' сработало, как положено: энергия хлынула потоком и буквально через минуту я смогла встать на ноги.
Видя мое мгновенное 'выздоровление', Морвид лишь покачал головой.
- Смотри девочка, это конечно твое дело, но такими темпами рискуешь превратиться из боевого клирика в вечно зависящего от силы посвященного. Оно тебе надо?
- А у меня есть выход? - вопросом на вопрос ответила я, и тут же уточнила: - Что значит в зависимого?
- Если полагаться только на божественную силу, то в скором времени без нее ты ничего не сможешь делать: ни утром с кровати встать, ни свечу зажечь. Однажды забудешься, держа поток отворенным, а он пойдет неконтролируемым выплеском и выжжет тебя.
Уцепившись за новую информацию, задала еще вопрос:
- То есть как это неконтролируемый? Мы ж всегда сколько надо, столько и берем...
На что жрец покрутил пальцем у виска.
- Ты всегда такая дурная или только сегодня с утра?
- Считай, что пожизненно, - отмахнулась я, вопросительно глядя на него.
Морвид тяжело вздохнул.
- Тебя чему учили? - и словно сочувствуя моему тупоумию, начал просвещать: - Хотя в монастырях все говорят, что удерживать канал плохо, это ведет к истощению и бла-бла-бла... На самом деле божественные супруги иногда сцепляются между собой. И тут такое начинается!.. В дни, когда твоя разлюбезная Лемираен начинает ругаться со своим муженьком, моим покровителем Яраном, у меня мозги едва не закипают. И это когда я не касаюсь источника. А представь, что бы было, если б я удерживал силу? Погорел бы на фиг! В такие дни предпочтительно напиваться в хлам, чтоб вообще ничего не чувствовать.
Я удивленно распахнула глаза. Ничего себе петрушка! Никогда не могла представить, что боги могут вести себя как обычные люди, а выходило именно так. Жрец тем временем продолжал:
- И чем больше ты черпаешь, чем больше в тебе силы и ты зависишь от нее, тем хуже приходится при их скандалах. Пока меж супругами все мирно - нам легко и просто чудесно. Но стоит только малой тучке пробежать меж ними - у нас тоже начинаются проблемы. Вот помню однажды пошли мы в южную оконечность болот Догонда, которые в леса Таулерина залезли. На нас всякая нечисть прет. Мне мажить надо. Гевану, бывшему с нами тогда клирику, тоже. А нас ломает, как после недельного запоя. Я едва разогнуться могу, Геван зеленый и сейчас его стош...
Но тут нас прервал Бриан.
- Хватит всякие глупости вспоминать! Живо собирайтесь! Нам уже полчаса как пора быть в седлах.
Морвид тут же оборвал рассказ и начал сворачивать свое одеяло. Я тоже заторопилась. А остальные участники команды уже были готовы ехать.
Позже, когда мы уже пару часов тряслись в седлах, я подъехала к Морвиду и поинтересовалась:
- Скажи мне, пожалуйста, - вежливо начала я на всякий случай, чтоб тому сложнее было отказать. - Ты сказал такое интересное слово - мажить. Что оно означает?
Жрец поперхнулся от неожиданности и покосился на меня, но пояснил:
- Профессиональное выражение. Мажить - значит читать заклинание, которое делает что-либо. Например, исцелить кого-нибудь или заставить окаменеть, - я кивнула, хотя было ясно, что ничего из сказанного не поняла. На что он махнул рукой и безапелляционно выдал: - С этого дня я займусь тобой вплотную.
Теперь каждую свободную минуту жрец занимался со мной, заставляя применять доступные по силе заклинания. Наизусть их, конечно же, я не помнила, и поэтому принялась за штудирование книги. Заклинаний, заклятий и слов силы оказалось довольно большое количество, и всех их удержать в голове разом, было не самое простое задание. Но за эти два дня мне наконец-то стало многое понятно: теоретические закладки, полученные у Элионда, совместились с практической стороной силы. Так что теперь худо-бедно можно было использовать свои способности, чтобы исполнять обязанности наемного клирика. Из-за двух сильнейших откатов, за которыми последовали обмороки от перенапряжения и постоянных тренировок с мелкими зачерпываниями, в голове вновь начали всплывать обрывки ритуальных фраз и слов силы. Видимо с отворенным потоком ко мне стали возвращаться навыки, изначально заложенные при перемещении.
Так продолжалось три дня. Вчера в полдень мы нашли приемлемый брод и переправились через реку. На дворе уже стоял конец весны, но вода оказалась еще довольно холодной. Если в самом мелком месте брода она была коню по брюхо, то в самом глубоком нам пришлось плыть. Когда выбрались на сушу, Морвид то ли из-за внезапно проснувшейся пакостности, то ли надеясь потренировать меня лишний раз, высушил одежду на всех корме меня. Так что я еще пару часов стучала зубами, не рискнув помажить и спалить свои вещи неумелыми действиями.