Жрец мигом растеряв всю веселость, угрюмо посмотрел на меня.
- Удовольствие, да? - как-то сдавленно переспросил он. - Под моей силой согнулся и идешь. Со временем к ее тяжести даже привыкаешь. А вот с твоей... Ольна, я ж все-таки мужчина. Пусть мне стукнуло четверть тысячелетия с гаком, но ощущаю я себя как сорокалетний. Пол часа, ну максимум час, я еще выдержу. А дальше?..
Морвид говорил тихо, так чтобы никто другой из команды не услышал.
- Не совсем поняла, что ты имеешь в виду, - растеряно протянула я.
Тогда запунцовев, он придвинулся ко мне поближе и стал практически нашептывать в ухо.
- Через час в обнимку с твоей силой, мне только по девкам идти. И желательно чтоб их побольше было. Одной - двумя не обойтись... Кратковременно касаться силы Лемираен - это мелочи, даже почти незаметно. Но если быть ведомым... Для жреца это сложно. Соединение двух сил делается в исключительных случаях. На большой срок - объединенную силу несет и пользуется ею светлый клирик, а я применяю ее только на случай боя. - Вдруг Морвид еще сильнее замялся. - Не было бы с нами в команде менестреля, я бы выдержал. А так...
Не сдержавшись, я расхохоталась во весь голос. Даже обидеться не смогла, что он меня за девушку не посчитал. Ну, Эльма! Ну, звезда! Не знала я, что ты таким боком нам выйдешь!
Лишь отсмеявшись, под обиженный взгляд Морвида и недоуменные всех остальных, я смогла подытожить.
- В общем так. Раз уж дальше тропа не находится без объединения, то сейчас я раскрываюсь - ты ищешь тропу и запоминаешь ориентир. Потом я забираю силы, чтобы закрепить тропу, и мы идем до этого места, - я снова хохотнула, но тут же подавила смешок, откашлявшись: - Кх-гм... Доходим и все повторяем. Если случается что-то непредвиденное, я страхую. Так пойдет?
Жрец обреченно кивнул. Впрочем, другого ему и не оставалось.
Я распахнула канал во всю ширь, подхватила поток, а Морвид тут же его подцепил. В первую секунду он выдохнул от неожиданности: 'Ну и сила, у тебя девочка!', - а потом, откинув удивление, лихо направил в заклятье. Ведь как говорится - опыт не пропьешь.
Сила лилась сквозь меня потоком, а я даже не замечала какого-либо неудобства. Радость от соприкосновения с ней была огромной, но я, отодвинув ее на задворки сознания, внимательно наблюдала за действиями жреца. Смотрела, как обнаружил тропу, как пытается ее зафиксировать... Скоро мне предстояло творить то, что сейчас с легкостью проделывал он.
Зачарованная его манипуляциями я пропустила момент. Раздалось:
- Лови!
И на меня неожиданно обрушилась тяжесть горы, а тело охватил пожар - это Морвид отдал управление потоками. Я пошатнулась, а потом с натужным: 'Хе-ек!', - выпрямилась и посмотрела на болото, сквозь призму энергии двух божеств.
Со стороны, наверное, это выглядело, по меньшей мере, странно. Стояла себе девица, стояла, а потом резко присела и, покачавшись, кое-как выровнялась на ногах. Морвид же наоборот просветлел лицом, выдохнул с облегчением и неожиданно задорно подмигнул Эльме.
- Ты точно нащупал тропу? - рявкнула я на него с придыханием. Не хватало мне еще тут заигрываний!..
Казалось, что каждую секунду сила жреца становилась все больше и больше. Еще чуточку и меня раздавит.
- Морвид, твою за ногу! - закричала на него, не выдержав. - Канал в полную силу не распахивай! - натиск перестал увеличиваться, но меня это не устраивало. Поэтому пообещала: - И вообще, уменьши его, а то я в следующий раз свой на-полную открою!
Угроза подействовала, энергия Отца Дружин уменьшилась, выровнявшись с моей. Я наконец-то смогла вздохнуть свободней.
- Извини, - покаянно произнес жрец. - Мне убрать остатки твоей надо было...
- Дорогу указывай, а я закреплять буду! - перебила его.
Морвид, поудобнее перехватил шест и, повернувшись налево перпендикулярно нашему пути, зашагал в сторону видневшегося неподалеку островка, густо покрытого камышами. Мы двинулись за ним след в след.
Первый шаг дался с трудом. Ноги разъезжались, в голове звенело, кожа пылала вселенским пожаром. Но с каждым последующим, мне становилось все легче. То ли я привыкала, то ли... Лишь в последнюю секунду успела спохватиться и не дать своему потоку выплеснуться во всю мощь. В соединении сила вела себя непредсказуемо, требовала неусыпного контроля.
Пока сосредоточившись, я справлялась со сдвоенной энергией, мы успели пройти половину пути, проложенного Морвидом. Вдруг Эльма вскрикнула и, соскользнув с покрытой водой кочки, ушла в болотную жижу по пояс. Лорил выбросил вперед свой шест, чтобы девушка могла ухватиться, но та начала погружаться с невероятной быстротой. Еще пара секунд и над поверхностью останется только макушка.
Не раздумывая, я ухватила соединенные силы и попыталась выдернуть менестрель как морковку из грядки. Сейчас! Силы соскользнули с нее, едва я потянула. Девушка вновь оказалась в болоте по грудь. Пока я пыталась вновь перенастроить силы, братья с бароном, ухватив один другого за руки, выстроились в короткую цепь и, Лиас, что оказался последним, схватил Эльму за ворот куртки.
Мне на помощь пришел Морвид. Чувствуя, что ничего не получается, он отстранил меня от управления, и быстро закрутив поток, вновь подцепил девушку. В это же время братья потащили ее на себя. Менестрель едва высвободила руки, обеими схватилась за квартерона. Мало помалу, трясина начала сдаваться. Осталось высвободить только ноги и...
Топи вскипели огромным фонтаном, ударив в нас грязью и окатив водой. Девушка вылетев как пробка из шампанского, упала на руки вытаскивающих ее мужчин. А пучина, как взорвалась, так и опала.
- Что это было?! - отплевываясь уточнил Бриан.
Эльма в страхе, обхватив двумя руками, повисла у Лиаса на шее. Ее нешуточно колотило.
- А кто его знает! Это же Догонд, здесь столько всяких тварей обитает, - хрипло ответил Морвид.
Он вновь скинул на меня свою часть силы и теперь, отдуваясь, сидел на тропинке прямо в воде.
Я, на всякий случай дополнительно закрепила тропу и теперь внимательно осматривала болота. Уж очень мне не понравилось случившееся. Создавалось впечатление, что под водой...
- Там кто-то есть, - вдруг подала жалобный голосок девушка. Лиас уже снял ее с себя, но отцепить от одежды так и не смог. Эльма мертвой хваткой держалась за его куртку. - Меня ухватили за ноги и тянули... А я при этом слова сказать не могла.
- Час от часу не легче! - покачала головой я, начав пристальнее вглядываться в то место, откуда мы вытащили менестрель.
Вода была спокойной, в магическом спектре зрения ничего странного не было.
Бриан, утерев с лица грязевые плюхи, решил потыкать шестом вокруг. Он сделал пару шагов влево, потом вправо, как Морвид одернул его:
- Не шагу дальше! - барон замер, а тот принялся его отчитывать. - Чего слоняться пошел? Не на прогулке! Я еще с самого начала сказал с тропы не сходить. А ты что делаешь?! Вроде ты не желторотый птенец...
- Тихо вы оба! - одернула их я.
Жрец своими увещеваниями сбивал мне поиск, а барон... Он, конечно же, не мешал, но тропу для его хождений больше существующего расширить нельзя было. А в очередной раз вытаскивать его из трясины не хотелось. Мне и прошлый раз хватило с лихвой!..
Бриан сделал шаг к нам. Но на следующем его что-то подсекло под ноги и, уронив в грязь лицом, потащило прочь. Барон был опытным воином. Он тут же извернулся, чтобы не захлебнуться в болотной жиже, и принялся тыкать шестом в воду. Однако это мало помогло.
Морвид не растерялся и вновь, перехватив управление силами, стал тянуть Бриана на себя, одновременно ударяя заклятьем средней мощности по грязной воде, которая вновь ключом закипела под ногами.
Я тоже не осталась безучастной. Подхватив ручеек от общего потока, я скороговоркой протараторила слова силы и ударила по болоту.
Трясина вспенилась, покрывшись хлопьями зеленоватой пены, неподалеку вспучился огромный пузырь и, лопнув, обдал нас вонью сгнившей травы и сернистыми запахами разложения.
Барон каким-то чудом вскочил на ноги и за несколько прыжков смог добраться до тропы. Квартероны, схватив шесты, приготовились отбиваться, от того, что могло полезть из бурлящей жижи. Но та лишь клокотала, словно кипела на сильном огне.
Находясь в единении в силовом потоке, мы обшаривали поисковыми заклятьями окрестности, но ничего кроме обычного фона присущего болоту, не видели. И все же что-то не давало нам покоя. Что-то странное было в воде, словно она ожила, но это невидимое было чужеродно нашим энергиям, чужеродно этому миру.
- Смотрите! - вскричал Лорил, невероятно быстрым движением выкидывая вперед шест. На него, словно как на копье, оказалась нанизана мерзостного вида зубастая личинка болотного жука, размером с крупную собаку. Дерево, не выдержав, хрустнуло, однако тварь, не долетая до воды, распалась на тысячу капель, и без шлепка слилась с зеленой пеной.
И в этот момент трясина забурлила сотнями таких тел. Да не сотнями, тысячами! И весь этот вал пошел на нас с трех сторон, оставляя лишь дорогу в сторону камышового островка.
- Ходу, ходу! - прокричала я и, вырвав управление обеими силами у жреца, чтобы проложить тропу дальше, первой полетела вперед.
А позади нас катился вал бурлящих в болотной жиже спин.
Состязаться в скорости с ними было затеей бесполезной, и поэтому мы по-переменке с Морвидом били площадными заклятьями на уничтожение позади себя и с боков. Это хоть как-то сдерживало натиск.
Перевести дыхание удалось лишь на очередном островке. Три из них мы проскочили практически мгновенно и на четвертом, из-за того, что он был более или менее сухим и крупным, рискнули остановиться. Личинки тут же попытались выбраться на сушу, оны выпрыгивали из воды, но шлепались на землю вдали от наших ног. А дальше на берегу им не удалось проползти больше пары метров. Они пробовали ползти, но неповоротливые тела, как у личинки майского жука, но только с еще более толстыми туловищами, которые не позволяли им сделать этого. Они усиленно двигали сегментами, с