- Во-первых, я ничего не хочу. А во-вторых, с чего такая любовь?
- Ко мне снизошел мой Бог и все объяснил. Только ты в силах остановить гибель мира.
- Оптить-моптить! Еще один бог нарисовался! Их и так на одну бедную меня аж две штуки. А теперь еще и третий?!.
- Ольна, не говори так! Это же сам Отец Дружин! Мой Бог дал нам пророчество, и оно сбывается. Если ты нам не поможешь, все мы превратимся в безумных тварей, которые пожрут сами себя.
- Как же вы задолбали со своими пророчествами, - буркнула я себе под нос, и в голос добавила: - У вас теперь новый клирик есть, вот пусть он и исполняет его.
- Ольна, прошу!..
К нам осторожно приблизился Бриан. Блин! Да они сговорились!
Меж тем барон с достоинством аристократа в н-дцатом поколении опустился передо мной на одно колено.
- Клянусь своим именем и родом, клянусь именем Богини, что ни я, ни кто другой не знали, на что отправляем тебя. Я так же уверяю, что без тебя наша миссия обречена на провал! Поэтому прошу, даже заклинаю тебя всем, что тебе дорогого!..
Я в изнеможении схватилась за голову. Мама родная! Да с ними как в анекдоте - проще переспать, чем объяснить, почему не хочется! Вернее проще согласиться, чем послать. Если сейчас еще и квартероны на горизонте замаячат?!.
Нет, ну кто меня за язык тянул?! Точнее за извилину! Вон нарисовались на другом краю площади, ничем не сотрешь!
Тут из неприметной улочки, напевая какой-то мотивчик себе под нос, вывернула Эльма. Девушка с беззаботным видом, словно не замечая жреца и лидера, направилась к нам. Не доходя пары шагов, она сделала приветствие ручкой.
- О! - и словно не видя напряжения меж мной и собеседниками, добавила: - Вы еще не уехали? А я слышала, что вчера в спешном порядке... Ну ладно. Вы ко мне или к Ольне?
Ответом ей по-прежнему стало гробовое молчание, но менестрель это нисколько не смутило.
- Решили Ольну обратно позвать? А личный менестрель вам в команду не нужен?
Молчание со стороны мужчин стало еще напряженнее.
- Жаль, жаль... Подруга ты нас оставляешь?
- Нет, что ты! Я уже все сказала этим господам, так что... - и, изобразив страшную занятость, поинтересовалась: - Эрик скоро там? До вечера надо бы успеть помост поставить, а то с утра еще куча дел...
Такое поведение покоробило участников команды, однако они оставались на месте и чего-то терпеливо ждатли. Я, тем временем, заставив Эльму взяться за один конец, а сама, ухватившись за другой, начала с ее помощью натягивать тент на каркас. Видя мое безразличие, жрец беспомощно посмотрел на барона. Тот, посуровев, лишь коротко ответил:
- Тебе решать. Бог твой.
- Но мир общий!.. - Морвид стоял потерянный и в отчаянии едва не заламывал руки. - Они мне показали, что будет, если не она!..
Я сделала вид, что не слышу этих слов, и продолжила расправлять парусину. К мужчинам присоединились братья. Они остановились чуть в стороне и, оставаясь казалось бы внешне невозмутимыми, с явным пренебрежением поглядывали в сторону девушки. Это-то и натолкнуло меня на мысль.
- Хорошо, я поеду с вами, - участники команды радостно вскинулись, - но с условием, что Эльма поедет с нами.
Девушка, радостно всплеснув руками, выпустила тент и заулыбалась. Правда через секунду на ее личико набежала тень, но тотчас исчезла:
- И Эрик?!
- И Эрик, - утвердительно повторила я. - Ну, так как?
Лидер со жрецом застыли от услышанного, зато квартеронов та-ак перекосило!.. Их лица вспыхнули неприкрытой ненавистью, словно я предложила им обняться с их злейшим врагом. Будто, по меньшей мере, плюнула на могилу их родителей. А я, словно не замечая их реакции, преспокойно пожала плечами.
- Что ж, на нет и суда нет.
- Ты не смеешь требовать такое! - яростно выкрикнул Лиас.
Изогнув бровь и скрестив руки на груди, я в упор посмотрела на братьев.
- Я не требую, а выдвигаю условие. Не хотите - не соглашайтесь.
Я была практически уверена, что квартероны надавят на остальных участников команды, и в итоге меня оставят в покое. Знала - братья за что-то терпеть не могут менестрелей, и понадеялась, что откажутся от моей спутницы и соответственно от моей помощи.
Лорил оттащил Морвида в сторонку и принялся что-то доказывать ему на эльфийском, активно жестикулировал, объяснял, оглядываясь на меня. Тот лишь беспомощно кивал головой и разводил руками. К обсуждению подключился Лиас и теперь они уже вдвоем насели на жреца.
Эльма осторожно подошла ко мне на цыпочках и зашептала на ухо:
- Ольна, а ты, правда, возьмешь меня с собой?
- Нет, - так же тихо ответила я. - Твое присутствие лишь повод, чтобы они отстали от меня. Мне вовсе не хочется участвовать в их походах. Если раз они меня подставили, то и в другой за ними не заржавеет.
- Жалко, - протянула девушка. - А я то уж понадеялась!.. Всегда мечтала быть личным менестрелем у команды героев. Это так почетно! Вот так поездишь с ними год-другой, насочиняешь баллад... Знаешь, потом такие менестрели нарасхват при королевском дворе. Всегда хотела ходить в шелке и бархате и петь перед троном... Да видно не судьба. Жаль.
Я лишь покачала головой.
- Эльма, смею тебя разочаровать, но болтаться с командой то еще удовольствие. И совсем не интересно. Помнишь тварюшку из деревни Верхний починок? - девушка кивнула. - Так вот это было СОБЫТИЕ. В основном же быть в команде это сутки на пролет болтаться в седле, всегда смозоленная задница, да стычки с приведениями. В общем, ничего интересного.
Менестрель скептически глянула на меня
- Тебе просто не повезло на приключения, - отмахнулась она. - У тебя нет авантюрной жилки. А у меня есть, так что!.. - и она лихо подмигнула.
У меня нехорошо закололо в груди, а в мысли стало закрадываться подозрение, что я зря заикнулась о менестреле. Меж тем мужчины, наконец, придя к какой-то договоренности, подошли к нам. Морвид, печально глядя на меня, начал:
- Ольна, ты не должна ставить такое условие, - отчего-то эти слова мне ужасно не понравились. - Ты не должна обрекать девушку на такие тяготы! Ты даже не представляешь что просишь?!
- То есть себя обрекать могу и даже должна? - с нехорошим прищуром уточнила я. - А во имя чего? Только не говорите, что ради спасения мира. Мне эти слова вот уже где - и провела рукой под подбородком.
- А у нас других целей и нет... - Морвид невесело ухмыльнулся. - Хотя у Бриана вроде как есть, у братьев тоже, а меня точно нет. Я всю жизнь служил богам, всю жизнь старался исполнить предначертанное. Зачастую сильно ошибался, стремясь исполнить буквально, но... Но такова уж моя жизнь - стараться сделать так, чтобы все жители мира стали чуточку счастливее.
Я покраснела. Честное слово - мне стало стыдно. Где-то на самом краю сознания завозилась подленькая мыслишка, что он лжет, но тут же заглохла. Потому что я понимала, что Морвид не лжет. Он действительно старался во имя общего блага, пусть даже оно не всегда совпадало с чьим-то личным. Всю жизнь, целых двести пятьдесят лет с гаком!.. Тряхнула головой, пытаясь унять вопившую во все горло совесть.
- И ты сейчас хочешь?.. - борясь сама с собой, выдохнула я.
- Ничего я сейчас не хочу, - покачал головой жрец. - Я тебя смиренно прошу, не подвергай девочку ненужной опасности и не бей братьям по больному. Ольна я...
- Да что ты пред ней распинаешься?! - вдруг закричал Лиас. - Ты не видишь ей все равно?! У нее нет, ради чего бы она это делала! Я знаю для чего, ты знаешь, и он знает!.. - квартерон указал сначала на жреца, а потом на барона. - А ее не волнуют чужие беды! Я готов погибнуть сам, лишь бы спасти ту, что дороже всех на свете. И если для этого нужно всего лишь спасти мир?! Да какая мелочь!.. Надо будет, спасем! И без нее!
Рядом с братом встал Лорил. Он положил брату руку на плечо, словно прося сдержаться.
- Морвид ошибся, неверно истолковав слова... Мы все ошиблись и тем самым невольно поставили жизнь Ольны на грань. И этого она прощать не собирается.
- Но Отец Дружин ясно сказал!.. - встревожено начал жрец. - Он САМ снизошел и объяснил, что мы должны сделать! И почему только она может... Именно она отмечена двумя мирами, именно ей... - и видимо больше не в силах продолжать, опустил руки и замолчал.
В смятении я стояла и смотрела на команду. Они верили. Они действительно верили, что спасают мир! И ради этого готовы были пойти на любые жертвы...
Невероятно!
И тут Эльма, уперев руки в бока, с вызовом взглянула на меня.
- Кто-то тут разливался соловьем, что такое жизнь в команде. Мол, загнать двоедушца это событие. А по-моему, спасать мир - вот это СОБЫТИЕ! И ты будешь круглой дурой, если не поучаствуешь в этом.
В ответ я лишь сдавлено простонала:
- И эта туда же... А-а-а! Черт с вами! Только учтите, у меня лошади нет.
Глава 17
Самое противное на болоте это даже не гнус и болотная живность, а сырость, особенно если вода не только под ногами, но еще и падает сверху. Одежда промокла до нитки, и холодная ткань неприятно липла к телу. Правда, это замечалось только первые три дня. Потом стало казаться, что отсырела полностью от кончиков волос, до пальцев ног. Из-за того, что приходилось с усилием выдирать сапоги из болотной жижи, тело уже к полудню налилось усталостью. И это еще усугубляло положение.
Мы шли по болотам уже неделю, хотя порой начинало казаться, что целую вечность. Во влажных сумерках очень сложно было определять время. Лишь квартероны в этой мутной пелене каким-то чудом понимали, что солнце уже встало, или скоро вечер. Они сообщали это Бриану, и тот давал команду подъем или привал. И то и другое встречалось со стоном. Но если первое со стонами ужаса, то второе со стонами облегчения.
Болота Догонда оказались самым странным местом, которое только могло породить разгулявшееся воображение сумасшедшего.