Иногда предсказатели впадали в транс, но так ничего связного не произносили. Тогда считалось, что Отец не открыл им своих замыслов, не осенил своей благодатью.
- Вижу... Боги... - заскрипел жрец. - Предатели... Нет...
- И это писать? - едва слышно фыркнул парнишка, в очередной раз откладывая палочку.
Но старик затрясся еще сильнее, хотя, казалось, больше некуда было. Внезапно выгнулся дугой, вот-вот в спине переломится, а потом выкрикнул повелительно:
- Пиши! Пиши! Не упусти! - перепуганный мальчишка схватился за палочку. - Когда белые станут двуличными и отринут свет - время Богов пройдет! Грядет... Грядет Другой... Три единых души спасут мир или одна за одной принесутся в жертву... Тогда дивный народ обречен... Свет почернеет, но будет притворятся днем. Пришедшие из далека найдут сердце мира... Смерть... Смерть... Когда миры начнут умирать и туман поредеет... Двое! Две души, два тела, два лика несут... Спасение и Смерть, рука об руку! Предатели! Горечь... Желание одного погубит тысячи тысяч! Боги бегут...
Паренек торопливо накарябал последний значок скорописи - ничего потом как всегда расшифруют - и хотел было встать, чтобы помочь безвольно рухнувшему жрецу, как тот вновь изогнулся и, заскребя пальцами по полу, закричал:
- Предначертанное не должно сбыться! Ты властен! Ты-ы! - враз побледневший мальчишка поднял глаза на жреца, бьющегося в конвульсиях. Тот, упираясь макушкой в пол, тянул руки к пареньку. - Найдешь! Сможешь! Должен! Доведи их! Доведи ее! Ее!..
Раздался треск, и тело старика переломилось в спине как сухая ветка. Предсказатель упал бездыханным.
Паренек на несколько мгновений оцепенел, а потом со всех ног кинулся за помощью. Его колотило от ужаса. Никто, никогда не умирал во время предсказаний. Это было жутко и страшно. Он уже открыл дверь, как та исчезла, превратившись в стену алого огня. Мальчик отшатнулся и обернулся. Мертвый жрец висел посреди молельни в рыжем столбе пламени. Его седые волосы развивались, по одежде проскакивали искры, местами она уже занялась. В комнате повеяло жаром, и дышать становилось все труднее. А труп тем временем направил указывающий перст на юношу и голос, который, казалось, шел отовсюду пророкотал:
- Не исполнишь следующий ритуал, не выльешь свет на камень трех душ - мир погибнет. Ты должен! Запомни! Должен!
Яркая вспышка света резанула по глазам. Дурно потянуло паленым. Раздался глухой стук падающего тела... И все тот же голос прогремел:
- Роалин уже обречен! Никто не успеет! Передай!
И в миг жар схлынул, а к дверям уже спешили наставники с ведрами воды.
Отойдя метров на сто, я плюхнулась в высокую траву, чтобы она скрыла меня с головой. Посреди чистого поля, где остановились на дневной отдых, спрятаться от назойливых глаз было больше негде. Подрагивающей рукой вновь поднесла зеркало и взглянула на свое отражение. За чужими чертами просматривалось мое лицо, сомнений нет... Мамочки! Что же выходит? Я превращаюсь в себя? Или?!.
Что со мной творится? За все время, что была в мире Бельнориона, то и дело задавалась этим вопросом. Иногда снилось, что я дома и собираюсь куда-то идти. А когда открывала дверь и оказывалась то в подземельях у гномов, то в доме у Элионда. В панике обернувшись, видела, что двери больше нет. От этого я просыпалась, с панике подскакивая в холодном поту, и с разочарованно убеждалась, что по-прежнему здесь.
Тоска по дому нахлынула с небывалой силой, глаза защипало от слез. Чтобы не разрыдаться в голос, что есть силы, укусила себя за ладонь. Вроде помогло. Отпустило. Однако домой хотелось до невозможности. От желания увидеть родных сдавливало грудь, и было трудно дышать. Крепко зажмурившись, замерла, чтоб хоть как-то сдержать эмоции.
- Так вот ты какая? - раздался небывалой красоты голос.
Я удивленно распахнула глаза. Передо мной в бело-золотистом сиянии, затмевающим дневной свет, стояла самая прекраснейшая и величественнейшая женщина, которую когда-либо видела. Пораженная я замерла.
А она чуть наклонила голову в сторону, прижала к фарфоровой щечке точеный пальчик и, глядя на меня, словно на диковинную зверушку, продолжила:
- Значит, это за тебя Игрок просил? М-м-м.. А ты забавная. И муж был прав - все же двуликая, - я молчала.
У меня отнялся язык из-за небывалого шквала ощущений, нахлынувших с ее появлением. Душу захлестывало восторгом и счастливым экстазом, казалось, сила обрушилась, словно водопад, забурлила хмелем в жилах. А разум был возмущен тем пренебрежением, что сквозило в каждой ее фразе. До меня снизошла сама Лемираен.
- И что? Ты веруешь в Меня? Поклоняешься Мне? Почитаешь? - она мелодично усмехнулась, что серебряные колокольчики зазвенели. - Вижу, что почитаешь и силой пользуешься, но не веришь.
- Верю, - сглотнув, кое-как прохрипела я, понимая, что другого ответа Богиня не примет. - Всей душой верю.
- Веришь?!. - почти пропела она. Окружавший ее ореол засиял еще больше, а мои ощущения увеличились во стократ. Казалось еще секунда и меня погребет лавина упоения и восторга. Раздавит, размозжит, не оставив следа.
- Верую! - взвыла я, понимая, что Лемираен хочет от меня рабской зависимости и покорности, а если она ее не получит, то уничтожит. - Верую в тебя Мать всего сущего! Несравненны с тобой ни небо, ни земля! Воистину ты прекрасна и всемогуща! Всем сердцем и душой верую в тебя и в твою силу! Пресветлая!
Упав ниц, поскольку глаза уже не выдерживали сияния, исходившего от Богини, я приняла смиренную позу для восхваления. Она вновь рассмеялась:
- Теперь веруешь. А Игрок оказался прав - ты строптивая. Но мне все же покорна. Так слушай же двуликая.
- Внемлю тебе Пресветлая, - поспешно пролепетала я, опасаясь, что она еще больше увеличит натиск силы.
- Игрок виноват, но ты должна исправить его ошибку. Сделай все, что он велит и как велит. И я награжу тебя. Иначе!.. Хотя думаю - иначе не будет.
- Всемогущая, позволь мне вопрос, - тут же уточнила я, понимая, что сейчас меня отправят на гиблое дело, без возможности отказа, а так же возврата живой после выполнения.
- Позволяю, - словно арфы запели в моей душе. Так велико было снисхождение в ее голосе, и мое облегчение от уменьшения натиска силы.
- Кто такой игрок? Как я узнаю его?
Всем телом чувствовалось, что Лемираен улыбнулась.
- Игрок - это тот, кто отправил тебя в Наш мир.
Буквально через секунду нахлынуло невероятное одиночество, словно меня лишили самого дорого, самого сокровенного. Рискнула взглянуть одним глазком - Лемираен исчезла. Ушла, оставив после себя лишь звенящую слабость и невыносимое чувство потери. Так вот каково общаться с богами? Раздавят своей мощью как букашку и не задумаются, не вспомнят. Жуткое ощущение.
Появление Матери и разговор с ней ушатал не по-детски! Голова кружилась. Меня тошнило, словно от теплового удара. Кое-как села, и картинка тут же поплыла перед глазами. Ой, как мне хреново!.. Пришлось вновь лечь, так было легче.
Что же выходит?! Арагорн - это Игрок? И я теперь должна буду исправлять его косяки?!. Найду падлу - точно убью! Правда если узнаю как... Но даже если не узнаю - все равно убью! Эх... Что ж за жизнь-то?!
Голова кружилась все сильнее; нехороший признак. Уже предполагая, что обнаружу, провела под носом. Так и есть - кровь пошла. Опять перенапряжение схлопотала. Сейчас самое время демира выпить, чтобы не вырубило... Ах ты ж! Фляжка с ним в лагере осталась, в моей сумке! Как бы мне доползти? Попытаться встать?
Уже поднялась на карачки, упираясь в землю и, только собралась подняться на ноги, как вновь рухнула, пребольно ударившись лицом об каменную мостовую.
- Что за?!. - невольно вырвалось у меня, когда вновь утвердилась на четвереньках и осторожно оглянулась, а потом охнула от неожиданности.
Я вновь оказалась в тумане.
Глава 9
Воздух был тяжелым и затхлым, и от этого было трудно дышать. Грудь сдавило, словно на нее положили гранитную плиту.
Поднимаясь, я обнаружила, что полностью одоспешена, хотя до этого была лишь в одной рубашке.
Я снова в тумане: как долго - не знаю, но то, что вернусь обратно - известно точно. Однако все происходящее здесь реально - проверено заржавевшим наручем. Эх!.. Мне бы тех парней встретить, что я прошлый раз у костра видела. Они ведь такие же попаданцы как и я. Расспросила бы их - что почем. Возможно они знают больше меня.
Окрыленная такими мыслями, проверила свою амуницию, запахнулась поглубже в плащ и зашагала вперед. Гадать в этой непроглядной мгле, в какой стороне находится костер бесполезно, придется положиться на удачу и на авось. Как говорится - авось выведет!
Шла около часа, вокруг ничего не менялось. Иногда под ноги подворачивались едва различимые кочки да рытвины, поросшие чахлой травой или рытвины. По-прежнему веяло затхлостью прелой земли, правда изредка к нему примешивался противный сладковатый запах, который я никак не могла распознать.
Пока шла, размышляла о случившемся. Явление Лемираен выбило меня из колеи. Она оказалась стервозной дамочкой, требовала рабского поклонения и обожания. Неужели может все Боги такие? Власть развращает, а бесконечная власть развращает бесконечно?.. Морвид на сто процентов был прав в отношении Богов... Как она там сказала? 'Игрок виноват, но ты должна исправить его ошибку?', - круто! Только за богами я еще не расхлебывала. 'Сделай все, что он велит и как велит. И я награжу тебя?', - еще не легче! Он скажет мне - прыгни в колодец - и что я должна буду это сделать?! А рожа у Арагорна не треснет?! И чем меня собирается наградить Лемираен? Супер-пупер силой?! Чтобы я еще больше зависела от нее? А то мне ее постоянного присутствия мало!
Не спорю - ощущения приятные, кайф, да и только. Но все время в них купаться? По началу и довольно длительное время просто хорошо, потом понимаешь - уже хватит, пора бы остановиться. Однако тебя никто не спрашивает, сила, как лилась, так и льется. Как раз сегодня мне продемонстрировали, что такое 'сверх объемное поступление': восторг переходит на грань упоения - терпеть можно, но не долго, потому что становится больно. Экстаз и невыносимая боль... А я не мазохиста, мне такое не в удовольствие!