Поискав взглядом, Жерар остановил свой выбор на молодом худощавом парне, рядом с которым сидела темноволосая девушка. Оба только начали приходить в себя, но ждать отставной десантник не мог: кто знает, вдруг вот-вот посадка…
— Эй, сударь! — обратился он к парню. — Вы не могли бы пройти вперёд по салону, освободить людей от наручников? Возьмите вот это, — он указал на автомат на руке убитого пирата.
— Хорошо, — слабым голосом отозвался парень. — Только я не знаю, как пользоваться этим оружием.
— Надеваете себе на левую руку и мысленно отдаёте приказ: 'разрезать наручники посередине'.
Парень кивнул и приподнялся с кресла, но сразу зашатался и сел обратно.
— Простите, сударь! — виновато выговорил он. — Я боюсь, у меня не получится.
— Хорошо, не надо, — с лёгким раздражением ответил Жерар. — Тогда просто присмотрите пока за этим, — он указал на захваченного пирата.
Он забрал себе второй автомат и двинулся по салону, освобождая пленников одного за другим. Похоже, думал он, это снотворное выводит человека из строя на несколько часов даже после пробуждения. Неглупо придумали эти пираты…
Генерал-майор Ален Колюш, уже полгода как шеф Службы Безопасности Галлии, потягивал пиво и предавался мрачным размышлениям. Хотя дела шли пока, в общем, неплохо, на горизонте явно собирались грозовые тучи. Причиной тому была полная невозможность найти подходящих заместителей. Не то чтобы ни единого желающего, но только такие, которые любят, чтобы за них работал и отдувался шеф. А генерал-майору требовалось совсем наоборот: лоботрясничать и подставлять других под начальственный гнев он умел и сам, притом виртуозно, что сполна познал на собственном опыте бывший шеф спецслужбы, Гастон Февр. Увы: все бывшие заместители Февра разбежались, едва только познакомились поближе со своим новым боссом. А где взять новых? Да таких, которые не будут подавать реплики вроде 'Вы меня назначили всего месяц назад, я ещё только принимаю дела'…
Есть, правда, одна идейка, появившаяся при ознакомлении с файлами несостоявшихся кандидатов. Бывший-то шеф начал присматриваться к одному парню… Отставной рядовой десанта. Тот самый, которого на Землю посылали непонятно зачем. Он, оказывается, кавалер двух орденов, вот это новость! А Февр не назначил его, потому что с мнемограммой парня чепуха какая-то вышла. Однако в личном деле Ларма имеется и последняя его мнемограмма, она в полном порядке, если болезнь у парня какая-то была, то уже прошла. Так, может, этого самого Ларма и пригласить на пост заместителя? А? Заманчиво… Правда, в десанте он был лишь рядовым, но поскольку теперь всё равно в отставке, его прежнее звание не играет большой роли. В любом случае, когда примет дела, получит сразу погоны полковника Службы Безопасности. То, что у него нет опыта работы с людьми, не страшно: пусть занимается секретными операциями, а на разведку и контрразведку, авось, удастся найти ещё кого-нибудь, это обычно легче. А то, что он болел, даже хорошо: либералы в парламентских комиссиях любят, когда назначают инвалидов. При этом, если возникнут какие-то проблемы, всегда есть объяснение: чего вы хотите от больного человека?!
Колюш нажал кнопку вызова секретаря. Прежняя секретарша уволилась сразу после ухода Февра — возможно, отношения между ними были куда более близкие, чем это предусмотрено служебной инструкцией — однако Колюш забрал с собой с Марселии своего прежнего секретаря, который превосходно разбирался в сортах пива и лучше всех знал, где какое следует покупать.
Дверь открылась:
— Слушаю, мой генерал!
— Мишель, новых сортов германского пива не появилось?
— Никак нет, мой генерал!
Хотя вопрос обсуждался явно неслужебный, Мишель стоял навытяжку, потому что 'мой генерал' это любил. Колюш горестно вздохнул:
— Как жаль… Ладно, ты вот что пока сделай: вызови ко мне этого парня, Жерара Ларм — ты его наверняка помнишь, он с Марселии, мы его на Землю отправляли. Есть у меня к нему разговор.
— Слушаюсь, мой генерал! — с готовностью отрапортовал Мишель, для которого это задание было хотя и не столь привычным, как выяснения вокруг германских спиртных напитков, зато куда более выполнимым.
Жерар чувствовал себя растерянно. До этого момента всё шло хорошо: инициативу событий в салоне звездолёта удалось перехватить, один из пиратов мёртв, другой захвачен и проявляет разговорчивость. Однако корабль летит в непонятно каком направлении, находится сейчас вдали от космических владений Галлии, и непонятно, как быть с бандитским экипажем. Но, пожалуй, делать нечего: придётся вскрывать…
Однако, прежде чем он подошёл к двери кабины экипажа, чтобы привести своё намерение в действие, звездолёт начал ощутимо тормозить.
— Все садимся на свои места! — громко обратился Жерар к пассажирам. Люди беспрекословно подчинились: за полчаса, прошедшие с того момента, когда началось всеобщее пробуждение, они успели привыкнуть к мысли, что этот человек с военной выправкой — единственный, на кого сейчас можно положиться. Подумав немного, Жерар обратился к тому парню, которого перед этим просил помочь освободить пассажиров:
— Сударь, со мной двое детей! — он кивнул на Поля и Сюзан, которые следили за происходящим с восторженным изумлением и только на мёртвого пирата посматривали испуганно. — Присмотрите, пожалуйста, за ними! Мне сейчас нужно пройти вперёд!
— Разумеется, сударь, присмотрим! — поспешно ответила за своего спутника его девушка. Жерар кивнул и проследовал к кабине экипажа, затем сел на правый ряд, надеясь удержать под наблюдением оба выхода, а также двери в кабину пилотов и в багажное отделение. Итак, ещё немного — и посадка. Похитителям придётся войти сюда. И тогда остаётся одно — драться насмерть. Вся надежда — что экипаж до сих пор не понял, что произошло в салоне, полагается на своих людей, которые прошли сюда, значит, удастся выиграть несколько минут. Вот парадокс: обычно в таком положении — когда нужно защищать корабль от группы захвата — оказываются как раз угонщики…
— Господа! — Жерар окинул выразительным взглядом пассажиров. — Как только наш корабль остановится и вы услышите, что открывается одна из дверей, сразу же бросайтесь на пол! Да поможет нам всем Святая Дева!
Он замолчал, и наступила зловещая тишина. Было слышно, как снаружи умолкает шум турбин… Вот корабль слегка тряхнуло — шасси коснулось посадочной полосы… Сила тяжести здесь гораздо меньше, чем на Марселии или на Земле, и хорошо, можно двигаться быстрее, только вести себя поосторожнее… Вот движение корабля замедляется, пассажиры упираются руками в спинки передних сидений… Стоп, приехали. Сейчас и начнётся самое главное. Вместо аплодисментов экипажу, столь обычных при приземлении — мёртвая тишина… что же, очень логично, ведь все пассажиры должны быть сейчас беспомощны, скованы наручниками… Слышно, как снаружи что-то движется… И — вот он, долгожданный и зловещий звук открываемого люка…
Едва дверца переднего выхода приоткрылась, пропуская в салон звездолёта красноватый наружный свет, Жерар тихо шагнул вперёд, стараясь не упускать из виду три другие двери. Вот неизвестный визитёр вошёл в салон…
На своё счастье, пират был безоружен, поэтому Жерар всего лишь ударил его коленом в живот и сильным пинком вышвырнул наружу. Следом за бандитом, рванулся на выход сам…
Перед ним был широкий коридор, в начале которого стояли три человека. Одному из них повезло меньше других — Жерар заметил автомат и тут же выстрелил в лоб. Пират молча рухнул, а его сообщники закричали от ужаса. К своему счастью, они не попытались сбежать.
— Руки вверх! Стреляю без предупреждения!
— Я не понимаю! — жалобно отозвался один из пиратов. Жерар ответил ему раньше, чем сообразил, что этот человек говорит на английском языке:
— Я сказал — поднять руки! Оба! Не то стреляю!
— Не надо, сэр! Пожалуйста! Мы сдаёмся!
Тут до Жерара дошло, что его принимают за бойца коммандос и думают, будто здесь высадился целый отряд. Полезное заблуждение, не надо спешить опровергать его…
— Бегом марш по коридору! Руки не опускать! При малейшем неподчинении — стреляю на поражение!
Все трое помчались огромными прыжками вдоль по коридору. Жерар лихорадочно искал выход, ответвление, ведущее к кабине звездолёта. Если удастся попасть туда, первым делом — обезвредить экипаж, затем дать сигнал в Службу Безопасности, это не мобильный, получится. И сразу попытаться стартовать…
Он вовремя заметил силуэт справа и выстрелил первый. Тут же увидел у противника автомат. 'Канальи, они уже поняли, что происходит, охотятся за мной…' Однако выбора не было. Оставалось рваться вперёд, вслед за обоими пленниками. Что это — коридор расширяется, переходит в большой зал? Неужели и это построили пираты? Или когда-то здесь командовали нормальные люди? Тут же пришла мысль: а откуда я знаю английский? Я же никогда не учил его…
— Что нам делать теперь, сэр? — робко спросил один из пленников, оборачиваясь. Жерар не сразу ответил: он старался рассмотреть это обширное помещение, скудно освещённое двумя люстрами.
— Где пункт управления космопортом? — произнёс он, наконец.
— Это не здесь, сэр! — торопливо ответил разговорчивый пленник. — В другом конце космопорта! Вас отвести туда?
— Нет! Ложитесь лицом на пол и считайте до ста! Двинетесь до того момента — мертвы! Ясно? Лежать!
Его взгляд лихорадочно метался по залу. Внутренний голос говорил, что сделана какая-то ошибка. Но в чём, какая?
Неожиданно послышался гулкий удар, и тот коридор, из которого Жерар прибежал сюда, оказался закрыт массивной стальной дверью. Конечно, её можно разрезать, но…
Тренированный слух десантника уловил приближающийся топот. Сейчас сюда ворвутся враги, и тогда — неравный бой, в котором нет шансов… Остаётся одно — бежать прочь отсюда, пока есть выход… И Жерар, ежесекундно оглядываясь, бросился вправо, в тёмный проход, из которого веяло ветром с улицы…
— Привет, моя славная! Надеюсь, у тебя всё хорошо? — Клодетт, младшая сестра, только что приехавшая с маленькой дочкой Кристин из космопорта, прямо с порога чмокнула Мадлен в щёку и огляделась. — Ой, как хорошо у вас!