– А что еще рассказывала Дженна? – спрашиваю я.
Серенити делает шаг ко мне.
– Много разного. Как вы работали в Ботсване. Как у вас были одинаковые кроссовки. Как вы брали ее в вольер со слонами, как из-за этого злился ее отец. И что она никогда не прекращала вас искать.
– Понятно. – Я закрываю глаза. – А она не сказала, что я убийца?
Когда мы с Гидеоном подбежали к дому, входная дверь была широко открыта. Дженна исчезла. Я не могла дышать, не могла думать.
Бросилась к Томасу в кабинет, надеясь, что малышка там. Но он был один, спал, положив голову на руки. На столе полупустая бутылка виски и конфетти из рассыпанных таблеток.
Первое облегчение, когда я увидела, что он отъехал, а дочери рядом с ним нет, поблекло, едва я поняла, что понятия не имею, где Дженна. Такое уже было раньше: она проснулась и увидела, что меня рядом нет. Ее самый страшный кошмар сейчас превратился в мой.
У Гидеона родился план, потому что я четко думать не могла. Он связался по рации с Невви, которая делала ночной обход заповедника, а когда она не ответила, мы разделились и начали поиски. Он отправился в сарай с азиатскими слонами, я побежала к вольеру с африканскими. Такое дежавю: очень похоже на то, как Дженна исчезла в прошлый раз. Поэтому я не удивилась, когда увидела, что в вольере с африканскими слонами стоит Невви.
– Ребенок с тобой? – крикнула я.
Темнота стояла кромешная, тучи закрыли луну, поэтому я видела все, как в старом кино, где кадры плохо смонтированы – все сероватое и дергается. Но я заметила, как она замерла, когда я произнесла слово «ребенок». Как ее губы растянулись в улыбке, которая, казалось, резала без ножа.
– Каково оно, – спросила она, – потерять дочь?
Я принялась дико оглядываться, но было слишком темно, дальше полуметра не видно.
– Дженна! – закричала я.
Ответа не последовало.
Я схватила Невви.
– Скажи, что ты с ней сделала?
Я пыталась вытрясти из нее ответ. А она только улыбалась, улыбалась…
Невви была сильной, но мне удалось сомкнуть руки на ее шее.
– Отвечай! – кричала я.
Она задыхалась, изворачивалась. Если и днем в вольер заходить было опасно из-за ям, которые вырыли слоны в поисках воды, то ночью территория вообще становилась минным полем – но мне было наплевать. Я только хотела услышать ответ.
Мы спотыкались и падали, спотыкались и падали. И вдруг я замерла.
На земле лежало окровавленное тельце Дженны.
Когда сердце бьется, раздается противный, резкий звук. И наваливается боль, целый водопад боли.
– Каково это – потерять дочь?
Ярость охватила меня, пронзила тело. Я вскочила и бросилась на Невви.
– Ты убила ее! – вопила я, но про себя думала: «Нет. Ее убила я!»
Невви была сильнее меня, она боролась за жизнь. Я – за смерть своей дочери. А потом мы упали в старую канаву. Я попыталась ухватиться за Невви, но перед глазами потемнело…
Дальше я не помню, хотя, Богу известно, каждый день все эти десять лет я старалась вспомнить.
Когда я очнулась, на улице было еще темно. Голова раскалывалась. Лицо и затылок были в крови. Я выползла из канавы, куда свалилась, но голова кружилась, подняться я не могла, поэтому продолжала стоять на четвереньках.
На меня безжизненными глазами таращилась Невви. У нее был размозжен череп.
А тельце моей дочери исчезло.
– Нет! – заплакала я, пятясь назад, качая головой и стараясь не смотреть на место, где раньше лежала Дженна.
Потом с трудом поднялась и побежала. Я бежала потому, что уже дважды потеряла дочь. Бежала потому, что не помнила, как убила Невви Рул. Бежала, пока мир не перевернулся с ног на голову.
Очнулась я уже в больнице.
– О том, что Невви мертва, а Дженна пропала, мне сообщила медсестра, – рассказываю я Серенити, которая сидит на вращающемся стуле, а я на краешке кровати. – Я не знала, что делать. Я видела тельце дочери, но не могла никому рассказать об этом, потому что тогда полиция узнала бы, что я убила Невви, и меня бы арестовали. Я решила, что, может быть, Гидеон нашел Дженну и забрал ее, но тогда он тоже увидел бы, что я убила Невви, – я не знала, вызвал он уже полицию или нет.
– Вы ее не убивали, – уверяет меня Серенити. – Ее затоптал слон.
– Уже после.
– Она могла упасть, как и вы, и удариться головой. И даже если в ее смерти виноваты вы, полиция бы поняла.
– Пока они не узнали бы, что я спала с Гидеоном. А если об этом умолчать, можно вообще все скрыть. – Я опускаю глаза. – Я запаниковала. Глупо было убегать, но я убежала. Хотела, чтобы в голове прояснилось, хотелось решить, что делать дальше. Теперь я вижу, какой была эгоисткой и чем пришлось за это заплатить: ребенком, Гидеоном, Томасом, заповедником, Дженной.
– Мама?
Я смотрю в зеркало, висящее позади стола, за спиной у Серенити, и вместо сорокалетней женщины с розовыми волосами вижу размытое отражение растрепанной золотисто-каштановой косички.
– Это я, – говорит она.
Я сижу, затаив дыхание.
– Дженна?
Ее лицо озаряет торжествующая улыбка.
– Я знала. Я знала, что ты жива.
Этих слов оказывается достаточно, чтобы я призналась, от чего бежала десять лет назад. Почему вообще сбежала.
– А я знала, что тебе уже нет в живых, – шепчу я.
– Почему ты уехала?
На глаза наворачиваются слезы.
– Той ночью, когда я увидела тебя на земле, увидела… Я сразу поняла, что потеряла тебя навсегда. В противном случае я никогда бы не уехала. Я бы изо всех сил пыталась тебя найти. Но было слишком поздно. Я не могла тебя спасти, поэтому попыталась спасти себя.
– Я подумала, что ты меня не любишь.
– Я любила тебя, – выдыхаю я. – Сильно, сильно. Но не очень умело.
Изображение проявляется. Я вижу футболку. Крошечные золотые сережки в ушах.
Я разворачиваю стул таким образом, чтобы Серенити тоже смотрела в зеркало.
У нее широкий лоб и острый подбородок, как у Томаса. Веснушки, которые стали моим бичом в колледже Вассара. Глаза такого же цвета и формы, как у меня.
Она выросла красавицей.
– Мама, – говорит она, – ты любила меня так, как надо. Ты держала меня здесь, чтобы я смогла тебя найти.
Неужели все настолько просто? Неужели любовь – не широкие жесты и не пустые клятвы, не обещания, которые легко нарушить, а свидетельство прощения? Череда крошек-воспоминаний, которые должны привести тебя к тому, кто ждет?
– Ты ни в чем не виновата.
И тут я не выдерживаю. Не думаю, пока она не произнесла эти слова, что понимала, насколько мне важно их услышать.
– Я смогу тебя дождаться, – говорит девочка.
Я встречаюсь с ней взглядом в зеркале.
– Нет, – отвечаю я, – ты достаточно долго ждала. Я люблю тебя, Дженна. Всегда любила и буду любить. Если кого-то оставляешь, это не значит, что отпускаешь его навсегда. Ты, даже когда меня не видела, в глубине души знала, что я все еще рядом. И если я не буду видеть тебя, – мой голос ломается, – все равно буду знать, что ты со мной.
Произнеся эти слова, я больше не вижу лица дочери – только наши с Серенити отражения. Она выглядит изумленной, опустошенной.
Но Серенити смотрит не на меня. Она не сводит глаз с удаляющейся точки в зеркале. Это Дженна – долговязый, угловатый подросток с торчащими локтями и коленями, каким она никогда уже не станет. Она становится все меньше и меньше. И я понимаю, что она уходит не от меня, а направляется к кому-то.
Я не узнаю́ мужчину, который ее ждет. У него очень короткая стрижка, он одет в голубую фланелевую рубашку. Это не Гидеон, раньше я этого мужчину не встречала. Он приветственно поднимает руку, Дженна радостно машет в ответ.
Я узнаю́ стоящую рядом с ним слониху. Дженна останавливается перед Морой, и та обвивает мою малышку хоботом, обнимает ее, чего не могу сделать я. Потом все поворачиваются и уходят.
Я смотрю им вслед широко распахнутыми глазами.
Иногда я возвращаюсь к ней.
Прихожу в то время, когда ночь еще не закончилась, а утро не наступило. Она всегда просыпается, когда я прихожу. Она рассказывает о детенышах, которые попали в ее «детский сад», о своем выступлении на прошлой неделе перед Службой охраны диких животных, о слоненке, который подружился со щенком, совсем как Сира с Джерти.
И я думаю, как же мне не хватало этих рассказов на ночь.
Моя любимая история, которая произошла в действительности, о человеке из Южной Африки, которого звали Слоновий сказочник. Его настоящее имя – Лоуренс Энтони. Как и моя мама, он полагал, что слоны не теряют веру в себя. Когда должны были быть уничтожены два диких стада за разрушения, которые они нанесли району, он спас их и перевез в свой заповедник на новое место обитания.
Когда Лоуренс Энтони умер, эти два стада пересекли территорию зулусов, шли больше чем полдня и встали у стены, которая окружала дом Лоуренса Энтони. Их не было рядом с домом более года. Слоны простояли два дня – молча, отдавая дань уважения.
Никто не мог объяснить, как слоны узнали, что Энтони умер.
Я знаю ответ.
Если ты думаешь о том, кого любил и потерял, ты навсегда с ним.
Остальное – детали.
От автора
Несмотря на то что эта книга является вымыслом, как ни печально, положение слонов во всем мире действительно ужасно. Увеличилось количество случаев браконьерства ради коммерческой выгоды из-за ужасающей бедности африканского населения и все возрастающей цены на слоновую кость в Азии. Существуют документальные свидетельства браконьерства в Кении, Камеруне, Зимбабве, в Центрально-Африканской Республике, в Ботсване, Танзании и Судане. Ходят слухи, что в Джозеф Кони основал в Уганде армию сопротивления против незаконной продажи слоновой кости в Демократической Республике Конго. Бóльшая часть незаконного экспорта производится через плохо охраняемые границы в порты Кении и Нигерии, а потом морем перевозится в Азию, например в Тайвань, Таиланд и Китай. Хотя официальные власти Китая уверяют, что торговля изделиями из слоновой кости запрещена, власти Гонконга недавно задержали два корабля, на которых незаконно перевозилась слоновая кость из Танзании на общую сумму более двух миллионов долларов. Во время написания данного романа в Зимбабве из-за отравленного цианидом источника погиб сорок один слон и выявлено слоновой кости на 120 тысяч долларов.