ли как-то изменить тактику? А раз в неприятельских рядах паника, можно действовать более смело и жёстко.
Очень удачно, что бурные эмоции общественности по поводу борьбы с пиратами отодвинули на задний план тихую войну с террором, которая важна никак не менее. Потому что если за последние годы пираты похитили и продали в рабство несколько тысяч галлийцев, то другие тысячи погибли в результате терактов в разных городах. Впору поблагодарить журналистов, которые своим первоначальным бурным недовольством по поводу событий на Темзии: отвлекли внимание террористов и их либеральных друзей. При этом те, кому нужно дело делать, всё примечают. В том числе иностранцы. И вот уже Колумбийская Служба Расследований без лишнего шума присылает Жерару Ларм запрос о возможности сотрудничества в сфере предотвращения террора. Ничего конкретного не просят, но ясно, что им нужны детекторы Максена, а заодно и методика их применения в многолюдных местах. Разумеется, согласие на сотрудничество дадим, это со всех точек зрения полезно, в том числе и в плане давления на Англию. Вот только как быть с детекторами, насколько раскрывать их колумбийцам? Не передадут ли они эту информацию, а то и сами детекторы, третьей стороне? В принципе, риск этого можно снизить, попросту заключив соответствующее соглашение. Вместе с тем, ясно, что однажды секрет детекторов выплывет наружу, и тогда террористы примут свои меры — например, начнут вводить команду на суицидный теракт в подсознание исполнителя.
Эвар вздохнул. Что-то внутри него говорило, что неприятное ощущение, прицепившееся к нему с утра, как-то связано со злополучным 'Красным Вымпелом'. Но каким образом? Сводки донесений не содержат ничего угрожающего. Общее впечатление — что террористы то ли готовят новые операции по старым схемам, для которых уже имеется противоядие, то ли просто растеряны из-за неудач.
Изабель Ронсар чувствовала себя неважно. Ночью был плохой сон, с утра болела голова, состояние было вялое… Хорошо, что дочка сейчас с отцом, они отдыхают в заповеднике на Оритании, и всё же надо привести себя в порядок и ехать на работу. Преодолевая неприятные ощущения, Изабель оделась, позавтракала, вышла из дома, села в машину… И в тот же миг что-то укололо её в шею.
Когда молодая женщина пришла в себя, то увидела вокруг мрачный подвал, освещённый единственной лампочкой под низким потолком. Напротив Изабель сидели трое парней в чёрных вязаных масках. Попытавшись сделать движение, женщина поняла, что привязана к железному стулу, на котором сидит. 'Меня похитили! — в ужасе поняла она. — Хорошо, если всего лишь потребуют выкуп…'
— Так это ты, красотка, ясновидящая? — с насмешкой в голосе спросил тот, кто сидел ближе к ней. Изабель машинально кивнула: голова болела ещё сильнее, чем утром — возможно, из-за усыпляющего укола. — Как же это ты прошляпила нас, а? Высшие силы не предупредили, выходит?
— Мне трудно настраиваться на защиту самой себя, — не без труда произнесла пленница: язык едва повиновался ей. — Мне легче чувствовать других людей.
— Это хорошо, — продолжал ехидничать похититель. — Значит, ты и нам поможешь.
— Не могу обещать, — осторожно возразила пленница. — Мне слишком трудно настроиться, когда я не у себя в кабинете. К тому же вы меня связали, это очень мешает.
— Как раз это должно тебе помочь, иначе ты труп. И учти, в этом подвале умирают медленно и в мучениях. Кроме того, если будешь артачиться, нам придётся доставить сюда твою наследницу, тогда ты точно сделаешь всё что надо. Мы знаем, где она находится, и с ней рядом наш человек. Так что у тебя хороший стимул стараться как следует.
При упоминании её дочери молодую женщину обдал холод ужаса. Изабель постаралась взять себя в руки и собраться с мыслями.
— А если я сделаю то, чего вы от меня хотите, вы меня отпустите?
Неизвестные нехорошо засмеялись.
— Может, и отпустим. Во всяком случае, дочку твою не тронем и тебя мучить не станем, это обещаю. Так что твоё дело надеяться и стараться, ясно?
— Ясно, — ответила Изабель, мучительно соображая, как теперь быть. — Только вы, сударь, до сих пор не сказали, чего хотите от меня.
— А сама определить не можешь, ты, ясновидящая?
— Не могу. Я уже сказала, что мне трудно работать в подобных условиях.
— Ну так и быть, объясню. Нам нужно выяснить, что случилось с нашими ребятами. Они шли на задания и исчезли. Причём некоторые из них присматривали за другими — и тоже словно испарились. Вот и объясни — что это с ними приключилось, почему?
'Это террористы, — поняла Изабель. — Их сообщники, видимо, были арестованы, когда шли на теракты, и в средствах массовой информации об этом не сообщалось. И эти мерзавцы хотят, чтобы я им всё рассказала? А есть ли у меня выбор?'
— Я попробую, — медленно произнесла женщина. — Только не могли бы вы меня развязать?
— Нет, потерпи, — хмыкнул её собеседник. — Нам нравятся связанные женщины, особенно такие красивые, как ты. Доставь уж нам удовольствие, пожалуйста!
Намёк на то, что террористы собираются сделать с ней потом, когда получает желаемое, был слишком прозрачен. Однако надо что-то сделать, найти выход. Изабель закрыла глаза и представила себе свой янтарный шар. 'Помощник мой, выведи меня отсюда…'
С утра у Мадлен непонятно почему разболелась голова. Молодая женщина не хотела показывать мужу, что чувствует себя не лучшим образом, чтобы не беспокоить его перед рабочим днём, но после его ухода, накормив детей завтраком, прогулявшись с ними в садике и вернувшись домой, ощутила настоятельную необходимость немедленно прилечь отдохнуть. Едва добравшись до дивана, Мадлен опустилась на него. Она не собиралась спать, намеревалась прислушиваться к голосам малышей из детской комнаты, но едва голова молодой женщины коснулась подушки, как её охватил глубокий сон.
Она шла по щиколотку в нежной, шелковистой траве, в которой россыпью мелькали цветы. В небесной синеве светило яркое солнце — в точности такое же она увидела несколько месяцев назад, когда приехала на Землю к мужу. Ноздри щекотал приятный запах, словно после грозы. Справа звенел ручеёк, а слева шелестел листвой красавец-лес. 'Это мой мир! — поняла она. — Мир, который я создала! Здесь хорошо, спокойно и тихо'.
Однако ощущение спокойствия быстро улетучивалось. Откуда-то исходил явственный сигнал тревоги и страдания. Мадлен оглядывалась и никак не могла понять, в чём дело.
— Вы нуждаетесь в помощи? Кто вы? Где вы? Отзовитесь!
— Это я, Мадлен! — школьная подруга показалась из-за ближайших деревьев, и Мадлен увидела над ней небольшой, но очень густой чёрный нимб смертельной угрозы.
— Изабель! Что с тобой случилось?
— Мадлен, я попала в беду! Помоги мне, пожалуйста!
— Да, дорогая моя подружка, я сделаю всё что смогу! Расскажи, что с тобой приключилось?
— Меня похитили террористы! Они держат меня в каком-то подвале! Они хотят, чтобы я помогла им, но я никогда не пойду на это, даже если меня станут пытать! Они убьют меня!
— Хорошо, Изабель. Я сделаю всё что смогу. Юдит! Прошу тебя, отзовись!
— Да, Мадлен! Чем я могу помочь тебе?
— Моя школьная подруга Изабель в беде! Её похитили убийцы и держат в неизвестном месте! Мне нужно знать, где это!
— Мадлен, ты можешь исполнить своё желание. Цена тебе известна.
— Это так, Юдит… Но с каким новым чудовищем мне предстоит столкнуться?
— Не думай об этом сейчас. Тебе нужно спасти Изабель, узнать, где её содержат похитители. Желай!
— Да, Юдит… Желаю знать, где находится моя подруга Изабель Ронсар, которую похитили террористы!
— Всё хорошо, Мадлен. Ты уже знаешь ответ. Ты вспомнишь его, когда проснёшься.
— Спасибо, Юдит. А теперь… что за чудовище порождено тем желанием, которое я только что произнесла?
— Страх потери, Мадлен. Посмотри в себя, и ты найдёшь его.
Вот оно… тёмное кладбище, на нём крест — и надгробная надпись… Мне страшно читать, что там написано: я знаю, что там близкий мне человек… Смерть близкого человека — самое страшное… Но почему? Ведь однажды мы сможем соединиться вне мира людей, и тогда уже быть вместе навсегда. Ничто не разлучит нас. Страх потери — такая же иллюзия, как все другие страхи.
Мрачное кладбище исчезает, на его месте появляются фиалки, весело покачивающиеся под дуновением свежего ветра…
— Хорошо, Мадлен. Ты исполнила своё желание и победила это чудовище. Теперь просыпайся!
Эвар возвращался с обеденного перерыва, когда зазвонил мобильный видеотелефон. Едва взглянув на экран, начальник спецслужбы тотчас включил связь:
— Да, милая! Как я рад, что ты позвонила!
— Добрый день, любимый! Я очень рада видеть, слышать тебя, но сейчас нужна срочная помощь!
— Да, сердце моё! Что случилось?
— Пожалуйста, не спрашивай, откуда я это знаю. Просто отправь своих людей, которые умеют освобождать заложников, на Марселию, Эден, проспект Шарля де Голля, дом восемь! Там, в подвале, наша хорошая знакомая — Изабель Ронсар! Помнишь её?
Разумеется, Эвар не мог помнить названную даму, но Жерар со вздохом пояснил, что речь идёт о былом увлечении школьных времён. Очень благородно со стороны Мадлен, что она готова прийти на помощь бывшей сопернице.
— А что с ней случилось, милая?
— Её похитили террористы! Откуда я это знаю — не спрашивай!
Эвар вздрогнул: сегодня утром он как раз думал о злополучных террористах, прикидывал, какую тактику они изберут теперь, после серии неудач, и как с ними правильнее бороться. Откуда жена знает, что случилось с Изабель? Даже мужу не хочет сказать…
— Хорошо, милая. Я сделаю всё что надо.
— Да, пожалуйста! Целую тебя!
Связь разъединилась, и Эвар озабоченно вздохнул. Посылать группу захвата на адрес, который взялся непонятно откуда… ведь Мадлен почти наверняка ошибается. Откуда вообще сведения о похищении Изабель? А что, если попросту позвонить ей? Он набрал телефон жены:
— Милая, ты не могла бы дать мне номер телефона Изабель? Очень нужно!