— Уважаемые пассажиры! Мы прошли релятивистский барьер! Через два часа прибываем на планету назначения!
Ой, как хорошо, мы уже почти приехали. А вот стюардесса идёт, толкает перед собой тележку с едой.
— Что желаете на ужин, мадам — вам и вашему мальчику?
Эвар лениво, почти засыпая, посматривал на телеэкран. Единственное, что пока заинтересовало его — новости с Земли. 'В результате несчастного случая пострадал один военнослужащий. Ему оказана необходимая медицинская помощь, и теперь его жизнь вне опасности'. Ага, это про меня. Змея-холм сойдёт за несчастный случай? Знали бы здешние журналисты, что в Охранении Амазонии это всего лишь один из 'снарядов' тренажёра, далеко не самый трудный для преодоления…
Он слегка вздрогнул, когда новости неожиданно прервались:
— Внимание, внимание! Астероидная опасность — уровень четыре! Просьба всем спуститься в убежище!
Ах, вот как. Да, вблизи Лютеции много небольших астероидов — возможно, как раз из-за нагуалей — и подобные тревоги здесь не так уж редки. Что же — один из них вот-вот упадёт сюда? Какая глупость, его ведь нетрудно сбить…
Пока Эвар переваривал это зловещее сообщение, в дверях появилась взволнованная медсестра:
— Больной, вы можете идти?
— Да, конечно!
Тут уж не до симуляции, вряд ли кто-то обратит внимание, что пациент, которому только что сделали операцию, преспокойно разгуливает по этажам: все заняты приближающимся астероидом. Эх, не вовремя Мадлен и Пьер едут сюда…
Медсестра взяла Эвара за руку, и они вышли в коридор, где уже бегали взволнованные люди. Как Эвар и предполагал, никто не обратил внимания на его чудесное выздоровление, разве что злополучные повязки мешали двигаться, зато и придавали ему необходимый страдальческий вид. Когда они дошли до лифта, их с медсестрой заметил какой-то седоватый врач — один из тех, которые делали сегодня Эвару операцию:
— Сестра, зачем вы вывели лежачего больного? Каталку не могли для него привезти?
— Так ведь тревога!
— Если астероид упадёт, то не раньше, чем через два часа. Время есть, не надо устраивать панику.
Врач бросил озабоченный взгляд на Эвара, покачал головой и ушёл к лифтам. Медсестра грустно вздохнула и, помогая пациенту, спустилась с ним в подвал. Помещение убежища было уже открыто, и Эвар увидел там большой телевизор и десятка три перепуганных людей. Женщины плакали, дети нервно бегали туда-сюда, а мужчины, не обращая внимания на тех и других, взволнованно обсуждали происходящее:
— Что будет, если астероид упадёт? Это же страшная катастрофа!
— Он не такой большой, около трёх метров. Скорее метеорит.
— Смотря куда упадёт. Если в вулканическую зону…
— Зачем думать о плохом? Может, его ещё собьют. Сказали же: к нему направились патрульные корабли…
Решив, что не помешает узнать всё из первых рук, Эвар протиснулся поближе к телевизору. Сообщений было множество, но все на одну и ту же тему. Выяснилось, что это уже пятый астероид — или, уместнее сказать, метеорит — за год. Предыдущие были сбиты, так что непонятно, отчего паника. Впрочем, действительно, странно, что они появляются так часто. В нагуалях ли всё дело?
Заметив в углу компьютер, Эвар решил проверить кое-какие свои сомнения. Он вошёл в меню, вызвал городскую библиотеку и запросил сообщения, касающиеся астероидов. Так и есть: с момента заселения Лютеции, восемнадцать случаев астероидных угроз. Шестнадцать камней-гигантов сбиты, а ещё два упали в океан. Один из них вызвал цунами, от которого сильно пострадали приморские районы. Однако за последний год — четыре тревоги, правда, все камни сбиты. Что-то тут нечисто, подумал Эвар и решил просмотреть другие сообщения за те же даты. Он уже почти уверился в своём подозрении, когда его тронули за плечо:
— Господин Ларм! Отбой тревоги!
— Что с камнем? — деловито поинтересовался Эвар.
— Его сбили, всё хорошо.
Эвар кивнул и вернулся в палату, обдумывая найденную информацию и суммируя впечатления от увиденного. Среди прочего, он отметил про себя, что местные жители значительно меньше ростом, чем обитатели Амазонии. Он собрался было поразмыслить об этом, как вдруг услышал с телеэкрана:
— Мы снова прерываем наши передачи экстренным сообщением!
3.
После ужина, пассажиры звездолёта задремали в своих креслах. Вокруг всё было спокойно, приближение к Лютеции буквально ощущалось. Внезапно звездолёт тряхнуло, все проснулись и тревожно посмотрели вокруг.
— Что это? Авария?
— Надеюсь, нет. А почему командир корабля ничего не сообщает?
— Смотрите в правые иллюминаторы, назад! Какой-то звездолёт рядом!
— Кто это? Чего им надо?
Послышался топот, и из багажного отделения появились трое здоровенных мужчин в масках и с оружием:
— Всем оставаться на местах! Кто сделает глупость — мертвец!
Какая-то женщина пронзительно ахнула. Мадлен крепче прижала к себе Пьера.
— Мамочка, кто эти люди? — тихо спросил малыш.
— Пираты, наверное! — прошептала молодая женщина. — Не бойся, всё будет хорошо!
— А кто такие пираты?
— Это люди, которые хотят получить деньги, прежде чем позволят нам лететь дальше!
Пьер замолчал, испуганно поглядывая на пиратов большими круглыми глазёнками. Мадлен вздохнула: она вовсе не была уверена, что всё обойдётся. Если верить телевидению, из четырёх пассажирских звездолётов, угнанных за последний год, только один был освобождён сразу после внесения выкупа, а судьба остальных неизвестна.
Тем временем бандиты разгуливали по-хозяйски в проходе, один из них вошёл в кабину пилотов и остался там, двое других проверили туалеты и вернулись к пассажирам. Неожиданно в кармане плаща Мадлен раздался негромкий зуммер мобильного видеотелефона. Молодая женщина сразу сунула руку в карман, выключила звук, вынула аппарат, не глядя, кто звонит, включила связь и, словно поправляя волосы, подняла его так, чтобы было видно весь проход, в котором расположились преступники.
Эвар внимательно посмотрел картинку, которую показывал видеотелефон, и невольно улыбнулся находчивости Мадлен: без лишних слов она дала понять, что случилось с их звездолётом, где они сейчас находятся и какова ситуация на борту. 'Что же, пора действовать, и побыстрее. Жерар, помоги мне!' Он вышел в коридор и сразу увидел медсестру.
— Больной, вы почему это разгуливаете? — недовольно произнесла она.
— Простите, мне срочно нужен кто-нибудь из врачей!
— Зачем это?
Объяснения с понятливой дамой грозили отнять немало времени, но, к счастью, Эвар заметил в конце коридора того седоватого врача, который делал замечание медсестре, и направился к нему:
— Простите, доктор! У меня неотложная просьба!
Врач остановился и удивлённо посмотрел на беспокойного пациента:
— Зачем вы опять встали, сударь?
— Только что было сообщение по телевизору: пираты захватили звездолёт, на котором моя семья! Мне срочно нужно в Службу Безопасности!
— Не надо вам туда! — врач отрицательно покачал головой. — Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Лежите, выздоравливайте.
— Я хорошо себя чувствую! — Эвар решил обнаглеть. — А если я не смогу участвовать в спасении жены и сына, это может плохо отразиться на моём состоянии!
Врач смерил его удивлённым взглядом:
— Вы хорошо себя чувствуете, сударь? Это очень странно, но, представьте, я почти готов в это поверить. Однако я не могу один принять такое решение. Зайдите в свою палату, мне нужно проконсультироваться с коллегами!
— Только побыстрее, доктор, пожалуйста!..
К счастью, долго ждать не пришлось. Через двадцать минут Эвар, одетый в свою военную форму, вышел из здания больницы. Зашёл в ближайший магазин одежды, купил себе спортивный костюм, переоделся, а заодно избавился от проклятых повязок. Когда рассчитывался с кассиршей, спросил, где поблизости продаётся оружие. Получив нужный адрес, через десять минут зашёл в оружейный магазин и с порога указал на лучевой автомат.
— Простите, сударь, у вас есть разрешение на владение оружием? — с напряжённой улыбкой обратился к нему продавец.
— Да, я десантник! — Эвар предъявил документы Жерара.
— Хорошо, сударь.
Экипировавшись, Эвар вышел из магазина, остановил ближайшее такси и направился в космопорт. При въезде туда Эвара проверила полиция, но документы десантника сделали своё дело. В космопорте сразу поинтересовался в справочной, где прокатные звездолёты.
— Сударь, на прокат у нас только одноместные! На них нет ни оружия для ведения боя в космосе, ни даже сверхсветового пускателя!
— Хорошо, давайте одноместный, мне не надо преодолевать релятивистский барьер.
К счастью, Жерар имел некоторый опыт вождения звездолётов. Через минуту после получения прокатного кораблика Эвар стартовал. 'Спокойно, спокойно! — говорил он себе. — Я смогу найти их!' По его расчётам, звездолёт, на котором летели Мадлен и Пьер, не должен был сильно отдалиться от места захвата — его координаты Эвар узнал благодаря находчивости супруги Жерара: заключительная стадия маршрута, значит, топлива на борту едва ли много.
Минуты через три полёта, ещё до выхода из атмосферы, радар сообщил о наличии впереди по курсу крупного объекта типа звездолёта. Эвар рассчитывал, что его крошечный аппарат, чуть крупнее спасательной капсулы, не вызовет преждевременного беспокойства угонщиков, а значит, есть шанс приблизиться незамеченным. Ещё через минуту он увидел то, что искал: большой белый пассажирский звездолёт, к которому, словно пиявка, присосался маленький серый пиратский корабль. Именно его Эвар и избрал целью своего маршрута.
Зайдя 'с тыла', так, чтобы бандиты из звездолёта не заметили его, Эвар пристыковался к вражескому кораблю, залез в скафандр, 'надел' на левую руку лучевой автомат, вышел в шлюзовой отсек, открыл наружный люк и, стараясь производить поменьше шума, принялся вырезать отверстие в обшивке пиратского аппарата. Через две минуты образовалась дыра, достаточная, чтобы пролезть внутрь — что Эвар не преминул сделать. Через секунду он сделал свой первый шаг по пиратскому кораблю. Оказалось, что он попал в кабину управления. Не мешкая, подошёл к пульту и дал сигнал вызова в Службу Безопасности. Что же — пираты ушли на захваченный корабль, никого не оставив на своём? В общем, логично: никого лишнего с собой на операцию не брать. Сняв скафандр и снова 'надев' автомат, Эвар осторожно двинулся дальше. Ещё несколько шагов — и вот оно, коряво вырезанное отверстие, ведущее на захваченный пассажирский звездолёт.