'Прелести' добавляло то, что все эти ощущения были навязаны без моего желания. Умом я понимала, что вера в Лемираен - это проявляющиеся внедренные в новое тело чувства, без которых невозможно получать силу. Но порой, когда эти эмоции захлестывали через край, становилось сложно понять: где навязанное, а где мое. От такой религии одни сплошные проблемы!
А Арагорн! Вот гад! Натворил неизвестно чего, а я расхлебывай! Интересно, парни тоже по вине Арагона или как его еще называют - Игрока - здесь оказались? Спросить бы, но для начала не мешало бы их найти.
Туман не рассевался, но и не становился плотнее, что радовало. Под ногами стало похрустывать. Поначалу я не обращала внимания, но когда стала спотыкаться и запинаться, а камни с треском раскалываться, то все-таки невольно опустила взгляд и охнула: я шла по сплошному костяному ковру и камни, что подворачивались мне под ноги, оказались черепами всевозможных форм и размеров. Стало жутко. Мама родная, где же я очутилась?!
И словно в ответ на немой вопль, резкий порыв ветра распахнул плащ и, разорвав туман, обнажил поле, до горизонта усыпанное выбеленными временем костями.
Насколько хватало глаз, под тяжелым свинцовым небом простирались необъятные равнины, один на другом, слоями, а иногда и курганами лежали скелеты неведомых существ. Одни были жестоко изрублены, в вывороченных ребрах других торчали обломки стрел. Некоторые представляли собой просто россыпь костей. Зрелище не для слабонервных.
Оглянувшись назад, я понадеялась увидеть место, откуда я пришла. Путешествовать по праху не хотелось. Но и там оказались сплошь костяные просторы. Создавалось ощущение, что по незнанию я свернула не туда и в результате перемещения оказалась здесь.
Невольно поежилась от тревожного предчувствия. Нужно было срочно что-то делать, как-то выбираться из этого могильника. Заглянула в себя, но присутствия богини не было. Вот когда ее наличие можно было счесть благом. Попыталась сотворить защитный барьер, чтобы пустить в ход в экстренном случае. Но не получилось - силы не было. А где ее взять я не знала.
Что ж придется выбираться отсюда самостоятельно. Оставаться на месте не самое верное решение. Сделала первый осторожный шаг назад, словно боялась потревожить мертвых. В тот же миг раздался оглушительный грохот, гулким эхом раскатившийся вокруг. Испуганно замерла и прислушалась. Отзвуки стихли, наступила ошеломляющая тишина. Казалось, было слышно, как стучит мое сердце и шумит кровь в жилах.
Попыталась сделать еще шаг, но в сторону - вновь невообразимый грохот вспорол пространство. И я поняла - это хруст ломаемых костей усиленный во стократ! И каждый очередной шаг вызывал новые раскаты.
Что же делать?! Я принялась беспомощно озираться. Позади меня на горизонте сплошной стеной заклубились дымные облака, почти не отличимые от низкого свинцового неба. Присмотревшись к ним, я поняла, что они быстро приближаются. Вновь поднялся ветер. Он принялся завывать на все лады, трепать полы одежды, ускоряя приближение мглы ко мне. Показались первые неясные фигуры. Их контуры были размыты, но одно было видно четко - гигантские трех- четырех палые лапы, которые тянулись в мою сторону.
Наплевав на жуткий шум, я рванула от облаков в другую сторону, только пятки засверкали. В прошлый раз эти твари едва не добрались до меня, сейчас я тоже не рвалась к ним в объятья.
Бежала уже минут десять. Шум стоял ужасающий, словно на всю мощь работала костедробилка.
Курганы становились все выше, и мне пришлось петлять, огибая их, а лезть напрямки по вершинам - означало терять драгоценное время. У меня и так постоянно ноги на костях разъезжались.
На сколько такой гонки меня хватит. Пятнадцать минут? Двадцать? Полчаса, час?.. Пока бежалось легко, но в скором времени начну уставать, и тогда твари настигнут меня. Может принять бой?
Оглянулась: теперь дымная полоса выросла, затянув собой пол неба, ее уже не скрывали высокие костяные могильники. Гиблая затея. Все равно, что с мельницами бороться... Что же делать?
Вдруг потянуло дурным сладковатым запахом, который мгновенно опознала - так пахнут трупы трех, четырехдневной давности. Невольный вдох и легкие забило. Накатила тошнота. Из-за очередного кургана показался распадок с телами сваленными кучей, обезображенными, раздутыми разложением. Доспехи, которые были на них, изрублены настолько, что не распознать. Да и убитые воины не принадлежали к известным мне расам: кожа с перламутровым голубоватым отливом, длинные тонкие кисти, синие волосы из-под разбитых шлемов.
Чтобы не увязнуть в телах, я вынуждена была обогнуть еще один костяной курган. А вот за ним... За ним сплошной стеной стояло темное облако, из которого выглядывали омерзительные морды и тянулись многопалые когтистые конечности. И все это бурлило, перемешивалось, как в кипящем котле. Я остановилась, а потом и вовсе дала задний ход.
Свернула влево, обогнув очередной могильный холм. Все еще была надежда спастись от тварей. Однако там тоже ждала неудача - они стояли сплошной стеной. Окружена! Загнали как добычу, взяв в кольцо!
Постаралась восстановить дыхание, похоже, выхода нет - придется сражаться и, скорее всего, погибнуть. И тут меня осенило. Не медля ни секунды, кинулась обратно к распадку. Для боя требовался щит, а моего при переносе не оказалось. Если там погибли воины, я найду подходящий! Уже не до брезгливости.
От вони в распадке слезились глаза. За щитом пошла прямо по телам. Ноги разъезжались на осклизлых внутренностях. Кажется, вон там впереди метрах в трех лежит подходящий. Он оказался одет на руку, а кисть несчастного закостенела - не разжать. Не долго думая, подхватила ближайший клинок со странной рукоятью и рубанула им чуть выше кромки щита. Лезвие прошло как раскаленный нож сквозь масло. Отшвырнув чужое оружие, подняла щит и кое-как отцепила обрубок руки. Пока возилась, твари добрались до меня с противоположной стороны распадка. Уже собралась отступить (не биться же на трупах), но замерла на месте, пораженная увиденным. Облако с тварями накатывало, как приливная волна, а потом отливало, оставляя совершенно голые кости неведомых воинов, так же как прибой оставляет на берегу камни. Раз за разом ужасающая волна ближе подбиралась ко мне. И когда в облако попадали все новые и новые тела, почти на гране слышимости раздавался утробный стон, словно твари получали ни с чем не сравнимое удовольствие. Меня передернуло от отвращения, согнав напавшее оцепенение. Так вот что меня ждет в случае поражения?! Быть сожранной, возможно заживо?! Никогда!
Осторожно отступая, выбравшись на костяные завалы. Постаралась отойти, оставив себе место для маневра. Погибать так с музыкой! От моих шагов в воздухе вновь захрустело и загрохотало. Опустив руку на пояс, я думала какое оружие выбрать. Пернач? Клевец? В раздумье принялась поглаживать рукояти, как знакомая искорка счастья кольнула мои пальцы. Сила?! Ну конечно! Вот я дура! Сама же заливала ее в клевец!
Потихоньку потянула ее обратно, и та покорно воле полилась в меня. Сколько ж ее там? Как долго мне ее хватит?.. Да все равно!
Тут же забормотав слова барьера, сама краем глаза наблюдала, как темное облако приближается. Вот оно уже преодолело половину распадка. Скоро оно доберется и до меня.
Сердце колотилось как сумасшедшее, скороговоркой слетали слова заклятия. А облако все плотнее обступало меня, оставив свободным небольшой круг. На его границе непрестанно дергались неясные фигуры, проглядывали образы, конечности. Все это мельтешение создавало рисунок, который завораживал и одновременно отталкивал. Неожиданно одна из дымных тварей метнулась ко мне. Я встретила ее клевцом и та, взвизгнув, отскочила.
Фигуры заволновались, забурлили во мгле еще сильнее и вот уже несколько из них метнулись ко мне разом. Одну я приняла на щит, другую стегнула плащом в развороте, третью ткнула клевцом. Вторая и третья отпрянули, а вот первая обтекла преграду, распластавшись по его поверхности, и попыталась добраться до меня. Пришлось отпихнуть ее оружием. Визг резанул по ушам, аж больно стало, а облако всей массой ринулось на меня. Я завертелась в дымной пелене, пытаясь отбиться. Но как можно было отбиться от воздуха?!
Мне просто была необходима хотя бы маленькая передышка, поскольку я уже почувствовала, что твари начали оставлять свои липкие следы на лице. Пытались залепить рот, нос, ткнуться в глаза. Не выдержав, выкрикнула финальные слова, запускающие самозащиту.
- ..Me salvor! - и мгла отхлынула, разочарованно завыв, а я наконец-то смогла вздохнуть полной грудью, а заодно и почувствовала себя бодрее.
Половины силы в клевце как не бывало. Еще хватит на одно такое заклятие или два исцеляющих барьера.
Меж тем твари заволновались, принялись сбиваться в бесформенные комки, словно переговаривались меж собой, а нескольку секунд спустя, хлынули в новую атаку.
Я крутилась как волчок, но всюду не успевала. Неясные фигуры, изгибаясь самым немыслимым образом, хватали за ноги, забирались под плащ. Безысходность захлестнула с головой, но она же придала мне злости и отчаянной ярости, добавив сил для ударов, от которых твари, несмотря на свою туманность, отлетали как кегли.
Как долго я смогу продержаться? Как долго мне удастся отбивать их яростные атаки? Я не знала...
Внезапно твари сыпанули в стороны рваными клоками, а на их месте возник гигант трехметрового роста в темном плаще со странной медной маской.
- Тебе здесь не место, - равнодушно пророкотал он. - Этот мир мертв и скоро будет отделен. Уходи.
- Рада бы, - нервно воскликнула я, все еще не отойдя от горячки боя. - Но только как? Эти ребята никуда не делись. И явно будут против, - я намекала на размытые тени, что жались по ямам и клубились темной тучей на горизонте.
Гигант в задумчивости посмотрел на меня, хотя его маска ничего не выражала, а потом, взмахнув рукой, указал.