В боку уже начало колоть от сумасшедшего бега, а вокруг по-прежнему простирался туман. Я запнулась о невидимую во мгле колдобину, потом и вовсе, оступившись, растянулась во весь рост. Это меня и доконало. Усевшись прямо там, где упала, разревелась в бессилии.
Там люди гибли, а я здесь отсиживаюсь!.. Там... А я?!.. Там Мостин!!! Его-то за что?! Ради потехи?!. Он же совсем ребенок!.. Звери!.. Настоящие звери!.. Пришли за мной, а пострадали все! И все из-за меня! Это я во всем виновата!.. Я виновата в его... в их гибели!.. Я, и никто другой!
Мне был протянут носовой платок. Поблагодарив кивком, стала вытирать слезы, потом вовсе высморкалась... И только тогда поняла ЧТО делаю!
В удивлении распахнув заплаканные глаза, увидела перед собой сидящего на корточках Виктора. Он был в плаще и дорожном костюме, в точно таком же, как и в прошлый раз. У его ног лежал рюкзак.
- Брожу по туману, брожу, и вдруг вижу - такая красивая девушка сидит, как Алёнушка над омутом, плачет. Дай, думаю, подойду, узнаю, в чем дело.
Я прерывисто вздохнула.
- Еще один платок нужен? - обеспокоено уточнил он.
Отрицательно мотнула головой.
- Ну и хорошо, - обрадовался парень. - А то у меня только один чистый был, - и подмигнул.
- До костра довести сможешь? Мне нужно обратно в мир. Спешно! Там... Там... - голос сорвался и к глазам вновь подступили слезы.
Виктор серьезно посмотрел на меня.
- Уверена? - я резко кивнула. - Точно? Может переждешь? И хоть дамам не принято такое говорить, но вид у тебя не очень.
Только сейчас я обратила внимание на себя. Вернее на то, в чем оказалась в тумане. На этот раз на мне был не полный доспех, а висящая на плечах лоскутами куртка, из-под которой выглядывала рубаха вся в бурых пятнах. Штаны зияли многочисленными прорехами. Руки были по локоть в засохшей крови.
- Может, лучше здесь задержишься?
- Вить, ты не понимаешь! Там... Там... Мне очень важно обратно. Жизненно важно. И не для меня одной.
- Ладно, - нехотя согласился парень и замялся, словно хотел что-то сказать, но потом передумал. Подав руку, он помог мне подняться. - Пошли. Нам туда.
Рейнджер ориентировался в тумане, как у себя дома. Плотная мгла не была ему помехой. Почувствовав рядом сильное плечо, я невольно расслабилась. Тут же навалилась усталость, меня повело. Рейнджер как галантный джентльмен подхватил под руку, а после того, как я вновь споткнулась, вовсе приобнял за талию.
Мы шли. Виктор рассказывал разные забавные истории, стараясь отвлечь от мрачных мыслей. Пытался рассмешить. Пару раз я даже улыбнулась. Но едва он переставал балагурить, как перед глазами вновь вставали картины боя. И тогда Витя, словно предвидя, что еще немного и меня вновь начнет колотить, начинал новый рассказ.
Вот так и добрались до костра.
Ни сам костер, ни вокруг него ничего не изменилось. Пламя все так же беззвучно горело, мириады искр по-прежнему отплясывали в нем загадочный танец.
Рейнджер заботливо усадил меня на один из валунов, скинул рюкзак и вытащил оттуда знакомую еще по прошлому разу фляжечку с чудодейственным бальзамом.
- Выпей, - и сунул мне ее в руки. И тут же видя мой потерянный вид, забрал и сам поднес к губам. - Пей, кому говорят! - строго произнес и наклонил посудину.
Я сделала пару больших глотков, обжигающая жидкость водопадом ухнула в желудок.
- Сейчас будет полегче, - пообещал он, убирая фляжку обратно в рюкзак, а потом уселся со мной рядом и обнял за плечи.
На некоторое время возле костра воцарилась тишина.
- Тебе не холодно? - поинтересовался Виктор, почувствовав, что меня вновь охватывает дрожь. - А-то у тебя теперь не куртка, а творение сумасшедшего портного. Я бы даже сказал - дизайнера, простите за выражение.
- Все нормально, - постаралась заверить его, хотя у самой зубы начали стучать. - Просто нервы. Пройдет.
Он притиснул меня к себе покрепче, укутав одним на двоих плащом. Я невольно опустила голову ему на плечо.
- В жестокий мир угодила? - участливо поинтересовался рейнджер, чувствуя, что меня по-прежнему трясет как в ознобе.
Я запрокинула голову, стараясь, чтобы не потекли в миг набежавшие слезы.
- Не то что бы... На Земле и хуже бывает. Наверное... Нормально в общем...
Но упрямые слезинки все же побежали двумя дорожками по щекам. Тогда Витя, высвободив руку из-под плаща, как маленькую девочку, погладил меня по голове. Эта невинная ласка разрушила плотину, что я старалась сдержать. Плача и захлебываясь словами, начала рассказывать ему об артистах, о стражах, о том, что случилось.
- Если бы я была там!.. Если бы сейчас была!.. Я бы подняла всех, кто погиб!.. - пыталась объяснить я между всхлипами. - А я пока здесь... Чтобы успеть воскресить время должно пройти немного. Не больше получаса!.. А я здесь... И...
Парень ничего не говорил, позволяя мне выплакаться, лишь нежно гладил рукой по спине, а другой вытирал бегущие слезы.
Наконец я затихла, доверчиво прижавшись к его плечу.
- Может еще настойки? - предложил он.
- Не, - только и смогла протянуть. Хмель и так уже цепко держал меня.
Не знаю, какой градус был у этого бальзамчика, но в голове начало шуметь, притупляя эмоции.
Мы замолчали еще на какое-то время. Рейнджерская настойка действовала вовсю. Меня перестало колотить, и даже стало жарко, но выбираться из-под плаща не хотелось. И я как могла, оттягивала это мгновение. Так было уютно с сильным мужчиной, так спокойно...
Я вытащила руку, чтоб убрать упавшую прядь волос за ухо, как увидела, что мои руки по-прежнему в засохшей крови.
- Вить, а у тебя вода есть? - робко поинтересовалась я.
Несмотря на то, что мне ныне по статусу больше пристал доспех, нежели платье, быть от этого женщиной не перестала. Когда рядом находился мужчина, к которому я была не равнодушна, невольно хотелось выглядеть получше.
Виктор с явной неохотой выпустил меня из объятий и, покопавшись в рюкзаке, достал мех с водой. Сначала я вымыла руки, и после, намочив многострадальный носовой платок, начала тщательно оттирать лицо. Потом еще раз смочила и прижала его к щекам, как компресс. Никогда еще глаза красные от слез и опухший нос не красили.
Убрав воду, парень внимательно оглядел меня, а потом легким движением руки, поправил чуть взлохмаченные волосы.
- Вот так то лучше, - удовлетворенно заключил он. - Хотя... Дай-ка?!
Я протянула ему мокрый платок. Он опустился передо мной на корточки, и осторожно начал оттирать что-то со щеки.
- Сажа осталась... Вот тут... Еще капелька...
Я смотрела в карие с зелеными искорками глаза и проваливалась.
Не знаю, кто потянулся первым. Это просто было неважно! Мы целовались. Целовались так, словно это был первый и последний раз в жизни. Словно не было ничего до, и не будет ничего после. Целовались, стремясь вложить все что чувствовали в тот момент, все что хотели сказать... А сказать хотелось много, но еще больше почувствовать. Почувствовать чужое сердце, бьющееся в сумасшедшем ритме, мягкость губ, горячие ладони, нежно вырисовывающие что-то на спине. Ощутить всей кожей... Ощутить и отдать так, чтобы и он прочувствовал то же самое...
- А знаете, почему не стоит делать ЭТОГО на Красной Площади?
Нелепый вопрос повис в воздухе, заставив нас остолбенеть. В следующее мгновение ока Виктор подхватил стоящую рядом с камнем глефу и, защищая, закрыл меня собой. Воцарилась гробовая тишина. Спрятавшись за парнем, на миг замерла и... Я ужасом поняла, что практически раздета. Поисковый амулет на цепочке и нижнее белье не в счет!
Пауза затягивалась. Прижимаясь грудью к Витиной спине, я осторожно выглянула из-за его плеча... И тоже застыла.
Перед нами стоял мужчина в современном камуфляже, в бронежилете, поверх которого в сетчатой разгрузке по карманам были распиханы гранаты, и высоких военных сапогах. В довершении всего на перекинутом через плечо ремне висел... Я поверить не могла, что ТАКОЕ можно носить на себе! Висел здоровенный пулемет! И он придерживал его одной рукой за ручку, пальцы другой лежали на спусковом крючке!!!
- И тут советчики, блин. Точнее, советники. Военные... - хрипло проговорил Виктор, наконец, справившись с собой.
Для нас увидеть такое было шоком!
- Ага, советами замучают! - ответил незнакомец, нагло ухмыльнувшись. - Хотя если вас это не смущает, можете продолжать.
Было ясно, что мужчину ситуация забавляла, а вот нас - совершенно нет. От его слов я оторопела, а Виктор попытался ему достойно ответить.
- Было бы неплохо, но БЕЗ свидетелей! - в его голосе прозвучал металл.
- Однако ДО этого, вас не смущало, что здесь люди ходят.
Оказалось, что незнакомцу палец в рот не клади. Витя хотел было ответить ему, но я осторожно ткнула парня в бок и осторожно зашептала на ухо:
- Вить, не надо... Ну его нафиг. Не пререкайся. У него ж палец на крючке! Вдруг он нервный, или того хуже - контуженый на голову. Давай, я вежливо попрошу его позволить нам одеться?
- Угу, тот ещё гусь серый...
Незнакомец замер, словно к чему-то прислушиваясь. Постоял так, а потом принялся обходить костер по большой дуге, не опуская направленного нас ствола. Мы настороженно поворачивались вслед за ним. Я по-прежнему прижималась к спине парня.
- Извините, но не могли бы вы позволить нам одеться? - попыталась я привлечь внимание незнакомца. Ситуация все более становилась странной.
Тот ничего не ответил, продолжая смещаться в сторону, пока не подошел к лежащему по ту сторону костра щиту. Ловко подцепил его носком сапога и перевернул. Бросив на него короткий взгляд, вновь переключил внимание на нас. У меня в груди нехорошо екнуло. Страх накатил волной. Что сейчас он сделает?!.
Однако незнакомец начал отступать в туман спиной назад. Еще пара шагов... Но неожиданно замерев, он бросил: