И тогда те решили извести Тиндомерель, чтобы у даже памяти о ней не осталось.
Была одна пара - Майра и Графор, которые сильнее всех ей завидовали. А зависть, как известно - страшное чувство. И придумали страшную вещь. Графор, как обаятельный мужчина покорил девичье сердце, а Майра, пока тот охмурял девушку, сговорилась с отреченными клириками. У тех был свой расчет, они исполняли какое-то свое пророчество. И по нему требовалось принести эльфийскую деву в жертву на каменном алтаре. Ей стала угодившая в ловушку менестрель. Девушку убили, а душу заключили в филактерий.
Родные Тиндомерель, хоть смирившись с ее желанием быть менестрелем, но все же издалека присматривали за ней. А в тот злополучный раз не уследили, не успели прийти ей на помощь.
Не зря считали, что на троих близнецов единая душа. Братья чувствовали друг друга, как продолжение себя. И оттого без сестры им было одиноко и тоскливо. Получалось, что части души у них не было. Они поклялись отомстить обидчикам, найти душу сестры, освободить ее, чтобы она могла ожидать их в Западных чертогах у подножия трона Манве.
Для этого квартероны примкнули к тогда юному барону - Бриану де Ридфору и его учителю - Жрецу Войны Морвиду.
Обидчиков они уже давно нашли, а вот в поисках филактерия пришлось не одно десятилетие по свету нечисть побить, не в одном сражении поучаствовать. И только теперь, когда в узловой точке в очередной раз сошлось множество предсказаний, его удалось найти.
Только после всего у братьев осталась стойкая неприязнь ко всем труженикам пера и лютни. Всех их они считали лицемерными и лживыми, ровняя под одну гребенку.
Выслушав все это, я в растерянности почесала макушку.
- Пресветлая, ну что за мир?! Пророчество на пророчестве, и предсказанием погоняет!
В молитвенном зале горели свечи, тлели курильни, кровь жертвенных животных стекала с алтаря на мраморный пол. Но тщетно, Призываемый был глух. Лучезарный Адорн не знал, что еще предпринять, чтобы достучаться до него. Может, требуется человеческая жертва? Тогда он немедленно прикажет и...
Нужно как можно скорее призвать! Совсем недавно оборвалась связь с его человеком в команде. Он больше не находится под контролем. Он больше не служит Призванному! Необходимо что-то предпринять, чтобы...
- Лучезарный? - раздалось от дверей.
Адорн вскинулся, прервав молитву.
- Несущий Свет Гарост просил передать...
- Ах, Несущий Свет просил передать?! - воскликнул клирик, с нечеловеческой быстротой вскакивая на ноги.
В мозгу билась только одна мысль: 'Вот она - жертва, которая сама пришла! Вот жертва!'.
Стражник даже не успел удивиться, как Первый Перст метнулся к нему и, вытащив из сладок одеяния длинный кинжал, ударил в грудь. Сила Лучезарного с началом изменения настолько возросла, что он, насаживая рослого стража на клинок, приподнял, оторвав от пола. Несчастный лишь вздрогнул и обмяк.
Клирик, выдернув кинжал, подхватил падающее тело и отволок к алтарю. Там взгромоздив жертву, он, невзирая на кольчугу, что сковывала ей грудь, принялся полосовать тело, стремясь добраться до сердца. Во все стороны полетели кольчужные кольца, кровь обильным потоком потекла на пол.
Лишь когда еще теплое сердце оказалось в ладони, он остановился и выкрикнул:
- Артас, в твою славу! В твою честь! - и поднеся окровавленную руку, оторвал зубами кусок. - В твою!
Пространство перед алтарем тут же пошло рябью. Начал раскручиваться смерч портала и оттуда ступил Бог. За его спиной стоял двое: женщина в черном наряде и одетый на манер иноземного купца мужчина. Двое остались с той стороны, а Призванный, довольно расхохотавшись, вскочил на алтарь.
- Теперь я вижу, ты готов на все, чтобы именно я был твоим господином и покровителем!
Адорн, отшвырнул растерзанное сердце, и замер в поклоне.
- Зачем звал? - требовательно рыкнул Бог.
- Затея с чашей провалилась, - осторожно пояснил клирик. - Человек покорный вам, вышел из подчинения.
- Человек? Из подчинения? Что мне с него!
Недовольный он ногой скинул тело стражника с алтаря, а сам, расставив ноги пошире и уперев руки в бока, поинтересовался:
- Лучше скажи, как дела с посланцем Игрока?! Ты нашел его?
- Нашел. И приказал убить.
- И? Где труп??? Я что-то не вижу!
- Но Всемогущий?! Посланник - это мелочи. Главное чаша. Если с ее помощью будет проведен ритуал, Богов Бельнориона не удастся свергнуть!
- Чаша?! Свергнуть Богов?!
- Да. Мы так и останемся в их власти! У нас не будет магии. Мы по-прежнему будем подчинены им.
- Да плевал я на вас и ваших Богов! Этот мир уже мой! УЖЕ! И все будет так, как Я захочу! А я хочу видеть посланца Игрока мертвым! Ваш мир узловая точка Веера и если посланец падет, то!..
- Тогда я разрываю наш договор! - выкрикнул Первый Перст. - Именем Пресветлой я проклинаю тебя!
- Пресветлой?! - Артас зашелся в гомерическом хохоте. - Ты МОЙ раб! И что я прикажу тебе, то и исполнишь! Ты провел ритуал отречения! Имя бывшей покровительницы для тебя пустой звук!
- Dousis penati danou forsus! Et luxiti tu auxiliaries! (Богиня Покровительница дай силу! Пусть свет поможет!) - воззвал Лучезарный, воздев руки в подсохшей крови к небу.
- Вспомнил?! - издевательски зашипел Бог. - Только поздно! Довольно! - но, видя, что клирик по-прежнему пытается дотянуться до Лемираен, рявкнул. - Хватит, я сказал! Ты сам виноват... Хотя, что я с тобой вожусь?!.
Неведомая сила начала сплющивать кости Адорна, сминать их, перекореживая и изгибая. Вой готов был исторгнуться из глотки, однако изменения, что волнами сотрясали некогда человеческое тело, не позволяли сделать этого. В оставшихся нетронутыми глазах мелькнуло выражение ужаса и осознание содеянного. Уже не человек, но еще не бестия, попытался воспротивиться происходящему с ним, но было поздно.
Властный жест руки Призванного, и последний всплеск сознания погас во взоре. Теперь у его ног бесформенной грудой застыла тварь, преданная и готовая по мановению руки исполнить пожелание хозяина.
- Вот так-то лучше, - удовлетворенно произнес Бог, легко потрепав свое создание по загривку.
Тварь издала курлыкающий звук, означавший не то согласие, не то удовольствия от ласки.
- А теперь ты откроешь мне Врата.
Призванный раскинул руки. И в тот же миг неистовый ветер принялся рвать полы его черных одежд, трепать черные волосы. А перед ним из точки начал раскручиваться черный смерч, рваные края которого начали превращаться в окно портала. С той стороны показались необозримые просторы степей, нынче покрытые вместо разнотравья неисчислимыми всадниками, на кривоногих скакунах. Позади них сплошной стеной двигались двухколесные повозки, над которыми реяли флаги, больше напоминавшие замурзанные лоскуты ткани, нежели боевые знамена. Правда встречались и гордо реющие штандарты. Возле них толпились самые свирепые и грозные на вид воины. Иногда из повозки, над которой плескался такой знак, выглядывала завернутая в темную хламиду худая фигура. Когда резкий ветер откидывал с ее головы ткань, всеобщему обозрению представали запавшие глаза, безгубый рот, ссохшаяся кожа мумии. Это степные личи гнали свой народ вперед. Вот откуда-то ровными рядами, как муравьиная река, уничтожая все на своем пути, бежали вперед пустынные орки. Неожиданно крупные, злобные, подстегивая себя гортанными выкриками, они спешили навстречу степнякам.
Бог уже было шагнул в портал, как вспомнил.
- У меня же здесь еще есть сторонники!.. - и, ухмыльнувшись, взмахнул рукой.
Через пару секунд дверь буквально сорвало с петель вбегающими в зал измененными. Они лавиной из всех уголков Дома Совета стремились к нему. Где-то в дальних закутках те, кому когда-то Лучезарным Адорном были розданы 'новые амулеты Пресветлой' еще претерпевали изменения, что запустил своей волей Артас. Но большинство из них, кто сознательно ступил на путь измены вместе с Первым Перстом, давно завершили превращение и теперь презрев все законы мира, по стенам и по потолку, когда не стало хватать места, спешили на божественный зов. Окруженный тварями всех видов и мастей, довольный Он стоял и смеялся.
Портал жерлом вихря слюдянисто поблескивал и манил к себе. Достало лишь мысленного приказа и измененные потоком хлынули в распахнутое окно степей.
Лишь когда вихрь вслед за последней тварью сжался до точки, и растворился. Лишь когда взметнувшиеся его ветром остатки белоснежных портьер, что раньше украшали молитвенный зал, безвольно повисли, Гарост рискнул показаться из-за потайной дверцы. Он был неимоверно рад, что чутье подсказало не надевать подарок Лучезарного на шею. Во что обратился личный помощник Лучезарного - Ториан иль'Эван - он видел. Этакая свинья, облаченная в остатки богатых одежд, пронеслась мимо и канула вслед остальным. Ныне он один, да еще жалкая кучка приверженцев Пресветлой остались в Доме Совета. Все же прочие - перекинувшись в уродливых бестий, исчезли в вихре портала.
Что ж время все расставило по своим местам. Показало, стоит ли менять привычных Богов на новых. Вот теперь, когда не успел поругаться со старыми, и не доказав свою лояльность у новых, следует вернуться к истокам. Вот теперь можно твердо определиться: кем быть и с кем остаться. А остаться следует с победившими и перестать быть отринутым. Тем более что он никакого ритуала, как остальные, предусмотрительно не проводил..
Мир Бельнориона принадлежит Троице Богов, и с ней же останется. Тем более в их защиту выступают и половина совета Посвященных и таинственная посланница. Скорее всего, она осталась жива. Ну что ж сейчас мы ей поможем, а вот потом посмотрим... Планы нужно менять очень быстро, иначе можно остаться в проигрыше.
Несущий свет, опустился на пол оскверненного молитвенного зала, сложил руки и зашептал, взывая к Богине.