— Это Жерар Ларм, отставной рядовой десанта Галлии, пассажир рейса ВМ-313 с Марселии на Оританию! Мы захвачены пиратами и находимся на Ганимеде!..
— Что? — прервал его собеседник в явном изумлении. — Какой ещё Ганимед?
— Спутник Юпитера, сударь! Здесь находится пиратская база! Мне удалось прорваться в здешний командный центр!
— Какой ещё Юпитер? О чём вы говорите?
Жерару стало не по себе. Может, это ошибка — насчёт Ганимеда? В конце концов, тот пират — в звездолёте — мог и солгать…
— Простите, сударь, я могу ошибаться, но ведь вы видите, откуда я сейчас говорю?
— Вы говорите из зоны скопления астероидов в районе бывшего Юпитера! — с неудовольствием в голосе ответил собеседник. — Если вы правы, то пиратская база находится на одном из крупных астероидов.
— Хорошо, — у Жерара не было ни малейшего желания спорить. — Вы можете срочно прислать нам помощь?
Наступило странное молчание. Жерар тихо выругался, огляделся на всякий случай, затем произнёс вслух:
— Простите, сударь! Моё положение крайне опасно, я могу в любой момент подвергнуться неприятельской атаке! Решите что-нибудь поскорее, пожалуйста!
— Сожалею, господин Ларм. Я ничего не решаю. Я передаю вашу просьбу командиру базы. Желаю вам успеха!
Не дожидаясь, пока собеседник прервёт связь, Жерар сделал это сам и громко выругался. Это уже идиотизм высшей пробы — устраивать бюрократию, когда нужно просто прислать пару десантных звездолётов в нужное место и одним махом решить проблему пиратов. Однако делать нечего. Остаётся надеяться, что этот кретин, принявший Юпитер и его спутники за скопление астероидов, хотя бы побыстрее доложит командиру суть разговора и параметры связи.
— Вы меня не убьёте? — всхлипывая, спросила пленная пиратка.
— Заткнись! — зло ответил ей Жерар и тут же сделал себе замечание: хоть она и бандитка, а всё же женщина. Немного вежливости с ней не помешает. Однако пора действовать дальше. Он прислушался к происходящему в здании: кажется, никого. А что показывают мониторы? Вроде чисто вокруг. Тогда наберём этот номер, самый главный…
— Алло! Любимый, как я рада тебя видеть! Где ты? Что с тобой?
Мадлен выглядела печальной, она явно только что плакала, а голос её дрожал от волнения.
— Милая, не волнуйся за меня! Всё хорошо, только мне придётся задержаться! Тут возникли некоторые осложнения…
— Да, дорогой мой, родной, единственный, делай всё что надо! Я могу как-нибудь помочь тебе?
— Если не трудно — позвони, пожалуйста, в Службу Безопасности, пусть свяжутся с базой на Земле, чтобы оттуда прислали нам помощь! Я только что разговаривал с ними, у них все нужные параметры, но они не торопятся!
— Да-да, любимый, я всё сделаю! Не волнуйся, пожалуйста! Береги себя, мой хороший! Если бы ты знал, как я рада видеть, слышать тебя…
Мадлен говорила торопливо — она несомненно понимала, какой ценой достаётся мужу каждая секунда этой беседы.
— Любимая, я не могу больше говорить!
— Да-да, мой золотой, я всё понимаю! Сейчас же звоню в Службу Безопасности!
Не без усилия Жерар заставил себя разъединить. Пора переходить к следующей части задачи. Где здешние вояки держат захваченных пленников с Марселии, да и других?
Он включал один за другим мониторы, пока не обнаружил группу каких-то бараков, огороженных столбами с колючей проволокой высотой не менее пять метров. Бывшие склады, подсказал внутренний голос, столь осведомлённый о структуре станции. Очень подходящее место. Но как установить, то ли это, что нужно? Если бы хоть кто-то был снаружи… Хотя и это не показатель, даже пассажиров нашего рейса не всех в лицо помню, а посторонние-то люди… Однако делать нечего, больше никаких подходящих объектов нет. Как быть с этим центром — взорвать его? Может ведь ещё пригодиться… После недолгого размышления, Жерар просто вывел из строя мониторы, контролировавшие те объекты, где он собирался появиться в ближайшие минуты. А теперь — в путь!
Минуту спустя он уже мчался большими прыжками в ту сторону, где обнаружил импровизированный концлагерь. Базука, снаряды и комбинезон почти не мешали ему, вернее, он только на полпути заметил, что захватил их с собой. Вот это место — в тридцати шагах. Охраняется или нет? Ведь пленникам некуда бежать… Он поискал глазами и заметил небольшой домок у входа в 'концлагерь'. Если охрана есть, то наверняка там… Внимательно посматривая по сторонам и на окна интересующего дома, тихо подошёл и заглянул в окно… Отложил базуку, тут она вряд ли понадобится… Вошёл внутрь…
— Эй, Жерар Ларм! Лучше сдавайся! Не то пристукнем твоих детишек!
В углу стояли двое пиратов, которые уже навели автоматы на всхлипывающих детей… Хорошо, подумал Жерар, что я не перевёл режим стрельбы на короткие выстрелы. Вернее, это он подумал, когда оба бандита уже лежали на полу, глядя в потолок быстро стекленеющими глазами. Срезать две мишени одним выстрелом — это не у каждого десантника получалось, но Жерар был в числе лучших солдат. К тому же Эварист Галуа не так давно прошёл в Амазонии школу Охранения.
— Дядя Жерар! Дядя Жерар!
Оба малыша, плача, подбежали к нему, схватились за его руки. Всё ещё выискивая взглядом возможную опасность, Жерар улыбнулся и погладил детей свободной правой рукой:
— Ну что вы, маленькие… Всё хорошо. Дядя Жерар вас не бросит. А где другие люди с нашего звездолёта?
— Они там, за проволокой!
Дети вцепились в комбинезон Жерара и увлекли его на улицу. Пиратов поблизости видно не было: вряд ли они сейчас появятся, им в космопорте и на командном пункте хлопот хватает. Жерар пустил луч и перерезал в нескольких местах колючую проволоку. Громко крикнул:
— Эй, выходите все! Побыстрее!
Тотчас из бараков выглянули люди — бледные, напуганные, ожидающие очередного подвоха.
— Скорее, скорее сюда! Времени нет!
Узники пиратского концлагеря бросились опрометью из бараков, прочь из-за колючей проволоки, к Жерару, как к долгожданному спасителю.
Когда связь прервалась, Мадлен снова заплакала, но теперь уже от радости. Жерар жив, с ним всё хорошо… Нет, не всё, — спохватилась она. — Жерар нуждается в помощи. Срочно позвонить, куда он просил… Дрожащими руками она взяла снова трубку и набрала нужный номер…
— Служба Безопасности слушает! — ответил невидимый собеседник.
— Алло! — голос Мадлен дрожал, грозя прерваться рыданием, и ей стоило немалых усилий продолжать говорить. — Я — Мадлен Ларм, жена Жерара…
— Простите, мадам, какой у вас вопрос? — нетерпеливо прервали её.
— Мой муж похищен пиратами! Вместе с другими пассажирами!
— А, это рейс ВМ-313 на Оританию?!
— Да…
— И чего вы от нас хотите? Мы делаем всё возможное!
— Простите, мой муж только что звонил, он сумел связаться с Землёй, просит срочно прислать помощь…
— Что? — изумился собеседник молодой женщины. — Как это ему удалось?
— Не знаю! Пожалуйста, помогите ему! На Земле уже всё знают!
— Хорошо, мадам… Обязательно… Спасибо вам за сообщение… — пролепетал сотрудник Службы Безопасности. Мадлен облегчённо вздохнула и разъединила.
Генерал-майор Ален Колюш, глава Службы Безопасности Галлии, держал перед собой на столе сразу две кружки с пивом — новые сорта, немецкий и славянский — и, задумчиво потягивая благословенные напитки, пытался разобраться, какой лучше на вкус, когда в дверь постучался и тут же вбежал взволнованный секретарь:
— Мой генерал! Срочная новость: обнаружены пассажиры рейса ВМ-313! Они в Солнечной системе, в районе орбиты астероидов-остатков бывшей планеты Юпитер!
Колюш давно проходил в школе историю Солнечной системы, а потому не оценил последнюю часть новости, зато начало реплики секретаря побудило его резко вскочить, отчего стул, на котором он только что сидел, с грохотом опрокинулся, стол жалобно затрепетал, а из обеих кружек пролилось содержимое.
— Кто… где… Как это произошло? — взволнованно пробормотал он.
— Один из пассажиров — Жерар Ларм! Он сумел связаться с нашей базой на Земле, а затем ещё и позвонил жене!
— Срочно звездолёты туда! На Земле дать сигнал общей тревоги и полной готовности! — торопливо выкрикнул Колюш. — Согласуйте с министром обороны! — добавил он, сообразив, что отдаёт приказ вне своей сферы ответственности.
— Слушаюсь, мой генерал!
Секретарь моментально исчез за дверью, а глава спецслужбы попытался было сесть на прежнее место, тут же обнаружил, что стул его предал, растянулся на полу, но даже не выругался. Молча вернул стул на место и уселся на него, а затем, забыв про пиво, схватился за голову. 'Вот это да! Ну и парень этот Ларм! Нужно срочно вытащить его от пиратов и забрать к нам! Оформим это дело как нашу операцию против пиратов и утрём всем критиканам нос!'
Мадлен всё ещё приходила в себя после удивительных известий, когда в комнату заглянула Изабель:
— Ну как, дорогая моя? Всё в порядке?
— Не знаю, — смущённо улыбнулась Мадлен. — Как-то всё непривычно…
— А что с Жераром?
— Кажется, у него всё благополучно…
— Вот и отлично! — радостно заключила Изабель. — Это самое главное!
— Я тебе должна две тысячи? Или больше? — Мадлен отлично понимала, что результат, которого она достигла несколько минут назад, стоит намного дороже обычной консультации.
— Ничего ты мне не должна! — улыбнулась Изабель. — А насчёт двух тысяч я пошутила. Вернее, не хотела тебя смущать. Ведь если бы я тебе сказала, что сеанс будет бесплатный, это насторожило бы тебя, верно?
— Ну… — Мадлен пожала плечами. Она всё-таки предпочла бы откупиться деньгами, а не оказаться должницей бывшей соперницы.
— Так что денег я с тебя не возьму! — твёрдо заявила Изабель, как будто это было для неё крайне важно. — Однако возможно, что у меня будет к тебе просьба.
— Какая именно? — несколько недовольно поинтересовалась Мадлен. Выполнение просьбы Изабель вместо денежной оплаты её мало прельщало.
— Я догадываюсь, что произошло здесь, когда… в общем, после того, как я тебя оставила и ушла. Так вот, — Изабель заметно смутил