Лишь бы не пересекаться больше с Коулом.
— Судя по буклету, на другом конце причала есть магазины. Пойду посмотрю. Не хочу ничего упускать.
В этот момент они проходили мимо кафе, на витрине которого стояли аппетитные пирожные.
— Хорошо. А я как раз выпью утренний кофе.
— Мне нравится этот торт. Пока я поищу распродажу, возьми мне кусочек. Минут через двадцать я к тебе присоединюсь.
— Не спеши.
Не отрываясь от меню, Тэрин сделала заказ: латте, торт для Ви и свежие сезонные ягоды со сливками для себя. Затем откинулась на спинку стула, чтобы насладиться видом залива и лодок. Конечно, она опять вспомнила Коула. Как она уже почти сдалась и снова впустила его в свою жизнь.
Даже теперь, вспоминая, как он сжимал ее в своих объятиях в тот дождливый день, она сомневалась в правильности своего решения. Вдруг Ви была права? Если бы она не оттолкнула Коула в тот последний раз, открылись бы другие перспективы в их отношениях. Когда-нибудь Коул должен будет понять, что не может участвовать в каждом бою. У него должна быть своя жизнь.
Но, как сказал Роман, горбатого могила исправит. Коул жил тем, что доказывал другим, как он незаменим. Движимый желанием оправдать ожидания своей мамы, он хотел оставаться особенным. Всегда.
Для нее он таким и останется. Никто не пробудит в ней подобных чувств. Когда они занимались любовью, все было идеально. Тянущее чувство боли со временем пройдет, но сейчас она сидела и вспоминала каждую деталь их волшебной ночи на пляже.
Похоже, она никогда больше не полюбит. Как случилось с Ви. Ведь есть на свете однолюбы. Пока Тэрин не могла думать о том, как пройдет жизненный путь без партнера, без детей.
Не заведет собственную семью.
Тэрин опустила глаза и попыталась подумать о хорошем. Здравый смысл подсказывал ей, что станет лучше месяца через три. Через полгода она снова станет собой. Если только она перестанет вспоминать сладкий вкус его губ. То, как оживала каждая клеточка ее тела, когда они вместе смеялись, когда он открывался ей. Это было так… истинно.
Под соседний стол упал цветок — огромный красный бутон, невероятно похожий на тот, который она обнаружила в бунгало на острове. Тэрин всмотрелась в его лепестки. Сегодня все будет напоминать ей о Коуле?
Собираясь наклониться, чтобы поднять цветок, Тэрин увидела, что принесли торт и ягоды. Когда тарелки оказались на столе, она обратила внимание, что их ставили мужские руки. Вроде ничего особенного. Но тут она узнала эти загорелые сильные предплечья. А часы не оставили не единого сомнения.
Тэрин затрясло мелкой дрожью. Это невозможно. У нее просто разыгралось воображение. Но тут раздался знакомый хриплый голос, окутавший ее, как чарующая музыка.
— Я могу еще чем-то вам помочь?
Время остановилось, и Тэрин закрыла глаза. Остров и все сладко-горькие воспоминания вернулись назад. Сердце пронзила острая боль. Как ей жить дальше, если он преследует ее?
Открыв глаза, она увидела на столе цветок. Тэрин не знала, чего хочет больше: сбросить его со стола или прижать к груди. Если бы она могла дотронуться до его бархатистых лепестков и магическим образом оказаться опять на полинезийском острове!
Но она вскочила и повернулась к выходу. Коул опередил ее. Когда их глаза встретились, тело Тэрин пронзила волна жара. В белых брюках, шлепках и черной рубашке с коротким рукавом перед ней стоял мужчина ее мечты.
— Прекрасный вид, — сказал он.
Она скрестила руки на груди:
— Я жду здесь тетю. Она вернется в любой момент.
Он кивнул, словно это не имело значения:
— Прекрасно выглядишь.
Но чувствовала себя Тэрин совсем не прекрасно. Она заметила, что взгляд Коула стал невероятно ясным. И совсем исчезли синяки под глазами. Его подбородок был гладко выбрит, а выражение лица было абсолютно расслабленным, чего она не видела со времен их путешествии на Улани. Как он оказался здесь, в ресторане, если сейчас утро рабочего дня?
Словно прочитав ее мысли, он сказал:
— Я купил яхту.
— Хочешь обследовать бухту?
— Нет. Планирую далекое путешествие.
— Куда?
— На Улани.
— Почему?
— Хочу посмотреть, вылупились ли наши черепашки.
— А как же твои дела? Нападавшие на твоего отца пойманы?
— Пока нет. Но я верю в Брендона.
— Ты не боишься, что в твое отсутствие что-то произойдет?
— Боюсь. Но не меньше моих братьев и сестры.
Тэрин замерла:
— Ты разговариваешь с сестрой?
— Был очень рад наконец пообщаться с ней.
— А как Тэйт?
— Он улетел к Дексу. Пойдет с ним в Диснейленд.
— Но как же все остальное? Филиал в Штатах на грани банкротства?
— Похоже, — Коул почесал за ухом, — я преувеличивал. Я был не прав, не доверяя Дексу и Винну. Они делают все, что в их силах.
— Что заставило тебя так измениться?
— Жестокое напоминание о том, что надо наслаждаться сегодняшним днем, потому что завтра ты этого можешь лишиться. Тэрин, я хочу извиниться. Ты была права. Я сразу настроился против твоего шоу и не хотел менять мнение. А я должен был дать тебе шанс. Как я должен был дать шанс всему остальному в моей жизни.
— А как же контракт с футболистами?
— Я сказал Финли, что он может идти куда угодно. На следующий день мы все подписали. Контракт на пять лет.
Тэрин не могла поверить. Коул оставит все? Невозможно.
— Романа повысили. У него достаточно опыта. Он прекрасно справится с должностью исполнительного директора.
Тэрин была рада за Романа, но у нее уже кружилась голова от новостей.
— Я не могу поверить, что ты собираешься…
— В долгосрочный отпуск. Пойдем, я покажу тебе мою малышку.
На мгновение Тэрин утратила дар речи. Это розыгрыш?
— Ты помешался. Или ударился головой.
— У меня не было такой ясности в голове долгие годы. Пойдем посмотрим. Можешь не подниматься на палубу. Хотя бы с пристани.
Мысли Тэрин лихорадочно скакали. Коул казался другим человеком. Хотя не совсем так. Улыбающийся, радующийся жизни мужчина был человеком, с которым она познакомилась на далеком полинезийском острове. Мужчиной, которого она полюбила.
— Спасибо за приглашение, но я не пойду. — Она взяла ложку и попробовала ягоды.
Но Коул не сдвинулся с места.
— Тэрин, я не могу тебя обвинять в том, что ты не хочешь идти со мной. Но я умоляю тебя… Пожалуйста. Всего две минуты.
Тэрин положила ложку. Она не должна была уступать. Но ей было любопытно.
Он взял ее за руку и отвел туда, где на воде стояла белоснежная яхта. Тэрин так и видела Коула за штурвалом или на палубе, подставляющего лицо соленым брызгам и солнцу. На боку судна красовалось название: «Время перемен».
— Что скажешь? — спросил он, наблюдая за ее реакцией.
— Она прекрасна.
— Ты прекрасна.
Тэрин посмотрела ему в глаза. Он улыбался ей нежной соблазнительной улыбкой, обещающей долгий поцелуй… Которого не случится.
— Думаю, вы не раз насладитесь компанией друг друга в разных путешествиях.
— Поплывешь со мной?
Тэрин показалось, что она ослышалась. Коул говорит про свое путешествие?
— Нет, — сказала она. — Не поплыву.
— Плотники построили специальное помещение в трюме для кошек.
Тэрин нервно рассмеялась:
— Коул, думаю, нельзя брать кошек в море. Они спрыгнут в воду и утонут.
— Тогда я заберу их к себе. — Услышав голос Ви, Тэрин обернулась. — Обожаю кошек.
— Ты обо всем знала? Ты специально позвала меня на встречу с Коулом?
— Я связался с Ви и попросил мне помочь.
Тетя никогда не лгала до этого. Честность была главным аспектом ее воспитания. И сейчас, судя по искреннему блеску надежды в ее глазах, тетя верила в то, что совершает благое дело. Но у Тэрин было свое мнение на этот счет.
— С меня довольно. — Она поспешила к машине.
Но прежде, чем она покинула пристань, ей пересек дорогу мужчина в форме.
— Вы Тэрин Куин?
— Да. В чем дело?
Он передал ей огромный букет. Не просто цветы. Огромные алые лепестки. Те самые.
Волна поднялась в ее груди и подкатила к горлу. На глаза навернулись слезы. Это нечестно. Неужели Коулу так хочется снова затащить ее в постель? Ее не так просто купить.
Она была готова вернуться и отдать их тому, кто организовал доставку, но тут появился другой служащий с таким же букетом. И еще. И еще. Когда она не смогла больше удерживать новые букеты, Коул попросил нести их на палубу яхты.
Лишенная дара речи, Тэрин наблюдала за происходящим. Прибывали все новые букеты, наполняя мир вокруг нее пылающими алыми огнями.
Коул аккуратно взял букеты из ее рук и положил их на палубу со всеми остальными цветами. Потом взял ее за руки и нежно поцеловал по очереди ее запястья.
— Ни одной женщине, кроме моей мамы, я не дарил цветов.
По щекам Тэрин побежали ручейки слез.
— Ты даришь украшения.
— И подарю сейчас тебе.
— Мне ничего от тебя не нужно.
Коул сделал шаг вперед.
— Это не отступной подарок, Тэрин. Не надо бояться. Я не боюсь.
Из заднего кармана брюк он достал маленькую бархатную коробку. Открыл крышку и протянул ей.
Золотое кольцо блеснуло великолепным бриллиантом. С обеих сторон его окружали сапфиры цвета океана на полинезийском острове.
— Ты — женщина, которую я ждал всю жизнь. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Матерью моих детей. Когда мы вернемся из долгого плавания.
— Но… твоя работа. Обязательства перед семьей. — Она все еще не могла ему поверить.
— С сегодняшнего дня я поднимаюсь на борт и собираюсь наслаждаться разнообразием жизни. Любить и заботиться о женщине, которую обожаю. Тэрин, я не могу есть. Я не могу спать. Без тебя моя жизнь пуста. — Он надел кольцо ей на палец и, глядя в глаза, ждал ее ответа.
Тэрин посмотрела назад и увидела ожидание в глазах Ви, которая желала счастья женщине, которая навсегда останется для нее ребенком. За ее спиной застыли служащие доставки. Уже собралась целая толпа зевак: продавцы, официантки из кафе, где она недавно сидела. Все ждали ее ответа.