- Потом я отправлю тебя домой.
- Обещаешь?
- Я что, не Бог?!
- А кто тебя знает. Я мало кому уже могу верить ...
- Да ладно, ладно! Без трагизма! Как в поговорке сказано? Сделал дело - гуляй смело. Вот и ты так - сделала и свалила. Надеюсь, я доступно выразился?!
- Ага, и я, вот с таким богатырским видом домой...
- Давай решать проблемы по мере их поступления, хорошо? Сначала выполни свою часть, - и чтобы смягчить, добавил: - Естественно в таком виде тебя никто не отправит. Мне самому светиться не выгодно... Ну что, сделаешь?
- А если нет? Снова Лемираен натравишь?
- Алена... Ну что ты, в самом деле?! Тогда мне просто нужно было проверить тебя. Ты ж оказалась для меня котом в мешке. В общем, договорились, и я побежал? А то у меня еще дел много. Спецназовцы всякие навязались на мою голову... Интересно, кто не по правилам заброс начал?.. - и пропал.
Посидев в молчании еще какое-то время, я тяжело вздохнула и пошла собирать вещи, поскольку выбора мне как всегда никто не оставил. Завтра снова в поход, а у меня еще доспехи не намолены. Будем надеяться, что после выполнения этого задания все же мне удастся вернуться домой. Остаться в этом мире я не хочу, буду рваться обратно любыми способами, цепляясь за малейшую возможность.
Проводить нас вышли все артисты. Мистрэ Кальриен на прощание подарил мне последний кристалл Морского Народа. Мол, в случае чего пригодятся. Я попыталась сунуть ему те две жемчужины, что получила в тумане, но погодник лишь покрутил пальцем у виска, и сказал, чтобы я не маялась дурью. Наскоро расспросив его, я поняла, что одна такая жемчужина равняется десятку очень крупных кристаллов. Можно выцедить из нее силу, а можно и использовать на манер гранаты. Как я провела параллель - эффект будет тот же.
Мостин крепко обнял меня на прощанье.
- Илина, если бы не ты...
После того как его воскресил Дидье (вот за что я была ему особо благодарна), у мальчишки за пару часов выросли коренные зубы, и как следствие пропала шепелявость.
- Слушайся мать и братьев, - попросила я его, взъерошив вихры макушке.
Мистрис Сиобан, тоже на свой лад отблагодарила меня, дав амулет, зачаровывающий землю. Хватить его должно на пару, от силы тройку срабатываний, но ощутить в болотах хотя бы три раза твердую почву под ногами - дорогого стоит. После изгнания лиха с Глухих земель, мистрис вновь почувствовала себя замечательно и начала спокойно колдовать. Похоже, что скверна первым делом тянула силу именно из земли, и когда ее не стало - полегчало магу этой стихии.
Взамен меня с артистами остался Дидье де'Куси. Он пообещал довести их до границ Дорната. Он оказался неплохим малым, разве что был немногословен и редко улыбался, что впрочем, в нашей 'профессии' наемных клириков - неудивительно. Погоняешь пару десятков лет нечисть и разучишься веселиться.
Из крепостных конюшен мне выделили во временное пользование лошадь. Я быстро собралась, увязав свой доспех в мешки, и утром под многочисленные прощальные выкрики, словно мы были героями, отправлявшимися на подвиги, двинулась с командой в путь.
- Я требую объяснений. Немедленно! На каком основании, вы так обращаетесь с ней? Чего плохого лично вам она сделала? - уперев руки в бока и расставив ноги пошире, я нависла над братьями.
Они сидели рядышком на своем непромокаемом плаще.
- Ну?!
- Да все они лицемерные, лживые... Только поют о красивом, а как копни поглубже, готовы мать родную продать за два гроша или за историю поинтересней! Все одинаковые!.. - в запале попытался объяснить Лиас, но захлебнувшись возмущением, перешел на заковыристую эльфийскую ругань.
- Если вам однажды какой-то менестрель сделал гадость, то это вовсе не значит, что Эльма тоже такая, - возразила я.
- Гадость? Гадость?! - квартерона аж перекосило. - Да что ты понимаешь?!
- Ничего! - рявкнула я в ответ. - Вот поэтому и спрашиваю!
Лиас, высокомерно вздернув подбородок, сидел с таким царственным видом (даже заморосивший дождь не был ему помехой), что я поняла - от него ответа точно не дождешься. Лорил же наоборот опустил голову и сосредоточенно изучал носки сапог, заляпанные болотной тиной.
- Если вы немедленно мне все не объясните, я оставляю команду и вместе с Эльмой возвращаюсь в Кагорат! - постаралась, чтобы это прозвучало как можно тверже и убедительней. Я не побрезговала шантажом, хотя и понимала, что давлю на больную точку. - Не собираюсь и дальше оставаться с командой, которая мне не доверяет, ни я ей!
О том, что мне самой позарез необходимо оставаться с ними, я благоразумно умолчала. Узнают - еще больше помыкать начнут.
- Наша сестра была менестрелем, - наконец нехотя выдавил Лорил. Его брат, лишь поперхнулся от возмущения, однако смолчал.
- И-и??? - поощрительно протянула я. - Мне все из вас клещами тянуть?
- Мы не желали, но она против воли семьи...
- Но она сбежала, - закончила я за него фразу. - Ребята, если я и дальше за вас все додумывать буду, мы тут до зимы прокукуем!
Тут вмешался Морвид.
- Ольна, ты ворошишь очень неприятные воспоминания.
- Так посвятите меня в них, или сделайте так, чтобы они не мешали отношениям в команде! - не выдержала я. - Они ходят, словно лом проглотили! Презрением от них веет за километр! Я уже не понимаю, каким неосторожным словом могу наступить им на любимую мозоль.
Жрец пожевал губу, потом вздохнул, словно перед прыжком в воду, но Лиас опередил его.
- Только не при этой! А то она очередную песенку об этом сложит! А я не хочу, чтобы имя моей сестры потом в каждом пропитом трактире звучало!
Увидев, что из глаз Эльмы вновь закапали крупные слезы, я решила взять с нее обещание. Девушка согласилась.
- Клянусь памятью моей матери, что и словом не упомяну о том, что сейчас услышу.
- Матерью клянется, - пробурчал себе под нос квартерон. - Может, у нее и матери никогда не было...
- Лиас, ты переходишь все границы! - рыкнула на него. - Требуешь уважения, а сам оскорбляешь, что дорого другим?!
Тот в смущении отвел глаза. Кончики его ушей заалели.
Вместо братьев решил рассказать Морвид. Прокашлявшись, он начал.
Оказалась, что квартероны были из очень древнего рода. Родословную им несколько подпортила бабка, но иметь в предках одного из великих королей древности, тем не менее, считалось очень почетным. Келеврон Серебряный приходился им троюродным не то дедом, не то прадедом, а может и прапрадедом. У эльфов очень сложно устанавливать, кто кем кому приходится, если срок жизни у них от пары сотен лет (это если по детской глупости в драке проткнут) до бесконечности. Например поговаривали, что Келеврону больше тысячи веков исполнилось.
И вот случилось небывалое: у 'почти эльфов' родилась сразу тройня, триединых души: двое братьев и сестра, все близнецы. Дети росли дружно в беззаботности и любви. И если мальчики интересовались исключительно мужскими занятиями, то девочка больше всего любила исполнять свои песни на лютне. Одно дело, если бы она была бездарна. Но квартеронка была талантлива, очень талантлива. Строки, что она сочиняла, затрагивали души даже умудренных веками эльфов, позволяя проживать жизнь вместе с ее героями. А пела так, что на какое-то время проходила их извечная тоска по благословенным землям.
Но зачастую порыв у творческой души один - нести прекрасное. И тем он больше, чем сильнее одобрение и признание. Девушка стремилась подарить свои песни людям, всему свету, причем беззаветно, без единой мысли о вознаграждении.
Единственное было 'но' - не только близкие, но и венценосный родственник были против, чтобы она покидала просторы лесов Таурелина. И на это было несколько причин. А основная, самая веская - несбывшееся пророчество. Бельнорион издревле был нашпигован предсказаниями и пророчествами, как рождественский гусь яблоками. Одно из них гласило: однажды триединых души сделают мир, что когда-то приютил дивные народы, сбежавшие из своего погибающего, их новой родиной. Оттого-то и берегли сестру, как зеницу ока, мол, братья мужчины и сами за себя постоять могут, а девушка - нет.
Стремления стремлениями, но их сестра все же сбежала от излишней опеки. Большой мир радостно принял ее в свои объятья. Правда, практически тут же выяснилось, что не все здесь так радужно, как представлялось вначале. В Бельнорионе все, кто занимался каким-либо делом, состояли в гильдиях. Ткач ты или портной, торговец или меняльщик, певец или каменщик - будь добр, вступи, уплатив взнос, а если нет, то и прав не имеешь заниматься любимым делом. И без разницы кто ты: эльф или человек, гном или тролль - плати или гуляй на свободе.
Помыкавшись, бедняжка кое-как собрала положенную сумму. Конечно, она в любой момент могла обратиться к родным, но гордость для нее была превыше. А пока собирала деньги, играя по трактирам в глухих деревнях, о ней слава пошла, как о Сладкоголосом Соловье - поскольку звали ее Тиндомерель, что на языке светлых эльфов и означало невзрачную птаху, с дивным голосом. А как пошла слава, так появились и завистники. Ну а когда девушка в гильдию вступила, да ее в лучшие дома, а то и в королевские дворцы зазывать стали, и вовсе неприкрытая вражда пошла. Вдобавок квартеронка, не умея врать и изворачиваться, многим из певцов прямо в глаза все говорила, да еще и при нанимателях, тем самым еще большую ненависть вызывая.
Вот однажды и надумали считавшиеся тогда лучшими менестрели, которым, как оказалось было далеко до девушки, заставить ее бросить петь. Начали распускать слухи, говорить гадости, всячески травить ее. Так мало-помалу, девушку перестали звать выступить перед знатными особами, больше ей приходилось петь при простом люде, в трактирах да тавернах. Но именно такой слушатель по-прежнему любил ее песни, и всегда принимал. Друзья тоже не отвернулись от нее, не поверили клеветникам.