Трактир и гостиница для путешественников «Усталый путник», о которой говорил Бразд, показалась минут через пятнадцать. С виду она ничем не выделялась из череды подобных ей заведений, множество из которых уже осталось позади. Арчи положился на вкус Бразда в этом вопросе: как он успел убедиться, тролль отлично разбирался во множестве, казалось бы, совершенно не касающихся его проблем, а уж в вопросах безопасности был просто дока.
Карета, ведомая троллем, подъехала к заднему входу. Арчи соскочил с Грома и направился было к двери, но Бразд остановил его повелительным жестом. После чего свистнул особым образом, не громко и не тихо, и дверь тут же распахнулась. К карете подскочил высокий, немного нескладный мужчина со шрамом через все лицо.
– Добро пожаловать, господа!
Бразд, увидев мужчину, успокоился. Арчи только сейчас заметил, что все это время тролль держал руку на своей огромной шпаге.
– Дэлро, две смежных комнаты, одну со всеми удобствами. И освободи дорогу, нас никто не должен видеть!
– Для вас, друг мой, все что угодно! Будьте любезны обождать минутку, слуги все подготовят!
Бразд кивнул в знак согласия, а Арчи отдал поводья в руки подошедшего слуги. Через пару минут Дэлро появился вновь:
– Комнаты готовы! Дорога свободна! Еще раз добро пожаловать!
Бразд открыл дверцу кареты, и Арчи увидел лик Анриетты, но это длилось только мгновение. Принцесса набросила на лицо густую вуаль, с гордым видом оперлась о мощную руку тролля и грациозно выплыла из кареты. Не обращая внимания на бедность окружающей обстановки или всего лишь старательно делая вид, Анриетта, ведомая троллем, поднялась на второй этаж и проследовала в одну из приготовленных комнат. Двое слуг втащили огромный сундук следом. Арчи прошел во вторую комнату, сел на стул и стал дожидаться тролля. Тот не показывался долго. Наконец внутренняя дверь, ведущая в комнату Анриетты, открылась, и Бразд, осторожно прикрыв за собой дверь, тут же рухнул на одну из кроватей.
– Эх, де Вега, де Вега…
– Что де Вега? – заинтересовался Арчи.
– Что-что… не дал служанке поехать, вот что! А я должен помогать распаковывать вещи? Мало с меня прежних унижений!
Арчи догадался, что тролль говорит о своем вынужденном пребывании в роли дуэньи, но постарался не подать виду. Мало ли что, вдруг тролль обидчив? А разрушать приятельские отношения молодому гвардейцу не хотелось.
– Можно нанять служанку в дороге, – предложил Арчи. – Найдем подходящую девушку, и никаких проблем!
Тролль задумался.
– Нет. – Он покачал головой. – Время дорого, мы не можем расходовать его по пустякам. Как-нибудь сами управимся.
В дверь тихо постучали. Бразд одним движением оказался рядом, приготовив один из пистолей.
– Это я, – раздался приглушенный голос. – Дэлро!
Бразд настороженно приоткрыл дверь, но, увидев, что это и вправду хозяин трактира, немного расслабился и вопросительно посмотрел на вошедшего.
– Кушать будете? – правильно растолковал взгляд тролля Дэлро.
– А как же! – обрадовался Арчи. – Подавай только самое сочное и горячее!
– Все уже готово, велеть вносить?
Арчи кивнул, и двое слуг внесли большие блюда с жареным мясом, всевозможными сырами, солениями и колбасами, которые аккуратно составили на большой стол, имеющийся в комнате. Не забыл Дэлро и про вино. Две бутылки преотличнейшего пятилетнего розового наметанный на такие вещи глаз Арчи выхватил сразу.
– Что-нибудь еще? – спросил хозяин.
– Сообщи мне, если заметишь что-то подозрительное! – приказал Бразд. – Людей, происшествия, хоть что…
– Понял, господин.
Дэлро вышел, и тролль тут же запер комнату самым тщательным образом.
– Все-таки думаешь, что возможна погоня? – поинтересовался Арчи.
– Думать – не моя забота! Ты у нас нынче командир, вот и думай! А я, можно сказать, просто улавливаю твои мысленные приказы.
– Что ж, – улыбнулся Арчи, – не пригласить ли нам принцессу к столу? Она наверняка сильно проголодалась.
Тролль молча подошел к внутренней двери, деликатно постучал и вошел в комнату принцессы. Спустя несколько минут он вернулся и, придержав дверь, пропустил вперед Анриетту.
Принцесса выглядела крайне несчастной, и сердце Арчи мучительно сжалось. Он порывисто вскочил и склонился в глубоком уважительном поклоне. Анриетта милостиво оглядела его с ног до головы.
– Ваше высочество…
– Я вас где-то уже видела, – наморщила свой маленький носик принцесса. – Вы бывали при дворе?
Арчи склонился еще более.
– А! – вспомнила Анриетта. – Вы тот гвардеец, что иногда дежурит в моем крыле!
«Неужели она не помнит о том, кто однажды спас ей жизнь? – мысленно возмутился Арчи. – Кажется, с благодарностью у царственных особ не слишком хорошо…»
– Прошу к столу, ваше высочество, – пригласил тролль и отодвинул для принцессы стул. Анриетта недовольно осмотрела кушанья.
– Это что? Еда?
– Это наш ужин, госпожа! – согласился Бразд.
– Я такое есть не намерена! – отрезала принцесса. – Хотите, ешьте сами. А мне, будьте любезны, подать то, к чему я привыкла. На ужин я обычно предпочитаю пате из гусиной печени, салат из шампиньонов, карпаччо из телятины, перепелиные яйца, фаршированные красной икрой, ассорти из листьев салата с филе кальмара, сыров не меньше десяти видов… Так, из холодных закусок все…
Арчи при этом перечислении открыл рот и не смог его закрыть при всем своем желании. Тролль же только усмехнулся и никак не прореагировал на перечень принцессы.
– Запоминайте дальше, господа. Пожалуй, сегодня я отдам предпочтение рыбе. Итак: морской язык со спаржей и перцем трех цветов в винном соусе, тигровые креветки в сливочном соусе и морские гребешки, обжаренные на кунжутном масле. Теперь десерт: обязательно свежую клубнику со сливками, яблочный самбук, профитроли и фруктовый салат. Ну и легкого вина на ваш выбор, господа.
«И как она планирует все это съесть?» – задумался Арчи. Анриетта наконец соизволила усесться на свое место и сделала повелительный жест рукой, отсылая Арчи за вышеперечисленными кушаньями. Он растерянно посмотрел на невозмутимого тролля. Тот выдержал мучительную для Арчи паузу и, почтительно поклонившись принцессе, сказал:
– К сожалению, ваше высочество, привычным меню вы сможете насладиться только, когда мы будем в безопасности. А пока мы в дороге, придется довольствоваться всем этим. Отнеситесь к этому как к приключению и, уверяю вас, останетесь довольны. Согласитесь, когда еще вам доведется отужинать вот так, по-простому? Потом вы будете сегодняшний вечер вспоминать с удовольствием, поверьте мне!
Анриетта, которая поначалу внимала Бразду с таким видом, словно собралась его немедленно казнить, под конец речи внезапно изменила выражение лица на более человечное.
– А пожалуй, что вы правы… – задумчиво протянула она. – Ну что же, господа, приступим к ужину?
Ночь прошла спокойно. Анриетта начала было капризничать, когда оказалось, что раздеваться перед сном ей придется самой. Впрочем, после предложения Арчи помочь успокоилась, пожелала всем спокойной ночи и скрылась в своей комнате.
Арчи и Бразд на всякий случай забаррикадировали двери, и свою, и в комнату принцессы, и легли не раздеваясь, готовые вскочить на ноги при малейшем намеке на опасность. Арчи долго не мог уснуть, вспоминая и анализируя все минуты, что он провел в обществе Анриетты. К своему глубокому удивлению, он понял, что принцесса не совсем такая, какой он ее себе представлял. Впрочем, к чести Арчи, он быстро выкинул эти мысли из головы, сочтя их недостойными. И своей клятве служить принцессе до последнего вздоха изменять не собирался.
Утром пошел дождь, что совсем не способствовало улучшению настроения Анриетты. Завтракать она отказалась, заявив, что той грубой пищи, которой кормили ее вчера, ей вполне достаточно. А так как ничего более достойного предложено быть не может, то с едой она повременит.
Очередные капризы принцессы не помешали самим Арчи и Бразду плотно поесть – день предстоял долгий, сил требовалось много. Из комнат они так и не выходили, сочтя такое решение более разумным в данной ситуации.
После завтрака появился Дэлро и доложил, что карета готова к выезду. Сундук с вещами принцессы перекочевал на свое прежнее место, а Арчи и тролль проводили девушку до кареты, внимательно следя за происходящим вокруг. Все было спокойно, и Бразд тронул поводья, заставляя лошадей двинуться в дорогу. Арчи, как и вчера, решил ехать рядом с каретой, а не внутри ее. Так было удобнее и проще, молодой гвардеец с трудом представлял себе целый день, проведенный наедине с принцессой.
Карета обогнула трактир, готовясь выехать на дорогу. У главного входа Арчи заметил еще одну карету, которая тоже готовилась к отъезду. Слуги как раз запрягали лошадей. Герба на карете не было, очевидно, ее взяли напрокат в каретном бюро, как стало модно делать в последнее время. Двери «Усталого путника» распахнулись, и на улицу вышла симпатичная дама в сопровождении молодой служанки. Они быстро прошли к карете и скрылись в ее недрах.
Вслед за дамой из-за приоткрытой двери показался молодой человек с подозрительно знакомой рыжей шевелюрой. Арчи в первый момент показалось, что он ошибается, но, приглядевшись, он понял, что зрение ему не изменило.
– Черт меня подери! Бразд, смотри, это же Макс!
Бразд натянул поводья, заставив лошадей замереть на месте, и уставился на Макса со всевозрастающим удивлением.
– И вправду де Ла Рон… Какое странное совпадение…
Макс же никого и ничего вокруг не замечал. Его взгляд был устремлен в сторону кареты, где скрылась дама.
– Эй, Макс! – крикнул Арчи. – С друзьями здороваться надо!
Макс подпрыгнул на месте и только тут заметил Арчи. С минуту он непонимающе его рассматривал, будто видел впервые. Пару раз неверяще тряхнул головой и только после этого подскочил к спрыгнувшему на землю Арчи и горячо обнял друга.
– Как вы нашли меня? – спросил он, после первой радости внезапно испытав какие-то смутные подозрения.