— Вы боитесь, что я слишком многое узнаю? Такое, что люди Земли не должны знать?
— Да, — сознался Миртин. — Мне вообще не следовало показывать тебе свои инструменты. Я нарушил одно из предписаний, и не хочу умножать нарушения… Ты понимаешь, мы могли бы просто подарить вашей цивилизации свои технические достижения, и вы сочли бы это благом. Но я видел, как гибли целые миры только из-за того, что не утруждали себя собственной техникой. Заимствовали, выкрадывали… И гибли!
— Значит, мне нельзя…
— Нельзя, Чарли. Но ты можешь, если хочешь, постараться представить себе внутренности генератора, сообразить, как он работает…
— А вы не можете двигать ни руками, ни ногами, мистер Миртин. То есть, не сможете остановить меня, если я прямо тут, на ваших глазах, вскрою этот прибор?
— Ты совершенно прав, — хладнокровно ответил пришелец. — Я не смогу этому воспрепятствовать. Единственный, кому под силу остановить тебя — ты сам, Чарли.
В пещере воцарилась мертвая тишина. Мальчик поглаживал пальцами гладкую поверхность генератора, задумчиво глядя на звезды. Затем неохотно поставил механизм рядом с другими приборами.
— Хотите еще лепешек?
— Одну, пожалуйста.
Обычно Чарли подносил лепешку ко рту Миртина и тот, лежа на спине, откусывал от нее кусочки. Но на этот раз она выскользнула из пальцев мальчика, упала на грудь инопланетянина и скатилась на пол. Миртин, забыв на мгновение о своей болезни, попытался ее поймать и — шевельнул рукой!
— Эй! — завопил в восторге Чарли. — Вы подняли руку!
— Всего лишь на несколько дюймов.
— Но вы уже можете двигаться! Когда это началось?
— Так и должно было случиться. Я ждал этого с минуты на минуту.
— Но у вас же сломана спина!
— Позвоночный столб почти зажил, нервы регенерируются. Процесс протекает очень быстро.
— Даже слишком… Хотя… я же забыл, что вы не человек. Ваши искусственные человеческие внутренности лучше, чем наши, настоящие, правда? Ведь если бы спину сломал я, она не зажила бы?
— Только не таким образом.
— Думаю, не зажила бы совсем. А когда вы снова сможете ходить?
— Еще не скоро, мальчик.
— Вот здорово! Вы выздоровеете… — Настроение Чарли внезапно испортилось. — Да… Вы выздоровеете и вернетесь на Дирну…
— Только если меня спасут. Я не не могу просто так взмахнуть крыльями и улететь.
— Что же вы будете делать? Пускать ракеты?
— В моем костюме есть устройство для связи. Оно передаст сигнал, который услышит спасательная команда.
Но острый ум Чарли обмануть было не так-то просто.
— Если у вас есть такая штука, — прищурился он, — почему же вы до сих пор никого не вызвали?
— Коммуникатор срабатывает от прикосновения руки. Я был не в состоянии дотянуться до него…
— Но тогда… — Чарли сглотнул слюну, — я мог бы сделать это за вас, не так ли?
— Уже сделал, — улыбнулся Миртин.
— Что?
— Еще три дня назад, когда я разрешил тебе осмотреть свои приспособления. Но, видимо, коммуникатор поврежден, иначе меня давно бы нашли. То есть, в том случае, если вообще разыскивают…
— Вы ничего не говорили мне об этом.
— Ты не спрашивал.
— А вы сможете его починить?
— Не знаю. Для этого нужно владеть своим телом…
— Но, может быть, я смогу?
— И сразу появятся спасатели. Неужели ты хочешь, чтобы я так быстро покинул тебя?
— Нет, — признался Чарли. — Конечно, нет. Я был бы счастлив, если бы вы смогли остаться со мной навсегда, стать моим учителем и другом… Но вам же необходимо вернуться к своим, да? Чтобы получить медицинскую помощь и продолжить работу. Не так ли? А для этого нужно починить коммуникатор…
— Спасибо тебе, Чарли, — улыбнулся Миртин. — Звать на помощь пока рановато. Я еще не выздоровел настолько, чтобы выдержать ускорение. Так что у нас с тобой еще достаточно времени для бесед. Чуть позже, может быть, ты действительно сможешь помочь мне отремонтировать коммуникатор. Договорились?
— Договорились, — кивнул мальчик и вытащил из груды инструментов еще одно устройство. — А что это?
— Прибор для разрезания и копания. Он вырабатывает необычайно сильный световой луч, который в пределах своей досягаемости прожигает все, что угодно.
— Что-то вроде лазера?
— Это и есть лазер. Только намного более мощный, чем ваши, земные. Он с легкостью расплавит скалу.
— В самом деле?
— Хочешь попробовать? — догадался Миртин. — Что ж, давай. Возьми его за округленный конец… Это — рычажок управления. Дай-ка мне взглянуть, на какое расстояние он настроен. Так, три метра. Нормально. Теперь направь его на пол пещеры, только побереги ноги. Нажимай!
Луч вспыхнул в полумраке ослепительно ярко, заставив мальчика на мгновение зажмуриться и сразу выключить рассекатель. Открыв глаза, он увидел прорезанный в полу пещеры желоб шириной в пять дюймов и глубиной почти в треть метра.
— Ого! — уважительно вырвалось у него.
— Да, незаменимая штука.
— Даже… даже чтобы убить кого-нибудь?
— Если это нужно, — согласился Миртин. — Но на моей родной планете никто никого не убивает, малыш.
— И все же если потребуется… и следов никаких не останется… Быстро и чисто… Поверьте, меня мало интересует, что с его помощью можно убивать, я очень хочу знать, как он устроен! Расскажете? Ведь, наверное, этот прибор я открыть тоже не смогу…
Миртин кивнул, и тут же на него обрушилась лавина вопросов. Лазер привел мальчика в большее восхищение, чем генератор, поскольку с принципом работы последнего он уже был немного знаком, а земные лазеры не шли с этим ни в какое сравнение.
Почему он такой маленький?
Куда подводится световая энергия и подводится ли вообще?
Откуда берется луч?
Это химический лазер, газовый или еще какой-нибудь?
— Ни то, ни другое, ни третье, — ответил Миртин. Он изо всех сил старался объяснить попонятнее, но сам не был в достаточной мере знаком с устройством своих инструментов, чтобы выступать в роли лектора. — Его принцип действия основан на другом…
— На чем?
Миртин промолчал.
— Землянам не положено знать, да? Мы сами должны будем открыть это?
— В некотором роде, да, — ответил инопланетянин и закрыл глаза.
Мальчик понял намек.
— Я приду завтра, — пообещал он и растворился в ночной тьме.
Через некоторое время, открыв глаза, Миртин не увидел среди сложенных в углу инструментов лазера. Что ж, чего-то в таком роде он давно ожидал. На мгновение им овладела тревога.
Воспользуется ли мальчишка рассекателем как оружием? Вряд ли.
Покажет ли его кому-нибудь? Определенно нет.
Постарается вскрыть? Весьма вероятно.
Любопытный мальчик. Это хорошо. Возможно, этим он даже принесет какую-нибудь пользу своей планете…
В любом случае, Миртин никак не смог бы помешать Чарли играть с рассекателем.
14
Когда Ворнин понял, что влюблен в Кэтрин Мэйсон, это явилось для него серьезным потрясением. Чувство, которое он испытывал к этой женщине, было таким же сильным, как и чувство к Миртину и Глэйр.
Значит, это любовь.
Но возможно ли такое?
Имеет ли смысл?
Он, конечно, хотел вступить с ней в связь с самого начала. Но это было вовсе не одно и то же, что и любовь к ней. Ворнин был соблазнителем по своей натуре, такой была и его роль в сексуальной группе: хищник, агрессор, начинающий любовные утехи, воспламеняющий своим пылом остальных. Если временами он находил нужным выйти за пределы группы, ни Глэйр, ни Миртин не возражали. Да и почему они должны были возражать? Это не противоречило дирнанским обычаям. Но Ворнин никогда не рассматривал земных женщин как объект для приложения своих возможностей соблазнения. Как и всякий другой Наблюдатель, он относился к землянам как к чему-то неизмеримо далекому, почти нереальному.
Однако тело его было телом землянина, анатомически совершенным — во всяком случае, внешне. Оно исправно переваривало земную пищу, хотя некоторые продукты земной цивилизации не являлись удобоваримыми для дирнанцев, и их приходилось игнорировать, дабы избежать заболеваний — все же дирнанская сущность доминировала над инопланетной оболочкой. То же самое, как полагал Ворнин, относилось и к половым функциям этого синтетического организма. Во всяком случае, предаваясь любви на борту корабля, они делали это чисто по-дирнански, совершенно не пользуясь внешними половыми органами земного типа. Тем более, что каждый знал, что под оболочкой скрывается свое, родное, дирнанское, и за долгие годы они как бы перестали обращать внимание на внешность партнеров. Так как же можно было ожидать, что поддельное тело умеет испытывать подлинное желание к подлинной женщине-землянке???
А может, все дело в нем, в Ворнине, в его сущности? Может, его воспламеняет возможность обольщения как таковая? Раз под рукой нет дирнанцев…
Да, но возможно ли соблазнить земную женщину теми же методами, что и своих соплеменников?
Будет ли его нынешнее тело функционировать должным образом?
Сумеет ли он доставить ей наслаждение?
Получит ли удовольствие сам?
И какое оно будет?
Значит, это просто игра? Без всякого эмоционального содержания? Обольщение ради обольщения, стремление познать непознанные еще аспекты своего нынешнего состояния?
Нет, нет и нет. Каким-то совершенно непостижимым образом в их отношения вкрался нежеланный, неожиданный, волнующий эмоциональный элемент. Началось это где-то в начале второй недели его пребывания в доме, в тот самый день, когда Кэтрин посетила церковь культа Контакта, и он осознал, что ей известно его инопланетное происхождение. Собственно, ничего удивительного в этом не было — образованная женщина, медик. Но до того дня она не подавала виду, не задавала никаких вопросов — не пыталась воспользоваться своим знанием. Она просто знала, и он узнал о том, что она знает, и оба они переступили некий барьер, который разделял их прежде.
И все же Кэтрин оставалась равнодушной, продолжала спать в другой комнате. Хотя он чувствовал, что вид его обнаженного тела вызывает у нее вожделение. Понимал, что она желает его и одновременно боится своего собственного вожделения, сознательно обрекая себя на душевные и телесные муки.