Гвардеец поймал одного из пробегавших мимо горожан за полу одежды, притянул к себе и тоном, не оставлявшим желания дерзить в ответ, поинтересовался:
– Что тут, черт побери, происходит?!
– Мятеж! – Человек вырвался из рук Арчи и опрометью бросился догонять своих.
– Сдается, мы немного припозднились… – Макс с интересом рассматривал переменившийся город.
– Нужно искать де Вегу!
Сметая неосторожных прохожих, компания как можно быстрее двинулась к дому де Веги. Гюэль и Шаал держались позади, умудряясь не отставать.
За те пятнадцать минут, которые понадобились друзьям, чтобы добраться до дома графа, они успели заметить несколько мелких стычек, а в одной даже немного поучаствовать.
Четверо с белыми повязками на руках теснили двух гвардейцев. Вокруг валялось несколько трупов, гвардейцы были ранены, но не сдавались. Арчи с ходу сбил с ног одного с повязкой, проткнул второго, а Макс умудрился пустить приличных размеров огненный шар, который начисто снес голову третьему. Последний, в ужасе бросив оружие, со всех ног припустил в один из темных переулков. Преследовать его времени не было.
Спасенные гвардейцы поклонились, хотя это и стоило им заметных усилий – одежда их была вся пропитана кровью, – потом пытливо всмотрелись в лицо Арчи. Он был не в форме, поэтому определить его принадлежность к Гвардии было затруднительно.
– Служу Короне! – Арчи поклонился в ответ. – Господа, объясните ситуацию. Мы только что прибыли в Столицу и, как видим, успели как раз вовремя!
– Ситуация прескверная. – Один из гвардейцев, видя, что прямая опасность миновала, немного расслабился. – Они полезли из всех щелей! И это несмотря на то, что мы были готовы к атаке! Лейтенант с утра говорил, что ни одна мышь не могла пробраться в город незаметно…
– Что с королем?
– Не знаю, дворец они вряд ли смогли взять. Все наши силы стянуты там! Но с ними маги, представляете? И еще эльфы, минимум клан!
– Маги… эльфы? – несколько растерянно воскликнул Макс. – Это невозможно!
Известия были очень неприятные. Непонятно, что заставило магов и эльфов, никогда не участвовавших в мятежах, принять в этот раз сторону врага. Клан эльфов… надо же… это грозная сила!
– Будьте осторожны! – напутствовал друзей один из гвардейцев на прощание. – Их отряды прочесывают город!
Арчи кивнул. Нужно было спешить, каждая минута промедления могла обойтись слишком дорого.
К счастью, больше по дороге неприятностей не встретилось. Но и дом де Веги не принес желаемого результата. Окна были закрыты ставнями, на стук никто не отпирал. Арчи безрезультатно поколотил в дверь кулаками несколько минут, а когда от злости уже начал пинать ногами, она внезапно распахнулась и в лицо Арчи уставился ствол пистоля. Гвардеец замер, стараясь не шевелиться.
– Кого тут черти носят? – За пистолем появилась обеспокоенная физиономия Реми.
– Это я, Д’Ориньи. Где граф?
– А, господин Д’Ориньи! – Реми опустил мушкет. – Слава Господу, хоть вы целы! А кто это с вами? Господин де Ла Рон, добрый вечер! Мадам!
– Мадемуазель… – потупилась Гюэль.
– Сильно сомневаюсь, что он добрый… – пробормотал Макс, которого известие о магах выбило из колеи.
– Так где граф?
– Пропал! – Реми скорбно опустил голову.
– Как – пропал?
– Ночь не ночевал! Я уж и в министерстве справлялся, там его сами потеряли! Не знаю, что делать! Не к добру все это!
– Хорошо! – Арчи задумался. – Запри двери, никого не впускай! Ночь сегодня будет беспокойной! Да, приготовь комнату для мадемуазель, здесь ей будет безопасней…
– И не думай даже! – Гюэль гордо вскинула головку. – Я еду с вами!
– Послушай, – Арчи старался говорить спокойно. – В городе мятеж, мне будет гораздо спокойнее, если ты останешься здесь. Реми чудесно готовит!
– Я сказала. – Девушка твердо посмотрела ему в глаза. – Я еду с вами!
Арчи только покачал головой. Времени на споры не было.
– Реми, быстро пистоли!
Реми пулей умчался в дом и через пару минут притащил уже заряженные пистоли, каждому, включая Гюэль, по паре. Шаал от пистолей отказался.
– Пользоваться умеешь? – спросил Арчи.
Девушка кивнула.
– Думаю, надо пробираться прямо в Академию! – предложил Макс, беспокойно озираясь по сторонам. – Вся эта шумиха имеет только одну цель – отвлечь внимание от башни!
– Я тоже так думаю, – кивнул гвардеец.
Дальнейший путь показал, что Макс был прав. Чем ближе друзья приближались к Академии, тем осторожнее им приходилось передвигаться.
Основные силы Гвардии сосредоточились у дворца, но мятежники, повинуясь приказу, контролировали все возможные подступы к Академии. Несколько раз друзьям приходилось менять маршрут, надеясь проскочить незаметно, но после очередной попытки, закончившейся неудачей, Арчи сдался.
– Придется прорываться с боем!
– Не прорвемся, – покачал головой Макс. – Ты же слышал, взбунтовалось несколько магов. Мимо них не пройдем!
– Я помогу! – неожиданно предложил демон.
Гвардеец и маг с удивлением посмотрели на него.
– Я смогу пройти. – Шаал был серьезен, как никогда раньше. – Отвлеку охрану и, возможно, сумею найти ловушки. Все-таки у меня высокая чувствительность к магии…
– Хорошо, – решил Арчи. – Иди! Возможно, что от твоего успеха зависит будущее Короны!
Демон кивнул и исчез.
Друзьям ничего не оставалось делать, как устроиться на холодной земле и ждать. Ожидание затянулось. Прошло больше получаса, а демон все не появлялся.
– Ждем еще десять минут и пробуем пройти сами!
Шаал появился на девятой минуте. Вид у него был крайне самодовольный.
– С вас вино и бабы! Я все сделал!
– Будет тебе вино, – кивнул Арчи. – Рассказывай!
– А что рассказывать-то? – удивился демон. – Я могу и показать!
Не таясь, он вышел на середину улицы и бодрым шагом пошел по направлению к главным воротам Академии.
Арчи напрягся, но демона никто не атаковал. Шаал прошел метров двадцать и помахал компании рукой.
– Вперед! – приказал Арчи.
Улицы были пусты. Однако было совершенно неизвестно, как долго это будет продолжаться.
– Минут двадцать, – угадал мысли гвардейца Шаал. – Я хорошенько завел их, раньше не выберутся!
Куда именно и кого заманил демон, Арчи спрашивать не стал. Хватало того факта, что путь был временно открыт.
Оставшуюся дорогу до Академии компания преодолела за рекордное время, уложившись в семь минут. Ворота были распахнуты.
– Тут тоже никого! – сообщил Шаал. – Уже никого…
Арчи осторожно заглянул за ворота. В сторонке на земле в непринужденных позах валялись два тролля.
– Уже не встанут! – заметил демон. Арчи внимательно посмотрел на него. Демон удивлял его все больше и больше.
– Куда дальше?
– Я покажу! – Макс, как прекрасно знающий внутреннее расположение зданий, возглавил компанию.
Территория Академии была не освещена. Окна всех корпусов были темны. Только две башни, старая и новая, мрачно возвышались впереди.
– У новой башни сильная охрана, – несколько смущенно сказал Шаал. – С ней я не справлюсь…
– Нам нужно попасть в кабинет Захариуса, это в старой башне. – Макс внимательно огляделся по сторонам. – У старых магов есть одна очень полезная для нас привычка. Они очень любят комфорт. Не мог князь не устроить себе какой-нибудь более простой способ добираться до башни. Наверняка там есть потайной проход, а может, и не один. А с нашим демоном мы быстренько найдем все, что угодно.
До старой башни добрались без приключений, никого не повстречав по дороге. Очевидно, охрана вся сосредоточилась в районе новой башни, защищая своего Хозяина.
«Жаль, – подумал Арчи. – Они не знают, что приговорены сегодня к смерти, как и все жители города. Может, и не пришлось бы искать обходных путей».
Впрочем, выбора у них не было. Вряд ли кто-то поверил бы им, что Великий князь Захариус решил уничтожить город. Хотя, возможно, себе-то он подготовил возможность целым и невредимым покинуть город.
Старая башня была пуста. Нижний холл встретил их распахнутыми дверьми.
– Кажется, кабинет наверху, – неуверенно оглянулся по сторонам Макс. – Я сам там, конечно, ни разу не был. Где тут лестница начинается?
– Стойте! – Демон от нетерпения начал подпрыгивать на месте. – Не надо лестницу. Ход здесь! За мной!
Не обращая никакого внимания на остальных, Шаал стремительно понесся куда-то влево. Пожав плечами, компания устремилась вслед.
Не глядя по сторонам, демон миновал две комнаты, а в третьей так резко затормозил, что Арчи, шедший прямо за ним, едва не сшиб его с ног.
– Здесь! Чувствую!
Макс настороженно закрутил своей рыжей головой.
– Что-то ты раньше так хорошо не чувствовал… с чего бы…
Демон, не отвечая, засновал по комнате, прикасаясь ко всем предметам по очереди.
– Где же, где… должно же…
Наконец, сдвинув очередную вещь с родного места, Шаал обрадованно вскрикнул.
Плиты пола в середине комнаты мягко раздвинулись в стороны, открыв довольно широкую лестницу, ведущую вниз.
– Вот и ход!
– Удобно устроились, черти! – восхитился Макс. – Смотри-ка, освещено все как хорошо!
Недостатка в свете и правда не было. Арчи вздохнул и обнажил шпагу. Демон ловко переместился с ведущей позиции за спины всех, включая Гюэль.
Спуск был недолгим, вскоре вся компания очутилась в просторном коридоре, по обеим сторонам которого тянулись ряды массивных железных дверей с маленькими зарешеченными окошками. Особых сомнений по поводу своего предназначения они не оставляли.
– Это что? Темница? Вот это да… – Макс выглядел крайне удивленным. Еще бы, проучиться столько времени совсем рядом, буквально в каких-то метрах, правда вверх, и не знать местных достопримечательностей!
– А вот и тюремщики…
Откуда-то из глубины коридора, медленно переваливаясь, бежали два тролля, поигрывая огромными дубинками. Гюэль испуганно вскрикнула.
– Да откуда они только берутся тут…